Nghi thức Khải Vu diễn ra tại bãi đất trống chính giữa thôn làng.

Theo ánh trăng dần lên cao, khi Phương Lạc Nhai bước vào bãi đất trống, cậu mới nhận ra nơi đây đã khá náo nhiệt. Ở trung tâm bãi đất, một đống củi khô khổng lồ được chất cao. Một vài đứa trẻ đã bắt đầu chạy đuổi nô đùa vui vẻ, còn những người lớn thì đứng quây quần hai bên bãi đất để trò chuyện.

"Hắc... Mộc Dũng, thằng bé nhà ông gầy yếu quá đấy... Chắc phải nuôi thêm một thời gian dài nữa đây..."

Thấy Mộc Dũng cùng đám người đến, một gã đàn ông cao lớn vạm vỡ quan sát Phương Lạc Nhai rồi bất chợt cười ha hả nói.

Mộc Dũng cười toe toét, đấm một quyền vào ngực Cổ Mạc, đáp: "Khục khục... Yên tâm... A Nhai nhà ta sau này chắc chắn sẽ rắn rỏi hơn Cổ Phong nhà ông nhiều..."

"Ha ha... Mộc Dũng, ta chờ đấy nhé. Vị Vu hôm nay đã xem cho Cổ Phong rồi, nói thằng bé nhà ta giờ đã có thực lực Vu sĩ cấp Sáu đấy..." Cổ Mạc đắc ý vỗ ngực cười lớn nói.

"Vu sĩ cấp Sáu?" Nghe lời Cổ Mạc, Mộc Dũng lộ vẻ kinh ngạc. Ông lẳng lặng nhìn khuôn mặt đắc ý của Cổ Mạc, rồi trên mặt cũng nở nụ cười, mạnh bạo đấm lại Cổ Mạc một quyền, nói: "Nha... Không tồi chút nào, Cổ Phong nhà ông mới mười sáu tuổi nhỉ? Mười sáu tuổi mà đã là Vu sĩ cấp Sáu... Dù ở đại bộ lạc, điều này cũng không hề tầm thường chút nào!"

"Đương nhiên rồi, Mộc Dũng à, ông xem xem đó là con ai chứ! Ha ha..." Cổ M���c nhe hàm răng trắng bóc mà cười khoái trá, sau đó nhìn sang Vân Linh đứng cạnh Mộc Dũng, cười nói: "À phải rồi, Mộc Dũng... Dù Vân Linh nhà ông tuổi còn nhỏ, nhưng chẳng mấy chốc cũng có thể lấy chồng rồi. Hay là chúng ta định trước luôn đi... Cổ Phong nhà ta giờ cũng là Vu sĩ cấp Sáu rồi, nói không chừng vài năm nữa là lên được Vu sĩ cấp Tám. Đến lúc đó Vân Linh nhà ông gả sang đây, tuyệt đối không hề thiệt thòi!"

Nghe Cổ Mạc nói vậy, Mộc Dũng hơi sững sờ, cúi xuống nhìn Vân Linh bên cạnh, rõ ràng có chút xuôi lòng. Nhưng chỉ chần chừ một thoáng, ông lại cười, nói: "Vân Linh còn nhỏ, ta đã hứa với mẹ con bé rồi... Đợi Vân Linh tròn mười sáu tuổi, tùy ý con bé quyết định!"

"Ai... Mộc Dũng, chúng ta là hảo huynh đệ mà... Lời mẹ Vân Linh nói tuy không sai, nhưng Cổ Phong nhà ta giờ cũng mười sáu tuổi rồi; đổi thành người khác đã không khác gì thành thân cả. Chẳng qua là vì nó từ nhỏ đã thích Vân Linh, nên đến giờ dù có nhiều cô gái trong bộ lạc đến dạm hỏi, nó cũng không chịu đồng ý..."

Cổ Mạc đưa tay vỗ vai Mộc Dũng, thở dài, nói: "Nếu sớm định việc, ta đây làm cha cũng yên tâm. Huynh đệ chúng ta bao nhiêu năm rồi, ông cũng biết tính cách ta rồi. Cổ Phong cũng là do ông nhìn từ bé đến lớn, năng lực của nó ông cũng rõ. Ông nghĩ kỹ mà xem!"

