Buổi sáng, giờ giảng bài kết thúc, các học sinh không về nhà mà tập trung tại quán cơm cạnh bên để xếp hàng ăn.

Người đầu bếp là một phụ nữ nông thôn được mời từ vùng lân cận, với mức lương 1 nguyên mỗi tháng, chuyên trách việc bếp núc cho thầy trò. Bữa trưa không có sữa bò, chỉ là những món ăn thường ngày đơn giản cùng bánh bao chay. Dù vậy, các học sinh vẫn ăn ngon lành, say sưa, ôm chặt bộ bát đĩa dính dầu mỡ mà liếm sạch bóng loáng, đến nỗi không cần phải rửa lại.

Trong lúc các phóng viên đang chụp ảnh, Chu Hách Huyên đột nhiên hỏi: "À, Lục soái đâu rồi?"

Phùng Dung đáp: "Lục tử đã đi rồi, anh ấy còn phải ra Bắc cầm quân."

Chu Hách Huyên cười nói: "Anh thì đúng là thanh nhàn thật."

"Biết làm sao bây giờ, không quân quá tinh nhuệ, lão soái căn bản không nỡ dùng đến," Phùng Dung tự giễu, "Tôi giờ chỉ là vị tư lệnh ăn không ngồi rồi cả ngày, rảnh rỗi đến nỗi xương cốt cũng rỉ sét cả rồi."

Chu Hách Huyên nói: "Đi thôi, chúng ta cũng về."

Phùng Dung nhìn những đứa trẻ bụng no căng, trên mặt tràn đầy nụ cười hạnh phúc, cảm khái nói: "Tôi sống hai mươi mấy năm, hôm nay mới thật sự cảm thấy mình đang làm một việc có ý nghĩa."

"Ha ha, đúng vậy!" Chu Hách Huyên cười đáp.

Hai người cưỡi xe kéo trở về Tô giới. Khi đi ngang qua khu Tô giới của Anh, họ đột nhiên nhìn thấy một lượng lớn học sinh đang tuần hành biểu tình. Bọn họ giơ biểu ngữ, vung vẩy cờ xí, hô vang khẩu hiệu, hùng hậu tiến về lãnh sự quán Anh.

"Đánh đổ chủ nghĩa đế quốc Anh!"

"Nghiêm trị hung thủ, kháng nghị can thiệp!"

"Trung Quốc là của người Trung Quốc!"

...

Quân cảnh tô giới Anh rất nhanh chạy đến, ngăn chặn đoàn học sinh biểu tình trên đường, khiến cảnh tượng nhất thời trở nên vô cùng căng thẳng.

Chu Hách Huyên chẳng thể làm gì được, anh và Phùng Dung đều chỉ có thể đứng bên cạnh xem tình hình. Các học sinh đang trong trạng thái nhiệt huyết, kích động và phẫn nộ, căn bản không thể nào khuyên can được; còn quân cảnh tô giới, lại càng không đời nào nghe theo sự chỉ huy của Chu Hách Huyên.

Không chỉ Thiên Tân, hiện giờ khắp nơi trên cả nước đều đang diễn ra các cuộc tuần hành.

Nguyên nhân là do Quân Cách mạng Quốc dân Bắc phạt, bất chấp sự điều đình can thiệp của các cường quốc, liên tiếp chiếm lĩnh các khu vực hạ lưu Trường Giang. Đây đều là phạm vi thế lực truyền thống của Anh, gây ra tổn thất lớn cho họ. Người Anh cuối cùng cũng không thể ngồi yên, liền điều động chiến hạm đến lưu vực Trường Giang để gây hấn, kiếm chuyện.

Vừa mới bắt đầu, hạm đội và thương thuyền Anh đã lợi dụng trọng tải khổng lồ của chúng, dùng sóng đánh chìm thuyền gỗ của Trung Quốc, thậm chí còn lấy việc dìm chết người Trung Quốc làm niềm vui. Chỉ riêng tại khu vực Vạn huyện thuộc lưu vực Trường Giang, trong vòng ba tháng đã có hơn 40 người bị chết đuối, và bốn chiếc thuyền dân Trung Quốc bị đánh chìm.

Xung đột trở nên gay gắt vào cuối tháng Tám.

Thương thuyền Vạn Lưu Hào của Anh đến vùng sông Vân Dương gây sự, bất chấp đúng sai, đã dùng sóng đánh chìm ba chiếc thuyền gỗ chở quân lương của Dương Sâm. Hơn 50 quân dân trên thuyền thiệt mạng, hơn tám vạn tiền quân và một số súng ống chìm xuống đáy sông.

