Trên cầu lớn Kim Lăng Trường Giang.

Người đàn ông tên Tiền Dư, lưng đeo chiếc ba lô nặng trịch, vai ghì chặt sợi dây kéo chiếc xe thồ, ngực địu đứa con gái mới mười tám tháng tuổi, tay phải dắt đứa con trai vừa tròn bốn tuổi.

Trong số vô vàn người dân di tản, gánh nặng của anh ta không phải là lớn nhất.

Thế nhưng, ngay cả như vậy, bước chân anh ta cũng đã trở nên nặng nề, khó nhọc.

Chuyến hành trình dài gần ngàn cây số đã gần như vắt kiệt sức lực anh ta. Mặc dù phần lớn quãng đường họ được Giáo Hội Cơ Giới hỗ trợ, được ngồi trên những đầu máy hơi nước và thuyền hơi nước mà trước đây chỉ dám nhìn từ xa, nhưng những phương tiện giao thông này dù sao cũng chỉ đi được một phần giới hạn của chặng đường.

Trong hai tuần qua, theo đoàn người lớn, anh ta đã đi bộ gần 400 cây số.

Sự mệt mỏi không ngừng gặm nhấm ý chí của anh ta, dù trước đó đã được nghỉ ngơi ở thành Kim Lăng, ngay cả khi mục tiêu cuối cùng chỉ còn cách 10 cây số, anh ta vẫn cảm thấy mình không thể trụ nổi nữa.

“Bố ơi, chúng ta còn phải đi bao xa nữa?”

Đứa con trai bên cạnh anh ta khẽ hỏi với giọng nói mệt mỏi rã rời.

“Sắp rồi, sắp rồi.”

Tiền Dư hổn hển đáp.

“Trước khi trời tối, chúng ta sẽ đến được Tân Kim Lăng. Đến đó, chúng ta có thể thoải mái nghỉ ngơi rồi.”

“Con trai, cố lên!”

“Con đã là một người đàn ông rồi, không thể gục ngã ở đây được!”

Câu nói ấy, thay vì nói là anh ta nói với con trai, chi bằng nói là Tiền Dư đang tự nhủ với chính mình.

Anh ta siết nhẹ vai con trai, thằng bé lảo đảo bước được hai bước, rồi lên tiếng:

“Bố ơi, chân con đau quá.”

“Bố biết, chân bố cũng đau đây, nhưng chúng ta sắp đến rồi.”

“Không phải, chân con chảy máu.”

Tiền Dư giật mình kinh hãi, vội vã cúi xuống, lúc này mới nhận ra bàn chân phải của con trai đã nhuốm đỏ máu tươi.

“Chuyện gì thế này?”

Anh ta vừa lo lắng vừa đau lòng hỏi:

“Sao lại bị thương?”

“Con không biết.”

Thằng bé ngồi xổm trên đất, cởi chiếc giày da thú đã rách bươm, khi nhấc chân lên, để lộ ra một vết thương khiến người ta giật mình.

Tiền Dư nâng chân con trai lên xem xét, rồi đưa tay lấy bình nước từ sau lưng, đổ nước lên vết thương.

“Đau!”

Thằng bé kêu lên một tiếng, từ xa, một Thánh Huyết Giả đang tuần tra ở rìa đội ngũ nghe thấy, liền nhìn về phía vị trí của họ, rồi nhanh chóng bước tới hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

“Đại nhân, chân thằng bé bị thương nhưng không sao cả, chúng tôi vẫn có thể đi tiếp!”

Tiền Dư biết rõ hơn ai hết rằng, nếu lúc này mà tụt lại phía sau, thì chẳng khác nào cái chết.

Đoàn người đã rời xa thành Kim Lăng, cũng cách rất xa khu dân cư của loài người, trong khi khoảng cách tới Tân Kim Lăng thực sự vẫn còn khá xa.

Nếu không có Thánh Huyết Giả bảo vệ, tất cả những người ở lại đều chỉ có thể trở thành mồi ngon cho quái vật.

Thấy ánh mắt anh ta đầy lo lắng, Thánh Huyết Giả lập tức vẫy tay gọi một Dược Sư trong đội tới.

