Đúng là nơi này. Dưới lòng đất giáo đường Atlas, một di tích cổ xưa, Constantin và bộ hạ cuối cùng đã đến được mục tiêu: phòng lưu trữ bản đồ Atlas.

Tuy nhiên, lúc này đây, nhóm của Constantin, bao gồm cả hai hộ giáo kỵ sĩ Trinity là Kadaj và Vergil, không còn vẻ ung dung, tự tin như trước mà thay vào đó là sự chật vật thấy rõ.

Nguyên nhân chính là trên đường tới, họ đã bị những Bất Tử quân đoàn canh giữ trong giáo đường Atlas tấn công.

Những binh sĩ Bất Tử quân đoàn này không quá mạnh, và số lượng trong đại giáo đường cũng chỉ vài trăm, không đáng kể là bao.

Nhưng những binh sĩ Bất Tử quân đoàn này, trước khi chết hiển nhiên từng là quân nhân chính quy. Với những đội hình quân sự quy mô nhỏ, lại được hỗ trợ bởi Hỏa Hy Lạp, trong môi trường chật hẹp, hiểm trở dưới lòng đất giáo đường, họ vẫn gây ra không ít rắc rối lớn cho họ.

Dù các bộ hạ của Constantin đều mặc trang phục phòng hộ, nhưng những bộ giáp này chỉ chống được nhiệt chứ không chống được khói, và việc sử dụng chúng cũng không hề thuận tiện. Dù Kadaj và Vergil đủ mạnh, họ vẫn phải trả giá bằng sinh mạng của vài binh sĩ giáo đoàn cùng mười mấy lính đánh thuê mới có thể tạm thời tiêu diệt đám địch thủ.

Vì sao lại nói là tạm thời? Tự nhiên là bởi vì những binh sĩ Bất Tử quân đoàn kia, dù trông có vẻ đã bị tiêu diệt, nhưng Kadaj và Vergil lại cảm nhận rất rõ ràng rằng năng lượng vẫn không ngừng hội tụ quanh thân những binh sĩ bất tử đã chết đó. Chẳng bao lâu nữa, những binh sĩ tưởng chừng đã chết này sẽ một lần nữa đứng dậy chiến đấu, dù trên thực tế, họ đã sớm chỉ còn là một đống xương khô.

"Không sai, chính là nó, bản đồ Atlas!" Với ánh mắt tinh tường, Constantin nhanh chóng tìm thấy điện thờ bên trong phòng lưu trữ cùng quả cầu thủy tinh đặt trên đó, chính là bản đồ Atlas.

"Tốt lắm, mang nó đi, chúng ta phải rời khỏi đây ngay lập tức!" Thấy mục tiêu đã nằm trong tầm tay, Kadaj lộ rõ vẻ mừng rỡ trên mặt, liền tiến lên định lấy quả cầu thủy tinh, nhưng lại thấy chính nó bất ngờ bay lên.

"Kẻ nào!" Thấy vậy, Kadaj giật mình, sắc mặt lập tức trở nên lạnh lẽo. Thanh võ sĩ đao trong tay y liền vung về phía bên cạnh quả cầu thủy tinh. Bản đồ Atlas chỉ là vật chết, làm sao có thể tự mình di chuyển? Chắc chắn có kẻ nào đó đang giở trò quỷ.

Một tiếng "Keng" vang lên, thanh đao của Kadaj đã chạm vào một vật gì đó, phát ra âm thanh va chạm sắc gọn. Và theo tiếng va chạm đó, một bóng người mặc chiến y sắt thép, tay cầm trường đao, từ vị trí Kadaj vừa tấn công hiện ra. Một bóng người khác tương tự cũng xuất hiện ở bên cạnh, chính là Chris và Lara.

"Hừm, ta còn tưởng là tên chuột nhắt nào lén lút, quả nhiên là các ngươi!" Nhìn thấy hai người xuất hiện, Kadaj không hề tỏ ra ngạc nhiên mà ngược lại còn thấy có chút hiển nhiên.

