Sư phụ của Tiết Điên là Lý Tồn Nghĩa, một nhân vật tầm cỡ tông sư võ thuật thời kỳ cuối nhà Thanh và Dân quốc. Ban đầu, Lý Tồn Nghĩa từng làm giáo đầu ở Tinh Võ Môn, thuộc Trung Hoa Võ Sĩ Hội. Khi Liên quân tám nước xâm lược Trung Hoa, ông đã 53 tuổi nhưng vẫn tham gia Nghĩa Hòa Đoàn, hiệp trợ thủ lĩnh Tào Phúc Điền để tập kích ga tàu Lão Long Đầu vào ban đêm. Ga tàu này do hơn 1.500 lính Sa Hoàng trấn giữ. Hai bên kịch chiến suốt hơn mười giờ, Nghĩa Hòa Đoàn đã vài lần chiếm được ga. Mãi đến khi thành Thiên Tân thất thủ, chiến trường chính gặp bất lợi nhưng cuộc chiến tại ga tàu vẫn chưa dừng lại. Tương truyền, quân Nga đã thương vong hơn 500 người. Dù không bàn đến tính tranh cãi của Nghĩa Hòa Đoàn, hay việc con số thương vong hơn 500 lính Nga có đáng tin cậy hay không, nhưng ít nhất trong trận đó, Nghĩa Hòa Đoàn và quân Thanh đã thực sự giành lại ga tàu, đẩy lùi hơn 1.500 lính Nga. Quân đội Sa Hoàng phải rút lui vào Tô giới và tạm thời không dám ra mặt.

Tiết Điên là đệ tử đắc ý nhất của Lý Tồn Nghĩa lúc tuổi già. Bề ngoài hào hoa phong nhã nhưng thực chất lại tâm cao khí ngạo, tính tình nóng nảy, cực kỳ sĩ diện và rất hay thù vặt. Khi còn trẻ, Phó Kiếm Thu – sư huynh của ông – từng chỉ ra những thiếu sót của Tiết Điên. Tiết Điên không phục, nhất quyết đòi tỉ thí và kết quả là thua thảm hại. Cũng vì chuyện nhỏ nhặt này mà Tiết Điên bỏ đi không lời từ biệt, đến Sơn Tây tìm danh sư học nghệ, ròng rã mười năm trời. Mãi đến khi sư phụ Lý Tồn Nghĩa qua đời, Tiết Điên mới trở về, và ngay tại linh đường của sư phụ, ông lại lần nữa khiêu chiến sư huynh. Thật không thể hiểu nổi là người thế nào nữa!

Bây giờ đã ở tuổi trung niên, tính tình Tiết Điên mới bớt nóng nảy đôi chút, nhưng thói sĩ diện và thích khoe khoang thì vẫn không thay đổi. Chu Hách Huyên nhớ lại cuộc tranh luận giữa y học Trung Hoa và phương Tây gần đây, lại liên tưởng đến những tranh cãi giữa võ thuật truyền thống và đối kháng hiện đại sau này. Anh mời Tiết Điên đến văn phòng, một mình trò chuyện về võ với con người "điên" này. "Tiết sư phụ mời ngồi," Chu Hách Huyên cười nói. Tiết Điên đắc ý nói: "Thân thủ của lão phu vẫn còn ổn chứ? Chu tiên sinh đến làm phó hội trưởng danh dự của Quốc thuật quán chúng tôi, chắc chắn sẽ không làm mất mặt ngài đâu." "Tiết sư phụ quả thực cao minh," Chu Hách Huyên nói, "Tôi cũng vô cùng hứng thú với võ thuật Trung Quốc, có vài vấn đề muốn thỉnh giáo." "Ngài cứ nói," Tiết Điên đáp. Chu Hách Huyên hỏi: "Trong truyền thuyết, nội công có tồn tại hay không?" Tiết Điên cười lớn: "Chu tiên sinh, tôi cũng từng đọc qua tiểu thuyết võ hiệp của ngài. Nếu ngài hỏi về loại nội công trong tiểu thuyết đó thì đương nhiên không thể tồn tại được. Nội công, chẳng qua là cách gọi khi nội kình đã bị thần thoại hóa." "Vậy nội kình là gì?" Chu Hách Huyên lại hỏi. Tiết Điên cẩn thận suy nghĩ rồi đáp: "Nội kình chính là một phương pháp vận dụng lực." "Phương pháp ư? Không phải là một loại lực lượng thực sự tồn tại ở đan điền sao?" Chu Hách Huyên kinh ngạc hỏi. Tiết Điên cười lớn: "Đó cũng chỉ là những lời thổi phồng mà thôi, hồi trẻ tôi cũng từng tin như vậy. Kỳ thực, mỗi người đều có sức mạnh, quan trọng là