Đồng thời, mấy người cùng nhau dọn đồ đạc của Tiền Dư sang một bên con đường vốn đã không rộng rãi, để tránh ảnh hưởng đến những người khác di chuyển.

“Vết thương khá sâu, không phải không thể đi được, nhưng e rằng không thể đi nhanh.”

Dược Sư dùng một miếng băng gạc sạch quấn chân con trai Tiền Dư, rồi đổ một loại dược dịch không rõ tên lên trên.

Cơn đau khiến đứa trẻ mới bốn tuổi mặt mũi nhăn nhó, nhưng sau cơn đau ngắn ngủi, nó ngạc nhiên nhận ra, cơn đau ở chân đã giảm bớt.

“Đi thôi, đỡ thằng bé dậy và theo kịp đội ngũ.”

“Chúng ta cách Tân Kim Lăng không còn xa nữa, đội tiền trạm đã đến nơi rồi.”

“Họ sẽ quay lại đón chúng ta. Nếu các ngươi không theo kịp, cứ ở lại phía sau cùng.”

“Yên tâm, đoạn đường này rất an toàn và rất dễ đi, không có vấn đề gì đâu.”

Không có vấn đề sao?

Ánh mắt Tiền Dư tràn ngập sự hoài nghi.

Trong cuộc đời anh ta từ trước tới nay, chưa từng nghe thấy lời nào như vậy.

Đường hoang dã làm sao có thể an toàn được?

Vợ anh ta, chính là bị một đám quái vật tấn công mà bỏ mạng ngay ngoại thành.

Mà nơi cô ấy gặp nạn, thậm chí còn không phải là vùng hoang dã thực sự.

Thảm cảnh hài cốt của cô ấy, đến nay anh ta vẫn không thể nào quên.

Trong giấc mộng nửa đêm, anh ta thường xuyên mơ thấy vợ mình với thân thể nát tan hỏi anh ta, vì sao không kịp thời đưa cô ấy về.

Đúng vậy, vì sao chứ?

Tiền Dư không kìm được cắn chặt răng.

Rốt cuộc chính mình cũng gặp phải tình cảnh tương tự vợ mình.

Biết rõ đây l�� vùng hoang dã, vì sao những “đại nhân” ở Tân Kim Lăng kia lại không sắp xếp đủ nhân lực đến tiếp ứng chứ?

Có lẽ, đối với họ mà nói, một nhóm người trong đoàn này, nhất định là số phận bị đào thải rồi sao?

Những Thánh Huyết Giả đi theo đội ngũ chỉ cần đảm bảo phần lớn người đến nơi an toàn là được, họ sẽ không quay đầu nhìn lại những người tụt lại phía sau.

Lúc này, Thánh Huyết Giả đã xử lý xong vết thương cho con trai anh ta, rồi quay người rời đi.

Tiền Dư ngồi ở ven đường, cho đứa con gái trong địu ăn một muỗng cháo gạo loãng.

Ba người ngơ ngác nhìn đoàn người lướt qua bên cạnh, muốn cầu cứu, nhưng lại nhận ra không có ai sẵn lòng dừng lại vì họ.

Thời gian đã là năm giờ chiều, chỉ còn hai tiếng nữa là trời tối.

Ngay cả khi không thể đến đích trong vòng hai giờ tới, họ cũng phải nhanh chóng đến được khu vực an toàn.

Một thương binh như con trai anh ta, đối với họ vốn dĩ đã là gánh nặng.

“Đi thôi, con trai.”

“Cố lên, chúng ta sẽ theo kịp.”

“Bố ơi, con đi được!”

Thằng bé cắn răng đứng dậy, chập chững bước đi với đôi chân tê dại.

Tiền Dư lặng lẽ nguyền rủa trong lòng, anh ta thậm chí không biết mình đang nguyền rủa ai.

Có lẽ anh ta chỉ đang tự dằn vặt chính mình?

Chuyến đi dài dằng dặc này rốt cuộc có ý nghĩa gì không, lựa chọn ban đầu của mình rốt cuộc có đúng đắn hay không, sau khi đến Tân Kim Lăng mình rốt cuộc có thể sống tốt hơn không, thậm chí là liệu mình có thể sống sót hay không.

