Hạ Nhạc Lăng không dám đi tiễn đưa, bởi càng gặp gỡ nhiều hơn, nàng sẽ càng khó rời xa. Nàng chỉ có thể dùng cách này để tiễn biệt.

Không ai hay biết, rất nhiều năm về trước, khi một cô bé du ngoạn Giang Châu, nàng đã lén lút trốn khỏi hàng trăm thị vệ theo sau, cứ thế ngồi trên một gốc mai cao vút.

Mai trắng Giang Châu đẹp đến nao lòng.

Đó cũng là lần đầu tiên trong đời nàng nhìn thấy tuyết, đẹp tinh khôi, thuần khiết vô ngần.

Ngay lúc nàng đang thưởng thức cảnh đẹp, lòng giằng xé không biết có nên bẻ một cành hoa xuống hay không, thì một thiếu niên áo trắng cưỡi trên một con bạch mao rống đi ngang qua. Y phục của chàng trắng tựa tuyết trời, bạch mao rống giẫm trên nền tuyết phát ra tiếng kẽo kẹt nhẹ nhàng.

Nghe Cửu ca kể, bạch mao rống cực kỳ hiếm có, toàn bộ hoàng cung cũng chỉ có một con thuộc về Thập Tam hoàng tử Hạ Khải. Còn ở Giang Châu cũng chỉ có một con, thuộc về một công tử phóng đãng.

"Này, cô bé trên cây kia, nàng tên là gì?" Đây là câu nói đầu tiên của thiếu niên.

Nàng sững sờ. Đôi mắt người nọ màu đen, thế nhưng nàng lại cảm thấy chúng còn tinh khiết hơn cả tuyết. Hoa mai và tuyết rơi đọng trên lông mày, càng phản chiếu đôi mắt ấy thêm phần trong trẻo đặc bi��t.

"Hoa nở có thể bẻ thì nên bẻ, chớ đợi đến không hoa mà bẻ cành." Chàng còn nói thêm.

Nàng tinh tế ngẫm nghĩ hai câu thơ ấy, nhất thời không để ý đến cành cây nàng đang ngồi "rắc rắc" gãy lìa, cả người rơi xuống.

Vừa vặn được chàng bá đạo đỡ lấy trên lưng bạch mao rống.

Chàng cười nói: "Nơi này vẫn chưa phải là đẹp nhất. Ta sẽ đưa nàng đi ngắm cảnh đẹp nhất Giang Châu..."

Dấu chân phi nhanh, ngày hôm ấy hai người đã du ngoạn khắp Giang Châu.

Nàng mang về một hạt giống, hạt của cây mai, rồi đem ươm trồng trong Nguyệt Hà Cung. Người trong cung đều nói rằng mai Giang Châu chỉ thích hợp sinh trưởng trong tiết đông khắc nghiệt, còn ở phương Nam với đất đai màu mỡ ôn hòa thì loại hoa tầm thường như vậy căn bản không sống nổi. Nàng không tin, cứ khăng khăng đó là hoa đào, và khát khao nhất được thấy hoa đào ẩn sâu trong đôi mắt chàng.

Nàng chuyển tất cả hoa cỏ ở tiền viện ra hậu hoa viên, lúc rảnh rỗi liền đứng bên cây nhỏ, nhìn nó mà kể những chuyện buồn vui trong lòng: "Cây nhỏ ơi cây nhỏ, bao giờ mới lớn lên đây?"

Trải qua ròng rã một mùa đông lạnh lẽo, cây mai đã phá vỡ mặt đất, nhú lên một vòng xanh biếc. Nàng mừng rỡ như điên, nhưng lại thấy nó lớn lên thật chậm.

"Cây nhỏ ơi cây nhỏ, bao giờ con mới có thể cao hơn ta đây?"

Mai Giang Châu rất kỳ lạ, chỉ có thể sinh trưởng trong điều kiện giá lạnh cực độ. Một khi đầu xuân sang tháng ba, cây liền ngừng phát triển, chờ đợi đến mùa đông năm sau.

Nàng không sợ, nàng có thể chờ đợi. Hàng năm, mùa đông chính là mùa nàng vui vẻ nhất, bởi vì nàng có thể cùng người ấy tận hưởng cùng một kiểu thời tiết, ngắm nhìn cùng một cảnh sắc. Dù không có rừng mai bạt ngàn, nàng chỉ có một gốc cây nhỏ, thân cành còn chưa cao bằng mình.

Mỗi người đến Nguyệt Hà Cung đều không khỏi hiếu kỳ, vì sao Tĩnh Lăng công chúa lại trồng trong cung một cành cây gần như khô héo? Nàng chỉ mỉm cười. Nàng hiểu rằng những người này thấy lạ là bởi vì họ chưa từng kiên nhẫn chờ đợi, chưa từng nhìn thấy cảnh tượng thịnh vượng sau này.

