"Tiếp viện còn bao lâu nữa?" Stark vừa hỏi qua kênh liên lạc, vừa điều khiển cơ giáp tung một cú giẫm đạp, rồi quét ngang cánh tay, trực tiếp hất tung mười mấy con Hunter đang lao tới. Ngay sau đó, pháo năng lượng từ lòng bàn tay anh ta càn quét thêm một vòng, tiêu diệt sạch đám quái vật xung quanh.

Từ sự kiện tấn công New York lần trước, khi giao chiến với Obadiah, anh ta đã phải chịu thiệt hại nặng nề trước bộ giáp khổng lồ của đối phương, từ đó nhận ra tầm quan trọng của kích thước cơ giáp. Bất kể tính thực dụng của cơ giáp cỡ lớn trong chiến tranh thực tế ra sao, nhưng chỉ cần nhìn kích thước cơ giáp của Obadiah, của các Transformer hay bộ giáp mà Chris đã chế tạo, thì Stark chẳng còn lựa chọn nào khác. Dù thế nào, ít nhất khi đối đầu trực diện, kích thước cơ giáp vẫn rất quan trọng, anh ta không muốn lần tới mình lại phải dùng một bộ chiến giáp nhỏ bé để đối đầu với những gã khổng lồ đó. Vì vậy, đồng thời với việc phát triển bộ giáp nano, anh ta còn chế tạo cỗ giáp mà mình đang sử dụng hiện tại, một gã khổng lồ lớn gấp đôi bộ giáp chống Hulk trong dòng thời gian gốc.

Vì cỗ giáp này hiển nhiên không dễ mang theo, mà Stark lại không có thiết bị dịch chuyển không gian dạng "hack" như Chris, nên để thuận tiện, anh ta đã thiết kế nó thành một hệ thống hoàn chỉnh, được phóng từ vệ tinh và bố trí trong vũ trụ. Tuy nhiên, hệ thống này không được gọi là Veronica. Trong nguyên tác, Veronica được Stark và Bruce Banner cùng hoàn thành, và được đặt tên Veronica là vì một câu đùa: ở Mỹ có một bộ truyện tranh tên là "Archie", trong đó Archie, một công tử nhà giàu, có mối quan hệ phức tạp với hai cô gái, một người tên Veronica, người còn lại tên Betty. Người yêu của tiến sĩ Banner cũng tên là Betty. Vì vậy, bộ giáp được tạo ra để đánh bại Banner phải được gọi là Veronica. Nhưng hệ thống hiện tại không có sự tham gia của Banner, nên Stark đã đặt tên là Friday. Nguồn gốc của tên gọi này đến từ bộ phim yêu thích nhất của cha anh ta, Howard: "His Girl Friday".

Tuy nhiên, số lượng Hunter thực sự quá đông đảo, chúng ùn ùn kéo đến từ khắp nơi, không ngừng xông về phía này, gần như ngay lập tức, vô số Hunter khác đã lấp đầy chỗ trống của đồng loại vừa ngã xuống. Nếu Stark không chủ động cho nổ tung toàn bộ lớp băng xung quanh hẻm núi ngay từ đầu, cản trở đáng kể các đợt tấn công của Hunter, thì họ đã sớm không thể chống cự nổi. Nhưng cho dù vậy, vẫn không thể ngăn cản bước tiến của Hunter, bởi vì lũ quái vật chết tiệt này lại biết bơi! Mặc dù tốc độ không nhanh, nhưng số lượng quá nhiều, đủ để nhanh chóng bù đắp tổn thất.

"Ít nhất phải nửa tiếng nữa, căn cứ quân sự gần nhất của chúng ta cũng cách hàng nghìn cây số, ngay cả tiêm kích F16 cũng phải mất hơn nửa tiếng để bay tới," Kaplan, người đã chuyển từ phi công thành liên lạc viên kiêm xạ thủ bắn tỉa, nhanh chóng đáp lời sau khi dùng một phát súng hạ gục một con dơi quái trên trời.

"Đáng chết, chúng ta không cầm cự được lâu nữa, đạn dược và linh kiện của hệ thống Friday không phải vô hạn, còn những người Nga đâu? Họ có đáp lại không?" Một linh kiện của cơ giáp Stark vừa bị Hunter làm hư hại liền tự động bật ra, ngay lập tức, từ nền tảng hỏa lực lơ lửng giữa không trung, một linh kiện mới tương ứng được bắn ra và lắp đặt vào cơ giáp của Stark.

