Bốn người Tony Stark đến từ dị thời không tìm đến Thánh Điện New York không tốn quá nhiều thời gian. Đương nhiên, ở một khía cạnh nào đó, không phải họ tìm thấy Thánh Điện New York, mà là người của Thánh Điện New York đã phát hiện ra bộ tứ lén lút này.

Mặc dù trong dòng thời gian của họ, Bruce Banner và Stark đều từng tiến vào Thánh Điện New York, nhưng không phải thông qua những con đường đặc biệt như đập phá mái nhà hay đi cổng dịch chuyển, mà là có Steven hoặc Vương dẫn đi. Nếu để hai người họ tự tìm, thì ngoài việc xác định đại khái phương hướng, e rằng họ cũng chẳng tìm ra cánh cửa mở lối nào.

Tuy nhiên, việc bốn người họ quanh quẩn gần đó thực sự quá nổi bật, dù đã cải trang. Người bình thường có thể không nhận ra Stark, nhưng điều đó không có nghĩa là các pháp sư của Thánh Điện New York không nhận ra Người Sắt lừng danh thế giới này, đặc biệt là mấy vị pháp sư hộ vệ của Thánh Điện New York, những người từng tham gia cuộc chiến Nam Mỹ và từng hợp tác với Stark.

Đương nhiên, những pháp sư Thánh Điện New York này hoàn toàn không ngờ rằng vị Người Sắt trước mặt họ không phải là người quen thuộc, mà lại đến từ một dòng thời gian khác.

Chính nhờ gương mặt quen thuộc của Stark, pháp sư hộ vệ Daniel của Thánh Điện New York đã rất nhanh chóng liên hệ với Cổ Nhất khi biết họ muốn gặp Pháp Sư Tối Thượng.

Nhưng chỉ có thế. Cổ Nhất, sau khi nhận được thông báo, có lẽ ban đầu vẫn chưa rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi bước vào Thánh Điện New York và thấy bốn người, bà đã lập tức hiểu ra vấn đề.

"Tôi biết các bạn đến vì điều gì, nhưng e rằng chuyến đi này của các bạn sẽ vô ích!" Cổ Nhất thẳng thắn nói.

Nghe lời Cổ Nhất, Stark và nhóm ba người còn lại lập tức ngớ người. Không đúng, chuyện này hoàn toàn không giống với những gì họ dự đoán! Khoan đã, đúng rồi, chắc chắn là chúng ta chưa nhắc đến Steven.

"Xin lỗi, kính thưa quý bà, nhưng đây là vấn đề của tiến sĩ Steven..." Stark cố gắng giải thích, nhưng vô ích, lời nói vừa thốt ra nửa chừng đã bị Cổ Nhất ngắt lời lần nữa.

"Tôi biết anh định nói gì, nhưng tôi chỉ có thể nói rằng rất đáng tiếc, khi các bạn du hành xuyên không gian thời gian đã thực sự mắc một sai lầm nhỏ. Các bạn không chỉ vượt qua thời gian, mà còn vượt qua ranh giới thế giới... Mặc dù vẫn còn rất tương đồng, nhưng thế giới của chúng ta trên thực tế đã hoàn toàn khác biệt so với thế giới của các bạn. Trong quá khứ, tôi cũng từng nghĩ chỉ là một sai lầm nhỏ, nhưng cách đây không lâu tôi mới biết rằng, ngay từ khi thế giới của chúng ta mới hình thành, nó đã bị một thế lực siêu việt vũ trụ nào đó cưỡng ép can thiệp, tách rời và tái tạo từ dòng thời gian ban đầu – tức là thế giới mà các bạn đang thuộc về. Sự khác biệt giữa hai thế giới, tôi nghĩ các bạn đã phần nào cảm nhận được sau khi đến đây!" Cổ Nhất ôn tồn giải thích.

"Ừm... Thật thâm thúy quá!" Nghe Cổ Nhất kể, Scott vẫn hoàn toàn ngớ người, còn Stark và Bruce Banner thì trầm tư suy nghĩ.

"Vậy ý của ngài là, cho dù Steven đích thân có mặt ở đây, ông ấy cũng sẽ không giúp chúng ta?" Captain America cau mày hỏi.

"Không chỉ vậy! ... Nói đúng hơn, trong thế giới này, người thừa kế của tôi đã định trước không thể nào là Steven!" Cổ Nhất lắc đầu nói. Bà không hề ảo tưởng, mặc dù Steven có thiên phú xuất chúng, nhưng bà biết Chris sẽ không đời nào cho phép Steven trở thành Pháp Sư Tối Thượng, thậm chí ngay cả bước chân vào thế giới phép thuật cũng không thể.

Trong dòng thời gian ban đầu, điều kiện tiên quyết để Steven trở thành Pháp Sư Tối Thượng là anh ấy phải chịu một vết thương cực nặng, đến mức thần kinh ở tay bị hư hại hoàn toàn. Nhưng nhờ Chris đã lần lượt cho ra mắt kỹ thuật tay chân giả của Robotcop cùng kỹ thuật chữa bệnh nano mạnh mẽ hơn, ngay cả khi Steven chỉ còn lại một bộ não, Chris cũng có thể cứu sống lại. Và trong hoàn cảnh không phải đối mặt với sự tuyệt vọng tột cùng, với tính cách cố chấp của Steven, dù Cổ Nhất có dùng biện pháp mạnh thì Steven cũng không thể nào bước vào giới thần bí.