Sau đó, một năm, hai năm, rồi năm năm trôi qua. Hàng năm, nàng đều đến Giang Châu, hái tuyết phong phanh, dùng hộp ngọc hàn băng mang về chôn dưới gốc mai.

"Cây nhỏ ơi cây nhỏ, bao giờ con mới có thể nở hoa đây?"

Cây mai lớn dần, cao hơn cả nàng, nhưng rồi vào một ngày năm năm trước, nó bỗng ngừng phát triển, tĩnh lặng như đã chết. Những nụ hoa vừa hé nở chỉ trong một đêm đã rụng rời hết thảy. Nàng đứng trước cây suốt cả đêm, không vui không buồn, chỉ có nỗi ưu sầu ẩn hiện giữa đôi mày.

Tuyết trên mày nàng lại chất thêm một lớp, gò má nàng đông lạnh đến ửng hồng. Dưới gốc cây, đám người hầu sốt ruột đến cuống quýt cả lên.

Lúc này nàng mới nhớ ra, Kinh Châu đã mấy năm không có tuyết rơi. Những ngày đông lạnh giá nhất cận Tết cũng chẳng thấy bóng tuyết. Kinh Châu không tuyết, cây mai sinh trưởng nơi đây cũng không còn vẻ trang nghiêm vốn có, nên nó ngừng phát triển, lâm vào ngủ đông. Đến nay đã hơn một ngàn chín trăm bảy mươi bảy ngày rồi.

Cho đến hôm nay, khi tuyết rơi, Hạ Nhạc Lăng vươn bàn tay đông lạnh đỏ ửng khẽ gạt lớp tuyết đọng trên cành, chỉ thấy đầu cành đã nhú lên chồi non xanh biếc. Khóe môi nàng nở một nụ cười ngẩn ngơ, rồi lại chợt tan biến đi.

Người ấy giờ này... chắc đã rời đi rồi nhỉ?

Hạ Nhạc Lăng chợt bừng tỉnh, vịn cành cây toan trèo xuống, lại nghe bên ngoài Nguyệt Hà Cung, trước cửa cung, một lượng lớn thị vệ tập hợp. Tiếng giáp trụ nặng nề giẫm bước trên mặt đất vang lên điếc tai nhức óc, quy củ và đều tăm tắp!

Chỉ nghe cấm quân thống lĩnh dẫn đầu phẫn nộ quát: "Kẻ nào dám tự tiện cưỡi ngựa trong cung?!"

Tiếng quát tháo ồn ào vang lên như sấm rền!

Liên tiếp tiếng vó ngựa phi nước đại "lẹt xẹt" vang lên từ xa vọng đến gần...

Nàng khẽ giật mình, ai lại dám cưỡi ngựa trong cung? Chẳng lẽ không cần mạng sống sao?

Nam Cung Vũ kinh hãi kêu lên: "Công chúa, là Giang công tử!"

Vài chữ đơn giản ấy tựa như tiếng sét đánh ngang tai, Hạ Nhạc Lăng run rẩy cả người, ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy nơi xa trên nền tuyết trắng có một bóng người áo trắng, cưỡi trên một con dị thú màu trắng.

Thiếu niên áo trắng, tiên y nộ mã.

Một đám hạ nhân cũng bị cảnh tượng này làm cho kinh hãi. Cưỡi ngựa trong cung, đây chính là tội chết chém đầu.

Nam Cung Vũ lại kinh ngạc nói: "Là bạch mao rống của Hạ Khải điện hạ ư? Sao lại là bạch mao rống đó?"

Hạ Nhạc Lăng mỉm cười. Bóng người trước mắt ngày càng gần, bạch mao rống dừng lại dưới gốc cây, đi vòng quanh. Người trên lưng bạch mao rống nhìn nàng cười nói: "Này, cô bé trên cây kia, nàng tên là gì?"

Hạ Nhạc Lăng cười, nhưng nước mắt lại tuôn như suối, không đáp.

Chàng còn nói câu thứ hai: "Hoa nở có thể bẻ thì nên bẻ, chớ đợi đến không hoa mà bẻ cành."

Hạ Nhạc Lăng cũng không phân rõ lúc này mình đang khóc hay đang cười, nàng nhẹ nhàng đẩy tay, từ trên cành cây lao mình xuống...

Tất cả người hầu suýt nữa sợ đến ngất xỉu. Đúng như nàng dự liệu, nàng vững vàng rơi vào vòng tay chàng. Chàng khẽ điểm một ngón tay lên mi tâm nàng, sáu đạo ngục linh hỏa chợt lóe lên, sưởi ấm cơ thể băng giá, những giọt lệ cũng tan khô biến mất.

