"Chúng ta sở hữu khoa học kỹ thuật vượt thời đại, chúng ta lẽ ra phải cống hiến cho thế giới này. Việc ngươi cần làm chỉ là thuyết phục cấp dưới, trở thành chỉ huy của họ, dẫn dắt họ trở thành những anh hùng bảo vệ Trái Đất." Lời nói của Chris như tiếng thì thầm ma quỷ, quanh quẩn bên tai Shepard.

"Xin lỗi Chris, tôi đồng tình với mọi điều anh nói, nhưng tôi nghĩ mình cần suy nghĩ thật kỹ." Trước những lời khuyên nhủ của Chris, Shepard không thể không nao núng.

Thế nhưng, bản năng của một người lính đã tại ngũ mấy chục năm không cho phép anh tùy tiện đồng ý, bởi vì việc này liên quan quá nhiều.

Trở thành anh hùng, nói thì dễ, nhưng thực hiện lại không hề đơn giản... Bởi lẽ, để trở thành một anh hùng đích thực, người ta phải gánh vác quá nhiều.

Theo những gì Chris nói, cái gọi là Overwatch này một khi được thành lập, không chỉ phải đối mặt những thách thức tiềm tàng từ người ngoài hành tinh, mà còn sẽ trở thành cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt của mọi chính phủ và tổ chức trên Trái Đất. Chỉ cần một chút sơ sẩy, hậu quả có thể là vạn kiếp bất phục.

Shepard nhất định phải chịu trách nhiệm cho những người dưới quyền mình...

"À, đương nhiên." Với phản ứng của Shepard, Chris đã lường trước. Chuyện này không thể vội vàng, vả lại anh ta hoàn toàn không lo lắng Shepard cuối cùng sẽ từ chối, nhất là khi anh ta còn nắm giữ một quân át chủ bài đặc biệt. "Anh có đủ thời gian để từ từ cân nhắc. Trước hết, hãy để Sienna dẫn anh đi tham quan quanh chiến hạm, tôi còn có việc khác phải làm."

Chris vừa gọi Sienna, người vẫn luôn chờ lệnh gần đó: "Sienna, hãy dẫn tướng quân đi tham quan tàu Pillar of Autumn, đồng thời cũng có thể cho anh ấy trải nghiệm phong cảnh Thái Dương Hệ."

"Đương nhiên rồi, Boss. Mời đi theo tôi, tướng quân." Sienna nở một nụ cười mê hoặc, làm động tác mời Shepard.

Shepard nhẹ gật đầu, rồi đi theo Sienna rời khỏi quán bar.

"Hắn thật sự sẽ phục tùng ngài sao, Boss?" Khi Shepard rời đi, một bóng người hiện ra từ sau lưng Chris. "Chỉ riêng hành động tấn công Nhà Trắng của hắn cũng đủ cho thấy hắn không phải loại người an phận nghe lệnh. Nếu hắn phát hiện ngài lừa dối, e rằng sẽ bị phản đòn đấy."

"Điều đó không quan trọng, Frank," Chris khẽ cười nói. "Chỉ cần hắn đã đồng ý, mọi chuyện sẽ không do hắn quyết định nữa. Còn về việc tôi nhờ cậu làm, tiến triển thế nào rồi?"

"Đối phương rất sảng khoái đồng ý hợp tác với chúng ta, với điều kiện chúng ta phải cung cấp đầy đủ vũ khí, trang bị và hỗ trợ hậu cần như đã hứa." Frank đáp, rồi có chút chần chừ hỏi: "Mà này, chúng ta thật sự muốn làm vậy sao?"

"Frank, tôi biết cậu muốn nói gì. Chuyện này đối với nhiều người mà nói, quả thực khó chấp nhận. Nhưng cậu phải biết, đây là quá trình tất yếu để nhân loại văn minh được thống nhất. Huống hồ, cậu nghĩ những quốc gia đó, ngoài việc liên lụy toàn bộ nền văn minh nhân loại, còn có thể cống hiến được gì? Hỗn loạn, nghèo khó, vô tri... Nhân loại muốn vươn ra thế giới, nhất định phải thống nhất, và họ chính là một trong những chướng ngại lớn nhất." Chris thở dài nói.

"... Được thôi, chỉ mong anh đúng." Frank trầm ngâm một lúc lâu rồi nói, giọng anh ta lập tức trở nên kiên định: "Nhưng anh cứ yên tâm, bất luận đúng sai, Talon sẽ mãi là lưỡi dao của anh."

"Nếu đã vậy, cứ làm thôi, bạn của tôi." Chris khẽ cười, rót một chén rượu rồi uống cạn. Phía sau anh ta, bóng người kia đã biến mất không dấu vết.

Ở một diễn biến khác, Sienna dẫn Shepard đi khắp chiến hạm, để anh trải nghiệm sự hùng vĩ của nó. Nơi đầu tiên họ tham quan là phòng điều khiển chính, nằm ở tầng bốn mươi lăm của cầu tàu.

"Chúng ta đang hướng tới Sao Hỏa sao?" Bước vào cầu tàu, điều đầu tiên thu hút Shepard không phải những thiết bị tân tiến trong phòng lái... Thực ra anh ta cũng chẳng hiểu những thứ đó, anh ta là một chỉ huy, chứ không phải một người mê kỹ thuật.

Điều thực sự thu hút anh là cửa sổ gần như toàn cảnh của cầu tàu. Trước đó ở quán bar, cửa sổ chỉ là một mặt, nên tầm nhìn bị hạn chế. Nhưng cửa sổ cầu tàu, khi những tấm thép bảo vệ mở ra, lại là khung cảnh 360 độ.