Bởi vì từ lúc tiêu diệt quân tiên phong đuổi bắt dân bản xứ, hai "Người Sắt" Chris và Lara đã thể hiện sức mạnh cực kỳ cường thế. Ngay cả khi Kadaj và Vergil chưa ra tay, họ cũng không hề có lý do gì để không chiến đấu mà bỏ chạy.

Hơn nữa, trực giác của Kadaj mách bảo y rằng hai "Người Sắt" đột nhiên xuất hiện này chắc chắn cũng đang nhắm vào Divine Source. Do đó, trên đường đi y luôn cẩn thận quan sát, thậm chí khi đối mặt Bất Tử quân đoàn, y vẫn giữ thái độ cảnh giác và không ra tay nhiều.

Giờ đây xem ra, trực giác của y đã chính xác, chỉ là y đã đánh giá thấp khả năng ẩn nấp của Chris và Lara.

Dù chiến y Chris và Lara đang dùng là chiến y sắt thép đúc từ Adamantium, nhưng nó cũng có khả năng ẩn nấp như chiến y Ghost. Hơn nữa, trong thời gian ở Mỹ, Lara không chỉ đính hôn với Chris mà còn thỏa sức tận hưởng nhiều hoạt động khác nhau. Trong khoảng thời gian này, Lara đã được Chris đào tạo có hệ thống về chương trình Ghost. Với khả năng học hỏi và thiên phú xuất sắc, nàng đã từ một người "ngoại đạo" trở thành một đặc công Ghost ưu tú. Cộng thêm thiên phú linh năng vốn cực kỳ xuất sắc của mình, dù thức tỉnh muộn, nhưng giờ đây nàng đã đuổi kịp Alice, đạt đến cấp tám. Với đà này, việc đạt đến giới hạn thiên phú cấp mười của nàng có lẽ chỉ còn là vấn đề thời gian.

Mặc dù thiên phú cấp mười không có nghĩa là chắc chắn sẽ đạt đến cấp mười, bởi vì để đạt đến cấp độ đó còn cần lượng lớn tài nguyên. Giống như trong tu tiên thường nói, điều quan trọng nhất trong tu luyện là gì? Đó chính là "Tài, Lữ, Địa, Pháp".

Tài, không chỉ là tài phú mà quan trọng hơn là tài nguyên. Vậy tài nguyên là gì? Tiền bạc là một loại, vũ khí và trang bị là một loại, thuốc biến đổi gen cũng vậy. Ngoài ra, để Psionic thăng cấp cũng cần lượng lớn năng lượng bổ sung. Loại năng lượng bổ sung này không chỉ đơn thuần là ăn uống; nếu chỉ dựa vào việc ăn, dù có ăn hết cả Trái Đất thì cùng lắm cũng chỉ tạo ra một đống chất thải khổng lồ, chứ không hề thúc đẩy linh năng phát triển.

Lữ, tức là bạn bè, bạn đời. Hiển nhiên, Chris với vai trò bạn đời có vai trò vô cùng quan trọng. Nếu không có Chris, Lara dù thiên phú mạnh đến đâu cũng sẽ chỉ mãi là một người bình thường, không thể kích hoạt tiềm năng Ghost.

Địa, tức là động thiên phúc địa, hay cũng có thể hiểu là môi trường xung quanh. Một Linh Năng Giả tu luyện giữa một nhóm người bình thường, so với tu luyện giữa một nhóm Linh Năng Giả khác, bạn nghĩ bên nào sẽ có tiến độ nhanh hơn?

Pháp, điều này đơn giản và rõ ràng nhất, chính là phương pháp tu luyện. Một Linh Năng Giả, dù đã thức tỉnh một cách tự nhiên, nhưng nếu không có phương pháp tu luyện phù hợp, có thể luyện vài chục năm cũng chỉ dừng ở cấp năm, sáu.

