Trinh sát chiến đấu là một quá trình dài dằng dặc và phức tạp.

Dù có sự hỗ trợ của máy bay không người lái, dù mọi bố trí và hoạt động của quân địch gần như trong suốt trước mắt tiểu đội Trần Kiếm, nhưng để thu thập được đầy đủ tình báo hữu hiệu, họ vẫn phải dùng thời gian để mài giũa.

Dù sao, tương quan lực lượng giữa hai bên thật sự quá chênh lệch.

Để thực hiện một trận tiêu diệt hoàn hảo, Trần Kiếm buộc phải đẩy lợi thế thông tin của phe mình lên mức tối đa.

Không chỉ tình báo về những Kẻ Sợ Hãi bên trong di tích An Khánh, mà tình báo ngoại vi cũng quan trọng không kém.

Các thế lực xung quanh có thái độ như thế nào đối với họ, liệu có thủ đoạn ứng phó không, có thể được huy động hay không, có khả năng tham chiến không, và liệu có thể cung cấp hỗ trợ về hậu cần không?

Đây đều là những vấn đề cần được làm rõ.

Chỉ cần một yếu tố thay đổi, cũng có thể ảnh hưởng rất lớn đến kế hoạch của Trần Kiếm.

Vì vậy, để thu thập đủ lượng tình báo một cách tối đa, anh ta đã lên một kế hoạch từng bước.

Thẩm Việt, Lôi Kiệt, Tạ Liễu, Lý Thạch bốn người ở lại vị trí, mai phục quan sát và cảnh giới, còn những người khác thì cùng anh ta đi vào thành An Khánh để thực hiện trinh sát thâm nhập.

Mấy người mai phục quan sát thì tương đối dễ dàng, chỉ cần yên phận chờ máy bay không người lái bay, nếu có cơ hội thì cố gắng tiếp cận hơn, thu thập thêm một chút tình báo là được.

Nhưng đối với Trần Kiếm, những vấn đề anh ta cần cân nhắc lại nhiều hơn.

Trinh sát thâm nhập trước hết phải đảm bảo tính bí mật, vì vậy họ không thể mang theo những trang bị quá lộ liễu.

Giáp ngoài chắc chắn không thể mặc, xe địa hình càng không thể xuất hiện, súng ống và vũ khí lạ lẫm cũng phải được che giấu.

Chỉ riêng điều này đã đặt ra một thách thức lớn đối với sự an toàn của tiểu đội.

Tuy nhiên, lúc này đây, vai trò của Quý Tinh, một Nguyên Huyết Giả, đã được phát huy.

Cô ta đảm bảo với Trần Kiếm rằng có thể bảo đảm an toàn ở mức độ cao nhất, và nếu có tình huống ngoài ý muốn xảy ra, cô ta cũng có thể ở lại đoạn hậu, yểm hộ Trần Kiếm rút lui trước.

Trần Kiếm vẫn giữ thái độ hoài nghi trước lời đảm bảo của cô, anh ta cho rằng, nếu thật sự đến tình huống cực đoan, Quý Tinh chắc chắn sẽ bỏ mặc những người khác.

Nhưng dù sao đi nữa, có một sự đảm bảo không đáng tin còn hơn là không có bất kỳ đảm bảo nào.

Thật sự không được, đến lúc đó tiết lộ thân phận, có lẽ cũng có thể tạo thành sự răn đe đối với kẻ địch tiềm tàng.

Dù sao, chỉ cần chúng không thể tiêu diệt toàn bộ Hoa Hạ Quân trong một lần, thì cũng giống như không thể tiêu diệt Hoa Hạ Quân vậy.

Mối đe dọa từ vũ khí hạt nhân vẫn còn rõ ràng trước mắt, hẳn là không ai muốn mạo hiểm như vậy.

Mọi kế hoạch đã sẵn sàng, sau một đêm chỉnh đốn, Trần Kiếm dẫn đội bộ hành khởi hành đến thành An Khánh.

Thành An Khánh cách đó 20 km. Tuyến đường của họ đi thẳng về phía đông, sau 10 km đầu tiên thì chỉnh đốn rồi chuyển hướng đông bắc.

Đoạn đường này thường xuyên có thương đội qua lại, lại thêm đường sá được lát gạch đá, nên tốc độ di chuyển cũng không chậm.

