Công tác quản lý nội bộ nhanh chóng được triển khai, các biện pháp cải tổ quân sự cũng được thực hiện dứt khoát.

Sau khi tiếp nhận hơn một nghìn cư dân đế đô, căn cứ 011, dù trải qua một thời kỳ hỗn loạn cực ngắn, đã nhanh chóng thiết lập lại trật tự mới. Những lo lắng về xung đột mà Trần Kiếm dự liệu đã không xảy ra; ngược lại, mọi thứ đều diễn ra theo đúng kế hoạch định sẵn, từng bước vững chắc.

Vào ngày thứ ba khi cư dân đế đô chuyển đến căn cứ 011, theo dự đoán của Phục Hi, hiệu suất hoạt động của toàn căn cứ đã đạt mức tối đa. Với hiệu suất tối đa này, tuyến phòng thủ pháo đài thứ nhất đã nhanh chóng được hoàn thành.

Khi hoàn tất, tất cả cư dân tham gia xây dựng đã tập trung tại điểm xuất phát của tuyến đường vành đai thành lũy, sau đó di chuyển bằng xe hàng để kiểm tra thành quả lao động của chính mình. Không thể nghi ngờ, vào khoảnh khắc ấy, bên cạnh cảm giác nhẹ nhõm sau những công việc cường độ cao, điều mạnh mẽ nhất trong lòng những cư dân này chính là niềm tự hào. Họ không thể tin rằng mình lại có thể bộc phát ra một sức mạnh phi thường đến thế. Chỉ vỏn vẹn ba ngày, họ đã xây dựng xong một tuyến phòng thủ có thể ghi danh vào sử sách?

Một số người thậm chí đã rơi lệ trong quá trình khảo sát. Khi hoàn thành chuyến tuần tra và được đưa về khu sinh hoạt của căn cứ 011, họ càng nóng lòng chia sẻ từng chi tiết về công việc phi thường này với những người thân ở lại căn cứ.

Trần Kiếm chu đáo chuẩn bị huân chương cho nhóm công nhân tham gia xây dựng.

Tất nhiên, đó không phải là huân chương theo đúng nghĩa đen. Chỉ là một ký hiệu đặc biệt nhỏ bé trên thẻ tích điểm công lao mà thôi. Dù vậy, mọi người vẫn cảm nhận được niềm vinh dự mãnh liệt từ ký hiệu này. Đây là lần đầu tiên họ trải nghiệm rằng, mối quan hệ giữa người với người không chỉ có thể phân chia bằng tiền tài, sức mạnh hay quyền hạn. Giữa những người có huy chương và những người không có huy chương đã hình thành một sự chênh lệch tuy vô hình, nhưng lại rõ ràng hiện hữu.

Sự chênh lệch ấy càng thúc đẩy thêm tinh thần tích cực của mọi người. Trần Kiếm tin tưởng, khi thú triều thực sự ập đến, khi tuyến phòng thủ này lập được chiến công hiển hách, giá trị của ký hiệu, của những chiếc huân chương này sẽ còn không ngừng tăng lên.

Đứng bên ngoài sân bay của căn cứ 011, Trần Kiếm cảm khái nói với Lôi Kiệt bên cạnh:

“Tôi vốn cho rằng chiếc huân chương đầu tiên sẽ được trao cho nhân viên chiến đấu của Quân đội Hoa Hạ, nhưng không ngờ, những công nhân này lại là người đầu tiên nhận được huy chương.”

“Đây không phải chuyện đương nhiên sao?”

Lôi Kiệt nhún vai, sau đó nói:

“Thực tế, Quân đội Hoa Hạ vốn dĩ đã có một niềm vinh dự lớn hơn người bình thường, họ tạm thời không cần những động lực kém cỏi như vậy để củng cố niềm tin của mình. Không trao cho họ cũng đúng, dù sao, chúng ta không thể để quân nhân và cư dân tách rời quá xa.”

“Nhưng nói đi thì phải nói lại, nếu Giang Ngư có thể thuận lợi mang nhiên liệu cho tên lửa về trong chuyến bay này, anh có nên trao cho cô ấy một chiếc huân chương không? Đây chính là lần đầu tiên cô ấy độc lập thi hành nhiệm vụ, mà lại là một nhiệm vụ quan trọng như vậy. Chưa có phần thưởng vật chất, nhưng một chút phần thưởng tinh thần thì cũng không quá đáng chứ?”

“Trời đất, mới có thế này thôi mà anh đã bắt đầu "kéo bè kết phái" rồi sao?”

Trần Kiếm hỏi với ngữ khí mang chút trêu chọc:

“Thế nào, đã bắt đầu dọn đường cho môn sinh đắc ý của mình rồi à?”

“Thôi đi mà, tôi nói thật đấy.”