Tất cả những điều đó đều là ẩn số.

Trời đã dần tối, anh ta cùng những người đi chậm khác cũng dần tụt lại phía sau, rơi vào cuối đội ngũ.

Ban đầu, họ còn có thể nhìn thấy bóng dáng đoàn người lớn ở phía xa.

Nhưng dần dần, phía trước đã không còn một bóng người nào.

Nỗi sợ hãi tột cùng gần như nhấn chìm Tiền Dư hoàn toàn, điều duy nhất khiến anh ta cảm thấy chút an ủi chính là con đường dưới chân quả thực không hề khó đi.

Bằng phẳng, rộng lớn, thậm chí còn có đủ loại biển chỉ dẫn.

Nhưng như vậy thì có ích gì chứ?

Điều đó cũng không khiến con đường này trở nên an toàn hơn.

Anh ta vô thức bước nhanh hơn. Khi tia sáng cuối cùng trên chân trời dần biến mất, anh ta lấy ra chiếc đèn dầu quý giá từ trong chiếc xe thồ.

Nhưng anh ta không biết có nên thắp lửa hay không.

Dù sao, ánh sáng trong vùng hoang dã là thứ dễ dàng nhất thu hút quái vật.

—

Thế nhưng đúng lúc này, dường như có ai đó đã thay anh ta đưa ra quyết định.

Tiếng gió gào thét ù ù từ trên trời xa vọng đến, kèm theo một tiếng ồn lớn, một con quái vật khổng lồ lao nhanh lướt qua.

“Nằm xuống! Nằm xuống!”

Tiền Dư kéo con trai mình nằm xuống, nhưng đứa con gái trong địu lại không đúng lúc mà bật khóc.

Anh ta hoảng hốt định bịt miệng con gái, nhưng cũng chính lúc này, con “quái vật” trên bầu trời kia lại đột nhiên phóng ra ánh lửa.

Trong khoảnh khắc, những đốm lửa rơi xuống như mưa sao.

Những ngọn lửa từ từ rơi xuống, bùng lên ánh sáng chói mắt, chiếu sáng bừng cả con đường.

Tiền Dư ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn lên, con quái vật kia lại từ từ đổi hướng.

Sau đó, xen lẫn trong tiếng gầm rú và tạp âm, anh ta nghe được trên không vọng lại tiếng người nói chuyện.

“...Ngươi đã tiến vào khu vực quản hạt của Hoa Hạ Quân, xin hãy đi thẳng theo con đường trước mặt mà tiếp tục tiến lên.”

“...Đây là Không quân Hoa Hạ Quân, ta phụng mệnh hộ tống các ngươi.”

Tiền Dư sững sờ tại chỗ.

Không nghi ngờ gì nữa, thứ vừa tới không phải “quái vật” như anh ta dự đoán.

Mà là những “Thiên sứ” của Hoa Hạ Quân mà anh ta chỉ từng nghe qua trong truyền thuyết.

Cuối cùng anh ta đã hiểu vì sao những đại nhân Thánh Huyết Giả lại nói con đường này rất an toàn.

Bởi vì nơi anh ta đang đứng, căn bản không phải vùng hoang dã.

Dưới cánh chim của thiên sứ, làm gì có quái vật nào có thể sinh tồn?!

Ba giờ sau, Tiền Dư cuối cùng cũng đã đưa con cái cùng đồ đạc tới được Tân Kim Lăng.

Đoạn đường cuối này anh ta đi không hề chậm, nhưng so với đoàn người lớn thì cũng chẳng nhanh hơn là bao.

Anh ta thậm chí đã tụt lại cuối cùng, mất đi mọi mục tiêu để tham khảo phương hướng.

Nhưng anh ta không hề hoảng sợ.

Bởi vì càng đi về phía trước, anh ta càng nhận ra mình đã đi đúng đường.

Ngày càng nhiều ánh đèn, thỉnh thoảng có thể thấy máy móc đang hoạt động, trên không trung có những thứ dùng để dẫn đường, được gọi là “máy bay không người lái”, bay lượn.

