Ngày mùng 5 tháng 9, công viên Thiếu Thành ở Thành Đô đông nghịt người, cờ xí tung bay. Đại biểu các giới và đông đảo người dân Tứ Xuyên tự nguyện tề tựu để tiễn đưa đội quân con em mình lên đường kháng chiến.

Lưu Tương, Đặng Tích Hầu cùng nhiều người khác lần lượt phát biểu. Đến lượt Đường Thức Tuân, ông đẩy chiếc micro ra, gào lớn bằng giọng cổ họng: “Chuyến này quyết tâm rửa nhục cho nước nhà, làm rạng danh dân tộc. Nếu không thành công, thề không trở về đất Thục! Đất đai đã mất, nào còn mặt mũi đâu mà quay lại! Bản thân ta mấy ngày gần đây có làm một bài thơ để bày tỏ quyết tâm kháng chiến: ‘Nam nhi lập chí ra Quỳ Quan, bất diệt giặc Oa thề không trả. Chôn xương chẳng cần đất hương hỏa, đời người nơi nơi có Thanh Sơn!’”

“Đùng đùng đùng đùng đùng!”

Tiếng vỗ tay như sấm dậy khắp công viên, mấy vạn quân dân nhiệt huyết sôi trào.

Chu Hách Huyên dường như đang xem một vở bi hài kịch. Hôm nay, rất nhiều tướng lĩnh quân Tứ Xuyên tại đây, dù biểu hiện hùng hồn lừng lẫy, nhưng ai nấy đều có những tính toán riêng cho mình.

Ngay như Đường Thức Tuân, người vừa làm thơ tỏ chí, ông ta có biệt danh “Đường Heo Bệnh” nổi tiếng khắp Tứ Xuyên cùng với Phạm Thiệu Tăng. Một người là Đường Heo Bệnh (heo ngu), một người là Phạm Cáp Nhi (ngốc nghếch), cả hai đều có biệt danh “Heo Bệnh chẳng bệnh, Cáp Nhi chẳng khờ”.

Đường Thức Tuân và Lưu Tương có gần hai mươi năm giao tình, ông được coi là người ủng hộ tuyệt đối của Lưu Tương. Nhưng khi Lưu Tương bệnh nặng ở tiền tuyến, ông ta lập tức cấu kết với Tưởng Giới Thạch, muốn hất cẳng Phan Văn Hoa – tâm phúc của Lưu Tương, nhằm chiếm đoạt quyền chỉ huy quân sự tối cao của quân Tứ Xuyên.

Đường Thức Tuân là vậy, còn Lưu Tương thì sao?

Khi chúng ta bàn luận về quân Tứ Xuyên, thường không thể tránh khỏi việc né tránh sự thật, miêu tả hình tượng Lưu Tương trở nên vĩ đại, quang minh, chính trực. Trên thực tế, Lưu Tương trong kháng chiến cũng có nhiều mưu tính thầm kín, ví dụ như để tiếp tục kiểm soát quân Tứ Xuyên, ông ngấm ngầm liên kết với Tống Triết Nguyên và Hàn Phục Củ nhằm ngăn cản Tưởng Giới Thạch.

Hàn Phục Củ dù bị Tưởng Giới Thạch lấy làm bia ngắm mà giết chết, một trong những nguyên nhân quan trọng chính là vì ông ta có cấu kết với Lưu Tương.

Lúc bấy giờ, vì thủ đoạn của Tưởng Giới Thạch quá mức độc ác, khiến các cánh quân Tứ Xuyên tan rã, Lưu Tương bị dồn đến bước đường cùng, buộc phải chọn con đường phản kháng. Kế hoạch của Lưu Tương là: Quân Tứ Xuyên đóng chặt các con đường huyết mạch vào Tứ Xuyên, không cho Tưởng Giới Thạch dẫn quân tiến vào. Hàn Phục Củ dẫn quân rút về vùng Nam Dương, Tương Phàn và Hán Trung, còn Tống Triết Nguyên lui về phòng thủ phía tây Đồng Quan. Ba thế lực này sẽ cùng ký tên gửi điện tố cáo Tưởng Giới Thạch.

Những điều này đều bị Tưởng Giới Thạch nhìn thấu. Kết quả là, Lưu Tương bị giam lỏng, Hàn Phục Củ bị bắn giết, Tống Triết Nguyên bị mất chức.