Khi gần đến 12 giờ trưa, mấy người đã từ xa trông thấy khói đen bốc lên từ thành An Khánh.

Trần Kiếm giơ ống nhòm lên, quan sát một lúc rồi nói:

"Giống như khói từ lò luyện sắt vậy. Ai trong các anh từng đến thành An Khánh chưa? Bên trong đó trông như thế nào?"

Nghe lời anh ta nói, Tằng Nghĩa đáp lời:

"Bất cứ ai đi qua con đường từ bắc xuống nam này đều chắc chắn đã đến An Khánh, đây là một trong những nút giao thông đường sông quan trọng nhất trên sông Trường Giang."

"Mặc dù dân số thường trú không quá nhiều, chỉ khoảng bốn ngàn người, nhưng nơi đây tài nguyên rất phong phú, lại thêm thương nhân đông đảo, nên dân số thực tế có lẽ có thể đạt đến sáu ngàn người."

"Những người ở đây đã phát triển kỹ thuật khá tốt, đặc biệt là trong lĩnh vực luyện sắt và chế tạo, thậm chí còn đứng đầu trong số ít thành phố lớn."

"Cơ Giới Thần Giáo đã đặt xưởng rèn ở đây, theo lời họ nói, mỗi năm nơi này có thể chế tạo cho Cơ Giới Thần Giáo hơn một trăm khẩu pháo các loại."

"Tuy nhiên, điều lạ lùng là, cuộc sống của người dân nơi đây lại không mấy khá giả."

"Theo một ý nghĩa nào đó, thậm chí còn không bằng thành Hán Thủy."

"Tại sao vậy?"

Trần Kiếm tò mò hỏi:

"Công nghiệp phát triển như vậy, mức độ sản xuất chắc chắn không thấp, dù cho nông nghiệp không phát đạt, chỉ dựa vào thương mại trao đổi hàng hóa cũng đủ để no bụng chứ?"

"Thành Hán Thủy cũng chỉ vừa đủ no bụng một chút thôi, mà An Khánh lại còn không bằng cả Hán Thủy thành sao?"

"Đúng vậy."

Tằng Nghĩa còn chưa kịp trả lời, Quý Tinh bên cạnh đã chen vào nói:

"Không ai sẽ để những công nhân xưởng rèn đó được no đủ, có lẽ khi thành An Khánh mới được thành lập, khi Cơ Giới Thần Giáo mới đặt chân đến, họ đã từng có một thời gian khá tốt."

"Nhưng quãng thời gian tốt đẹp đó nhanh chóng chấm dứt."

"Cơ Giới Thần Giáo cần công nhân, và cái họ cần là những công nhân chuyên nghiệp toàn thời gian, chứ không phải những công nhân nghiệp dư chỉ làm việc ở xưởng khi không phải mùa vụ trên ruộng đồng của mình."

"Vậy nếu là anh, anh sẽ làm gì?"

Trần Kiếm im lặng.

Một lát sau, anh ta mở miệng đáp:

"Cố gắng hạ thấp thù lao công nhân, bóc lột giá trị thặng dư của họ, kiềm chế sự tích lũy tài sản của công nhân, đóng băng sự di chuyển của sức lao động."

"Anh hiểu rõ đấy chứ."

Quý Tinh gật đầu nói:

"Mặc dù không biết cái 'giá trị thặng dư' mà anh nói là gì, nhưng đại khái ý là như v��y."

"Thế giới này rộng lớn như vậy, khắp nơi đều là đất vô chủ, dù cho quái vật hoành hành, trên thực tế việc tìm một vùng lãnh địa tương đối an toàn cũng không quá khó khăn."

"Thế nhưng, khai khẩn đất đai cần chi phí, anh ít nhất phải chuẩn bị tâm lý là trong vòng một năm sẽ không có bất kỳ thu hoạch lương thực nào mà vẫn có thể tiếp tục sống sót."

"Cơ Giới Thần Giáo làm sao có thể để chuyện đó xảy ra?"

"Trên thực tế, thù lao mà công nhân ở các xưởng này nhận được chỉ miễn cưỡng đủ nuôi sống bản thân họ, có lẽ cộng thêm một đứa trẻ."

"Còn vợ con của họ, cũng buộc phải làm việc."

"Thành phố An Khánh chính là được xây dựng trên cơ sở đó, rất tàn nhẫn, phải không?"

