"Nhanh lên thuyền, bám chắc!" Dưới sự chỉ huy của Sprint, mọi người vội vàng mang theo trang bị cùng vật tư cá nhân, trật tự lên tàu đổ bộ.

Đúng lúc đó, một con sóng lớn ập đến, nhấn chìm tất cả mọi người. Ai nấy cuống cuồng bám víu vào bất cứ thứ gì có thể nắm được.

Sóng dữ đi qua, vài người do không kịp phòng bị đã bị cuốn phăng xuống biển, trong đó có cả Lara Croft.

"Lara? Không!" Thấy vậy, mọi người không khỏi kinh hoàng thốt lên.

Nhưng đã quá muộn, chỉ mấy chốc Lara đã chìm nghỉm giữa những bọt nước, khiến họ dù muốn cứu cũng đành bất lực.

Dù họ không thể cứu được, nhưng không có nghĩa là Chris cũng vậy.

Dù biết khả năng Lara gặp chuyện không may là rất thấp, nhưng Chris cũng không dám mạo hiểm quá mức, vẫn cắt cử người đi theo dõi. Chris khẽ ra lệnh cho Fox và Frank đang đứng cạnh mình, cho rằng giao nhiệm vụ này cho Frank sẽ tốt hơn. Dù sao, Fox không có khả năng ẩn nấp mạnh mẽ như Frank, và thực lực cũng yếu hơn đôi chút.

Frank nghe vậy, khẽ gật đầu, rồi trong lúc mọi người không chú ý, hóa thành một làn khói đen, biến mất khỏi boong tàu đổ bộ.

Ở phía sau, hai chiếc tàu ngầm vẫn còn ngần ngại, chưa tiến vào vùng biển bên ngoài hòn đảo.

"Thưa sĩ quan, vùng biển phía trước có quá nhiều rạn đá ngầm. Nếu cố ép tiến vào, e rằng tàu sẽ có nguy cơ mắc cạn. Chúng ta phải làm sao?" Trên chiếc tàu ngầm lớp Los Angeles, một thuộc hạ hỏi Johnathan Dulas.

So với tàu chiến mặt nước, tàu ngầm đối phó với bão tố dễ dàng hơn nhiều, vì dù sao nó cũng hoạt động dưới đáy biển. Tuy nhiên, việc di chuyển lúc này lại là không thể. Trong vùng biển đầy đá ngầm như thế này, nếu tàu ngầm tùy tiện tiến lên, kết cục sẽ còn tệ hơn cả Thác Đồ Gia Hào.

"Tôi sẽ tự mình dẫn đội hành động xuất phát. Các anh cứ tiếp tục ở lại đây, chuẩn bị tiếp ứng chúng tôi là được." Johnathan Dulas nói rồi xoay người rời khỏi phòng điều khiển.

Vài phút sau, hai mốt thiết bị lặn dưới nước rời khỏi tàu ngầm, hướng thẳng đến hòn đảo.

Ở một bên khác, tàu ngầm của Pháp cũng thực hiện thao tác tương tự, với số lượng nhân sự nhiều hơn bên Johnathan Dulas một chút, khoảng ba mươi người. Khi họ xuất phát, Chris và nhóm của anh đã đặt chân lên bờ biển. Sau khi kiểm kê, quân số chỉ còn hơn chín mươi người, nghĩa là, ngoài Lara, đã có hơn ba mươi người mất tích trong bão tố.

Kết quả này khiến hạm trưởng Sprint tái mặt.

Kể từ Thế chiến thứ hai, Hải quân Mỹ gần như độc bá thiên hạ, không có bất kỳ đối thủ nào xứng tầm, kể cả Nga. Cũng chính vì thế, sau Thế chiến thứ hai, Hải quân Mỹ rất ít khi phải chịu tổn thất lớn. Mất hơn ba mươi người là một con số tổn thất cực lớn.

