Hai ngày trước khi Chu Hách Huyên bị ám sát, Phùng Ngọc Tường đã có mặt tại Ngũ Nguyên, trước khi xuất quân đã chỉnh đốn binh lính và tuyên thệ nhậm chức Tổng tư lệnh liên quân Quốc dân quân, chính thức gia nhập hàng ngũ Quốc dân quân cách mạng.

Trên thực tế, trong suốt hai ba tháng Quốc dân quân đối đầu với liên quân Trực-Phụng, Phùng Ngọc Tường căn bản không ở tiền tuyến chỉ huy. Ông ta đã sớm tuyên bố rút lui về vườn, đi Liên Xô học tập và khảo sát. Lần này về nước, ông ta vừa vặn thu thập tàn quân, thừa cơ trở lại nắm quyền với vẻ đắc ý.

So với Quốc dân quân cách mạng đang hừng hực khí thế, các quân phiệt Bắc Dương nhìn có vẻ hùng mạnh, nhưng thực chất đã mục ruỗng từ bên trong bởi nội chiến triền miên, chẳng khác nào một gã khổng lồ lâm bệnh.

Quay trở lại mấy tháng trước, Lý Cảnh Lâm dưới trướng Trương Tác Lâm, cùng Cận Vân Ngạc và Điền Duy Cần dưới trướng Ngô Bội Phu, từng bí mật mưu tính liên minh với Phùng Ngọc Tường và Lý Cảnh Lâm. Bọn họ bàn bạc: Tôn Truyền Phương sẽ tiến quân vào Sơn Đông để đánh đuổi Trương Tông Xương; Lý Cảnh Lâm chiếm giữ Thiên Tân để ngăn cản Phụng quân xuôi Nam; Cận Vân Ngạc sẽ tiến vào Sơn Tây phối hợp với Phùng Ngọc Tường tấn công Diêm Tích Sơn; còn Điền Duy Cần xuất binh từ Nam Uyển, Thông Châu liên kết với Phùng Ngọc Tường để đẩy Trương Tác Lâm về Đông Bắc.

Trải qua một loạt động thái, Trương Tác Lâm đã thuận đà thanh trừng Lý Cảnh Lâm. Ngô Bội Phu cũng thoát khỏi Cận Vân Ngạc. Chỉ sau khi dọn dẹp nội bộ những kẻ phản bội, cả hai mới có thể đứng vững trở lại.

Tuy nhiên, đối mặt với quân Bắc phạt liên tiếp đại thắng, cuộc nội chiến giữa các quân phiệt Bắc Dương vẫn tiếp diễn không ngừng.

Khi quân Bắc phạt tiến công Hồ Bắc, Tôn Truyền Phương đã không ra tay tương trợ. Hắn có ý đồ ngồi yên hưởng lợi: Để quân Bắc phạt và Ngô Bội Phu tự chém giết lẫn nhau, chờ cả hai bên cùng tổn thất nặng nề thì mới ra tay thu dọn tàn cuộc. Với danh nghĩa "viện binh Ngô", hắn sẽ thuận đà chiếm lĩnh đất đai của Ngô Bội Phu ở Hồ Nam, Hồ Bắc, biến liên quân năm tỉnh của mình thành bảy tỉnh.

Còn Trương Tác Lâm thì sao? Hắn nói là phái binh xuôi Nam giúp đỡ Ngô Bội Phu, nhưng thực chất lại muốn đoạt lấy hai tỉnh Trực-Dự từ tay Ngô Bội Phu, rồi dòm ngó Hồ Nam, Hồ Bắc, mở rộng thế lực Phụng quân xuống phía Nam Trường Giang.

Chiến lược của Trương Tác Lâm là: Lợi dụng cơ hội Ngô Bội Phu và Tôn Truyền Phương bị quân Bắc phạt đánh trọng thương, lấy danh nghĩa "viện binh Ngô" để diệt Ngô, lấy danh nghĩa "viện binh Tôn" để diệt Tôn, cuối cùng dẹp yên quân Bắc phạt, từ đó thôn tính toàn bộ thiên hạ.

Quả thực, những ý đồ đó đều rất hay.