Một đám hạ nhân đều muốn sợ vỡ mật, nhất là khi nhận ra vị này chính là đế sư tương lai và ngạch phò đại nhân, liền cùng nhau quỳ rạp xuống đất.

Giang Trường An nhìn gốc mai khô cằn, một đốm huỳnh quang sáng lên từ đầu ngón tay chàng. Băng Vũ Diệu Chuẩn hàn băng chi lực lập tức bao phủ, đông cứng cây mai từng tầng từng lớp, nhưng không phải đông cứng thành khối băng, mà như thể vừa trải qua một trận bão tuyết. Dưới sự kích thích của cực hàn, những nụ hoa vừa nhú khẽ run rẩy, rồi bằng tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường mà nở bung ra những đóa hoa trắng ngần.

"Đẹp quá..." Hốc mắt Hạ Nhạc Lăng đỏ hơn cả sắc hoa, nàng cảm thấy bao nhiêu chờ đợi cũng đều xứng đáng.

Giang Trường An cười nói: "Ta muốn ngắm nhìn Kinh Châu!"

Hạ Nhạc Lăng lau khô nước mắt, cười nói: "Nơi này vẫn chưa phải là đẹp nhất Kinh Châu. Ta sẽ đưa chàng đi ngắm cảnh đẹp nhất Kinh Châu!"

"Được!" Giang Trường An mỉm cười, giơ roi vung vẩy, "Giá!"

Bạch mao rống gầm lên một tiếng, phi nước đại trong hoàng cung, vượt qua mọi chướng ngại, xuyên qua những bức tường cao dày, để lại một chuỗi dấu chân. Mỗi nơi nó đi qua đều khiến binh lính rối loạn, vô số phi tần liên tiếp ngoái nhìn, vội vàng hỏi han sự tình.

Bạch mao rống phi thẳng ra khỏi hoàng thành, lướt qua những con phố trong Kinh Châu Thành, dẫm trên lớp tuyết mới. Từ giữa trưa đến hoàng hôn, chúng đã đi khắp toàn bộ Kinh Châu Thành.

Cuối cùng, khi ánh chiều tà phủ xuống, hai người cưỡi bạch mao rống trở về hoàng cung.

Hạ Nhạc Lăng nép vào lòng chàng, giơ một tay giữ lấy tay chàng, cười nói: "Trường An."

"Hửm?"

Hạ Nhạc Lăng nói: "Ta muốn xuống đi bộ một lát..."

"Được!" Giang Trường An xuống kh��i bạch mao rống, phất tay vỗ nhẹ, linh thú liền tự động đi về phía tẩm cung của Hạ Khải, bỏ lại hai người giữa không gian trắng xóa.

Lớp tuyết trắng dày đặc ngập đến mắt cá chân, tiếng "kẽo kẹt kẽo kẹt" êm dịu lọt vào tai.

Hạ Nhạc Lăng bước lên trước, tự do dạo chơi, nhảy nhót trong đống tuyết, cao giọng reo hò, trút bỏ mọi khuôn phép của một công chúa, chỉ còn lại một người phụ nữ tên Hạ Nhạc Lăng. Giang Trường An đứng từ xa, khóe môi khẽ cong, nụ cười ẩn hiện khi ngắm nàng vui đùa, lòng chàng cảm thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.

Chơi đến mệt nhoài, Giang Trường An bước đến sau lưng nàng, cười nói với vẻ thần bí: "Chúng ta chơi một trò chơi nhé?"

"Được được!" Nàng cười nói.

Giang Trường An nói: "Nàng nhắm mắt lại trước đi, khi nào ta bảo mở thì nàng hãy mở nhé."

"Ta biết rồi, chàng bảo ta nhắm mắt lại để rồi lấy thứ gì đó ra đúng không?" Nàng nhíu chiếc mũi nhỏ xinh, cười khẩy nói: "Ta còn tưởng là trò gì chứ, hóa ra lại là chiêu trò cũ rích thế này, ta không nhắm đâu..."

Vừa nói "không nh��m" thì nàng đã nhắm tịt mắt lại, rồi nói: "Bổn công chúa nói trước nhé, nếu chàng đưa thứ gì đó tầm thường thôi thì ta sẽ không thích đâu."

Khi nói "không thích", khóe miệng nàng lại khẽ cong lên đầy mong đợi. Hiển nhiên, dù chàng có tặng thứ gì tầm thường đi chăng nữa, nàng cũng sẽ vô cùng yêu thích.

"Được rồi, công chúa có thể mở mắt ra..."

Hạ Nhạc Lăng chậm rãi mở mắt, chỉ thấy một chiếc nhẫn nằm trong lòng bàn tay chàng. Giữa vô vàn chí bảo, chiếc nhẫn này vốn chẳng đáng giá gì, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy nó, nước mắt nàng đã không thể kìm nén mà trào ra.

