779 (nhân họa)

Cuối thu hiu quạnh, gió lạnh đã se nhưng chẳng thấy chiếc lá nào rơi. Số cây cối trồng trong Chu công quán từ năm ngoái, dù ngày ngày được người làm vườn tưới nước, vẫn không thể chống chọi nổi với hơn nửa năm hạn hán liên tục. Khoảng một phần tư đã chết khô, số còn lại thì lá cây bị nắng thiêu đến xoăn tít, vừa chớm thu mà cành cây đã trơ trụi.

Doãn Xương Linh mặt dày ở lại Chu gia, chờ đợi chuyến lương thực tiếp theo được vận tới. Ông là hội trưởng hội cứu tế xuyên tai, trong tay không lương thực, không tiền bạc, trở về cũng vô ích. Ông đã ba lần xin từ chức phụ trách cứu trợ thiên tai, nhưng Lưu Tương căn bản không đồng ý, thậm chí còn lấy cớ bệnh dạ dày tái phát để trốn tránh không gặp ai.

Người mù A Bỉnh kéo đàn, tiếng hồ cầm nghẹn ngào như tiếng khóc than, ai oán, khiến khung cảnh mùa thu này càng thêm bi thương.

“Haizz, ta sai rồi,” Chu Hách Huyên thở dài. “Đáng lẽ ta nên sớm mua lương thực từ nước ngoài mang về.”

Doãn Xương Linh an ủi: “Ngươi không sai, ngươi đã tận lực, làm tốt hơn tất cả mọi người rồi. Ai mà ngờ được cơ chứ? Năm nay nạn hạn hán lại nghiêm trọng đến thế.”

Chu Hách Huyên trầm mặc không nói.

Về nạn đại hạn ở Tứ Xuyên năm ấy, Chu Hách Huyên trước khi xuyên không có biết đôi chút, nhưng chưa từng nghiên cứu kỹ lưỡng, sâu sắc. Thông thường, các nạn đói quy mô lớn đều xảy ra vào giao thời đông xuân. Chu Hách Huyên cho rằng, chỉ cần vận chuyển lương thực đến vào mùa đông là có thể giải quyết vấn đề. Nhưng ông hoàn toàn không ngờ rằng, ngay cả khi vẫn còn mùa hè, nhiều nơi ở Tứ Xuyên đã không thể cầm cự nổi nữa, và đến khi vào thu, cả tỉnh càng thêm tan hoang, không cách nào cứu vãn.

Bây giờ mùa đông còn chưa tới, khắp Tứ Xuyên đã người chết đói chất chồng, xác khô la liệt ngoài đồng. Ngay cả Thành Đô bình nguyên màu mỡ cũng đã bắt đầu xuất hiện nạn đói, nếu cứ tiếp tục phát triển như vậy, e rằng ngay cả trung tâm thành phố cũng khó thoát khỏi.

Chu tiên sinh, người vốn tự cho mình là liệu sự như thần, giờ đây bị hiện thực tàn khốc làm cho không kịp trở tay, hối hận thì đã muộn.

Quân đội chính quy của Lưu Tương đã kiệt sức, mấy tháng nay liên tục điều động khắp nơi để bình định. Những nạn dân không còn đường sống dần dần biến thành dòng lưu dân quy mô lớn. Một khi xuất hiện vài ba “dân gian anh hùng”, dòng lưu dân ấy sẽ biến thành giặc cỏ, giết quan, cướp lương thực của nhà giàu, trình diễn cảnh “khởi nghĩa” mà mấy ngàn năm nay chưa từng dứt.

Trật tự xã hội ở Tứ Xuyên đã cận kề bờ vực tan vỡ. Vô số nạn dân cố �� phạm tội, sau đó tới cục cảnh sát tự thú, chỉ để được ăn một bữa cơm tù, thậm chí là “bữa cơm đoạn đầu đài” cũng cam tâm tình nguyện.

Gây ra cục diện thê thảm hiện tại, rốt cuộc nên trách ai đây?

Không thể trách ông trời, cũng chẳng trách chính phủ trung ương cùng lão Tưởng, kẻ gây họa thực sự chính là quân phiệt Tứ Xuyên, bao gồm cả Lưu Tương, vị chủ tịch kiêm anh hùng kháng Nhật!

Hơn hai mươi năm liên tục quân phiệt hỗn chiến đã khiến sức dân Tứ Xuyên tiêu hao gần như cạn kiệt. Dân chúng trong nhà đừng nói có lương thực dư thừa, có thể miễn cưỡng lấp đầy bụng đã là may mắn lắm rồi. Hơn nữa, cơ sở hạ tầng thủy lợi cơ bản cũng chẳng được tu sửa, thì khi thiên tai ập đến, họ chỉ còn biết chờ chết.

