Đường núi quanh co, cây cối cổ thụ xanh thẳm u tịch.

Trong rừng, một nhóm lão giả tuổi xế chiều dìu dắt nhau bước đi, tựa như một toán quân lính bại trận tản mác, ánh chiều tà u ám xuyên qua kẽ lá rậm rạp chiếu lên gương mặt họ. Tất cả đều không nói một lời, nín thở ngưng thần, như đối mặt với đại địch. Chỉ nghe thấy tiếng tuyết rơi xào xạc đè nặng cành cây, không khí nặng nề đến khó thở.

Canh Toàn Thắng, với một nửa thân thể khiếm khuyết, lại là người đi nhanh nhất trong nhóm. Hắn đặc biệt ra lệnh không ai được ngự kiếm bay đi, đó là để tỏ lòng tôn trọng. Bước chân hắn không ngừng tăng tốc, hận không thể lập tức thoát khỏi vùng đất bị phong tuyết bao phủ này.

Thấy đã ra khỏi địa giới Giang Châu, mỗi người đều không kìm được mà thở phào nhẹ nhõm. Nét mặt căng thẳng băng giá của họ dần giãn ra, lúc này mọi người mới có thì giờ nghi hoặc: Người trung niên kia rốt cuộc có liên quan gì đến Canh Toàn Thắng? Nguyên nhân Canh Toàn Thắng rời đi căn bản không giống vì giao tình, mà càng giống vì... sợ hãi!

Cuối cùng, một trung niên nhân lỗ mãng không kìm được tiến lên, chắp tay hỏi: "Canh gia, vãn bối thật sự không hiểu, vừa rồi... Tại sao chỉ vì sự xuất hiện của trung niên nhân kia mà ngài lại chọn rời đi? Phải chăng ngài và hắn có giao tình rất tốt?"

Canh Toàn Thắng bước chân không dừng, vừa đi vừa nói: "Lão phu và hắn không có nửa điểm giao tình, thậm chí ngay vừa rồi, lão phu cũng chỉ mới biết họ tên của hắn." Khóe miệng lão ông nở nụ cười cay đắng. Nếu biết hắn là người Giang Châu, bản thân lão dù thế nào cũng sẽ không đến đây. May mà vận khí không tệ, mạng già vẫn còn. Hắn đã quyết định, lần này trở về Khuê Hiền quận, đời này tuyệt đối không đặt chân đến Giang Châu nửa bước.

Trung niên nhân hỏi: "Vậy tại sao Canh gia lại vạn phần kiêng kị trung niên nhân kia? Mấy người chúng ta hợp lực chẳng lẽ không phải đối thủ của hắn sao?"

Canh Toàn Thắng nhìn hắn, đột nhiên bật cười. Trung niên nhân nhất thời nghẹn lời, nụ cười kia như đang nhìn một kẻ đáng thương, cười hắn không biết tự lượng sức, không biết trời cao đất rộng.

Hàng trăm người phía sau dần dần tiến đến gần, lắng nghe Canh Toàn Thắng chậm rãi nói: "Mười ba năm trước, lão phu từng mở một sòng bạc ở Khuê Hiền quận, các ngươi còn nhớ không?"

"Nhớ chứ, Vạn Cùng sòng bạc! Từng có câu nói 'Thiên kim tiêu tán khó tìm, Vạn Cùng một đêm đầy lầu', không chỉ Khuê Hiền quận biết đến, mà hai nước Đông Tây ai mà chẳng hay danh tiếng lẫy lừng của Vạn Cùng sòng bạc?" Mọi người nhao nhao tranh nhau đáp lời.

Lời nói của bọn họ tự nhiên có ý lấy lòng. Vạn Cùng sòng bạc quả thực danh tiếng hiển hách, làm ăn phát đạt, nhưng phàm là sòng bạc trong thiên hạ, hễ kiếm tiền thì danh dự ắt chẳng tốt đẹp, sòng bạc nào danh dự tốt thì nhất định không kiếm được tiền. Mà câu vè này, không biết từ đâu truyền ra, vốn dĩ cũng là đảo ngược lại — 'Vạn Cùng một đêm đầy lầu, thiên kim tiêu tán khó tìm?', đủ thấy sự phẫn hận trong lòng mọi người.

Trung niên nhân nghĩ nghĩ rồi nói: "Thế nhưng sau đó lại nghe nói Vạn Cùng sòng bạc đột ngột đóng cửa, là vì cớ gì?"

Canh Toàn Thắng trầm giọng nói: "Ván sinh tử."

"Ván sinh tử? Đó là gì?"

"Chiếu bạc vô nhân nghĩa, một ván định sinh tử."

"Kết quả ra sao?" Mọi người càng thêm nghi hoặc, hai người giờ đây đều lành lặn, chẳng lẽ không phân được thắng bại?

"Lão phu thua." Canh Toàn Thắng nói, "Chỉ là hắn đổi quy tắc, nếu hắn thua, hắn cam nguyện đền bằng tính mạng. Nếu lão phu thua, chỉ cần đền một vật tùy ý trên người..."

"Là vật gì vậy?"

Lão ông đứng thẳng, chống gậy chỉ vào bên phải đầu mình. Vành tai phải đó đã không còn, chỉ còn lại một hốc tai trơ trọi.

"Một lỗ tai!"

Mọi người thở phào nhẹ nhõm, mất đi một lỗ tai dĩ nhiên tốt hơn nhiều so với mất mạng.

"Vãn bối cả gan xin hỏi thêm một câu, tiên sinh trong tay hắn chẳng qua cũng chỉ mất đi một lỗ tai mà thôi, vậy những thương thế khác trên người ngài là do đâu mà có?"