Sau khi chủ lực của Ngô Bội Phu bị quân Bắc phạt đánh tan, Trương Tác Lâm cảm thấy thời cơ đã chín muồi, lập tức cử Trương Tông Xương đi chi viện Ngô Tổng tư lệnh, tích cực tiến quân xuống phía Nam giúp Ngô Bội Phu.

Ngô Bội Phu cũng không phải kẻ ngốc, liên tục khước từ thiện ý của Trương Tác Lâm, nói rằng mình ở tuyến Kinh Hán vẫn còn hơn mười vạn hùng binh, chỉ trong chốc lát là có thể dẹp tan bọn phản loạn phương Nam, chẳng cần làm phiền đến đại huynh đệ Đông Bắc.

Trương Tác Lâm vốn tính tình sốt sắng, quả thực muốn "giúp đỡ" thật.

Vì Bắc Bình do hai hệ Trực-Phụng cùng quản lý, Trương Tác Lâm đầu tiên ép phái thuộc cấp của Ngô Bội Phu, Tư lệnh cảnh vệ Bắc Bình Vương Nghi Khách rời chức, thay thế bằng tướng lĩnh Phụng hệ Tại Trân. Tiếp đó, hắn lại lấy cớ "mang tiếng xấu" để lật đổ nội các Đỗ Tích Khuê. Vị Thủ tướng lâm thời Đỗ Tích Khuê này, ghế còn chưa ấm chỗ, đã phải nhường lại vị trí cho Cố Duy Quân.

Trương Tác Lâm từ đó một mình khống chế Bắc Bình, trở thành chủ nhân thực sự của chính phủ Bắc Dương.

Cùng lúc đó, Trương Tác Lâm lại ra lệnh cho Trương Tông Xương và Chử Ngọc Phác, dọc theo đường sắt Kinh Hán tiến xuống phía Nam, chiếm lĩnh vùng Bảo Định, Đại Danh do Ngô Bội Phu kiểm soát.

Vào thời điểm Chu Hách Huyên bị ám sát, Chử Ngọc Phác đang ra tay "giúp đỡ" Bảo Định, nhưng tiếc thay, quân trấn giữ Bảo Định của Ngô Bội Phu lại không chấp nhận sự "giúp đỡ" đó.

Chẳng khác nào khi tính tiền một bữa ăn, một người nói: "Bữa này để tôi!" người kia lại bảo: "Để tôi, ai dám trả tiền thì biết tay tôi!"

Thế rồi hai bên liền lao vào đánh nhau...

Trương Tông Xương và Chử Ngọc Phác đã dùng hỏa lực nhiệt tình "chi viện" quân trấn giữ Bảo Định của Ngô Bội Phu, mang đến cho người "đồng minh" này một "mùa xuân ấm áp", chỉ trong vài ngày đã "giúp đỡ" Bảo Định xong xuôi.

Sau đó, Trương Tông Xương và Chử Ngọc Phác lại cãi vã kịch liệt.

Nguyên nhân là chia chác chiến lợi phẩm không đều.

Hỗn chiến giữa các quân phiệt có một đặc điểm, đó là tỷ lệ thương vong trên chiến trường rất thấp. Một trận đại chiến kết thúc, khắp nơi đều là quân lính đầu hàng. Đối với bên chiến thắng mà nói, đây là cơ hội tốt để tăng cường binh lực, và cả Trương Tông Xương lẫn Chử Ngọc Phác đều nhờ vào việc thu nạp quân đầu hàng mà gây dựng sự nghiệp.

Trong phòng chỉ huy liên quân.

Trương Tông Xương vỗ bàn nói: "Ta là viện binh của Ngô Tổng tư lệnh, Bảo Định là do ta "viện trợ" mà chiếm được, theo lý thì phải chia phần lớn nhất!"

Chử Ngọc Phác cũng nghiêm giọng: "Ta là tổng chỉ huy viện trợ Ngô, trận chiến Bảo Định này do ta chỉ huy, nói gì thì nói, ta cũng phải được sáu phần!"

Trong lúc hai người đang tranh cãi nảy lửa, Chử Nam Tương đột nhiên bước vào bẩm báo: "Đại soái, có điện khẩn từ Thiên Tân, là Thường Chi Anh gửi đến ạ."

Chử Ngọc Phác giật lấy bức điện xem, lập tức giận tím mặt, đá văng ghế quát: "Hỗn xược!"