Trong thế giới Star, Nova và Kerrigan có thể nổi bật lên, ngoài thiên phú cá nhân, còn liên quan rất nhiều đến việc được những người đương quyền đầu tư lượng lớn tài nguyên.

Thế nhưng thật may mắn, Chris đều sở hữu tất cả những điều kiện này. Vì vậy, việc Lara phát triển đến trình độ như Nova chỉ là sớm muộn. Còn với Kerrigan, ừm, đó là trường hợp mà nếu không có thiên phú thì thật sự không thể đạt được.

Do đó, việc Kadaj và đồng bọn không phát hiện ra Chris cùng Lara trên đường đi thực sự là điều rất bình thường.

"Không ngờ nhỉ? Các ngươi tân tân khổ khổ tìm đến đây, kết quả vẫn là chậm một bước!" Lara, một tay cầm trường đao, một tay cầm bản đồ Atlas, tháo mặt nạ ra và cười nói với mọi người của Trinity.

"Là ngươi!" Nhìn thấy dung mạo của Lara, Vergil và Kadaj không khỏi đồng thanh kinh hô.

Với Lara và gia tộc Croft, Kadaj và Vergil, với tư cách là cao tầng của đoàn Trinity, đương nhiên đã rất quen thuộc.

Loại quen thuộc này không chỉ bởi vì Trinity vẫn luôn bí mật giám sát Lara và cha nàng, mà còn vì những gút mắc lịch sử kéo dài hàng thế kỷ giữa đoàn Trinity và gia tộc Croft.

Không sai, mối liên hệ giữa gia tộc Croft và Trinity không phải mới có từ thời cận đại. Gia tộc Croft, các cuộc viễn chinh Thập tự quân, và việc Trinity truy sát vị tiên tri bất tử – chuỗi lịch sử và sự kiện này thực chất không phải là ngẫu nhiên, mà từ ban đầu đã có mối liên hệ căn bản với nhau.

Trên thực tế, lịch sử gia tộc Croft không hề vẻ vang gì. Giống như Lara thường làm, tổ tiên của gia tộc Croft thực sự là những kẻ trộm mộ, và thậm chí là những kẻ đứng đầu trong giới này.

Cuối thế kỷ thứ X Công nguyên, vị tiên tri bất tử Jacob đột ngột xuất hiện tại Constantinople và bắt đầu truyền giáo. Sức mạnh mà ông ta thể hiện đã khơi dậy sự căm thù của Cơ Đốc giáo, giáo phái chủ lưu ở châu Âu lúc bấy giờ. Và khi hiểu rõ rằng cái gọi là sức mạnh tiên tri đó bắt nguồn từ vật phẩm thần kỳ Divine Source, sự căm thù này càng thêm sâu sắc.

Đó là thời kỳ đỉnh cao của xung đột giữa các giáo hội Cơ Đốc giáo phương Đông và phương Tây (Thiên Chúa giáo và Chính Thống giáo). Cả hai bên đều hy vọng giành được Divine Source để xác lập tính chính thống của mình.

Nhưng hiển nhiên, phe phương Tây, tức là Thiên Chúa giáo sau này, sở hữu sức mạnh hùng hậu hơn, dẫn đầu phái tiền thân của Trinity, các kỵ sĩ Tòa án Dị giáo, đi giết chết vị tiên tri. Tuy nhiên, họ lại không tìm thấy Divine Source.

Hành động của phe phương Tây ở một mức độ nào đó đã chọc giận những người nắm quyền của phe phương Đông và làm bùng lên mâu thuẫn vốn đã không thể hòa giải giữa hai phe. Dù sao, sự việc này lại xảy ra ở Constantinople, thủ đô của Đế chế Đông La Mã và là khu vực trọng tâm của phe phương Đông.

Thế là vào thế kỷ thứ XI Công nguyên, Cơ Đốc giáo chính thức phân chia thành hai phe Đông – Tây: Thiên Chúa giáo và Chính Thống giáo.