Lúc này anh ta cuối cùng đã hiểu ra, Hoa Hạ Quân không phải là không phái lực lượng tiếp ứng, chỉ là phương thức tiếp ứng của họ có chút khác với những gì anh ta nghĩ mà thôi.

Mọi hoài nghi, oán hận và bất mãn trong lòng anh ta tan biến trong khoảnh khắc, và khi cuối cùng anh ta cũng đến được Tân Kim Lăng, đặt gánh nặng trĩu trên mặt đất đã được dọn dẹp sạch sẽ, bằng phẳng, anh ta thậm chí không kìm được mà đổ sụp xuống đất.

Cuối cùng thì cũng đã sống sót.

Đứa con trai bên cạnh tò mò đánh giá mọi thứ xung quanh, ánh mắt nó hoàn toàn bị thu hút bởi những ánh đèn sáng rực và những cỗ máy tự động vận hành, lòng hiếu kỳ thậm chí khiến nó tạm thời quên đi sự mệt mỏi của cơ thể, và cả cơn đau ở chân nữa.

“Bố ơi, những cái kia là gì vậy?”

Thằng bé bò đến bên cạnh anh ta, bắt chước dáng vẻ của bố mà nằm xuống.

Tiền Dư nhìn theo hướng ngón tay con trai, mấy cỗ máy khổng lồ đang dùng những chiếc “móng vuốt” lớn đào bới mặt đất hoang được chiếu sáng bằng đèn.

“Bố không biết. Có lẽ là một loại máy móc dùng để cày đất.”

“Sau này con có thể đi hỏi những đại nhân Hoa Hạ Quân kia, họ sẽ nói cho con biết.”

“Được rồi, bây giờ đi mở chiếc túi của chúng ta ra.”

“Bố không dậy nổi nữa, con dựng lều lên, hiểu chưa?”

“Vâng!”

Thằng bé xoay người đứng dậy, lê bước về phía chiếc xe thồ, cởi sợi dây buộc trên đó.

Nó kéo ra một tấm bạt lớn làm từ những mảnh da thú chắp vá, rồi tháo mấy cây gậy gỗ từ trên xe thồ xuống, cố sức thử cắm xuống đất.

Nhưng rất nhanh nó nhận ra, sức lực của mình thực sự quá nhỏ.

Hoặc có lẽ là, mặt đất đã bị nện chặt thực sự quá cứng.

Với sức của nó, căn bản không thể làm được việc mình muốn.

Nó ném ánh mắt cầu cứu về phía Tiền Dư, Tiền Dư khó khăn lắm mới gượng dậy được, định tiến lên giúp đỡ.

Nhưng cũng chính lúc này, phía sau đột nhiên có người bước tới.

“Mới đến à? Vừa mới tới sao?”

Tiền Dư nhìn lại, đứng phía sau là một người đàn ông mặc trang phục sạch sẽ, tay cầm một loại vũ khí mà anh ta không hề nhận ra.

Đó chắc hẳn là “Hoa Hạ Quân”.

Khí thế toát ra từ người anh ta đã thể hiện rõ thân phận ấy.

“Vâng, chúng tôi vừa mới đến.”

Tiền Dư vội vàng đáp lời, người đàn ông kia khẽ gật đầu, sau đó quay đầu gọi lớn:

“Có ai không!”

“Thức ăn, nước uống và lều bạt!”

“Chỉ cần một cái lều nhỏ là đủ rồi, còn gì nữa không?”

“Tới ngay!”

Từ xa có người đáp lời, sau một lát, hai người dân thường không mang vũ khí đi tới với đồ đạc trên tay.

Động tác của họ rất nhanh nhẹn, một cỗ máy không rõ tên trong tay họ ngay lập tức khoan một lỗ trên mặt đất, sau đó mấy cây cọc kim loại được đóng xuống đất, chỉ trong vài phút, một chiếc lều đã được dựng lên.

“Hôm nay các ngươi tạm thời cứ ở lại đây, ngày mai hãy tự mình xây dựng nơi trú ẩn.”

