Giang Châu.

Thời tiết dần vào đông, trời đông giá rét, cho dù là Giang Châu nơi quanh năm tuyết trắng, người dân đã quen với rét buốt ngày đông gần đây cũng khoác thêm vài ba lớp áo bông dày cộp, hận không thể mỗi hơi thở ra đều kết thành băng.

Gió lạnh sáng sớm thổi thấu xương, nhưng cũng sớm có người bán hàng dọn dẹp đồ ăn thức uống, cất tiếng rao hàng ồn ã. Đường phố tuy không quá phồn hoa, nhưng lại mang một hương vị riêng, được hun đúc bởi khói lửa nhân gian, không thiếu những góc phố, con hẻm, người ta đang bàn tán về Giang Tứ công tử và bốn tác phẩm nổi tiếng đã vang danh khắp Giang Châu.

"Chủ thượng, vừa có tin tức báo về. Động tĩnh của Tứ công tử trong tháng này đã được truyền về, đệ tử truyền tin cũng đã trở về phủ."

A Ly đẩy xe lăn, bộ áo bó màu đen tôn lên thân hình với những đường cong quyến rũ. Giang Tiếu Nho ngồi trên xe lăn, khoác lên mình bộ thanh y thư sinh, bên ngoài là tấm áo choàng nhung chồn gấm dày cộp, đôi chân bệnh tật được đắp thêm lớp chăn bông. Hai tay hắn nâng bình nước nóng, nép mình trong lớp chăn bông ấm áp.

Hắn thản nhiên ngắm nhìn dòng người bên đường, thỉnh thoảng cũng cất tiếng chào hỏi. Nhiều lúc hơn, đôi mắt kia luôn híp lại thành hai đường cong dài và mảnh, nụ cười nhẹ nhàng, cho dù là kẻ lòng dạ hiểm độc đến đâu, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng sẽ không khỏi nảy sinh hảo cảm.

Không lâu sau đó, hai người đi tới một rừng trúc khá vắng vẻ trong thành. Trong rừng trúc có một gia đình trông có vẻ rất tiêu điều, hàng rào tre đan xen, bên trong là một căn nhà tranh. Trong sân nuôi hơn mười con gà, vịt, ngỗng, thấy có người liền kêu cạc cạc ồn ã, khiến nơi đây không hề có vẻ cô quạnh. Không khó nhận ra chủ nhân nơi này sống cuộc đời giản dị, mộc mạc.

Trước cửa nhà tranh, một phụ nhân trung niên tóc điểm bạc tựa lưng vào tường, trông chừng khoảng bốn mươi tuổi, trong lòng ôm một cây gậy trúc, đang nghỉ ngơi dưới ánh mặt trời. Nghe thấy động tĩnh, phụ nhân bỗng nhiên ngồi dậy, nghiêng tai lắng nghe, thần sắc khẩn trương chợt buông lỏng, cười ha hả đầy phấn khởi nói: "Cháu lại đến rồi ư?"

"Đại nương, vãn bối đến xin một chén trà nóng..."

Giang Tiếu Nho cũng mỉm cười ngồi xuống chiếc bàn nhỏ chân gãy trong sân. Phụ nhân với nụ cười tươi tắn lảo đảo đứng dậy, nghiêng đầu lắng nghe, đối mặt với Giang Tiếu Nho, bằng một tư thế vô cùng kỳ quái, bà ta chập chững bước tới.

Đôi mắt bà ta quả nhiên đã mù, mù mấy chục năm nay, đến mức từng cành cây, ngọn cỏ trong viện đều rõ như lòng bàn tay, cho dù không cần gậy trúc, bà cũng biết rõ mọi thứ xung quanh.

A Ly vội vàng bước tới đỡ bà, đối với bà có sự tôn kính vô cùng. Phụ nhân sờ soạng tìm ấm trà, rót một chén, cười nói: "Vị công tử này của quý phủ, hà tất phải mỗi tháng một lần đến chỗ lão phụ nhân này đòi uống trà?"

Giang Tiếu Nho m��m cười.

Lão phụ nhân đứng sang một bên, A Ly đỡ bà từ từ ngồi xuống đối diện, cười nói: "Công tử, Cẩu Thặng Tử nhà ta tháng này không gây rắc rối gì ở Giang phủ chứ? Nếu cháu là bạn làm việc cùng nó ở Giang phủ, thì phải thay ta khuyên nhủ nó thật tốt, cái tính xấu của nó thật sự khiến người ta không thể an lòng..."

"Đại nương, người yên tâm, Giang Dũng gần đây rất tốt."

A Ly lấy ra một thỏi vàng đặt ở trên bàn, giọng điệu ôn hòa: "Đại nương, đây là Giang Dũng nhờ chúng ta đưa tới tháng này."

Lão phụ nhân bỗng bật cười, mặt mày rạng rỡ: "Giang Dũng nào? Cái số của nó chỉ xứng với cái tên tiện là Cẩu Thặng Tử, dễ nuôi. Nhưng nói đi thì phải nói lại, Giang phủ ban cho ta họ 'Giang', còn ban cho cả tên, đó là đã để mắt đến nhà ta rồi. Ta còn đặc biệt tìm đến lão phu tử dạy học ở Thành Nam hỏi, chữ 'Dũng' ấy mà, quả thực là một chữ tốt..."

Lão phụ nhân cười đến vui vẻ: "Cẩu Thặng Tử nếu làm ô danh Giang phủ, lão phụ nhân ta nhất định phải dạy dỗ nó một trận ra trò. Ha ha, còn nhớ năm đó nó hớn hở chạy về nhà, vừa vào cửa đã kêu to, từ nay về sau nó họ Giang tên Dũng, hắc, cái vẻ kiêu ngạo lúc đó, hận không thể cho cả thành đều nghe thấy, thật là có tiền đồ mà, ha ha..."