Tuy nhiên, mọi chuyện không dừng lại ở đó, vì các tín đồ của tiên tri đã mang thi thể ông trốn đến châu Phi và lập lăng mộ, kết quả không ngờ vị tiên tri lại sống lại...

Thiên Chúa giáo làm sao có thể bỏ qua được tin tức này?

Đúng lúc đó, nơi vị tiên tri đang ở lại nằm trong khu vực cai trị của vương triều Abbas thuộc Đế quốc Ả Rập.

Thế là Giáo đình Thiên Chúa giáo đã quyết định làm thì làm đến cùng, trực tiếp tổ chức các cuộc Thập tự chinh phương Đông, vừa để tấn công thế lực dị giáo, lại vừa có thể tiện thể truy sát vị tiên tri và tìm kiếm Divine Source, đúng là một mũi tên trúng hai đích.

Thậm chí, để thuận lợi tìm thấy Divine Source, giáo hội còn cố ý tuyển mộ một nhóm người chuyên nghiệp. Phương Đông cổ xưa có Mạc Kim Giáo úy, phương Tây đương nhiên cũng có, và tổ tiên của gia tộc Croft chính là những người nổi bật trong số đó.

Tuy nhiên, mục đích cuối cùng của Thiên Chúa giáo đã không đạt thành. Tiên tri Jacob đương nhiên biết mình không phải đối thủ của Thiên Chúa giáo, nhưng nếu không đánh lại thì có thể chạy mà.

Thế là, ông ta chạy một mạch suốt mấy trăm năm, rồi chạy đến một hẻm núi ở Siberia. Trong suốt thời gian đó, gia tộc Croft vẫn luôn giúp đỡ Tòa án Dị giáo truy tìm tung tích vị tiên tri, mãi cho đến thời kỳ Cải cách tôn giáo vào thế kỷ XVI... Tòa án Dị giáo bị bãi bỏ, và Trinity bị tuyên bố là bất hợp pháp.

Vị tộc trưởng của gia tộc Croft lúc bấy giờ hiển nhiên không muốn giống như tổ tiên mình, tiếp tục làm chó săn báu vật cho Giáo đình. Cuộc Cải cách tôn giáo đã cho ông ta nhìn thấy cơ hội.

Thế là ông ta chuyển cả gia đình sang Anh quốc, ủng hộ Quốc vương Anh Henri VIII và Edward IX thực hiện Cải cách tôn giáo, đồng thời hiến tặng cho hoàng thất Anh lúc bấy giờ một món của cải khổng lồ. Nhờ đó, ông ta đã "thay da đổi thịt" và trở thành Bá tước Croft cha truyền con nối...

Gia tộc Croft làm chó săn báu vật cho Giáo đình mấy trăm năm trời, đương nhiên không phải làm không công. Dù mỗi lần chỉ biển thủ một ít, nhưng bất kể là kho báu của Đế quốc Đông La Mã, hay tài sản của Ai Cập và Đế quốc Ả Rập, chỉ một phần nhỏ đó cũng đã là khối tài sản mà người thường không thể tưởng tượng nổi. Dù đã hiến phần lớn trong số đó cho hoàng thất, gia tộc Croft vẫn giàu có đến mức chảy mỡ.

Suốt mấy trăm năm sau đó, khi bá quyền của Anh quốc dần được thiết lập trên thế giới, quyền thế của gia tộc Croft cũng "nước lên thuyền lên". Vì vậy, trách nhiệm của gia tộc cũng được xác định vào thời điểm này: đó là khai quật lịch sử bị lãng quên để thế giới hiểu rõ... và được hậu thế thờ phụng. Thế nhưng, ít ai biết rằng, đây thực chất là lời nói tiện miệng của người đứng đầu gia tộc Croft lúc bấy giờ nhằm mục đích trắng trợn trộm mộ. Bởi lẽ, trong lịch sử thực dân hóa của Anh quốc suốt mấy trăm năm sau đó, gia tộc Croft lại là một trong những kẻ hưởng lợi quan trọng!