Mà nói đến, Dương Sâm là Tỉnh trưởng Tứ Xuyên do Ngô Bội Phu bổ nhiệm. Người Anh bây giờ cũng đang giúp Ngô Bội Phu, sự kiện này thực chất là "nước lụt dâng làm ngập miếu Long Vương" – người trong nhà tự gây khó dễ cho nhau.

Nhưng người Anh ngang ngược, đã đụng nhầm thì cứ đụng nhầm đi, họ chẳng cần biết ai là ai, dù sao mạng người Trung Quốc cũng rẻ mạt.

Dương Sâm cũng không vừa, trong cơn nóng giận đã phái binh bắt giữ thương thuyền Vạn Thông Hào và Vạn Huyện Hào của Anh, yêu cầu người Anh bồi thường tổn thất. Đáp lại, người Anh điều thêm quân hạm, đồng thời đưa ra tối hậu thư 24 giờ, vừa hết thời hạn là trực tiếp nã pháo.

Ngày 5 tháng 9, hạm đội Anh ngang nhiên pháo kích nội thành Vạn huyện. Cuộc pháo kích kéo dài gần 3 giờ, bắn ra hơn 300 quả đạn pháo và đạn lửa. Mấy ngàn quân dân Trung Quốc tử thương, hơn ngàn ngôi nhà dân và cửa hàng bị phá hủy. Lịch sử gọi đây là "Thảm án Vạn huyện".

Sau khi thảm án xảy ra, nhiều tờ báo trên cả nước, bao gồm cả «Đại Công Báo», đã đưa tin chi tiết về sự việc này, đồng thời nghiêm khắc lên án hành vi tội ác của người Anh. Thanh niên yêu nước, nhiệt huyết đương nhiên không thể ngồi yên, liền tự phát xuống đường tuần hành biểu tình rầm rộ.

Nếu kháng nghị và tuần hành có tác dụng, vậy còn cần quân đội để làm gì?

Hiện giờ, người Anh vẫn ngang ngược, ngạo mạn, không những từ chối giao nộp hung th��, bồi thường thiệt hại, mà còn uy hiếp Ngô Bội Phu phải giải quyết vụ việc một cách hòa bình. Ngô Bội Phu đành phải gây áp lực cho Dương Sâm, yêu cầu Dương Sâm phải xin lỗi người Anh, và nhanh chóng trả tự do cho các thương thuyền Anh bị bắt giữ.

Trắng đen lẫn lộn, phải trái điên đảo. Nền Cộng hòa rộng lớn là thế, nhưng mọi chuyện vẫn luôn như vậy.

"Đừng xem nữa, đi thôi." Phùng Dung thở dài nói.

Chu Hách Huyên bất đắc dĩ lắc đầu. Niềm vui vì đã thành công mở trường, lập tức tan biến không còn một chút nào.

Phiền muộn vô cùng trở về tòa soạn, Chu Hách Huyên còn chưa ngồi ấm chỗ, Hồ Chính Chi cùng Trương Quý Loan đã cùng nhau tìm đến anh.

Trương Quý Loan nói: "Chúng ta vừa mới nhận được cảnh cáo. Phía Bắc Bình ra lệnh cưỡng chế «Đại Công Báo» phải làm giảm nhẹ thông tin về Thảm án Vạn huyện, ngôn từ đưa tin không được quá kịch liệt. Dường như tất cả các tòa soạn báo trong khu vực Trực Lệ đều nhận được điện lệnh này."

"Xã trưởng, anh nói chúng ta phải làm gì đây?" Hồ Chính Chi nhìn Chu Hách Huyên.

Chu Hách Huyên hỏi lại: "Ý kiến của hai người thế nào?"

Trương Quý Loan nói: "Phải đưa tin như thế nào, và đưa tin ra sao? 'Không đảng phái, không tư lợi, không bán đứng, không mù quáng' – tám chữ này không thể nào đánh mất."

Chu Hách Huyên suy nghĩ kỹ lưỡng về những được mất trong đó, cuối cùng cắn răng nói: "Đưa tin!"

Hồ Chính Chi cùng Trương Quý Loan nhìn nhau cười một tiếng. Hồ Chính Chi nói: "Lần này xã luận tôi sẽ viết, cố gắng hàm súc một chút, nhưng sự thật nhất định phải nói rõ."

Để làm báo ở thời Dân Quốc, phải có cả cốt khí lẫn sự khéo léo. Hồ Chính Chi sẽ không ngốc đến mức cố ý chọc giận quân phiệt và người phương Tây, nhưng vào thời điểm then chốt, vẫn phải kiên trì giữ vững ranh giới cuối cùng. Đây mới là phương châm làm báo chân chính của «Đại Công Báo».