"Ừm... Ta biết rồi..." Mộc Dũng thở dài gật đầu nói: "Cổ Phong ta nhìn nó lớn lên từ bé, tự nhiên biết Vân Linh lấy nó thì chẳng thiệt thòi gì. Nhưng ta đã hứa với mẹ con bé rồi, không thể thất hứa được!"

"Cứ để xem duyên phận của bọn trẻ thế nào..."

Nghe Mộc Dũng từ chối, Cổ Mạc hơi nhíu mày, có chút không vui gật đầu, nói: "Được rồi... Mẹ con Vân Linh là một người tốt, tiếc rằng lại mất sớm... Ai..."

"Thôi được rồi, chúng ta đừng nói chuyện buồn nữa. Ông mau đưa thằng bé... A Nhai đúng không? Giờ cũng sắp đến rồi, mau đi đi, đừng để trễ."

Mộc Dũng dẫn Phương Lạc Nhai đi tới một căn phòng nhỏ cạnh bãi đất trống. Vị Vu lúc này đang ở trong phòng, cầm một cây côn gỗ khuấy đều thứ gì đó trong một cái chén gỗ.

Nhìn Vu, Phương Lạc Nhai lộ vẻ kinh ngạc, bởi vì trang phục của Vu hôm nay hoàn toàn khác biệt. Hai lần trước gặp, Vu đều mặc một chiếc trường bào vải thô, nhưng lần này, Vu lại để trần thân trên, chỉ mặc một chiếc quần da thú ngắn cũn, chân đất. Trên mặt và thân thể ông ta còn được vẽ bằng những thứ thuốc màu kỳ lạ, những họa tiết đỏ đỏ xanh xanh cổ quái.

Mộc Dũng thấy bộ dạng của Vu, dường như không mảy may kinh ngạc, chỉ cung kính nói: "Vu... Ta đã đưa A Nhai đến rồi ạ!"

Vu quay đầu nhìn Phương Lạc Nhai, thấy cậu mặc áo ngắn bằng da thú thì hài lòng gật đầu, nói: "Được... Giờ cũng không còn sớm nữa, ông đưa nó đi đánh trống đi..."

"Vâng... Vu!"

Mộc Dũng dẫn Phương Lạc Nhai đi tới góc phòng. Trong góc này, chất đống gọn gàng mười mấy chiếc trống da màu xám bạc, lớn chừng hai thước, trông khá cổ kính, cùng với giá trống. Mộc Dũng ôm lấy một chiếc, sau đó lại cầm thêm hai chiếc dùi trống gỗ, ra hiệu Phương Lạc Nhai cũng ôm lấy một chiếc trống, rồi cùng đi ra khỏi phòng.

Lúc này, người trong bãi đất trống đã đông hơn lúc đầu. Từng tốp hai ba người đứng trò chuyện rôm rả. Thấy Mộc D��ng và Phương Lạc Nhai ôm trống đi ra từ bên trong, cả sân nhanh chóng im lặng.

Mộc Dũng dẫn Phương Lạc Nhai đặt trống và giá trống cách đống củi cháy hơn một trượng, sau đó gật đầu với một ông lão bên cạnh, nói: "Kỳ thúc à... Xin làm phiền ông!"

Lão già râu tóc hoa râm, gầy gò ấy liền đứng dậy, từ trong ngực móc ra một cái ống trúc nhỏ. Mở nắp ra, ông thổi vào bên trong ống trúc. Ống trúc được thổi hai hơi, bên trong liền bật ra một ngọn lửa nhỏ. Đem cái ống trúc này ném vào đống củi khô, đống củi khô liền "Bùng!" một tiếng, bật lên ngọn lửa cao mấy thước, nhanh chóng bén cháy toàn bộ đống củi.

Thấy đống lửa đã cháy bùng, Mộc Dũng cầm lấy hai chiếc dùi trống gỗ, nhìn về phía Phương Lạc Nhai, hỏi: "Biết đánh trống không?"

"À... Không thạo lắm ạ!" Phương Lạc Nhai thành thật lắc đầu nói.