"Thực tế, khu vực Kamchatka có ba căn cứ không quân, nhưng rõ ràng Issac đã có dự mưu từ trước, chúng đã bị lũ quái vật này công phá ngay từ đầu. Và một đội quân sinh hóa khổng lồ hơn đang tiến sâu vào đất liền, với binh lực ở vùng Viễn Đông của mình, người Nga căn bản không thể đến giúp chúng ta," Kaplan bất đắc dĩ nói. "Tin tức tệ hơn là, người Nga tuyên bố nếu tình hình tồi tệ, họ sẽ giữ quyền thực hiện oanh tạc phủ đầu lên toàn bộ khu vực này."

"Đồ người Nga chết tiệt, Đội trưởng, bỏ mặc những người đó đi! Tôi có thể dọn sạch khoang chứa của Friday, rồi đưa mọi người rời đi, nếu không tất cả chúng ta sẽ không thoát được!" Thấy kẻ địch quá đông, Stark mở khoang tên lửa trên cơ giáp, hàng chục quả tên lửa cỡ nhỏ một lần nữa tạo ra một vùng trống không, mang lại một chút thời gian nghỉ ngơi cho các chiến sĩ trong đội.

Hệ thống Friday dù rất lớn, nhưng dù sao cũng không được chế tạo để vận chuyển người; ngay cả khi làm trống toàn bộ tải trọng bên trong, cũng chỉ chở được tối đa mười mấy hay hai mươi mấy người. Trong khi đó, số người nhân bản có khoảng hơn một trăm người, hoàn toàn không thể đưa đi hết.

"Đúng vậy, chúng ta nên bỏ mặc họ, Trưởng quan!" Nghe Stark nói vậy, Sean, thành viên đội đặc nhiệm Bạo Long của quân đội, là người đầu tiên đứng ra bày tỏ sự đồng tình.

"Không được, chúng ta không thể bỏ mặc họ! Bảo vệ người dân là trách nhiệm của chúng ta, sao có thể cứ thế mà từ bỏ!" Đối mặt với lời đề nghị của Stark, Captain America lập tức phản đối.

"Nhưng họ không phải người dân của chúng ta, họ chỉ là một đám người nhân bản, bản thân họ lẽ ra không nên tồn tại trên thế giới này!" Stark phản bác, dù tàn nhẫn nhưng đó là sự thật. Sau khi cứu những người này ra, tất cả mọi người đã biết, cái gọi là thường dân này, trên thực tế chỉ là một nhóm người nhân bản. Đối với loại sinh vật này, xã hội loài người căn bản không có bất kỳ cơ sở nào để xác định vị trí của họ.

"Tôi không biết cái gì là người nhân bản không thể cứu vãn, tôi chỉ biết họ là một sinh mạng sống sờ sờ!" Đội trưởng Mỹ lộn một vòng sang bên cạnh né tránh đòn tấn công của một con Hunter, rồi ném chiếc khiên bay qua hất tung nó. Anh ta liếc nhìn những người nhân bản đang được bảo vệ trong thung lũng và nói, hiển nhiên anh ta không tán đồng với Stark. Theo anh ta, chỉ cần đó là một sinh mạng sống, thì đều đáng được cứu vớt.

"Tôi đồng ý với đội trưởng, hơn nữa tôi đã từng bỏ cuộc một lần, lần này tôi tuyệt đối không từ bỏ," Chris Redfield lúc này mở miệng nói.

"Tôi cũng vậy," Leon cũng đồng tình nói.

Các thành viên trong đội của Leon cũng lần lượt bày tỏ sự ủng hộ đối với hai đội trưởng của mình.

"Các người muốn chịu chết thì đừng lôi chúng tôi vào, chúng tôi cũng sẽ không vì một đám người lẽ ra không nên tồn tại mà phí hoài mạng sống của mình. Nếu không giữ được, chúng tôi sẽ tự rút lui," Sean thuộc đội Bạo Long của quân đội tiếp tục nói. Khả năng của bộ giáp nano đủ để giúp họ bình yên tránh khỏi lũ quái vật và rời khỏi đây.