Lần trước, Chu Hách Huyên đã nói về việc đưa tin chuyên sâu về chi tiêu quân phí của các quân phiệt những năm gần đây, và Hồ Chính Chi đã sớm thu thập đủ thông tin. Nhưng đang lúc quân Bắc phạt liên tiếp đại thắng, anh chọn tạm thời giữ lại không đăng, bởi vì một khi một bài viết hô hào hòa bình như vậy được đăng tải, sẽ tương đương với việc gián tiếp giúp Ngô Bội Phu.

Thời cơ thực sự để đăng tải là vào lúc quân đội Nam Bắc giằng co, bất phân thắng bại.

Sau khi Hồ, Trương hai người rời đi, Chu Hách Huyên ngồi trong phòng làm việc mà than thở. Anh phát hiện mình dù có làm thế nào đi nữa, đối với cục diện tồi tệ của Trung Quốc cũng chẳng thể làm được gì đáng kể.

"Đông đông đông!"

Tiếng đập cửa vang lên.

Chu Hách Huyên bực bội nói: "Mời vào!"

Một người trẻ tuổi đẩy cửa bước vào, cung kính nói: "Chào Chu tiên sinh, tôi đến để đưa thiệp mời ạ."

Chu Hách Huyên mở thiệp mời, thì ra là Phùng Vũ Việt, cựu phó quan của Trương Học Lương, nay là xã trưởng «Bắc Dương Họa Báo», mời anh cuối tuần tham gia vũ hội.

"Phiền anh thông báo với xã trưởng Phùng, đến lúc đó tôi sẽ đến."

Chu Hách Huyên cảm thấy rất châm chọc. Hiện giờ, dân chúng cả nước đều đang kháng nghị các cường quốc, vậy mà nhà giàu vẫn cứ mở vũ hội như thường. Mà Chu Hách Huyên anh, cũng là một trong số những người "không biết hận vong quốc".

...

Chử phủ.

Chử Ngọc Phượng ngả nghiêng trên giường, hút thuốc phiện hỏi: "Đã nửa tháng rồi mà vẫn chưa tìm được cơ hội sao?"

Đỗ Tiếu Sơn vẻ mặt đau khổ nói: "Cái tên họ Chu đó quá cảnh giác, bình thường đều ở lì trong Tô giới không ra ngoài. Hôm nay tuy có đi Đông Giao, nhưng lại có Trương Học Lương và Phùng Dung đi cùng, chuyện này khó mà làm được."

Chử Ngọc Phượng tỏ vẻ thất vọng: "Hắn không ra Tô giới, vậy thì chúng ta ra tay ngay trong Tô giới."

"Không thể được!"

Đỗ Tiếu Sơn vội vàng khuyên can: "Nhị gia, động chạm đến súng đạn trong Tô giới là điều tối kỵ, không cẩn thận sẽ khiến người phương Tây can thiệp."

"Ngươi đúng là nhát gan quá," Chử Ngọc Phượng cười nói, "Tìm một tay súng, trốn trong đám đông bắn, bắn xong liền chạy, người phương Tây làm sao mà điều tra ra được?"

"Cái này..." Đỗ Tiếu Sơn muốn nói lại thôi. Hắn thật sự không muốn nhúng tay vào chuyện này, dù gì Chu Hách Huyên cũng là người của Trương Học Lương, hơn nữa lại là một Đại học giả nổi tiếng. Vạn nhất có sơ suất xảy ra, thì Đỗ Tiếu Sơn hắn sẽ là người phải gánh chịu mọi oan ức.

Chử Ngọc Phượng nói với vẻ mặt hung tợn: "Ngươi là địa đầu xà Thiên Tân, mau đi tìm cho ta một tay súng liều mạng. Cho hắn một ngàn đại dương, phải mang được thủ cấp của Chu Hách Huyên về đây. Đây là quân lệnh, không được kháng cự!"

"Được... được rồi ạ." Đỗ Tiếu Sơn miễn cưỡng đáp ứng, trong lòng đã thầm mắng Chử Ngọc Phượng cả mười tám đời tổ tông.

Đừng nhìn Chử Ngọc Phượng ở Thiên Tân hoành hành ngang ngược, chẳng sợ ai, thật ra lại là một kẻ nhát gan. Hắn căn bản không dám giết người trong Tô giới, ngay cả việc thuê sát thủ cũng phải ủy thác cho Đỗ Tiếu Sơn, để sau này nếu có chuyện gì, hắn có thể phủi sạch trách nhiệm.

Đỗ Tiếu Sơn đương nhiên không phải kẻ ngốc, không đời nào chịu làm công cụ cho kẻ khác. Hắn về đến nhà trăn trở suy nghĩ, gọi tâm phúc nói: "Ngươi đi truyền lời cho Chu Hách Huyên, bảo anh ta ra ngoài cẩn thận, đề phòng thích khách."

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra.