Trên quỹ đạo phía sau mặt trời của Thiên Vương tinh, một chiến hạm cùng cấp với Pillar of Autumn và Intrepid đang lặng lẽ trôi nổi trong không gian. Đó là Iowa, chiến hạm thứ ba do Eris chế tạo. Cái tên này được đặt, đương nhiên là vì những chiến hạm lớp Iowa có thể xem là vệt sáng cuối cùng của hải quân Trái Đất xưa, mang ý nghĩa kỷ niệm rất lớn.

Thiên Vương tinh là một trong số ��t những hành tinh trong Hệ Mặt Trời mà Chris chưa từng thăm dò sâu. Sau khi căn cứ sơ bộ của Eris được thành lập, Chris đã từng điều động một lượng lớn phi thuyền thăm dò không người để khảo sát toàn bộ Hệ Mặt Trời. Tuy nhiên, mục đích của cuộc thăm dò không phải để tìm kiếm những sự tồn tại đặc biệt, mà chủ yếu là để dò tìm các loại vật chất hiếm.

Tuy nhiên, kết quả lại không được như ý. Lượng vật chất hiếm có chất lượng cao trong toàn bộ Hệ Mặt Trời không nhiều, chủ yếu là các khoáng vật cơ bản phổ biến trong vũ trụ. Do đó, không đáng để Chris mạo hiểm bị phía Trái Đất phát hiện để tiến hành khai thác sâu.

Tất nhiên, việc thiếu khoáng sản vật chất hiếm không có nghĩa là Hệ Mặt Trời không có ưu điểm. Qua trinh sát của Chris, có tới sáu hành tinh trong Hệ Mặt Trời thích hợp cho việc thực dân cải tạo.

Đầu tiên, không nghi ngờ gì nữa, chính là Hỏa tinh, hành tinh gần Trái Đất nhất. Năm hành tinh còn lại lần lượt là các vệ tinh của Mộc tinh: Europa, Ganymede, Callisto; cùng các vệ tinh của Thổ tinh: Enceladus, Titan. Mặc d�� trong số đó có những thiên thể cực nhỏ như vệ tinh Enceladus của Thổ tinh, chỉ bằng kích thước đảo Anh. Thế nhưng, điều này vẫn là cực kỳ hiếm thấy trong số các hệ sao đã biết của Ngân Hà. Thông thường, một hệ sao có sự sống mà có hai, ba hành tinh thích hợp cải tạo đã là rất tốt rồi.

Tuy nhiên, đây hiển nhiên là một điều tốt cho nhân loại. Trong số những hành tinh này, thứ khiến Chris chú ý nhất, không nghi ngờ gì, chính là Titan – hành tinh mà tộc nhân Vĩnh Hằng, hay còn gọi là tộc nhân Thanos, từng sinh sống. Titan cũng chính là vệ tinh thứ sáu của Thổ tinh.

Tuy nhiên, sau khi thăm dò Titan, Chris nhanh chóng mất đi hứng thú. Bất kể nền văn minh của tộc Vĩnh Hằng huy hoàng đến đâu trong quá khứ, tất cả nay đã là chuyện cũ. Hiện tại, trên hành tinh này chỉ còn lại đổ nát hoang tàn, hầu như không có dấu vết sự sống. Muốn một lần nữa biến nó thành nơi thích hợp cho nhân loại sinh sống, vẫn cần phải cải tạo quy mô lớn.

Hơn nữa, mặc dù tộc Vĩnh Hằng đã để lại vô số di tích, nhưng những di tích này tuy có giá trị phi thường đối với nhân loại tương lai đặt chân lên mảnh đất này, lại chẳng có ý nghĩa gì đối với Chris. Nền văn minh này, cũng có nguồn gốc từ Trái Đất và bị chính tộc nhân của mình là Thanos hủy diệt, có trình độ khoa học kỹ thuật chỉ đủ để tự do di chuyển trong nội bộ Hệ Mặt Trời. Nếu đặt trong toàn bộ Ngân Hà, thậm chí còn chưa đạt đến mức độ hạng tư hay hạng năm, nên hoàn toàn không giúp ích được gì cho Chris... Mãi cho đến vài năm sau khi Thanos đặt chân vào Hệ Mặt Trời, Chris mới thực sự biết mình đã bỏ lỡ điều gì, nhưng đó là câu chuyện sau này.

So với những hành tinh có thể thực dân cải tạo và các hành tinh thông thường khác, Thiên Vương tinh có thể xem là một hành tinh có tình trạng tồi tệ nhất. Bởi vì trong phân loại, Thiên Vương tinh thuộc về nhóm hành tinh khí khổng lồ băng giá (ice giant), nghĩa là nhiệt độ bề mặt của nó vô cùng thấp. Tuy nhiên, đó không phải lý do khiến nó khó khai thác. Thực tế, xét về nhiệt độ, Eris còn cao hơn Thiên Vương tinh nhiều.