"Ừm... Theo ta mà học, dễ lắm!"

Đúng là rất đơn giản, chỉ là dùng hai dùi trống gỗ thay phiên nhau gõ mạnh lên mặt trống theo một tiết tấu khá đều đặn, phát ra âm thanh trầm hùng. Ngoài việc âm thanh vang dội hơn một chút, thì cũng không khác biệt lớn so với loại trống lớn cậu từng thấy ở nông thôn trước đây.

Mộc Dũng gõ vài cái, sau đó đưa dùi trống cho Phương Lạc Nhai, ra hiệu cậu có thể bắt đầu.

"Đùng, đùng, đùng, đùng!"

Đưa tay cầm lấy cặp dùi trống rõ ràng đã được dùng nhiều năm, Phương Lạc Nhai hít sâu một hơi rồi bắt chước Mộc Dũng ra sức gõ. Tuy nhiên, sau khi gõ vài cái, tiết tấu của cậu không sai, nhưng âm thanh rõ ràng nhỏ hơn nhiều so với Mộc Dũng. Loại trống da màu nâu này dường như khó đánh hơn nhiều so với loại trống da trắng cậu từng thấy. Loại trống da trắng kia chỉ cần dùng lực nhẹ nhàng là có thể phát ra âm thanh rất lớn, nhưng chiếc trống lớn này, dù cậu phải dùng sức tương đối nhiều, tiếng trống phát ra vẫn không thể nào sánh bằng Mộc Dũng.

"Dùng sức một chút!" Mộc Dũng bên cạnh lúc này cũng không còn vẻ tùy tiện và hiền lành thường ngày, trầm giọng nói với Phương Lạc Nhai.

"Đùng, đùng, đùng, đùng!" Phương Lạc Nhai không dám lơ là, hít một hơi thật sâu, gồng mình giơ hai cánh tay lên, dốc toàn lực gõ trống.

Nghe tiếng trống lần này, Mộc Dũng mới hài lòng gật đầu.

Tuy Mộc Dũng hài lòng, nhưng trong lòng Phương Lạc Nhai lại thầm kêu khổ. Chỉ mới gõ hai ba mươi lần mà cậu đã cảm thấy cả hai cánh tay mình dần dần tê dại và vô lực. Trên trán, những giọt mồ hôi lớn bằng hạt đậu cũng bắt đầu lăn dài xuống gò má.

Từ trước tới nay, Phương Lạc Nhai chưa từng nghĩ rằng, khi đến thế giới này, thử thách đầu tiên cậu phải đối mặt lại chính là đánh trống. Nhưng lúc này, cậu chỉ còn cách cắn răng kiên trì. Trong một thế giới như vậy, rõ ràng thực lực đại diện cho tất cả. Mà trong một nghi thức trọng đại như vậy, mang ý nghĩa hoà nhập vào thế giới này của mình, Phương Lạc Nhai hoàn toàn không dám có ý nghĩ từ bỏ. Nếu vào lúc này, dưới ánh mắt của bao nhiêu người như vậy, ngay cả đánh trống mình cũng không kiên trì nổi, thì sau này cậu sẽ chẳng còn mặt mũi nào mà ngẩng đầu lên trong bộ lạc này nữa.

Lúc này, một đám thiếu niên, xúm xít một bên cười hi hi ha ha nhìn Phương Lạc Nhai đang đánh trống. Trên mặt đa phần đều là vẻ mặt xem kịch vui.

"Ha ha... Các ngươi nghĩ cái thằng phế vật này có thể kiên trì được bao lâu?" Nhìn Phương Lạc Nhai đã đầu đầy mồ hôi, một thằng nhóc mặt ngựa cười hì hì nói.

"Tao cá là không quá một khắc đồng hồ đâu."

"Hắc hắc... Cái thằng phế vật này làm sao mà kiên trì nổi một khắc đồng hồ chứ? Kiên trì được nửa khắc đồng hồ đã là cùng rồi!"

Nghe những lời chế giễu của đám thiếu niên kia, mồ hôi trên trán Phương Lạc Nhai càng tuôn ra nhiều hơn.

***

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.