Chính là chiếc nhẫn đã bị Quách công công chiếm đoạt, cũng là kỷ vật cuối cùng mẫu phi để lại. Nàng từng nhờ Cửu ca và Thập Tam hoàng tử tìm kiếm khắp kinh thành nhưng đều bặt vô âm tín.

"Chàng tìm thấy ở đâu vậy?" Hạ Nhạc Lăng ngẩng đầu nhìn chàng, giọng nghẹn ngào đáng thương khiến người ta xót xa.

Giang Trường An dùng hai tay nâng gương mặt nàng, ngón cái nhẹ nhàng lau đi nước mắt, cười nói: "Nàng đừng khóc nữa. Ta thẳng thắn, chiếc nhẫn này không phải ta tìm thấy, mấy ngày trước ta có một đầu bếp, chính là y đã giúp ta tìm được."

"Giang lừa bịp lại định gạt ta. Làm gì có chuyện đầu bếp đi tìm đồ bao giờ..." Hạ Nhạc Lăng nín khóc mỉm cười, chỉ coi đó là lời nói dối chàng bịa ra để trêu nàng.

"Là thật mà." Giang Trường An nói.

Hạ Nhạc Lăng ngây ngốc nhìn chàng, bỗng nhiên rướn người tới, gương mặt thoát khỏi lòng bàn tay chàng mà áp vào. Môi son in hằn trên môi chàng, rồi nàng giật mình, ngượng ngùng quay lưng đi. Bước chân nàng chợt dừng lại, nàng quay đầu, đôi mắt cong thành hai vầng trăng khuyết, cười nói: "Giang lừa bịp, chúng ta lại chơi một trò nữa nhé?"

"Trò gì?" Giang Trường An sững sờ.

Hạ Nhạc Lăng cười nói: "Nghe Tưởng bà bà nói, chỉ cần là hai người thật lòng yêu thích nhau, cùng tựa lưng vào nhau đi về phía trước 99 bước, đến bước thứ 100 thì cả hai sẽ chạm vào nhau, đó chính là thiên mệnh chú định. Chúng ta thử xem sao?"

"Hai người quay lưng đi 100 bước thì làm sao còn có thể chạm vào nhau được chứ?" Giang Trường An cười nói, nhưng không lay chuyển được Hạ Nhạc Lăng đang nài nỉ, chàng đành phải đồng ý.

Ngay trong hành lang Nguyệt Hà Cung, giữa hai hàng tường cao, là một con đường nhỏ hẹp chỉ vừa đủ một người đi qua.

"Nghe hiệu lệnh của ta —" Hạ Nhạc Lăng cảm nhận bóng dáng phía sau, cười nói như một vị tướng quân ra lệnh: "Bắt đầu!"

Nàng từng bước một đi về phía trước, bước chân sâu hoắm lún vào tuyết. Cảm nhận người phía sau cũng đang từng bước rời xa, nụ cười trên mặt nàng dần biến mất, thay vào đó là nỗi ưu sầu lo được lo mất. Nàng làm sao có thể tin chuyện ma quỷ hai người sẽ còn gặp lại nhau? Từng bước một khoảng cách, từ đó quyết định gang tấc thành thiên nhai. Chúng ta đã lỡ nhau rồi, sao còn có thể gặp lại?

"Chín mươi bảy, chín mươi tám, chín mươi chín, một trăm..."

Lòng Hạ Nhạc Lăng thắt lại theo từng bước chân. Cho đến khi thốt ra chữ "một trăm", bước chân nàng cuối cùng cũng dừng lại. Không thể kìm nén được nữa, nàng che mặt ngồi sụp xuống, nghẹn ngào khóc nức nở. Nước mắt nóng hổi vẽ nên từng vệt trên mặt tuyết, rơi tí tách xuống đất.

Nước mắt như đê vỡ, từng giọt rơi xuống đất, lạch cạch lạch cạch, rõ ràng đến mức có thể nghe thấy.

Nhưng đúng lúc này, hai bàn tay lớn từ phía sau nhẹ nhàng ôm lấy nàng. Hạ Nhạc Lăng khẽ siết người, sau sự khó tin là một niềm kinh hỉ bồn chồn. Nàng chỉ nghe thấy giọng chàng nhẹ nhàng nói: "Cô ngốc, bất kể là bước đầu tiên hay bước thứ một trăm, ta vẫn luôn ở phía sau nàng, vẫn luôn chờ nàng quay đầu lại..."

Hạ Nhạc Lăng với vẻ khó tin quay người lại, hai mắt đẫm lệ mờ mịt, chỉ thấy phía sau chàng là một chuỗi dấu chân thật dài, từng bước theo sát đôi dấu chân nhỏ bé của nàng...

Bản dịch này là độc quyền của truyen.free, mong quý đạo hữu trân quý từng dòng.