"Hóa ra đây đúng là một con thuyền..." Shepard không kìm được thì thầm. Lời của Sienna, người phụ nữ kia, quả nhiên là thật. Đúng là một con thuyền, chỉ khác với loại thuyền anh vẫn tưởng tượng... loại thuyền mà anh cứ ngốc nghếch nghĩ rằng phải lênh đênh trên mặt nước.

"Đúng vậy, nhưng nói chính xác hơn thì đây là một chiến hạm," Chris mỉm cười nói khi thấy Shepard kinh ngạc. "Cortana, chiếu cấu trúc tổng thể của tàu Pillar of Autumn lên đây."

"Tuân lệnh, chỉ huy trưởng," Giọng Cortana trong trẻo vang lên, cùng lúc đó, hình chiếu 3D một phi thuyền quen thuộc đến kinh ngạc xuất hiện trên mặt bàn trước mặt họ.

"Cái này... Đây chẳng phải là con tàu từng xuất hiện trên không đảo Linh Sơn sao?" Shepard mở to mắt kinh ngạc nhìn hình chiếu phi thuyền, khó tin thốt lên. Mặc dù lúc ấy anh đang bận rộn lên kế hoạch tấn công Nhà Trắng, nhưng anh vẫn không hề lơ là sự kiện người ngoài hành tinh xâm lược đảo Linh Sơn. Vì thế, anh hoàn toàn nhận ra chiếc chiến hạm Pillar of Autumn này, từng lộ diện trên quỹ đạo đảo Linh Sơn. "Thế ra con phi thuyền đó không phải của người ngoài hành tinh nào cả, mà là của anh? Hèn chi nó lại xuất hiện ngay lập tức để đối phó bọn người ngoài hành tinh kia. Tôi đã tự hỏi làm sao lại có một nhóm người ngoài hành tinh vô danh tiểu tốt đến giúp loài người bảo vệ Trái Đất cơ chứ."

"Đương nhiên rồi. Là một con người, tự mình bảo vệ quê hương mình, chẳng phải là lẽ thường tình sao?" Chris nói với vẻ mặt như thể đây chỉ là một chuyện vặt vãnh không đáng kể. "Chiến hạm này tên là Pillar of Autumn, dài 1171 mét, rộng 352 mét, cao 467 mét. Nó được trang bị 8 lò phản ứng nhiệt hạch siêu cấp (4 chính, 4 phụ), có khả năng bay siêu tốc độ ánh sáng (nhảy không gian), đồng thời có thể thực hiện nhảy vọt tầm ngắn. Nó còn được lắp đặt 4 khẩu pháo chủ lực cấp 'Hindenburg' với uy lực có thể điều chỉnh, mỗi khẩu pháo này có sức công phá vượt quá một trăm nghìn tấn đương lượng."

Đúng vậy, cái gọi là pháo chủ lực "Hindenburg" thực chất chính là pháo Yamato, chỉ có điều Chris cảm thấy cái tên Yamato nghe thật khó chịu. Dù sao trong thế giới này, hắn là người quyết định, phải không? Thế là, với tư cách một người hâm mộ văn hóa Đức (dù chỉ là giả vờ), Chris đã dứt khoát đổi tên. Bởi lẽ, dù là Yamato hay Hindenburg, chúng đều từng là tên của các thiết giáp hạm, gọi thế nào chẳng được?

Về uy lực của pháo chủ lực, với tư cách là một chiến hạm mạnh mẽ hơn hẳn, đương nhiên nó không thể so với những khẩu pháo chủ lực nguyên bản được.

Mấy chiếc tàu chiến-tuần nguyên bản của thế giới Star trên Trái Đất, vốn chưa từng được sử dụng, giờ đây với công nghệ mà hắn nắm giữ đã được nâng cấp và hoàn thiện. Giống như tàu Prinz Eugen trước đó, chúng đã bị hạ cấp thành tuần dương hạm, không còn mang danh chiến hạm nữa, và uy lực pháo chủ lực của chúng chỉ vỏn vẹn năm nghìn tấn đương lượng.