Có thể nói đây là lần đầu tiên Sprint phải chứng kiến đội quân dưới quyền mình chịu tổn thất nặng nề đến vậy kể từ khi gia nhập quân ngũ. Quan trọng hơn, đây không phải là tổn thất trong chiến đấu, mà là thiệt hại do thực hiện nhiệm vụ cá nhân. Về cơ bản, việc này có thể dẫn đến một phiên tòa quân sự. Dù là vì binh lính dưới trướng hay vì tiền đồ của bản thân, Sprint đều cảm thấy vô cùng lo lắng.

"Tôi biết anh đang lo lắng điều gì. Các binh sĩ mất tích và tử vong, công ty Osborn sẽ bồi thường gấp ba lần tiêu chuẩn trợ cấp hiện hành. Hơn nữa," Chris nói khi nhìn thấy vẻ lo lắng của vị hạm trưởng, "sau khi trở về, tất cả binh sĩ tham gia cuộc thám hiểm lần này đều sẽ nhận được khoản tiền thưởng thêm năm mươi vạn đô la."

Vừa nghe Chris nói vậy, Sprint vẫn chưa có phản ứng gì, nhưng ánh mắt của các binh sĩ dưới quyền anh ta lập tức khác hẳn.

Không giống với một số quốc gia khác, 90% binh sĩ Mỹ tham gia quân đội chỉ với một mục đích duy nhất: kiếm tiền, chứ không phải vì cái gọi là lòng yêu nước hay danh dự.

Mức lương cao và phúc lợi hậu hĩnh của quân đội Mỹ mới là thứ thu hút họ nhất.

Giờ đây, Chris lại đưa ra một khoản tiền thưởng hậu hĩnh như vậy, đương nhiên là cực kỳ hấp dẫn đối với những người lính này. Thậm chí tốc độ làm việc của họ cũng tăng lên ba phần.

Mưa lớn vẫn không ngớt, nhưng những binh sĩ của Thác Đồ Gia Hào đã chuẩn bị khá đầy đủ. Rất nhanh, họ dọn dẹp một khoảng đất trống tại khu vực khuất gió bên bờ biển, dựng lên doanh trại. Trừ một bộ phận binh sĩ luân phiên trực gác, tất cả mọi người đều có chỗ trú ẩn ấm áp.

Trong khi đó, Chris, Sprint và các thành viên nhóm Endurance bắt đầu thảo luận kế hoạch tiếp theo.

Đương nhiên, phía Endurance chỉ có Ross và Whitman có thể tham gia cuộc thảo luận này. Còn bên phía Thác Đồ Gia Hào, ngoài hạm trưởng, có thêm bảy tám sĩ quan khác.

Tuy nhiên, người chủ trì cuộc họp đương nhiên là Chris.

"Chúng ta phải cử người đi tìm Lara." Ngay từ đầu, Ross đã lên tiếng. Trong số tất cả mọi người, anh ta xem trọng nhất là Lara, con gái của người bạn cũ.

"Chúng tôi đã cử ba mươi người, chia thành ba tiểu đội để tìm kiếm quanh khu vực. Nếu có bất kỳ phát hiện nào, họ sẽ liên lạc với chúng ta ngay." Sprint vừa nói vừa lắc lắc chiếc bộ đàm cầm tay.

"Tôi nghĩ chúng ta nên liên hệ với bên ngoài để họ đến cứu thì hơn." Whitman lên tiếng.

"E rằng không được đâu, tiến sĩ. Chúng tôi đã thử rồi. Đảo này có nhiễu loạn từ trường cực kỳ nghiêm trọng, chỉ có thể liên lạc tầm gần. Còn về khoảng cách chính xác có thể liên lạc được bao xa, chúng tôi cần kiểm tra thêm." Sprint vừa nói vừa lắc đầu.

"Vậy Thác Đồ Gia Hào có thể sửa chữa được không?" Chris, người nãy giờ vẫn im lặng, bỗng lên tiếng hỏi. Tuy nhiên, lý do anh hỏi không phải vì lo lắng không có đường về. Thông tin vô tuyến bình thường không dùng được, nhưng không có nghĩa là thông tin siêu không gian cũng vậy. Chỉ cần Chris muốn, anh ta có thể liên lạc với phó quan bất cứ lúc nào, thậm chí, với viên tinh thể Khaydarin mang theo bên mình, anh ta còn có thể dịch chuyển tức thời về New York.