"Đó là lần cuối cùng nó về nhà, đến nay..." Lão phụ nhân chợt nhíu mày, bẻ ngón tay tính toán, "Đến nay đã được bao lâu rồi?"

Giang Tiếu Nho bưng chén trà nóng, cười nói: "Bảy năm chín tháng rồi ạ."

Lão phụ nhân thở dài một tiếng: "Thật hiếm có cháu còn nhớ rõ đến vậy. Thằng nhóc thối này, tin tức đưa về không ít, là ỷ vào mắt mẹ nó mù hay sao? Cũng không sao, chẳng qua là lão phụ nhân này phải chạy đến chỗ phu tử tiên sinh nhiều chuyến hơn mà thôi. Chỉ là, nó... bao giờ mới về nhà đây?"

A Ly nhanh chóng chuyển sang chuyện khác: "Đại nương, số tiền này... đủ để người mua thêm vài bộ quần áo, tìm một căn nhà tốt hơn..."

"Không thay nhà!" Lão phụ nhân vội vã nói. "Thay đổi rồi, lâu như vậy rồi, Cẩu Thặng Tử không tìm thấy đường về thì làm sao? Tiền này nó gửi về không ít, lão phụ nhân đều tích góp lại, chỉ chờ nó về cưới vợ th��i, hắc hắc..."

Miệng bà lẩm bẩm mãi, rồi tựa vào bàn ngủ thiếp đi. Giang Tiếu Nho lấy tấm chăn gấm đang đắp trên đùi mình đắp lên người bà, rồi lặng lẽ không một tiếng động lùi ra ngoài.

Khi quay về Giang phủ, trên trời nắng đã tắt, tuyết lông ngỗng bắt đầu rơi.

Bên hồ Phong Nguyệt, đình Họa Mai.

Trong đình đá, gió lạnh thổi run rẩy. May mắn có đặt một vòng lò sưởi, nung nóng bốc hơi ấm áp, thật dễ chịu thoải mái.

Ngoài đình tuyết lớn phủ kín trời, những đóa hoa mai vốn thanh cao thoát tục cũng đua nhau khoe sắc, thề phải tranh cao thấp.

Ngồi trong đình, Giang Tiếu Nho phóng tầm mắt nhìn ra mặt hồ Phong Nguyệt. Cá nhảy phá băng, những cành liễu trơ trụi bên hồ lắc lư theo gió, chiếc thuyền nhỏ đón gió phiêu dạt trên mặt hồ, đi đi lại lại.

Xoạt!

Một bóng người bí ẩn, từ đầu đến chân đều che kín mít, xuất hiện. Quỳ rạp trên đất, ánh mắt người đó rực cháy vẻ thành kính và sùng bái: "Khởi bẩm chủ thượng!"

"Nói."

"Vâng, bẩm chủ thượng, Tứ công tử từ Đông Linh Quốc, yêu quốc Thương Minh Hạp Cốc gặp phải nguy hiểm, bản thân bị trọng thương, được người của thánh địa thượng cổ Lâm Tiên Phong kịp thời chạy tới đưa đi. Hiện tại vì... vì có thể là do tin đồn về bán yêu, ngài ấy chưa vào Đạo Nam Thư Viện, mà là quay về một khách sạn trong Ung Kinh Thành để nghỉ ngơi lấy lại sức."

A Ly mở miệng hỏi: "Tứ công tử có nhắc đến Giang Châu không?"

"Có!" Người áo đen cung kính nói, "Trước khi trọng thương rời khỏi cảnh giới yêu quốc, Tứ công tử đã nói một câu..."

"Nói câu gì?"

"Tứ công tử nói một câu... Hắn muốn về nhà. Chi tiết cụ thể đã được thuộc hạ ghi chép và chỉnh lý trong văn thư, chỉ đợi chủ thượng phê duyệt chỉ thị, rồi sẽ đệ trình phương án tiếp theo."

Giang Tiếu Nho trầm ngâm một lát, vẻ mặt không ai có thể nhìn thấu, nói: "Khi phụ thân hỏi đến, ngươi cứ chi tiết báo cáo. Còn nếu mẫu thân hỏi, thì hãy xóa câu nói kia đi."

"Vâng!" Người áo đen chưa vội lui xuống, nói: "Còn có một việc, thuộc hạ chưa ghi lại ở sách, chính là Tứ công tử lúc nguy cấp đã nhờ Long Hữu Linh, chuẩn Long Đế Long tộc, chuyển giúp chủ thượng một câu."

Người áo đen nói: "Tứ công tử đã nói nguyên văn với Long Hữu Linh rằng: 'Ngươi đến Giang Châu, đến Giang phủ tìm một kẻ mắt híp tên là Giang Tiếu Nho, giúp ta chuyển một câu. Ngươi nói cho hắn biết – thật ra, năm đó anh ta chết dù có liên quan hay không liên quan đến hắn, ta đều không trách hắn. Điều ta muốn, chỉ là một sự thật.'"

Nói xong, lâu sau vẫn không có tiếng đáp lại. Người áo đen và A Ly kỳ lạ nhìn về phía bóng lưng kia.

A Ly nhẹ nhàng phất tay, người áo đen chợt lóe rồi biến mất trong đình.

A Ly pha một chén trà thơm, nhẹ nhàng đưa tới.

Bóng người đó lại như pho tượng đất, ngồi lặng thinh. Mãi lâu sau, hắn mới cất tiếng:

"Hôm nay không uống trà, ta muốn uống rượu."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ từ nguyên bản được bảo hộ bởi truyen.free, mong quý độc giả lưu ý.