Lôi Kiệt thở dài, sau đó nói:

“Thực ra tôi vốn định đi theo, nhưng mà bên căn cứ này thực sự không thể vắng mặt. Tình hình càng ngày càng khẩn trương, tôi có sáu phi công đang được huấn luyện đồng thời, họ ít nhất phải đạt đến trình độ có thể tự mình bay và hoàn thành nhiệm vụ chiến đấu trong vòng một tuần. Tôi thực sự không thể chậm trễ dù chỉ một giây.”

“Tôi biết.”

Trần Kiếm chậm rãi gật đầu.

“Yên tâm, tôi sẽ nói vài lời với cô ấy. Nhưng mà… không thể là bây giờ.”

“Rõ rồi.”

Lôi Kiệt trịnh trọng trả lời. Lúc này, xa xa Giang Ngư đã leo lên chiếc máy bay ném bom kiểu muỗi quen thuộc của mình.

Sau khi đeo chiếc mũ giáp vốn thuộc về cơ giáp Na Tra số năm mà Trần Kiếm giao cho, cô ấy chào hai người. Sau đó, cô đóng cửa khoang lái, khởi động động cơ. Cánh quạt bắt đầu chuyển động, chiếc máy bay ném bom chậm rãi lăn bánh. Rồi, vào một khoảnh khắc nào đó, Giang Ngư kéo cần điều khiển, chiếc máy bay không hề mang theo bất kỳ vũ khí nào đột ngột cất cánh khỏi mặt đất.

Tr���n Kiếm dõi theo bóng máy bay khuất dần trên bầu trời, sau một hồi trầm mặc, anh đột ngột hỏi:

“Nếu không có gì ngoài ý muốn, ngày mai cô ấy có thể trở về chứ?”

“Nếu không có gì ngoài ý muốn, thì đúng là ngày mai.”

Giọng Lôi Kiệt hơi trầm thấp.

“Chuyến bay lần này là tuyệt mật, cô ấy sẽ không nhận được bất kỳ sự trợ giúp nào. Mặc dù nhìn qua có vẻ mạo hiểm, nhưng trên thực tế, tính an toàn là có bảo đảm. Hội Thương Vòng Tròn bên kia đã bắt đầu xây dựng sân bay tạm thời theo tiêu chuẩn của chúng ta. Nói thật, chính sân bay tạm thời này lại là nơi có khả năng xảy ra nguy hiểm nhất. Dù sao, việc hỗ trợ hạ cánh chỉ do một đàn người máy đảm nhiệm, thật tình tôi vẫn không yên tâm lắm. Nhưng may mắn thay, tuyến đường bay của cô ấy về cơ bản đều nằm trong vùng phủ sóng của mạng lưới "Tổ Ong". Chậc, quyết định bắc phạt của anh quả thực rất có tầm nhìn xa đấy chứ.”

“Anh nói sao?”

Trần Kiếm cười ha hả, thuận miệng đáp lời, rồi cả hai quay người đi về phía căn cứ.

Đúng lúc này, giọng nói của Phục Hi bất ngờ vang lên trong tai nghe của cả hai.

“Thủ trưởng, quân tình khẩn cấp.”

“Tiểu đội cận vệ do Kim Trung chỉ huy đã chạm trán một quái vật cấp hai ở phía Nam Diên Lăng, và giao chiến đã nổ ra! Con quái vật đang chạy trốn về phía Nam, hướng di chuyển của nó trùng khớp với Lương Khê!”

“Quái vật cấp hai?!”

Trần Kiếm sững sờ một chút.

“Xác định là quái vật cấp hai sao?”

“Xác định!”

Phục Hi trả lời ngắn gọn:

“Theo tình báo Kim Trung truyền về hiện tại, con quái vật họ gặp phải có đầy đủ mọi đặc điểm của một quái vật cấp hai. Nó có khả năng thay đổi môi trường trong một phạm vi nhất định, có sức sát thương cực lớn, cùng với ham muốn tấn công chủ động và ý thức lãnh thổ mạnh mẽ. Tôi phán đoán đây là một quái vật cấp hai điển hình; một khi nó tiến gần thành Lương Khê, sẽ gây ra thương vong lớn về người!”

“Họ có cơ hội xử lý con quái vật đó không?”

Trần Kiếm cau mày, ngay sau đó hỏi.

“Xác suất thành công dưới 10%. Đề nghị nhanh chóng tổ chức tiếp viện.”

Giọng Phục Hi vừa dứt, bản đồ khu vực giao chiến lập tức hiển thị trên kính quang lọc thông minh của Trần Kiếm.

Dựa theo bản đồ động hiển thị, con quái vật đã cách thành Lương Khê chưa đầy 30 km, trong khi tiểu đội cận vệ đang bám theo ở vị trí 10 km phía sau quỹ đạo di chuyển của nó. Họ không thể đuổi kịp.