Thế nên, con đường pháp sư của Steven trong thế giới này thực tế đã sớm chấm dứt. Trong tình huống như vậy, Cổ Nhất của thế giới này đương nhiên không thể vì một Steven ở thế giới khác mà dễ dàng nhường lại Viên Đá Thời Gian.

Câu trả lời của Cổ Nhất khiến nhóm bốn người của Stark lập tức dâng lên một cảm giác tuyệt vọng.

"Nếu đã vậy, kính thưa pháp sư đại nhân, chúng ta có lẽ chỉ còn cách áp dụng biện pháp tương đối cực đoan!" Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn, Captain America đã thoát khỏi sự tuyệt vọng ấy, tiến lên một bước với vẻ mặt kiên nghị mà nói.

Stark, Banner và Scott phía sau anh cũng lập tức hiểu ý của anh ấy... Nếu đã không mượn được, vậy dĩ nhiên chỉ còn cách cướp lấy.

Nhưng họ hiển nhiên đã đánh giá thấp Cổ Nhất. Không đợi họ có hành động thực chất, Cổ Nhất đã ra tay. Đương nhiên, Cổ Nhất cũng không ra tay sát hại, bà chỉ khẽ vỗ vào người bốn người, linh hồn họ đã tức khắc thoát ly thể xác, hoàn toàn mất khả năng hành động. Sau đó, khi bốn người vẫn còn đang hoảng sợ vì linh hồn bị tách khỏi thể xác, Cổ Nhất đã nói một câu khiến cả bốn người lại dấy lên hy vọng.

"Trên thực tế, việc các bạn muốn mượn viên đá không phải là hoàn toàn không thể thương lượng!" Cổ Nhất nói.

"Ý bà là sao?" Stark, sau khi trấn tĩnh lại, liền hỏi.

"Việc có cho mượn Viên Đá Thời Gian hay không không phụ thuộc vào tôi, mà là ở một người khác!" Cổ Nhất đáp.

"Là ai vậy?" Captain America vội vã hỏi.

"Không cần phải vội, họ đã đến rồi!" Theo lời Cổ Nhất vừa dứt, cánh cửa chính của Thánh Điện New York bỗng mở toang, Chris cùng một Stark khác và bóng d��ng của một Banshee xuất hiện ở ngưỡng cửa.

Nhìn thấy một Tony Stark khác xuất hiện, mặc dù trước đó Cổ Nhất đã chuẩn bị tinh thần, nhưng các pháp sư còn lại vẫn không khỏi trầm trồ kinh ngạc. Còn bốn người vẫn đang trong trạng thái linh hồn, thì lập tức tràn ngập cảnh giác.

"Ối dào... Thật đúng là một bất ngờ lớn, người nhân bản ư? Hay là một dạng ngụy trang nào đó?" Stark bên cạnh Chris thoáng cái đã nhìn thấy một "chính mình" khác đang đứng giữa đại điện, cùng Captain America và Bruce Banner đã hóa thành Hulk. Còn về Scott, Stark của thế giới này căn bản không hề biết đến, dù sao Scott ở thế giới này vẫn chỉ là một nhân vật nhỏ, hơn nữa mới vừa vào tù chưa lâu, ít nhất phải ba năm nữa mới có thể ra.

Tuy nhiên, rõ ràng Stark không hề cho rằng kẻ giống hệt mình này thực sự là bản thân hắn, và cũng không cho rằng Captain America xuất hiện ở đây là Captain America thật. Dù sao Captain America của thế giới này vừa rời khỏi họ để đến Wakanda chưa đầy một giờ, không có lý do gì lại xuất hiện ở đây. Còn về Hulk thì càng khỏi phải nói, Stark thừa biết Bruce Banner và Betty Ross của thế giới này hiện đang hưởng cuộc sống điền viên tại thành phố Avalon trên sao Hỏa, một nơi xa lánh vị tướng quân Ross già nua, nóng nảy kia.

"Không phải người nhân bản, cũng không phải ngụy trang gì cả, đó chính là anh, chỉ có điều không phải anh của thế giới này! Tôi nói đúng không, Cổ Nhất điện hạ!" Chris cắt ngang những suy nghĩ lan man của Stark, đưa ra một câu trả lời nằm ngoài dự đoán. Tuy nhiên, khi nói chuyện, hắn không hoàn toàn tập trung sự chú ý vào bốn vị khách đến từ dị thời không này, mà lại nhìn về phía Cổ Nhất nhiều hơn. Điều này dĩ nhiên không phải vì khẩu vị của Chris lại "nặng" hơn, mà là hắn nhận ra rằng Cổ Nhất hiện tại mạnh hơn nhiều... Chẳng biết từ bao giờ mà bà lão này đã đột phá.

Thế giới này quả thực luôn ẩn chứa những điều bất ngờ.