"Xảy ra chuyện gì lớn vậy?" Trương Tông Xương tò mò giật lấy điện báo, xem xong thì cười phá lên: "Ha ha ha ha, lão Chử lùn, thằng em ngươi đúng là một "nhân tài" đấy! Ta phục rồi."

Chử Ngọc Phác giận đến bật cười, nói: "Cái này không phải em ta, rõ ràng là một con lợn ngu xuẩn!"

Chử Ngọc Phác không có lý do gì để không tức giận, bởi vì người em ruột của ông ta thực sự quá kém cỏi.

Nếu là Chử Ngọc Phác, căn bản sẽ không bận tâm đến người Tây, mà sẽ trực tiếp phái binh mặc thường phục, mang súng ngắn xông vào nhà Chu Hách Huyên bắt người, sau đó lấy tội danh "phần tử đỏ" bí mật xử bắn. Cần gì phải ám sát? Chẳng khác nào vẽ rắn thêm chân, làm phức tạp mọi chuyện!

Cho dù sự việc bại lộ, làm bị thương người Anh, Chử Ngọc Phác cũng sẽ không đến mức phải sợ hãi bỏ chạy khỏi Thiên Tân. Cứ đẩy Đỗ Tiếu Sơn ra làm vật tế thần, rồi khăng khăng phủ nhận bản thân không liên quan gì đến vụ ám sát, chẳng lẽ bọn người Anh thật sự dám phái binh đến bắt người sao? Cuối cùng thì mọi chuyện cũng sẽ chẳng đi đến đâu.

Điều làm Chử Ngọc Phác tức giận nhất là, Chử Ngọc Phượng thế mà lại tự ý điều động quân trấn giữ Thiên Tân, bảo là muốn đưa quân ra tiền tuyến tham chiến. Cái này đúng là chuyện nực cười, tự ý điều động quân đội mới là tội lớn tày trời, so với việc ám sát một vài cá nhân thì chẳng đáng là gì.

May mắn là bây giờ đang cần người, chứ nếu là bình thường, Chử Ngọc Phượng vừa dẫn quân trấn giữ đi khỏi thì có lẽ Trương Học Lương đã chiếm Thiên Tân ngay lập tức. Thiên Tân chính là căn cứ của Chử Ngọc Phác, hắn giao phó trọng trách trông coi cứ điểm cho em trai mình, nào ngờ Chử Ngọc Phượng lại ngu ngốc đến mức làm hỏng mọi chuyện.

Từ đầu đến cuối, Chử Ngọc Phượng chẳng làm được chuyện gì ra hồn, đúng là đồ bất tài vô dụng.

Chử Ngọc Phác bất đắc dĩ xoa trán nói: "Nam Tương, ngươi lập tức về Thiên Tân một chuyến, giúp thằng em ta thu xếp ổn thỏa với Thiếu soái và phía người Anh. Tiện thể nói với Chu Hách Huyên, chuyện này cứ thế mà bỏ qua đi, ta không muốn truy cứu nữa, bảo hắn cũng đừng gây sự nữa. Bằng không, dù hắn có bay lên trời, lão tử cũng bẻ gãy cánh hắn!"

"Thuộc hạ xin tuân lệnh, sẽ đi làm ngay ạ." Chử Nam Tương kính cẩn chào kiểu quân đội, rồi cúi người lui ra.

Chử Ngọc Phác lại gọi Cổ Hạ đến: "Ngươi lập tức gửi điện báo cho em ta, bảo tên hỗn đản đó lập tức quay về Thiên Tân! Bảo hắn thành thật một chút, còn dám gây chuyện, lão tử trở về sẽ lột da hắn!"

Sau khi Cổ Hạ rời đi, Trương Tông Xương vẫn còn cười: "Ha ha ha, người ta cứ bảo Trương Tông Xương ta ngu như heo, nhưng so với thằng em ngươi, ta thật sự chẳng là gì."

"Ngươi cười đủ chưa," Chử Ngọc Phác tức giận nói, "Cười đủ rồi thì chúng ta tiếp tục bàn chuyện chia chác đám quân đầu hàng này thế nào."

"Để ta cười nốt chút đã, ha ha ha ha, cười đau cả sườn rồi đây này." Trương Tông Xương vừa cười vừa vỗ bàn.

Bản biên tập này là tài sản độc quyền của truyen.free.