có thể phát huy được bao nhiêu. Huấn luyện võ thuật chẳng qua là giúp con người học được cách kích phát và sử dụng tiềm năng của bản thân một cách hiệu quả nhất. Đương nhiên, lời này ngài đừng nói ra ngoài nhé, không thì tôi sẽ trở thành chuột chạy qua đường của giới võ thuật Trung Quốc mất." Chu Hách Huyên lại hỏi: "Vậy rốt cuộc võ thuật có mấy phần là thật?" Tiết Điên nói: "Quan môn đệ tử học thì toàn bộ là thật, còn phổ thông đệ tử thì học chín phần giả, một phần thật." "Giả đến vậy sao?" Chu Hách Huyên kinh ngạc nói, "Vậy tại sao ngài lại nói những điều này cho tôi? Không sợ tôi nói lung tung khắp nơi sao?" Tiết Điên nói: "Ngài không phải người trong võ lâm, nói cho ngài cũng không sao, dù sao đâu có người thứ ba nghe thấy." Chu Hách Huyên hỏi: "Vậy những bộ võ thuật sáo lộ kia, đều mang tính hình thức thôi sao?" Tiết Điên nói thẳng: "Với người bình thường, võ thuật sáo lộ chẳng khác nào một môn thể thao; chỉ luyện sáo lộ cả đời cũng không thể thành cao thủ. Với đệ tử học võ, võ thuật sáo lộ tương đương với phần cơ sở, dùng để khởi động gân cốt, rèn luyện sự cân bằng của cơ thể và lực phản ứng. Còn đối với sự truyền thừa của một môn quyền thuật, sáo lộ chính là bí kíp chiêu thức, nhưng là một bí kíp đã được 'làm đẹp' lại." "Bí kíp được 'làm đẹp' lại?" Chu Hách Huyên vẫn chưa hiểu rõ lắm. "Đúng vậy, hơn nữa còn 'làm đẹp' một cách thái quá, đã ngang với múa may quay cuồng rồi," Tiết Điên giải thích, "Chẳng hạn như trong sáo lộ, cần phải nhảy lên xoay người rồi mới ra quyền. Nhưng trong thực chiến thật sự, làm gì có chuyện phiền phức như vậy? Chỉ cần xoay người trực tiếp là được, vừa nhanh lại hiệu quả." Chu Hách Huyên hỏi: "Tại sao lại phải sáng tạo ra những sáo lộ phi lý như vậy?" "Rất đơn giản, là để thuận tiện cho việc truyền bá quyền thuật," Tiết Điên cười nói, "Thực chiến rất khó xem, còn sáo lộ thì lại đẹp mắt hơn nhiều, khiến người ngoài nghề nhìn vào cảm thấy cao thâm mạt trắc. Đặc biệt là những quan lại quyền quý, con em Bát Kỳ thời Thanh triều, có rất nhiều người yêu thích võ thuật. Họ đương nhiên không thể khổ luyện thực sự, nhưng lại muốn học thứ gì đó, nên sáo lộ vô cùng phù hợp với việc tập luyện của họ." "Chỉ vì vậy thôi sao?" Chu Hách Huyên có chút im lặng. Tiết Điên tiếp tục nói: "Còn nữa là để phân chia môn phái, ngài phải biết, giới võ thuật cạnh tranh rất kịch liệt. Một số thức mở đầu và động tác 'chiêu bài' trong các bộ võ thuật sáo lộ, phần lớn đều là những thứ vô dụng, nhưng chúng có thể đại diện cho đặc điểm riêng của từng phái quyền pháp. Một số khác là các động tác binh khí còn sót lại, ví dụ như Thái Cực quyền có 'vân thủ' – trong thực chiến thì hoàn toàn vô dụng, nhưng nếu thay bằng kiếm thì lại khác hẳn." "Giải thích thế nào ạ?" Chu Hách Huyên hỏi. Tiết Điên nói: "Thái Cực Vân thủ, kỳ thực chính là động tác đổi tay kiếm khi dùng kiếm hai tay, chỉ có khi dùng kiếm hai tay mới có công hiệu, còn dùng kiếm một tay thì hoàn toàn vô ích. Lại nói, khi sử dụng kiếm một tay, ngài có thấy kiếm quyết tay trái là thừa thãi không?" Kiếm quyết chính là động tác khép ngón trỏ và ngón giữa của tay trái lại rồi duỗi thẳng ra, xuất hiện trong tất cả các bộ kiếm pháp sáo lộ. Chu Hách Huyên gật đầu: "Đúng là rất thừa thãi." Tiết Điên cười nói: "Bởi vì trong chiến tranh cổ đại, binh sĩ tay phải cầm kiếm, tay trái cầm khiên. Sau khi diễn hóa thành võ thuật sáo lộ, khiên không còn nữa, tay trái bóp kiếm quyết thì tương đương với chiếc khiên. Nếu một kiếm khách không luyện thuẫn pháp, thì kiếm quyết đó chẳng khác gì vật trang trí. Trừ phi ngài dùng tay trái để đỡ binh khí đối phương, chấp nhận liều mạng hai bên cùng tổn hại, nếu không thì động tác kiếm quyết đó vô cùng vướng víu." Chu Hách Huyên hỏi ra nghi hoặc lớn nhất trong lòng: "Thái Cực quyền là thật sao? Còn 'tứ lạng bạt thiên cân' thì sao?" "Tứ lạng bạt thiên cân chính là nói hươu nói vượn," Tiết Điên khinh thường nói, "Khi đánh nhau sống chết thật sự, ngài còn không đỡ nổi nắm đấm của đối phương, thì lấy đâu ra thời gian mà 'lấy nhu thắng cương'? Tôi nói cho ngài hay, cái gì mà Âm Dương Thái Cực, Ngũ hành bát quái, tất cả đều là giả hết. Tôi từng học Bát Quái Chưởng, lý luận Bát quái trong đó là giả; sư môn của tôi học Hình Ý Quyền, cái lý luận Ngũ hành kia cũng là giả. Việc gói ghém những thứ này vào quyền thuật chẳng qua là để các môn phái của họ trông có 'văn hóa' hơn, trở nên cao thâm mạt trắc mà thôi." Chu Hách Huyên hỏi: "Nhiều điều giả dối như vậy, vậy cái gì mới là thật?" Tiết Điên trả lời rất trực tiếp: "Cái gì có thể đánh được người thì là thật, còn lại tất cả đều là giả. Võ lâm hiện tại đã rất tệ rồi, các phái vì muốn chứng tỏ mình khác biệt với số đông mà sáng tạo ra rất nhiều chiêu thức lộn xộn, kỳ thực những chiêu thức đó căn bản không thể dùng trong thực chiến. Tôi khinh thường nhất Thái Cực quyền, quá kiểu cách." Chu Hách Huyên cười nói: "Thái Cực không thể đánh sao?" "Đương nhiên là có thể đánh," Tiết Điên không hề do dự nói, "Thái Cực quyền ban đầu có tên là Trần Gia Câu Quyền, là do thôn dân luyện để đối phó loạn binh và thổ phỉ, không đánh được thì luyện làm gì? Cái dở chính là ở chỗ Dương Lộ Thiện kia." "Dương Lộ Thiện không phải là một đại tông sư sao?" Chu Hách Huyên nói. "Hắn đúng là một đại tông sư," Tiết Điên cười nói, "Nhưng hắn muốn mở rộng quyền thuật ở kinh thành, làm giáo đầu cho con em Bát Kỳ kia, thì có thể dùng cái tên quê mùa như Trần Gia Câu Quyền sao? Thế là nào là Thái Cực Âm Dương, nào là đủ loại chiêu số hình thức vô dụng khác cũng đổ xô tới. Một hai trăm năm trôi qua, giờ đây Thái Cực đã trở thành 'quyền của nhà giàu', mắc 'bệnh nhà giàu', rất ít khi đánh được người. Nếu ngài từng xem phương pháp tu luyện của quan môn đệ tử Thái Cực quyền, rồi so sánh với sáo lộ của phổ thông đệ tử, ngài sẽ nhận ra đó hoàn toàn là hai loại quyền thuật khác nhau. Tất cả đều là lừa bịp." Chu Hách Huyên cười nói: "Vì mưu sinh kiếm tiền, tất cả mọi người đều lừa dối sao?" "Lừa dối chứ, tôi cũng lừa dối đây," Tiết Điên nói, "Tôi tự mình sáng tạo ra một bộ Hình Ý Quyền Tượng Hình thức, nhưng đâu dám nói là do mình sáng tạo, tôi phải nói là học được từ lão thần tiên trên núi Ngũ Đài. Không nói vậy thì làm sao thuyết phục người ta? Làm sao thu hút đệ tử bái sư?" "Tượng Hình thức ngài sáng tạo rất lợi hại sao?" Chu Hách Huyên hỏi. "Đương nhiên là lợi hại rồi," Tiết