Mặc dù tàu Pillar of Autumn chỉ dài gấp đôi những chiếc kia, nhưng uy lực pháo chủ lực của nó lại tăng lên đến hai mươi lần. Nguyên nhân chính yếu nhất nằm ở sự nâng cấp về động lực và vật liệu chế tạo chiến hạm.

Ban đầu, uy lực pháo chủ lực của chiến hạm loài người Star bị hạn chế chủ yếu bởi lò phản ứng và vật liệu chế tạo pháo. Nhưng với Chris, khi sản lượng hợp kim Adamantium không ngừng tăng lên, đây không còn là vấn đề lớn. Đương nhiên, việc chế tạo một chiến hạm hoàn toàn bằng hợp kim Adamantium là điều bất khả thi, bởi hiện tại, sản lượng Adamantium vẫn còn khan hiếm. Tuy nhiên, nó hoàn toàn đủ để thay thế các bộ phận then chốt. Còn đối với những vị trí ít quan trọng hơn, do chiến hạm được mở rộng thể tích, phương pháp đơn giản nhất có thể áp dụng là... tăng kích thước và độ dày.

Vì vậy, với tư cách là chiến hạm tiên phong thế hệ mới, động lực và khả năng chống chịu của Pillar of Autumn đã được nâng cấp vượt trội hơn bất kỳ chiến hạm nào từng được chế tạo trước đây, không chỉ một cấp bậc.

"Ngoài ra, nó còn có 8 tháp pháo phụ, 12 cụm pháo liên thanh chuyên dụng chống chiến hạm cỡ nhỏ, hơn 300 ụ pháo cỡ nhỏ đối không/đối đất và hơn 100 giàn phóng tên lửa," Chris thao thao bất tuyệt giới thiệu về tàu Pillar of Autumn cho Shepard. "Về mặt phòng thủ, lớp giáp của chiến hạm đủ sức chịu đựng sức nổ mười vạn tấn đương lượng. Hơn nữa, chiến hạm được trang bị hệ thống tạo trường năng lượng đặc biệt, hay còn gọi là lá chắn năng lượng. Chỉ cần năng lượng được cung cấp đầy đủ, thì ngay cả những vụ nổ cùng cấp cũng khó lòng gây tổn hại đến bất kỳ bộ phận giáp nào của chiến hạm. Tất nhiên, nếu bị tấn công quá mạnh, chẳng hạn như một vụ nổ hạt nhân hơn trăm vạn tấn, thì lò phản ứng cung cấp năng lượng cho lá chắn có lẽ sẽ sụp đổ... Nhưng tôi nghĩ với loại vũ khí hạt nhân cấp độ đó, trừ phi người điều khiển chiến hạm là một kẻ ngốc, nếu không thì rất khó có cơ hội bị đánh trúng. Ít nhất là trên Trái Đất."

Trên Trái Đất, các loại đạn hạt nhân chiến thuật thông thường hiếm khi vượt quá mười vạn tấn đương lượng. Bởi vì những loại vũ khí hạt nhân cấp độ đó, do vấn đề về thể tích và trọng lượng, thường chỉ có thể được phóng bằng tên lửa tầm xa. Chúng phù hợp để tấn công mục tiêu cố định, còn với mục tiêu di động thì xem như bỏ qua.

Hơn nữa, đối với các tên lửa trên Trái Đất, Pillar of Autumn hoàn toàn có khả năng đánh chặn toàn diện.

"Về lực lượng binh sĩ, do không đủ nhân lực, người vận hành thực tế của chiến hạm này là trí tuệ nhân tạo chủ điều khiển Cortana, cùng với hơn một vạn robot thông minh do cô ấy kiểm soát. Ngoài ra, nó còn được trang bị hai nghìn chiếc máy bay không người lái thông minh Raven, loại từng được sử dụng trên đảo Linh Sơn trước đây."