Canh Toàn Thắng dừng bước, dùng con mắt còn lại nhìn chằm chằm trung niên nhân một lúc, chợt quay người nhìn lại Giang Châu. Lòng hắn vẫn còn sợ hãi, lời nói thốt ra từ bụng càng thêm nghẹn ngào:

"Chúng ta đã cược 9 ván..."

Dứt lời, hắn lại chống gậy khập khiễng bước đi về phía trước, bóng lưng đơn độc đến cực điểm. Để lại phía sau những người đang chấn kinh đến không thốt nên lời.

...

Sự xuất hiện của Tư Đồ Ngọc Ngưng tại Giang phủ tự nhiên đã dấy lên một làn sóng không nhỏ ở toàn bộ Giang Châu. Đường đường là Ngọc Ngưng công chúa của Đông Linh Quốc lại tới chơi, rốt cuộc là ai có thể diện lớn đến vậy? Mục đích lại là vì lẽ gì?

Nhưng cho dù vị Ngọc Ngưng công chúa này tài trí mẫn tiệp đến đâu, từ nhỏ đến lớn đã nhìn quen vô số cảnh tượng hoành tráng, thì khoảnh khắc bước vào Giang phủ, trong lòng nàng vẫn dâng trào cảm xúc khó lòng bình ổn.

Vừa bước vào phủ, công chúa điện hạ đã bắt đầu ban phát lễ vật. Toàn bộ Giang phủ, từ trên xuống dưới, mỗi người hầu kẻ hạ, thị vệ đều nhận được một phần lễ vật đặc biệt được chuẩn bị, đều là sản vật đặc trưng của Đông Châu. Tính ra đó lại là một khoản chi tiêu không nhỏ.

Cả phủ bày tiệc, trong ngoài đều bận tối mày tối mặt.

Nhưng điều khiến mọi người lấy làm lạ là, tiệc tối còn chưa kết thúc, Tư Đồ Ngọc Ngưng đã cáo bệnh vì không thắng tửu lực, trở về khách viện đã được sắp xếp để nghỉ ngơi. Cả bu��i tiệc tối vì thế mà cũng chẳng đi đến đâu.

Màn đêm chính thức buông xuống, kết thúc một ngày. Sao giăng kín trời, ánh trăng trong vắt như nước.

Giang Trường An như thường lệ đưa Lục Thanh Hàn và Tô Thượng Huyên về phòng, sau đó một mình đi đến hồ Phong Nguyệt, nơi thuyền "Nghênh An Khuyết" đậu.

Vừa bước lên boong thuyền, trái tim hắn lập tức lạnh giá, dâng lên sát ý tột cùng —

Trong khoang thuyền có người!

Từ bên ngoài căn phòng khoang thuyền tầng một có thể thấy ánh nến yếu ớt khẽ đung đưa, không gió mà vẫn lay động.

Ánh mắt Giang Trường An tĩnh lặng như mặt nước ao tù, đầu ngón tay dựng thẳng một đạo kim mang, không kịp dùng Bồ Đề Nhãn quan sát, liền lách mình xông thẳng vào phòng!

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, sát ý trên người hắn đã tan biến hoàn toàn.

Trong phòng quả thực có người, nói đúng hơn là một yêu tinh, ngọc thể nàng nằm nghiêng trên chiếc giường lớn tỏa hương.

Tư Đồ Ngọc Ngưng nằm nghiêng trên chăn gấm, mái tóc đen như thác nước buông xõa, gối lên cánh tay xanh biếc, chảy dài xuống mép giường chạm đất. Một chân nàng khẽ co lại, tạo nên tư thái kiêu sa lồi lõm, thân mình khoác một lớp sa tím mỏng manh, hệt như lần đầu hai người gặp nhau ở Kinh Châu. Ánh nến yếu ớt chiếu lên làn da, phủ thêm một tầng ánh hồng diễm lệ.

Không chỉ có sắc hồng ửng, mà còn có hương hoa hồng nồng nàn. Từng đợt thanh hương tràn ngập khắp khoang thuyền lớn, thấm vào ruột gan, tạo nên cảm giác sảng khoái khó tả.

Tư Đồ Ngọc Ngưng đôi mày liễu khẽ nhếch, đôi mắt nàng lộ ý cười khi nhìn thấy hắn. Nốt chu sa giữa hàng mày thanh lãnh bỗng ánh lên nét tơ tình. Gương mặt nàng cũng tự biết đang phóng đãng mà đỏ bừng xấu hổ. Ngón tay ngọc xanh nhạt nhẹ nhàng trượt từ chiếc mũi tinh xảo xuống đôi môi anh đào, đầu ngón tay lướt qua chiếc cổ trắng ngần, tiếp tục trượt xuống phía dưới. Một cái nhíu mày, một nụ cười, nàng đẹp đến thiên kiều bách mị, tựa như cỏ thơm ngọc trai đang chờ đợi quân vương đến hái.

"Ngươi còn ngây người làm gì?" Tư Đồ Ngọc Ngưng thấy hắn đứng bất động hồi lâu, lấy hết dũng khí hỏi.

Giang Trường An chống cằm, cười một cách đứng đắn: "Ta đang nghĩ, bối cảnh như thế này, chỉ một ánh nến thì e là không đủ để ngắm nhìn."

Hắn khẽ búng tay một cái, vang lên tiếng "bốp" giòn tan! Lập tức, từng ngọn nến trên thuyền lớn đều thắp sáng, nhất thời đèn đuốc sáng trưng như ban ngày. Giang Trường An nhanh chân đi tới bên giường, quả thực như một chính nhân quân tử, hai mắt không chớp nhìn chằm chằm!

Bản dịch này, một tác phẩm tinh túy được trau chuốt, dành riêng cho độc giả Truyen.free.