Cứ như tin tức đã nhắc đến trước đó, gia đình Đàm Cửu Phong, cư dân huyện Phù Lăng, có hơn bốn mươi mẫu ruộng tốt, tự cày cấy, sống tự túc. Tuy không phải địa chủ, nhưng ít nhất cũng phải coi là phú nông chứ. Vậy mà kết quả là họ liên tục chết đói mất hai con gái, một con trai. Hai vợ chồng ôm đầu khóc rống, rồi cùng nhau treo cổ tự vẫn.

“Tiên sinh, Lương trợ lý cầu kiến,” người hầu đột nhiên đến bẩm báo.

Chu Hách Huyên hơi cựa quậy người, ngồi trên ghế mây chán nản nói: “Để hắn vào đi.”

Lương trợ lý chính là Lương Húc Tán, cán bộ do hội cứu tế xuyên tai đặc phái đến Trùng Khánh. Trước đây, việc đội bắt buôn lậu cướp lương cũng do anh ta báo tin. Lương Húc Tán bước nhanh vào trong viện, vui mừng khôn xiết nói: “Chu tiên sinh, Doãn hội trưởng, có tin tức tốt!”

“Tin tức tốt gì? Lẽ nào lương thực cứu tế đã tới?” Doãn Xương Linh bật dậy.

Lương Húc Tán bận đến mức khô cả cổ họng, cũng chẳng khách khí, bưng ngay chén trà thơm của Chu Hách Huyên, uống cạn một hơi, rồi cười nói: “Chuyến lương thực cứu trợ đầu tiên do Hội Chữ thập đỏ vận động quyên góp đã vận đến Phong Đô. Chậm nhất sáng mai sẽ đến Trùng Khánh, có tới 400 tấn. Ngoài ra, Hội Chữ thập đỏ còn vận chuyển đến một ít quần áo cũ, dùng để giúp đỡ nạn dân Tứ Xuyên vượt qua mùa đông.”

“Vậy thì tốt, vậy thì tốt,” Doãn Xương Linh mừng rỡ xoa tay, nhìn chằm chằm Chu Hách Huyên nói, “Chu tiên sinh, số lương thực này…”

“Ngươi cứ nhận lấy cả đi. Phía Trùng Khánh này đã có ta lo liệu.” Chu Hách Huyên đáp.

Doãn Xương Linh cúi người chắp tay, khom lưng hết mực, nghiêm túc nói: “Ta đại diện cho nạn dân Tứ Xuyên cảm tạ Chu tiên sinh!”

Cái thân già Doãn Xương Linh này, mấy tháng qua suýt nữa thì sụp đổ. Ông ta khắp nơi cúi lạy người ta đã đành, thậm chí đã quỳ xuống rất nhiều lần. Ông không có đủ uy tín để cấm đoán tham ô, chỉ có thể dập đầu cầu xin những nhân viên phân phát hàng cứu trợ đừng vì lương tâm mờ ám mà biển thủ lương thực cứu nạn.

Chu Hách Huyên đứng dậy nhìn sườn dốc nhìn xuống dòng Trường Giang, lặng lẽ không nói, vẻ mặt bi thương.

Tổng hội trưởng Hội Chữ thập đỏ Trung Quốc chính là Vương Chính Đình, người đã cùng Chu Hách Huyên quan sát Olympic. Hơn hai tháng trước, Chu Hách Huyên đã đánh điện báo nhờ Vương Chính Đình hỗ trợ, đồng thời kêu gọi quyên góp tiền trong phạm vi toàn quốc. Giờ đây, cuối cùng cũng thấy được hiệu quả thực tế chút ít.

Bốn trăm tấn lương thực do Hội Chữ thập đỏ vận chuyển đến, có lẽ còn trộn lẫn khoai lang, cao lương, bắp ngô, bí đỏ cùng các loại hoa màu khác. Nhưng chỉ cần là thứ có thể ăn được, thì cũng là sự giúp đỡ to lớn đối với n���n dân Tứ Xuyên. Ở những huyện chịu tai họa nghiêm trọng, đến mức bây giờ cây cối trong công viên cũng bị lột vỏ ăn.

Chu Hách Huyên xoay người hỏi Doãn Xương Linh: “Tỉnh phủ vẫn chưa có động thái hỗ trợ nào sao?”