"...Anh định cho tôi thấy điều gì? Khoe khoang vũ lực à?" Shepard hỏi sau một lúc lâu trầm ngâm, khi Chris đã dứt lời. Nếu quả thực như những gì Chris nói, thì chiếc chiến hạm này trên Trái Đất đơn giản là bất khả chiến bại.

"Có lẽ anh đang nghĩ rằng chiếc chiến hạm này là bất khả chiến bại trên Trái Đất, phải không?" Chris nói, như thể đọc được suy nghĩ trong lòng Shepard. "Nhưng tôi muốn nói với anh rằng, đối thủ của chiến hạm này từ trước đến nay không phải là bất kỳ quốc gia hay thế lực nào trên Trái Đất. Nó không tồn tại để đối phó với chính loài người!"

Nghe Chris nói vậy, Shepard không khỏi sững sờ, rồi chợt giật mình. "Ý anh là, mục đích của anh là để đối phó những người ngoài hành tinh trên đảo Linh Sơn? Hay là bọn Autobots đó?"

"Là người ngoài hành tinh thì đúng, nhưng không phải những kẻ anh vừa nhắc tới. Cortana, tắt đèn, chiếu bản đồ thiên hà." Chris nói tiếp.

Ngay khi lời anh vừa dứt, đèn trong quán rượu tối sầm lại. Lập tức, một bản đồ toàn bộ thiên hà được chiếu sáng, bao trùm lấy Chris và Shepard, hiện ra vẻ đẹp kỳ ảo và hùng vĩ.

Nhưng sau khoảnh khắc choáng ngợp đó, Shepard nhanh chóng nhận ra điều bất thường. Anh thấy rằng, trên tấm bản đồ này, toàn bộ thiên hà bị chia cắt thành hàng chục mảng màu sắc đậm nhạt khác nhau, chứ không còn là một bầu trời sao thuần túy.

Nhìn những mảng màu được phân chia, Shepard dấy lên một dự cảm chẳng lành.

"Có lẽ anh đã đoán ra rồi. Thực tế, đúng như anh nghĩ, loài người đã khởi hành quá muộn, đến chậm so với khu vực trung tâm thiên hà, hầu như không còn nơi nào mà loài người có thể đặt chân," Chris thở dài, chỉ vào một góc xa xôi của thiên hà. Cortana cũng kịp thời phóng lớn khu vực đó. "Đây chính là Hệ Mặt Trời, ngôi nhà của chúng ta, nhưng nó chỉ là khu vực biên giới nhất của toàn bộ thiên hà. Còn những vùng tinh hoa nhất của thiên hà thì đã sớm nằm trong tay bọn chúng."

Chris lại chỉ sang phía bên kia bản đồ thiên hà. Ở đó, ba mảng màu khổng lồ gần như chiếm trọn hơn một nửa thiên hà, trong khi vô số mảng màu lớn nhỏ khác thì rải rác khắp nơi.

"Nhưng may mắn là, giống như việc chúng ta trên Trái Đất phân chia các hướng Đông Tây Nam Bắc, những nền văn minh tiên tiến khác cũng chia thiên hà thành bốn khu vực: Đông, Tây, Nam, Bắc. Hệ Mặt Trời, nơi có Trái Đất của chúng ta, nằm ở khu vực biên giới phía Bắc thiên hà. Tại khu vực Bắc thiên hà này, các nền văn minh tiên tiến rất ít, tài nguyên cũng không phong phú, nên luôn bị coi là vùng đất hoang sơ lạc hậu. Cộng thêm việc ba đại đế quốc vũ trụ liên tục chinh chiến trong nhiều năm, Trái Đất trong ngắn hạn vẫn tương đối an toàn."

"Ba đại đế quốc?" Nghe thấy cụm từ này, ánh mắt Shepard không khỏi đổ dồn về phía bản đồ thiên hà, nơi có ba khối màu sắc khác nhau, nhưng đều có phạm vi cực lớn, nằm cách Trái Đất rất xa.

"Đúng vậy, đó chính là ba đại đế quốc thiên hà," Chris gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng.

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.