May thay Lưu Tương ốm chết đúng lúc mấu chốt, nếu không thì hậu quả khó lường, tình hình kháng chiến tất yếu sẽ lâm vào thế bất lợi hơn nữa. Thế nên, sau khi Lưu Tương chết bệnh, giới cao tầng quân trung ương một mặt thì bày tỏ tiếc thương, một mặt lại mừng thầm khôn xiết. Họ cho rằng Lưu Tương chết rồi thì kháng chiến mới có thể thắng lợi, Lưu Tương sống sót mới là phiền toái lớn nhất của kháng chiến.

Lời nguyên văn của Bộ trưởng Quân lệnh Từ Vĩnh Xương là: “Gần đây Lưu Tương qua đời, chính là ý trời để lại sinh cơ cho dân tộc.��

Trong thời kỳ đầu kháng chiến của quân Tứ Xuyên, Lưu Tương cũng không tự mình ra khỏi đất Thục chỉ huy, ông muốn yên ổn hậu phương trước đã. Tưởng Giới Thạch để ép Lưu Tương rời khỏi cứ điểm, liền ra lệnh chuyển đổi biên chế hai tập đoàn quân của quân Tứ Xuyên. Điều này khiến Lưu Tương vội vã bay đến Nam Kinh, yêu cầu được bổ nhiệm làm Tư lệnh trưởng Đệ Thất chiến khu.

Lúc đó Lưu Tương đã bệnh đến giai đoạn cuối, Tổng Tham mưu trưởng Đặng Hán Tường khuyên ông an tâm dưỡng bệnh, không nên đích thân ra tiền tuyến.

Lưu Tương đáp lại: “Trước đây đánh nội chiến nhiều năm, không lấy gì làm vẻ vang, hôm nay có cơ hội kháng chiến, không thể không dốc sức báo quốc, để lại dấu ấn trong lịch sử cá nhân. Hơn nữa, lần này số quân đội ta điều động ra khỏi Tứ Xuyên ước tính chiếm hơn một nửa tổng số quân. Nếu ta không tự mình đi chỉ huy, chưa đến nửa năm sẽ bị Tưởng Giới Thạch phân hóa và tiêu diệt.”

Trong các sử liệu liên quan đến quân Tứ Xuyên, người ta thường chỉ đề cập nửa câu đầu, mà bỏ qua nửa câu sau.

Tình thế tiến thoái lưỡng nan này của Lưu Tương đã định sẵn từ mấy năm trước. Bởi vì vị “Tứ Xuyên vương” này của ông ta không phải dựa vào thực lực của chính mình mà có được, mà là do Tưởng Giới Thạch cố ý sắp đặt để nâng đỡ. Không có Tưởng Giới Thạch chống lưng, sẽ không có “Tứ Xuyên vương” Lưu Tương.

Sau Sự biến 128, Tưởng Giới Thạch liền ý thức được Trung – Nhật ắt sẽ có một trận chiến, liền bắt đầu tính toán xây dựng “đại hậu phương kháng chiến Xuyên – Kiềm – Thiểm”.

Lúc đó Lưu Tương tuy đánh bại Lưu Văn Huy, nhưng lại không đủ khả năng tiêu diệt các tiểu quân phiệt khác. Ông không đủ sức leo lên ngai vàng “Tứ Xuyên vương”, chỉ có thể miễn cưỡng giữ vai trò “minh chủ quân Tứ Xuyên”. Đặng Tích Hầu, Phan Văn Hoa, Vương Toản Tự cùng những người khác, tuy trên danh nghĩa thuộc quyền Lưu Tương, nhưng lại có khu vực phòng thủ độc lập của riêng mình, và bao trùm cả mọi sự vụ quân sự, chính trị trong khu vực đó.

Các quân phiệt lớn nhỏ ở Tứ Xuyên, trong các khu vực riêng của mình, tự ý phát hành tiền giấy. Theo lời người đương thời, hành vi này “ảnh hưởng lớn đến mức gấp mười lần nạn trộm cướp”.

Tài chính Tứ Xuyên đã sụp đổ từ năm 1934, Lưu Tương đành phải cầu xin Tưởng Giới Thạch hỗ trợ.

Tưởng Giới Thạch nhân cơ hội can thiệp vào các sự vụ quân sự, chính trị của Tứ Xuyên, dựa vào danh nghĩa của chính quyền trung ương cùng sức mạnh quân sự hùng hậu, phá vỡ chế độ phân chia khu vực của các quân phiệt Tứ Xuyên, đẩy Lưu Tương lên ngai vàng “Tứ Xuyên vương”. Ông cũng dùng mệnh lệnh hành chính của trung ương để chỉnh đốn tài chính Tứ Xuyên, thống nhất hệ thống tiền tệ và thuế vụ Tứ Xuyên – đây chính là nguyên nhân một phần thuế công thương Tứ Xuyên cần nộp lên trung ương.