Doãn Xương Linh bất đắc dĩ lắc đầu: “Dân chính sảnh xoay xở được mười vạn đồng bạc, lại vay ngân hàng một triệu sáu trăm ngàn đồng, nhiều hơn nữa thì không thể xoay xở được nữa rồi. Còn Lưu Tương, hắn hiện tại khắp nơi điều binh bình loạn, quân phí tiêu hao mỗi ngày cũng không phải số lượng nhỏ.”

Chu Hách Huyên thực sự không thể nghĩ ra cách nào. Ông vốn còn dự định dùng thêm chút tiền để mua lương thực từ các tỉnh trung hạ du Trường Giang. Nhưng tình huống hiện tại khiến ông cực kỳ phẫn nộ: các thương lái lương thực ở tỉnh ngoài đồng loạt tăng giá đã đành, thậm chí có lương mà không chịu bán ra, cứ ôm giữ hàng, chỉ chờ mùa đông tới rồi lại tăng giá cắt cổ một lần nữa.

Giá gạo ở Trùng Khánh đã tăng lên tới ba đồng rưỡi một gánh. Hơn nữa, các tiệm gạo còn bắt đầu chơi trò hạn chế số lượng bán ra mỗi ngày. Còn ở những khu vực Tứ Xuyên chịu tai họa nghiêm trọng hơn, giá gạo thậm chí tăng vọt lên bốn, năm đồng một gánh, có tiền cũng chưa chắc đã mua được.

Đại tai nạn thường kéo theo hậu quả trên mọi phương diện. Không chỉ giá gạo tăng, mà các nhu yếu phẩm hằng ngày khác cũng tăng theo. Đáng nói nhất là giá muối ăn tăng một cách khủng khiếp. Lưu Tương vì để trù tiền cung cấp quân lương, chỉ một mệnh lệnh đã tăng thuế muối lên cao ngất. Các thương nhân muối nhân cơ hội này lại tăng giá mạnh, một mặt để bày tỏ sự bất mãn với Lưu Tương, mặt khác lại đang mưu cầu lợi nhuận khổng lồ cho bản thân.

Hiện tại dân chúng ở Tứ Xuyên đã không đủ tiền mua muối ăn. Ngay cả muối lậu kém chất lượng, độc hại, giá cả cũng khiến người dân bình thường phải chùn bước.

Thiên tai? Hay nhân họa! Nhân họa ấy, quả thực ở khắp mọi nơi…

Dưới chân núi Tấn Vân.

Lưu thần tiên, kẻ bị Lưu Tương truy nã khắp tỉnh, cuối cùng cũng tái xuất giang hồ.

Lưu Tòng Vân khoác đạo bào thêu giáp, ngồi uy nghi trên pháp liễn, được mười sáu đệ tử hộ pháp mở đường xuống núi.

“Làm!” “Bạch Hạc tiên ông, hạ phàm cứu khổ. Thần tiên vừa đến, đại hạn liền tan. Tứ Hải Long Vương, đừng làm quái nữa. Mau tới đây, hô mưa gọi gió!”

Trước đây, khi bị truy nã, bản thân Lưu Tòng Vân tuy không dám lộ diện, nhưng các đệ tử của y vẫn hoạt động không ngừng. Đặc biệt ở ngôi làng dưới chân núi này, các thôn dân đã sớm bị tẩy não bởi những lời truyền giáo. Lúc này, họ dìu già dắt trẻ đến đây quỳ lạy nghênh đón, đồng thanh hô vang khẩu hiệu: “Thần tiên lão gia, cứu khổ cứu nạn!”

Lưu Tòng Vân mỉm cười gật đầu với đại đệ tử tâm phúc: “Phát lương!”

Thôn dân quỳ rạp dưới đất, giơ cao bát và vò. Mấy đệ tử xách theo túi gạo, đổ vào mỗi bát, mỗi vò hai gáo.

Các thôn dân sau khi nhận được lương thực càng thêm sùng bái và tôn kính, ồ ạt hô lớn: “Lưu thần tiên cứu mạng rồi, Lưu thần tiên sống lâu trăm tuổi!”

Đại đệ tử cao giọng nói: “Muốn ăn no bụng, thì phải nghe lời Lưu thần tiên. Mỗi nhà chọn một tráng đinh, bái Lưu thần tiên làm đồ đệ, ngày mai chúng ta sẽ vào thành Trùng Khánh, thịt cá đầy mâm, mặc sức mà ăn!��

Nội dung văn bản này do truyen.free biên soạn và giữ bản quyền, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.