Lý do thực sự khiến nó khó khai thác lại là áp suất khí quyển cực mạnh và nhiệt ��ộ bên trong không hề thấp của Thiên Vương tinh. Đúng vậy, nhiệt độ bề mặt thấp không có nghĩa là nhiệt độ bên trong cũng thấp. Thực tế, ngoài tầng khí quyển bên ngoài có nhiệt độ thấp, phần nội tại của Thiên Vương tinh hoàn toàn được bao phủ bởi một siêu đại dương có độ sâu hơn một vạn cây số. Đương nhiên, đại dương này khác biệt với đại dương trên Trái Đất. Mặc dù nó cũng chứa thành phần nước, nhưng chủ yếu hơn lại là các vật chất như Hydro, Heli. Những vật chất vốn dĩ là khí thể này, dưới áp lực khí quyển cực mạnh của Thiên Vương tinh, đã hóa lỏng. Đáng lẽ chúng phải ở trạng thái rắn, nhưng cũng chính vì nhiệt độ lõi cực cao của Thiên Vương tinh, đại dương này lại không thể đóng băng. Do đó, ngoài tầng khí quyển bên ngoài, Thiên Vương tinh chủ yếu được cấu tạo từ chất lỏng, chứ không phải trạng thái rắn.

Cũng chính vì cấu trúc đặc biệt của Thiên Vương tinh mà nhiệt độ của đại dương này, trên thực tế, lại vô cùng cao. Nhiệt độ trung bình của nó vượt quá sáu nghìn độ C, gần như tương đương với nhiệt độ bề mặt Mặt Trời. Do nhiệt độ địa hạch cao, đại dương này trở nên nóng. Ngoại trừ tầng ngoài cùng, nó cơ bản sẽ không hóa rắn. Nhưng đồng thời, do áp suất khí quyển mạnh mẽ, đại dương nóng này cũng sẽ không bốc hơi, khiến Thiên Vương tinh trở thành một hành tinh kỳ lạ: bề ngoài trông rất lạnh, nhưng bên trong thực sự lại vô cùng nóng.

Cũng chính vì trạng thái kỳ lạ này của Thiên Vương tinh mà chi phí phát triển, khai thác ở đây cực kỳ cao. Muốn khai thác khoáng vật bên trong vỏ hành tinh, trước hết phải xuyên qua đại dương có nhiệt độ cao kinh khủng, sâu hơn một vạn cây số... Điều này đối với khoa học kỹ thuật của tộc người trong thế giới Star mà nói, không phải là không thể làm được, nhưng lại được không bù mất. Còn Hải Vương tinh, người hàng xóm "chị em" của Thiên Vương tinh, cũng không khá hơn là bao. Mặc dù không có đại dương nhiệt độ cao kinh khủng, nhưng lại có những siêu bão khủng khiếp nhất toàn bộ Hệ Mặt Trời.

Vì vậy, dù là Thiên Vương tinh hay Hải Vương tinh, khi đã xác định rõ ràng rằng không hề có bất kỳ khoản sinh đặc thù hiếm có nào trong vũ trụ, Chris đương nhiên sẽ không có hứng thú lớn với hai hành tinh này. Do đó, anh cũng không thể nghĩ rằng người Kree lại thiết lập một trạm làm việc ở một nơi quỷ quái như vậy.

Tuy nhiên, nghĩ lại thời điểm người Kree đặt chân lên Trái Đất, cùng với trình độ khoa học kỹ thuật của họ, đối phương hẳn là không khó phát hiện những Cổ Thần hùng mạnh trên Trái Đất, cùng với các Hộ Thần (Guardian) thời viễn cổ của Trái Đất như người Olympus. Vì vậy, việc người Kree chọn Thiên Vương tinh làm điểm ẩn náu cũng là điều dễ hiểu.

"Chỉ huy, chúng ta đã đến khu vực phía trên mục tiêu dự định, nhưng hệ thống thăm dò trên phi thuyền của chúng ta không tìm thấy bất cứ thứ gì ở vị trí đó. Điều này có nghĩa là mục tiêu rất có thể nằm sâu dưới biển, và nhiệt độ cao của vùng biển này đang ngăn cản chúng ta thăm dò!" Trong chiến hạm Iowa, kỹ thuật viên tạm thời Breakdown vừa thao tác phi thuyền, vừa báo cáo với Chris đang ngồi trên ghế hạm trưởng.

"Người Kree đáng chết, đúng là biết chọn chỗ thật! Nói cách khác, chúng ta muốn tìm được thứ đó thì nhất định phải lặn xuống biển sao?" Nghe vậy, Chris không khỏi cau chặt mày hỏi. "Chiếc chiến hạm này có tàu con chở chiến cơ không?"

Với đại dương nhiệt độ gần sáu nghìn độ C, những phi thuyền hay thiết bị thăm dò thông thường không thể nào đi vào được. Chỉ những đơn vị bọc thép hạng nặng cấp độ tàu hộ vệ trở lên, hoặc các đơn vị làm từ Adamantium mới có thể chịu đựng được. Phù hợp nhất cho nhiệm vụ này chính là các máy dò của tộc Protoss được rèn từ Adamantium... Loại đơn vị cơ bản của Protoss này, chỉ cần một chút Khaydarin Crystal, có lẽ là loại duy nhất mà Chris hiện tại có thể chế tạo số lượng lớn.