Tình trạng này kéo dài mãi cho đến sau Thế chiến thứ hai, khi Anh quốc suy yếu, mọi thứ mới bắt đầu thay đổi. Cùng lúc đó, gia tộc Croft suy tàn cũng bắt đầu bị đoàn Trinity, vốn vẫn luôn ngấm ngầm điều tra họ, ăn mòn.

Do đó, sự "quan tâm" của đoàn Trinity dành cho gia tộc Croft, ngay từ đầu, không phải là vô duyên vô cớ.

Đương nhiên, tất cả những điều này tạm thời Chris và Lara không thể nào biết được.

Trên thực tế, Lara lúc này chỉ muốn đánh cho Vergil, kẻ đã hãm hại nàng hai lần, một trận tơi bời. Còn về Chris, ngay từ đầu, sự chú ý của anh đã đổ dồn vào Kadaj.

Đừng hiểu lầm, dù Kadaj có vẻ ngoài thanh tú, thậm chí còn đẹp hơn cả những cô gái bình thường... ví dụ như Lara, nhưng Chris chắc chắn là người thẳng, hoàn toàn không có ý định "cong".

Sở dĩ anh ấy để mắt đến Kadaj hoàn toàn là vì thiên phú linh năng của đối phương.

Theo nhắc nhở của phó quan, thực lực của Kadaj không quá mạnh, chỉ ở cấp bảy, nhưng thiên phú của y lại rất có thể đạt đến cấp mười, giống như Lara và Wanda bé nhỏ.

Về điều này, Chris trong lòng có chút sụp đổ. Sao lại thêm một thiên phú cấp mười nữa chứ...

Năm đó khi vừa đến thế giới này, anh đã bỏ ra rất nhiều công sức để tìm kiếm những người Psionic tiềm năng, nhưng kết quả thế nào? Cho đến bây giờ, những người Psionic dưới trướng anh chỉ có Frank, Alice, Alice (nhân bản), Rumlow cùng Soldier 75 (thể nhân bản của hắn), Fox, Crossbone cùng con trai Wesley, X, "Bách Hợp Đen" Emily Lakewa, Shimada Genji, Shimada Natsu, Erica và một Dark Templar tên Devas, kẻ không biết bị Sorceress Supreme trục xuất đến góc vũ trụ nào.

Đếm đi đếm lại cũng chỉ có mười mấy người này, trong đó hơn nửa chỉ có thiên phú cấp năm, sáu; đạt đến cấp tám chỉ có Frank và hai Alice.

Số lượng này có nhiều không? Tuyệt đối không nhiều. Cần biết rằng trong thế giới Star, dù là Liên bang Terran hay Đế quốc Terran, số lượng đội quân Ghost thời kỳ đỉnh cao cũng tính bằng hàng ngàn.

Thế nhưng cho đến nay, Chris gặp được những người có thiên phú Psionic đỉnh cấp ở đâu? Là Lara, Wanda và thêm Kadaj trước mặt anh, chỉ ba người này! Tỷ lệ này không thể không nói là đáng sợ.

Tin tốt duy nhất là trong ba người này, một người là em gái, một người là vợ anh. Nếu có thể khiến tên này trước mặt cũng thần phục mình... Trong đầu Chris đã hiện lên cảnh tượng mình dẫn theo ba Linh Năng Giả cấp mười max cấp, đạp Andre, đấm Thanos, đánh bay Odin, và chém chết lão yêu bà Ancient One...

"Này, anh đang nghĩ gì thế?" Thấy ánh mắt Chris cứ dán chặt vào Kadaj, Lara trong lòng dâng lên một nỗi lo lắng. Tên này sẽ không vì ảnh hưởng của mình mà cũng bắt đầu "ăn mặn" không kiêng kỵ đấy chứ... Không được đâu, nam nữ, nữ nữ thì còn chấp nhận được, nhưng nam nam thì... phong cách đó có vẻ quá kinh khủng rồi...

Toàn bộ quyền sở hữu đối với bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn hay tìm thấy tiếng nói tự nhiên nhất.