“Thức ăn và nước uống ở đây đủ cho các ngươi dùng trong hai ngày, thịt khô rất cứng, tốt nhất nên nấu chín rồi ăn.”

“Cố gắng đừng đốt lửa gần lều, vị trí bếp lửa ở phía đông, lửa đã nhóm rồi, các ngươi có thể thấy đó.”

“Nếu thực sự quá mệt, cứ ăn đồ hộp trước đã.”

“Vâng, vâng, đại nhân.”

Tiền Dư cung kính đáp lời, người kia lắc đầu nói:

“Ở đây không có đại nhân, hãy gọi là đồng chí, hoặc thủ trưởng.”

“Được rồi, ta còn phải đi sắp xếp những người khác, các ngươi cứ nghỉ ngơi đi.”

Nói xong, ba người không chút chần chừ rời đi, để lại Tiền Dư nhìn đống đồ ăn trước mắt mà ngẩn người.

Người kia nói đây là khẩu phần hai ngày.

Nhưng nhìn qua thì có vẻ nhiều hơn thế rất nhiều.

Tiền Dư tìm kiếm trong đống thức ăn, ngoài gạo, mì, rau củ và thịt khô mà anh ta nhận ra, còn có một số thứ anh ta không biết, nhưng rõ ràng cũng là đồ ăn.

Ví dụ như những “đồ hộp” mà vị đại nhân kia nhắc đến.

Tiền Dư thử cầm lên ước lượng, cảm giác nặng trịch khiến anh ta tin chắc rằng bên trong chắc chắn đầy ắp thức ăn.

Nhưng mở bằng cách nào?

Đứa con trai đã tò mò cầm lấy hộp đồ hộp trong tay, dưới ánh đèn hắt tới từ xa, nó cẩn thận tìm kiếm chỗ mở, nhưng không có kết quả gì.

“Dùng dao, con dao tốt!”

“Bố ơi, có thể dùng dao cắt mở!”

“Để bố thử xem.”

Tiền Dư tìm một con dao găm nhỏ trên xe thồ, chĩa vào hộp đồ hộp và dùng sức đâm xuống.

“Phốc!”

Một tiếng động nhỏ vang lên, nước bên trong hộp đồ hộp tràn ra.

Anh ta vô thức thè lưỡi liếm lấy, và khi vị giác cảm nhận được thứ hương vị kỳ lạ ấy trong khoảnh khắc, đôi mắt anh ta chợt sáng bừng.

“Con uống cái này!”

Anh ta kéo con trai lại gần, thằng bé hé miệng liếm lấy thứ nước chảy ra từ hộp đồ hộp, biểu cảm trên mặt nó cũng từ hiếu kỳ chuyển sang kinh ngạc và thích thú.

Sau khi tham lam hít lấy một lát, nó mở miệng nói:

“Cho em gái uống, cho em gái uống!”

“Con đút em đi, bố sẽ đi mở mấy hộp đồ hộp khác!”

Tiền Dư đặt con gái vào lòng con trai, rồi lần lượt mở tất cả những hộp đồ hộp khác ra từ phía trên.

Mùi thơm của dầu mỡ và thức ăn trộn lẫn bay ra, anh ta chợt nhận ra, mỗi hộp đồ hộp lại có loại khác nhau.

Có thịt, có hoa quả ngọt lịm không rõ tên, còn có cá muối mặn, và thứ gì đó giòn sần sật, trông giống thịt mà không phải thịt.

Anh ta nếm thử mỗi thứ một chút, sau đó đẩy tất cả về phía con trai.

Ba người cứ thế thay phiên nhau thưởng thức bữa ăn đầu tiên sau khi đến Căn cứ 011. Cảm giác thỏa mãn nơi vị giác và trong bụng đã xua tan mọi bất an của họ.

Lúc này, những bếp lửa phía đông doanh trại đã cháy càng lúc càng lớn, mùi hương thức ăn theo gió bay tới từ xa, Tiền Dư nhìn hộp đồ hộp trong tay, cuối cùng anh ta đã nhận ra, chuyến hành trình ngàn cây số này, rốt cuộc là vì điều gì.

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện mới lạ luôn được kể tiếp.