"Nhưng điều trớ trêu nhất là, phương thức vận hành như vậy, mặc dù tàn nhẫn, lại khá hiệu quả."

"Dựa vào thủ đoạn đó, Cơ Giới Thần Giáo đã phát triển thành thế lực tổ chức lớn nhất trên thế giới trong một thời gian tương đối ngắn, thậm chí vượt qua cả Huyết Điện – thế lực từng là bá chủ."

"Tất cả mọi người đều không thoát khỏi lời nguyền này. Có lẽ sau này Hoàng Thạch Thành cũng sẽ biến thành như vậy."

"Chúng tôi sẽ không."

Trần Kiếm lắc đầu nói:

"Chúng tôi có phương pháp riêng của mình, có thể chấm dứt cái vòng luẩn quẩn này."

"Biện pháp gì?"

Quý Tinh tò mò hỏi.

"Chỉ cần sự tăng trưởng kỹ thuật mang lại hiệu suất nâng cao lớn hơn mức thiệt hại do sức lao động trôi đi, thì tất cả những lao động lực trôi đi đó đều sẽ chuyển hóa thành động lực để mở rộng."

"Họ cần hai ngàn người mới có thể chế tạo một trăm khẩu pháo trong vòng một năm, vậy nếu chúng ta chỉ cần hai trăm người thì sao?"

"Một ngàn tám trăm người còn lại, cũng có thể đi làm những việc khác."

"Đây gọi là: Kỹ thuật giải phóng sức sản xuất."

"Nhưng điều anh nói, không ai có thể làm được cả."

Quý Tinh vừa nói xong, Trần Kiếm đã cười.

"Nếu là ở thế giới của chúng tôi, tôi thật sự không dám kết luận có làm được hay không."

"Ít nhất, trước khi đạt được điểm này, chúng tôi chắc chắn phải trải qua một giai đoạn đấu tranh đầy đau đớn và dài dằng dặc."

"Nhưng ở thế giới này thì khác, tôi rất có lòng tin."

"Từ đâu mà có lòng tin đó?"

Quý Tinh truy hỏi.

Giọng điệu của cô ta không còn hoàn toàn là chất vấn, mà đã chuyển sang tìm tòi nghiên cứu.

Từ lời nói của Trần Kiếm, cô ta quả thực có thể cảm nhận được sự tự tin cuồng nhiệt, thậm chí có phần cực đoan đó.

Anh ta thực sự cảm thấy mình có thể làm được, hơn nữa không chỉ là "cảm thấy", mà dường như anh ta thật sự có bằng chứng để chứng minh điều này.

Trần Kiếm không trả lời câu hỏi của cô ta, chỉ mở miệng nói:

"Tóm lại, nếu cô muốn xem, thì cứ tiếp tục xem đi."

"Chúng tôi sẽ cho cô một kết quả hài lòng."

"Hiểu rồi."

Quý Tinh gật đầu như có điều suy nghĩ, im lặng một lát sau, cô ta lại hỏi ngược lại:

"Vậy là, các anh đã thiết kế ra một bộ quy tắc cao cấp hơn để quản lý cư dân dưới quyền mình sao?"

"Anh nghĩ trên thế giới này, một bộ quy tắc cao cấp như vậy có thể tồn tại không?"

"Không thể tồn tại lâu dài, nhưng trong ngắn hạn, nó có thể bùng nổ sức mạnh khổng lồ. Thực ra tôi có thể dùng một ví dụ đơn giản hơn để cô hiểu rõ chuyện này."

Trần Kiếm ngừng lại một chút, rồi nói:

"Ví dụ, khi cô chỉ có một trăm khắc Hoàng Kim, cô cũng chỉ có thể mua sắm vũ khí trị giá một trăm khắc Hoàng Kim."

"Nhưng nếu cô vay được một ngàn khắc Hoàng Kim từ đâu đó, cô liền có thể mua sắm vật phẩm trị giá một ngàn khắc Hoàng Kim."

"Chúng tôi cũng vậy, chỉ có điều chúng tôi không vay Hoàng Kim, mà là sức sản xuất."

"Dường như tôi hiểu rồi."

Quý Tinh đầu tiên gật đầu, ngay lập tức lại lắc đầu nói:

"Những gì anh vay đều phải trả lại, chờ đến lúc cần hoàn trả với cái giá cao, anh định làm thế nào?"