Quân Tứ Xuyên vốn đã yếu kém, tóm lại chỉ có một chữ: Nghèo!

Nghèo đồng nghĩa với yếu, đồng nghĩa với việc không có tiếp tế, không có vũ khí, đành chịu để người khác bắt nạt.

Đổi thành Việt hệ và Quế hệ giàu có bậc nhất, Tưởng Giới Thạch liền tuyệt đối không dám dễ dàng giải tán biên chế của họ, bởi vì quân Việt và quân Quế có súng ống đạn dược tinh nhuệ.

Quân Tứ Xuyên chia bè kết phái chằng chịt, Tưởng Giới Thạch có thể nâng đỡ một người lên làm Tứ Xuyên vương, đương nhiên cũng có thể nâng đỡ người thứ hai. Vì lẽ đó, khi tin tức Lưu Tương bệnh nặng truyền ra, ở cả tiền tuyến và hậu phương của quân Tứ Xuyên đồng thời có người nhảy ra làm loạn: Đường Thức Tuân gây rối ở tiền tuyến, Vương Toản Tự gây rối ở hậu phương, tất cả đều muốn nhân cơ hội Lưu Tương qua đời để giành lấy quyền lực.

Đây chính là quân phiệt, đây chính là chính trị, đằng sau vẻ hào nhoáng luôn ẩn chứa những góc khuất tăm tối.

Điều đáng để chúng ta kính nể ở các quân phiệt Tứ Xuyên là, dù họ minh tranh ám đấu, nhưng khi đánh giặc Nhật thì không hề do dự. Phần lớn các tướng lĩnh quân Tứ Xuyên, kể cả những người như Phạm Cáp Nhi, đều dốc hết toàn lực kháng Nhật, chẳng hề biết bảo toàn thực lực là gì, tuyệt nhiên không mấy ai bỏ chạy giữa trận hay đầu hàng làm Hán gian.

Lưu Tương mặc dù bị Tưởng Giới Thạch làm khó đ��n chết, di ngôn ông để lại cũng là: “Kháng chiến đến cùng, một lòng không đổi, chừng nào quân địch còn chưa rời khỏi bờ cõi, chừng đó quân Tứ Xuyên thề không trở về quê hương!”

Đến lúc này, Lưu Tương mới chính thức trở thành lãnh tụ xứng đáng với danh tiếng của quân Tứ Xuyên, trở thành lãnh tụ tinh thần được mấy trăm ngàn quân Tứ Xuyên đồng lòng công nhận. Ngay cả Dương Sâm, người vốn luôn thân cận Tưởng Giới Thạch và căm ghét Lưu Tương, cũng mạnh mẽ yêu cầu cử hành quốc tang cho Lưu Tương.

Những binh lính Tứ Xuyên này bị ức hiếp thê thảm, nay Tổng tư lệnh cũng chết, tất cả đều biến thành đám trẻ mồ côi không nơi nương tựa, tất cả đều đã trở thành đội quân tang thương, tất thảy đều cần dùng máu tươi của quân Nhật để rửa sạch nỗi nhục này. Trong một quãng thời gian rất dài sau khi Lưu Tương qua đời, quân Tứ Xuyên ở tiền tuyến mỗi ngày đều đồng thanh đọc lại di ngôn của Lưu Tương, để thể hiện quyết tâm kháng chiến đến cùng, họ chỉ còn con đường tử chiến báo quốc duy nhất này.

Những mâu thuẫn chồng chéo giữa trung ương và Tứ Xuyên quá nhiều, Chu Hách Huyên không muốn và cũng không thể can dự. Sau khi tiễn các cánh quân Tứ Xuyên xuất quân thề chiến theo đường đông và đường bắc, hắn liền yên lặng trở về Trùng Khánh. Cuối cùng, hắn cũng nhận được tin tức tốt đầu tiên kể từ sau sự kiện Lư Câu Kiều.

Máy móc thiết bị cần thiết để xây dựng xưởng dược phẩm Sulfonamide, cùng với mười sáu chuyên gia người Anh đi cùng, đã đến bến tàu Triều Thiên Môn ở Trùng Khánh – họ đã đổ bộ ở Quảng Châu, đi theo tuyến đường sắt Việt Hán đến Hán Khẩu, rồi chuyển sang tàu thuyền đi ngược dòng sông.

Dòng chảy lịch sử cứ thế miên man, chứa đựng bao thăng trầm và góc khuất ít người biết.