Điên tự mãn nói, "Đừng thấy mấy năm nay trên các võ đài lôi đài, đa số người thắng trận là đệ tử Hình Ý Quyền, nhưng Hình Ý Quyền cũng có khuyết điểm rất lớn. Bộ Tượng Hình quyền của tôi chính là để bù đắp những thiếu sót của Hình Ý Quyền." Chu Hách Huyên tò mò hỏi: "Hình Ý Quyền có những thiếu sót gì?" Tiết Điên nói: "Thiếu sót lớn nhất là chiêu và kình không ăn khớp, các chiêu thức đánh người thì đầy kình lực, nhìn có vẻ hung mãnh, cũng có thể đánh trúng người, nhưng lực sát thương thực tế lại không đủ. Vì vậy, đời sư phụ tôi khi luyện Hình Ý Quyền, thường xuyên giao lưu với Bát Quái Chưởng, Bát Cực Quyền, Thái Cực quyền để học hỏi ưu điểm của các môn quyền thuật khác mà bù đắp cho sự thiếu sót của bản thân. Cái Hình Ý Quyền Tượng Hình thức mà tôi sáng tạo ra chính là tham khảo những điểm mạnh của Bát Cực Quyền, nhưng dường như lại không được đồng môn chấp nhận." "Ngài bù đắp khuyết điểm của Hình Ý Quyền mà lại không được đồng môn chấp nhận sao?" Chu Hách Huyên có chút khó hiểu. Tiết Điên châm chọc nói: "Mấy người đó chứ, chẳng phải vì ghen ghét thì là gì? Huống hồ, bộ Hình Ý Quyền Tượng Hình thức của tôi, khi đánh ra rất giống các chiêu thức của Bát Cực Quyền, lại còn có chút tương đồng với quyền kích phương Tây. Thế thì còn gì là thể diện nữa, theo lời bọn họ thì chẳng khác nào 'quên cả tổ tông' Hình Ý Quyền rồi." Chu Hách Huyên hỏi: "Theo lời ngài, những thứ mà Quốc thuật quán đang dạy đều chỉ là múa may quay cuồng thôi sao?" Tiết Điên gật đầu nói: "Đại bộ phận là giả, nhưng vẫn có thể cường thân kiện thể, luyện thêm vài năm thì thừa sức đối phó người bình thường. Còn nếu thật sự muốn 'đăng đường nhập thất', học hỏi những pháp môn bí truyền thì nhất định phải có tư chất và phẩm hạnh mới được, bởi những chiêu pháp sát thương người như vậy không thể tùy tiện truyền lung tung." "Võ Đang kiếm pháp mà Lý Cảnh Lâm công bố cũng là giả ư?" Chu Hách Huyên hỏi. "Cái đó thì ngược lại là thật," Tiết Điên đáp, "Lý đại soái đã công khai cả pháp môn tu luyện chứ không chỉ riêng sáo lộ. Mà thôi, ông ta là quân phiệt, không sống nhờ vào võ thuật nên đương nhiên chẳng màng đến chuyện này." Chu Hách Huyên tiếp tục hỏi: "Giữa ngài và Lý Cảnh Lâm, ai lợi hại hơn?" Tiết Điên tự tin nói: "Nếu không dùng binh khí, tôi có thể giết chết ông ta trong vòng một phút. Còn nếu ông ta dùng kiếm, tôi dùng đao thì cũng chỉ vài phút là có thể giải quyết xong." "Ông ta tệ đến vậy sao?" Chu Hách Huyên hỏi. Tiết Điên cười nói: "Ông ta đương nhiên tệ rồi, nhìn cái dáng đi phù phiếm của ông ta là biết bình thường bỏ bê luyện tập. Cộng thêm tu��i già sức yếu, đến cả hộ vệ họ Tôn của ngài còn có thể dễ dàng đánh thắng Lý đại soái. Ông ta chẳng qua chỉ được cái tên tuổi vang dội mà thôi." Thôi rồi, hóa ra "Kiếm tiên" trong truyền thuyết khi thực chiến lại thảm hại đến vậy. Thật đáng tiếc cho Tiết Điên, chỉ vài năm nữa ông sẽ hoàn toàn sa đà vào mê tín phong kiến không thể tự kiềm chế, cuối cùng bị xử bắn ở Tân Trung Quốc. Môn võ của ông cũng theo đó mà thất truyền, bao gồm cả Hình Ý Quyền Tượng Hình thức do ông tự sáng tạo.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép khi chưa được cho phép đều là vi phạm.