"Nực cười! Tôi đã có nhiều vũ khí như vậy rồi, dựa vào đâu mà còn phải trả tiền lại cho cô?"

Quý Tinh trợn mắt há mồm.

Cô ta dở khóc dở cười nhìn Trần Kiếm, đột nhiên cảm thấy, anh ta dường như không cứng nhắc và nghiêm túc như cô ta vẫn tưởng tượng ban đầu.

Suy cho cùng, họ cũng chỉ là con người mà thôi.

Quý Tinh thở phào nhẹ nhõm, giọng điệu đầy cảm thán nói:

"Đây là lần đầu tiên tôi nghe có người giải thích kế hoạch của mình theo cách như vậy, thật sự rất thú vị."

"Có lẽ khi tìm được phương pháp tiến vào thành phố núi, chúng ta vẫn có thể tiếp tục hợp tác."

"Bởi vì tôi thực sự muốn xem, rốt cuộc các anh có thể đi đến bước nào."

"Anh vẫn nên xem xét tình hình trước mắt đã – An Khánh đây rồi."

Trần Kiếm chỉ tay về phía những kiến trúc đã hiện ra phía trước, rồi nói:

"Vì các anh đều đã rất quen thuộc với An Khánh, vậy lần này hãy để các anh chủ trì."

"Trước tiên tìm chỗ ổn định, sau đó mới tiến hành kế hoạch của chúng ta."

"Tằng Nghĩa làm chủ, Quý Tinh hiệp trợ."

"Rõ. Nhưng kế hoạch là gì?"

Tằng Nghĩa mở miệng hỏi.

"Trinh sát, dò xét, rải tin tức, kiểm tra phản hồi."

"Chi tiết cụ thể sẽ được xác định sau khi đã ổn định chỗ ở."

"Rõ."

Tằng Nghĩa không hỏi thêm gì nữa, cả đoàn người lấy thân phận thương nhân thuận lợi tiến vào khu thành, sau đó đi theo Tằng Nghĩa đến nhà trọ chuyên dành cho thương nhân để nhận phòng.

Trong khi đó, Trần Kiếm và Hà Sóc lặng lẽ đi phía sau hai tên Huyết Giả, cẩn thận quan sát môi trường xung quanh, thu thập mọi thông tin có thể.

Sau khi quan sát một lúc, Trần Kiếm mở miệng nói:

"Lực lượng vũ trang của thành An Khánh hẳn là mạnh hơn thành Hán Thủy không ít."

"Thành Hán Thủy mặc dù có thể huy động đội ngũ gần ngàn người, nhưng đại đa số cũng là nhân viên hậu cần, hoặc là những Tế Tự Pháo, Cơ Bộc mà họ nhắc đến."

"Những nhân vật đó đều không phải là những chiến binh hoàn toàn thoát ly sản xuất, mà giống 'Phủ Binh' hơn."

"Nhưng An Khánh thì khác, số lượng đội viên tuần tra phòng thủ thành đã cao hơn thành Hán Thủy rất nhiều."

"Những người này chắc chắn là những người hoàn toàn thoát ly sản xuất. Vũ khí của bản thân họ cũng mạnh hơn nhiều so với vũ khí của đội phòng thủ thành Hán Thủy."

"Tính toán như vậy, toàn bộ thành An Khánh hẳn có thể huy động một đội quân chiến đấu hơn ngàn người."

"Mặc dù trong tác chiến chính diện chưa chắc đã chống lại được bốn ngàn Kẻ Sợ Hãi, nhưng với tư cách là lực lượng hỗ trợ, thì hoàn toàn đủ dùng rồi."

"Nhưng điều kiện tiên quyết là họ phải đồng ý tham chiến."

Hà Sóc vừa quan sát những cư dân với làn da phổ biến dính tro đen đi lại trong thành, vừa nói:

"Cơ Giới Thần Giáo không nhất thiết phải có động cơ chủ động nghênh chiến, một ngàn chiến binh dã chiến không thể đánh lại bốn ngàn Kẻ Sợ Hãi, nhưng chiến đấu phòng thủ thành thì dư sức."

"So với việc chủ động tìm kiếm một trận tiêu diệt, họ thà yên phận ở lại còn hơn."

"Cái từ đó nói thế nào nhỉ? Uy hiếp?"

"Tóm lại, muốn để họ tham chiến, phải có một động cơ đủ mạnh."