Về phần chỉ huy thực sự của họ, Thượng tá Rod vẫn đang điều khiển Chiến Cỗ, tiếp tục tấn công lũ dơi quái vật kia, không nói một lời. Nhưng rõ ràng, Sean cũng đang đại diện cho thái độ của anh ta. Thực ra Rod cũng bất lực, mặc dù anh ta là chỉ huy đội đặc nhiệm quân đội này, nhưng dù sao cũng không phải cấp trên trực tiếp đã gắn bó với họ từ lâu. Đối với những binh sĩ gan góc, đã từng tác chiến với người ngoài hành tinh này, bình thường có thể họ sẽ nghe lệnh anh ta, nhưng khi đối mặt với lựa chọn sinh tử như thế này, anh ta thật sự không thể chi phối quyết định của những người lính này. Dù sao, theo điều lệ của quân đội Mỹ, trong những trường hợp hợp lý (tức là không vi phạm hiến pháp, luật quân sự và các công ước quốc tế), binh sĩ quân đội Mỹ có thể từ chối tuân lệnh.

Mà hiển nhiên, việc bảo vệ một nhóm người nhân bản không được pháp luật công nhận hoàn toàn không nằm trong trách nhiệm của họ. Không chỉ riêng đội đặc nhiệm quân đội, ngay cả trong số các thành viên của S.H.I.E.L.D, cũng có không ít người nghi ngờ lựa chọn của vị chỉ huy Đội trưởng Mỹ này. Lý do cũng tương tự: trên thế giới không có đạo luật nào quy định cần phải bảo vệ người nhân bản.

Vì vậy, dù hiện tại hai bên vẫn đang cùng chiến tuyến, nhưng những bất đồng đã bắt đầu nảy sinh.

Về phần căn cứ của Umbrella, Issac lẳng lặng nhìn màn hình trước mặt, trên đó là hình ảnh đội đặc nhiệm này đang chống cự đội quân sinh hóa. Những hình ảnh này được quay qua vệ tinh. Mặc dù các tài sản bề ngoài của công ty Umbrella đã sớm bị chính phủ và các tập đoàn như Osborn chia cắt, nhưng ngầm anh ta vẫn giữ lại một số vệ tinh bề ngoài là dân dụng, song trên thực tế lại có chức năng không kém vệ tinh gián điệp. Đây cũng là một trong những cách anh ta nắm bắt thông tin bên ngoài khi ở trong căn cứ này.

Lúc này, Issac khi nhìn thấy đội hỗn hợp đa thành phần của Iron Man và đồng đội, mặc dù chịu tổn thất không nhỏ, nhưng vẫn chây ì không bị tiêu diệt, trong lòng đã dâng lên một tia sốt ruột.

"Manuela, điều thêm hai vạn Hunter và một vạn Ác Bức đến đó, tiêu diệt bọn chúng cho ta!" Issac hạ lệnh. Trước đó, đội quân sinh hóa vây công Stark và đồng đội thực ra không nhiều, chỉ có hơn một vạn Hunter cùng vài ngàn Ác Bức, tức là những con dơi quái bay được. Theo Issac, số lượng đó đã đủ để giải quyết bọn chúng, nhưng không ngờ lại đụng phải một Iron Man vừa trải qua nâng cấp toàn diện. Mặc dù phòng tuyến của đối phương lung lay sắp đổ, nhưng lại không sụp đổ. Nên Issac, trong cơn tức giận, lại điều động gấp mấy lần binh lực, chuẩn bị một lần đánh gục đối phương.

Tuy nhiên, anh ta làm sao cũng không ngờ rằng, việc muốn kết liễu Stark và đồng đội lúc này đã quá muộn. Mệnh lệnh của anh ta vừa được ban ra, còi báo động chói tai ��ã vang lên.

"Chuyện gì xảy ra? Manuela!" Issac hỏi.

"Tiến sĩ, chúng ta phát hiện nguồn năng lượng phản ứng mạnh mẽ," khi Manuela trả lời, trên màn hình lớn trước mặt Issac, hình ảnh lập tức thay đổi, liền xuất hiện hình ảnh một chiếc chiến hạm khổng lồ đang xuyên qua tầng khí quyển.

Độc giả có thể tìm đọc phiên bản chuẩn xác này tại truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa của từng câu chữ.