"Một trăm chiếc ư? Đã có tọa độ rõ ràng, vậy thì hẳn là nằm trong phạm vi này rồi. Một trăm máy dò chắc hẳn đủ dùng, cho xuất phát tất cả!" Chris vừa gõ gõ lan can dưới ghế hạm trưởng vừa nói.

Theo mệnh lệnh của anh, hai chiếc phi thuyền thăm dò tách khỏi chiến hạm, tiến vào tầng khí quyển. Sau khi xuyên qua "tầng băng" bề mặt, một trăm máy dò đồng loạt lao xuống đại dương nhiệt độ cao như sủi cảo luộc, và rất nhanh đã tìm thấy thứ Chris muốn... đó chính là trạm làm việc của người Kree trên Thiên Vương tinh.

Sở dĩ nhanh chóng như vậy không phải vì máy dò có hiệu suất cao đến mức nào, mà bởi vì cái trạm làm việc này thực sự quá lớn. Thậm chí có lẽ gọi là "trạm làm việc" cũng không chính xác, vì dựa trên hình ảnh máy dò truyền về, đây căn bản là một chiến hạm. Một chiến hạm mang đậm phong cách người Kree, và nó cực kỳ lớn, với chiều dài ít nhất gấp sáu lần Iowa đang ở trên không trung. Đây là một chiến hạm cấp bậc hạng nhất của ba đại đế quốc.

Như đã đề cập trước đó, một chiến hạm cấp độ như Pillar of Autumn đã là chiến hạm đỉnh cấp, cực kỳ mạnh mẽ đối với các thế lực hạng nhất trong Ngân Hà. Tuy nhiên, đối với ba đại đế quốc, nó chỉ được coi là cấp độ tuần dương hạm, và trên cấp độ đó, ít nhất vẫn còn ba cấp bậc khác. Đó lần lượt là chiến hạm hạng hai có chiều dài không dưới ba cây số, và chiến hạm hạng nhất có chiều dài khoảng năm đến sáu cây số. Trên cấp đó nữa, chính là những Thiên Hạm (Dreadnought) có thể dài đến vài chục cây số... Điện thờ số một, số hai của Thanos chính là những Thiên Hạm điển hình. Tuy nhiên, các thế lực bình thường không thể nuôi nổi loại chiến hạm cấp bậc này. Chỉ có Thanos và người Chitauri dựa vào việc cướp đoạt vô số hành tinh, mới có thể chế tạo được hai chiếc như vậy.

Ba đại đế quốc cũng sở hữu Thiên Hạm riêng, nhưng số lượng không nhiều, kích thước cũng không đồng đều, và sẽ không dễ dàng vận dụng nếu không phải trong các trận đại chiến. Vì vậy, đối với ba đại đế quốc, các chiến hạm hạng nhất cấp độ năm, sáu cây số mới thực sự là lực lượng chủ lực thông thường của hạm đội. Hơn nữa, ngay cả chiến hạm hạng nhất cũng vô cùng trân quý, về cơ bản mỗi đế quốc cũng khó lòng sở hữu quá một trăm chiếc.

Còn đối với Chris, việc chế tạo các chiến hạm cấp hạng nhất hay hạng hai không phải là không thể, mà là trước mắt thì không cần thiết. Thế lực của anh còn nhỏ, và để đối phó với những thế lực vũ trụ hạng hai, hạng ba tầm thường, chỉ cần vài chục chiếc chiến hạm cấp Pillar of Autumn là đủ.

Nhưng Chris làm sao cũng không ngờ tới sẽ nhìn thấy một chiến hạm hạng nhất của Đế quốc Kree ở cái nơi này. "Rất kỳ lạ, Chỉ huy. Chiếc chiến hạm này không nghi ngờ gì là một chiến hạm hạng nhất của Đế quốc Kree, nhưng tôi không thể tìm thấy bất kỳ số hiệu nào trùng khớp với các chiến hạm hiện có của Đế quốc Kree trong kho dữ liệu," kỹ thuật viên Breakdown nói sau khi so sánh dữ liệu về chiếc chiến hạm này. "Hơn nữa, dựa trên phản hồi, năng lượng phản ứng của chiếc chiến hạm này cực kỳ thấp, dường như đang trong trạng thái ngủ đông."

"Điều này rất bất thường," Chris nói. "Nếu chiếc chiến hạm này thực sự là trạm làm việc được ghi chép trong tấm bia cổ, vậy thì nó đã tồn tại ít nhất vài vạn năm. Trong môi trường khắc nghiệt như thế mà vẫn giữ được tình trạng hoàn hảo sau hàng vạn năm, phải chăng trình độ khoa học kỹ thuật của Đế quốc Kree cổ đại đã đạt đến mức đáng kinh ngạc này?" Lúc này, Chris cũng vô cùng chấn động. Nếu điều đó là sự thật, vậy thì anh cần phải xem xét lại nội tình của ba đại đế quốc một lần nữa.

Với những dòng văn này, truyen.free giữ toàn quyền sở hữu, đảm bảo sự tôn trọng cho công sức sáng tạo và biên tập.