"Mà bây giờ, dường như chúng ta vẫn chưa có."

"Vì vậy chúng ta phải đưa thông tin liên quan đến Hoa Đô ra ngoài trước, để kiểm tra phản ứng của họ."

Trần Kiếm đi theo Tằng Nghĩa vào nhà trọ, ông chủ sau khi đơn giản ghi chép thông tin mấy người liền nhanh nhẹn sắp xếp phòng ốc.

Điều kiện ở đây mặc dù không bằng căn nhà riêng mà họ từng ở tại thành Hán Thủy trước đây, nhưng cũng tốt hơn Hạ Mã trấn rất nhiều.

Sảnh lớn của nhà trọ thậm chí còn có một căn phòng được thiết kế riêng, bên trong đặt một chiếc radio có thể liên lạc với bên ngoài, cung cấp cho các thương nhân qua lại sử dụng.

Tuy nhiên, món đồ này thu phí rất đắt, chỉ riêng phí khởi động đã là mười khắc Hoàng Kim, tính phí theo phút, mỗi phút còn phải trả thêm mười khắc Hoàng Kim. Trừ phi là tình huống thực sự khẩn cấp, có lẽ sẽ không có kẻ ngốc nào dùng món đồ này.

Đương nhiên Trần Kiếm càng sẽ không dùng, chiếc radio họ mang theo mặc dù công suất chỉ 50 watt, nhưng đã hoàn toàn đủ dùng rồi.

Trong thế giới này, tín hiệu radio thưa thớt đến đáng thương, tầng điện ly sạch sẽ một cách lạ lùng, đừng nói 50 watt, vận may tốt, một đài radio 10 watt cũng có thể truyền tín hiệu đến một ngàn kilomet bên ngoài.

Có lẽ đây cũng là lý do tại sao thiết bị radio có thể lưu truyền trong thế giới này.

Bởi vì món đồ này thực sự rất hữu ích.

Sau khi đơn giản đặt trang bị và hành lý xuống, Trần Kiếm thở phào nhẹ nhõm, mở radio liên lạc với Thẩm Việt và những người ở lại, sau đó chuyển sang băng tần của thương hội Vòng Tròn, nơi Vương Lập Tự đang ở, định giải thích tình hình mới nhất về di tích An Khánh cho họ, tiện thể nâng giá dịch vụ lên một chút.

Nhưng ngay khi kênh kết nối vừa được thiết lập, anh ta đã nhận được cuộc gọi từ Vương Lập Tự.

Rõ ràng, họ cũng đã sớm cố gắng thiết lập liên lạc với phía mình.

Tim Trần Kiếm đột nhiên thót lại. Ngay khoảnh khắc đó, anh ta bỗng có một linh cảm, giống như trực giác mách bảo.

Những thương nhân Vòng Tròn này có lẽ đã sớm biết tình hình ở An Khánh.

Trần Kiếm không có bằng chứng để chứng minh suy đoán này của mình, đương nhiên, cũng có thể là do logic chưa kịp phản ứng, trực giác đã báo động trước.

Nhưng anh ta không để lộ ra, mà vẫn bình tĩnh trao đổi thông tin với đối phương, thông báo tiến độ cho họ.

Và sau khi nhận được thông tin từ anh ta, đúng như Trần Kiếm dự đoán, các thương nhân Vòng Tròn lập tức sắp xếp một cuộc gặp mặt.

"Người của chúng tôi sẽ đến thành An Khánh sau hai giờ nữa, đến lúc đó chúng tôi sẽ liên lạc lại với anh."

"Những vấn đề chi tiết hơn, chúng ta sẽ thảo luận vào lúc đó."

"Nếu tình hình thực sự nghiêm trọng như các anh nói, chúng tôi có thể cân nhắc hợp tác sâu hơn."

"Rõ."

Trần Kiếm trả lời ngắn gọn, rồi cắt đứt liên lạc.

Sau đó, anh ta thở phào một hơi, nói với những người đang chờ bên c���nh:

"Tâm tư của những thương nhân Vòng Tròn này không đơn giản như vậy đâu."

"Dù họ đang có ý đồ gì, chúng ta cũng buộc phải chuẩn bị sẵn sàng."

"Chúng ta muốn hợp tác với họ. Nhưng tuyệt đối không thể để họ lợi dụng!"

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.