Trên thực tế, ngược lại, anh ta không hề mong Thác Đồ Gia Hào có thể dễ dàng sửa chữa xong. Nếu mọi việc quá thuận lợi, không chừng Chris còn phải sắp xếp Frank gây thêm chút trục trặc cho con tàu.

"Việc sửa chữa không phải là vấn đề quá lớn." Sprint không hề hay biết suy nghĩ của Chris, chỉ nghĩ rằng vị đại gia này đang lo lắng cho sự an toàn của mình, nhất là sau khi mất đi một vệ sĩ (Frank). "Vấn đề hiện tại là làm thế nào để giải quyết việc Thác Đồ Gia Hào bị mắc cạn. Nếu không, dù có sửa xong, chúng ta cũng không thể rời khỏi đây."

Vấn đề lớn nhất của Thác Đồ Gia Hào, thực chất không phải việc nó va vào đá ngầm, mà là sau khi va chạm, do tác động của sóng biển, con tàu đã bị kẹt giữa hai mỏm đá, nằm chênh vênh ở đó. Để kéo một con tàu chiến vạn tấn ra khỏi vị trí đó mà không có thiết bị hỗ trợ chuyên dụng, chắc chắn không phải là chuyện dễ dàng.

Đây cũng là lý do tại sao họ phải tạm thời rời khỏi Thác Đồ Gia Hào. Nếu cứ ở lại đó, con tàu sẽ liên tục chịu đựng những đợt sóng biển dữ dội, điều đó vô cùng nguy hiểm.

"Ngài Chris cứ yên tâm. Chúng tôi có hơn chín mươi binh sĩ dày dạn kinh nghiệm, hoàn toàn có thể đảm bảo an toàn cho ngài trên hòn đảo này." Sau khi Sprint nói xong, lập tức có một sĩ quan lên tiếng trấn an.

Đối với những binh sĩ và sĩ quan hải quân này mà nói, Chris chính là một vị thần tài thực sự. Nếu được Chris ưu ái, không chừng họ còn có thể nhận thêm kha khá tiền thưởng, thậm chí được vào làm việc cho tập đoàn Osborn. Phải biết, chế độ lương bổng và phúc lợi của tập đoàn Osborn nổi tiếng khắp thế giới.

Chris hiểu rõ tâm tư của những người lính này. Bên ngoài, anh tỏ ra hoàn toàn yên tâm, nhưng trong lòng lại thầm vui mừng vì sẽ không dễ dàng rời đảo như vậy.

Đúng lúc mọi người đang bàn bạc kế hoạch hành động tiếp theo trên đảo, từ bên ngoài, giữa màn mưa gió rả rích, bỗng vọng về tiếng súng lẻ tẻ, khiến tất cả mọi người trong doanh trại giật mình.

"Chuyện gì vậy?" Bị tiếng súng làm giật mình, Sprint lập tức xông ra khỏi lều trại.

"Thưa sĩ quan, trên đảo có người, hơn nữa là một thế lực vũ trang. Người của chúng ta đã giao chiến với họ, có hai người bị thương. Hiện tại, trung úy Lawrence đang cử người truy kích." Một binh sĩ lập tức báo cáo.

"Bảo họ cố gắng bắt sống một hai tên. Nhưng đừng đi quá xa. Dù sao chúng ta hoàn toàn không biết gì về hòn đảo này, cũng không biết đối phương có bao nhiêu người." Sprint nhíu mày nói.

"Rõ, thưa sĩ quan!"

Trong khi đó, tại hai bãi cát khác trên đảo, lực lượng của S.H.I.E.L.D và Trinity cũng vừa hoàn tất việc xây dựng doanh trại tạm thời. Để tránh đụng độ với nhóm của Chris, địa điểm đổ bộ của hai bên đều cố gắng cách xa nơi Thác Đồ Gia Hào mắc cạn, vì vậy họ đã không nghe thấy tiếng súng.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ được dệt nên từ tâm huyết.