Thế nên, toàn bộ sự chú ý của anh dồn vào một hành tinh đỏ rực ngay phía trước phi thuyền. Mặc dù ở một mức độ nào đó, Shepard được xem là một người mù tịt về thiên văn, nhưng anh vẫn nhận ra được những điều cơ bản nhất về Mặt Trời. Nhìn Mặt Trời từ không gian rõ ràng hơn rất nhiều so với nhìn từ Trái Đất, và trong Hệ Mặt Trời, chỉ có một hành tinh duy nhất mang màu đỏ lửa: Sao Hỏa.

"Không sai. Sao Hỏa vốn là hành tinh duy nhất đã 'nghỉ ngơi' trong Hệ Mặt Trời, vả lại hoạt động địa chất của nó còn ổn định hơn cả Trái Đất. Quả thực đây chính là căn cứ tuyệt vời nhất mà Thượng Đế ban tặng cho nhân loại để tiến ra vũ trụ. Hơn nữa, nó lại gần Trái Đất đến vậy, chúng ta không có lý do gì để không tận dụng nơi này. Thế nên, chúng tôi đã xây dựng một vòng sinh thái trên đó, làm tổng hành dinh cho Overwatch," Sienna đáp.

"Thế nhưng Mặt Trăng chẳng phải phù hợp hơn sao? Với lại nếu đó là Sao Hỏa, vậy Trái Đất ở đâu? Sao Hỏa đâu phải hành tinh gần Trái Đất nhất?" Shepard nhìn xung quanh, cố gắng tìm kiếm Trái Đất.

"Đừng tìm vô ích, Trái Đất đang ở phía bên kia Mặt Trời kìa. Chu kỳ quay của Sao Hỏa gần gấp đôi Trái Đất, và hiện tại chính là lúc hai hành tinh cách xa nhau nhất, mỗi hành tinh nằm ở một đầu đối diện của Trái Đất." Sienna nhún vai giải thích, "Còn về Mặt Trăng, đó là bởi vì trên đó đã có người ở rồi."

"Cái gì? Mặt Trăng đã có người ở rồi ư? Làm sao có thể?" Shepard nghe vậy khó tin thốt lên.

"Không có gì là không thể, tướng quân. Ngài có biết về tộc dị nhân không?" Sienna hỏi.

"Dị nhân tộc? Ý cô là những kẻ quái dị đó?" Là một tướng lĩnh cấp cao nhất trong quân đội, Shepard tất nhiên biết nhiều chuyện mà người thường không hay. Và tộc dị nhân, vừa vặn lại là một trong số đó.

Đương nhiên, đối với chính phủ và quân đội mà nói, họ chỉ biết trên Trái Đất có một số người bất thường sở hữu siêu năng lực. Nhưng họ không hề hay biết rằng tộc đàn này không chỉ đông đảo về số lượng, mà còn có cả quốc gia riêng của mình, càng không biết những kẻ này còn sở hữu một thành phố cứ điểm trên Mặt Trăng... Axahlan.

"Để tránh gây hiểu lầm, chúng tôi không thiết lập căn cứ trên Mặt Trăng mà chọn Sao Hỏa." Sienna giải thích sau khi nói về tình hình của tộc dị nhân cho Shepard.

"Tôi có một dự cảm, những kẻ này sẽ gây ra rắc rối lớn cho Trái Đất." Nghe Sienna giới thiệu về dị nhân, Shepard trong lòng dấy lên một linh cảm xấu và lẩm bẩm. Vả lại, một nhóm dị loại như vậy ẩn mình bên cạnh nhân loại, dù nói thế nào, cũng không phải là chuyện tốt.

"Chúng ta còn bao lâu nữa thì tới Sao Hỏa, và từ Sao Hỏa đi lại Trái Đất mất bao lâu?" Shepard suy tư một lát, gạt bỏ chuyện dị nhân sang một bên rồi hỏi lại.

"Với tốc độ bay hiện tại, chúng ta sẽ đến nơi sau khoảng hai giờ. Đây cũng là để ngài và cấp dưới của ngài có thể trải nghiệm cảm giác du hành trong vũ trụ. Nếu bay hết tốc lực cận ánh sáng, từ Trái Đất đến Sao Hỏa xa nhất cũng chỉ mất khoảng 30 phút. Còn nếu sử dụng nhảy không gian, chỉ cần một lần là có thể tiếp cận quỹ đạo Trái Đất," Sienna giới thiệu.

Shepard nhẹ gật đầu. Nếu đúng là như vậy, thì việc xây căn cứ trên Sao Hỏa hay Mặt Trăng quả thực không có mấy khác biệt.

Tham quan xong phòng điều khiển chính, họ tiếp tục ghé thăm các công trình khác như pháo chính, động cơ của chiến hạm. Mặc dù không gian bên trong chiến hạm cực kỳ rộng lớn, nhưng nhờ được trang bị quỹ đạo giao thông kết nối các điểm trọng yếu, cùng với một số phương tiện giao thông lơ lửng cỡ nhỏ, nên tốc độ di chuyển của họ không hề chậm. Bằng không, nếu chỉ đi bộ, e rằng họ đi cả ngày cũng không hết.

Sau khi tham quan các công trình, họ nhanh chóng đến kho vũ khí của chiến hạm, chuẩn bị xem các chiến cơ chở khách và một số phương tiện khác.

Và khi họ bước vào kho chứa máy bay, vừa vặn thấy hai chiếc chiến cơ Ghost vừa qua đường phóng, quay về bên trong.

Khi hai phi công từ chiến đấu cơ bước xuống và tháo mũ bảo hiểm, Shepard đã hoàn toàn sững sờ...

"Claude..."

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, điểm đến của những câu chuyện độc đáo.