Trần Kiếm trái tim bỗng nhiên nhảy một cái, sau đó cấp tốc hạ lệnh:

“Tổ chức lực lượng phía trước ra tiếp viện. Khoảng cách 150 km, nhất định phải đến đó trong vòng sáu giờ. Thông báo Giáo Phái Máy Móc, yêu cầu họ nhanh chóng huy động lực lượng phòng thủ từ Kinh Khẩu, Tô Châu và Diên Lăng đến hỗ trợ. Đồng thời, yêu cầu quân đồn trú ở Lương Khê lập tức tổ chức sơ tán người dân, không được chậm trễ dù chỉ một khắc!”

“Rõ rồi!”

Phục Hi lập tức đáp lời, còn Trần Kiếm thì quay đầu nhìn Lôi Kiệt.

“Suy đoán của chúng ta đã ứng nghiệm. Những quái vật này đã bắt đầu tấn công các thành phố xung quanh. Chúng ta nhất thiết phải ngăn cản bọn chúng. Nếu không, làn sóng người tị nạn sắp tới sẽ là gánh nặng mà chúng ta không thể nào chịu đựng nổi!”

Cùng lúc đó, phía Nam Diên Lăng.

Kim Trung chăm chú nhìn hình ảnh trên màn hình điều khiển máy bay không người lái, trong ánh mắt lóe lên vài phần ngoan lệ.

Ngay tại trước đây không lâu, tiểu đội do anh ta chỉ huy vừa giành được một chiến thắng chưa từng có. Đúng như lời Đoàn trưởng Lôi Kiệt đã nói trước đó, thực sự không có bất kỳ quái vật nào có thể chịu được một phát bắn thẳng từ pháo điện từ. Mượn nhờ trang bị do Quân đội Hoa Hạ cung cấp, cùng với sự hỗ trợ trinh sát của máy bay không người lái, họ đã vạch ra một kế hoạch hành động tinh vi, đồng thời với khả năng chấp hành siêu việt, họ đã hoàn thành việc bố trí một cách chính xác. Chỉ với hai phát pháo điện từ và hai phát pháo không giật, họ đã thuận lợi tiêu diệt hai con quái vật đang vây khốn Diên Lăng.

Lần này, họ xem như đã thực sự kiểm nghiệm được bản lĩnh mình học từ Quân đội Hoa Hạ. Tất cả mọi người đều đắm chìm trong niềm vui chiến thắng, thậm chí một bộ phận binh sĩ cận vệ đã bị chiến thắng làm choáng váng đầu óc, đến mức đưa ra đề nghị muốn “mượn công lao đại thắng trở lại thành Kim Lăng để đàm phán với Thánh Nhân”.

Nhưng rất nhanh, thực tế đã cho họ một đòn cảnh cáo. Ngay khi họ vừa giải quyết xong nguy cơ ở thành Diên Lăng, chuẩn bị quay về thành Kim Lăng để nhận nhiệm vụ giai đoạn mới và mở khóa thêm nhiều vũ khí mạnh mẽ hơn, thì đội ngũ này – vốn từ lúc xuất phát đến nay chưa mất một ai – đã đâm đầu vào một con quái vật chưa được máy bay không người lái trinh sát phát hiện.

Quái vật hình thể cũng không lớn lắm, chỉ là một sinh vật hình cầu đường kính không quá 10 mét. Ngay từ đầu, họ còn tưởng rằng đây chỉ là một quái vật yếu ớt nào đó mà họ không quen biết, đẳng cấp dù có cao đến mấy cũng sẽ không vượt quá cấp 4.

Nhưng rất nhanh, nhóm cận vệ lữ đã ý thức được mình sai. Trong vài giây ngắn ngủi sau khi chạm trán quái vật trực diện, họ đột nhiên nhận ra tất cả mọi người trong đội đều có triệu chứng kiệt sức và choáng váng. Kim Trung phản ứng đầu tiên là “trúng độc”. Không chút do dự, anh lập tức ra lệnh mọi người mặc bộ trang phục phòng hộ đã được cấp trước đó và cố gắng tránh xa quái vật nhất có thể.

Nhưng quyết sách này cũng không mang lại hiệu quả, từng đội viên một ngã xuống. Còn những viên đạn họ bắn về phía quái vật thì lại xuyên qua nó như thể xuyên vào một cuộn bông, biến mất ngay lập tức. Quái vật không hề chịu bất kỳ tổn thương nào. Khi Kim Trung giơ khẩu súng bắn đạn nổ lên định tấn công quái vật, mọi thứ đã quá muộn. Mắt anh ta đột nhiên tối sầm lại trong một khoảnh khắc nào đó, khi mở mắt ra lần nữa, con quái vật đã biến mất từ lâu. Còn bên cạnh anh, thì đã có ít nhất hai mươi đội viên hoàn toàn gục ngã, vĩnh viễn mất đi khả năng đứng dậy.

Trận chạm trán ngắn ngủi này phảng phất như một cơn ác mộng. Kim Trung không biết cơn ác mộng này bắt đầu từ khi nào và kết thúc lúc nào. Chỉ có cảm giác đau nhói dữ dội trong đầu đang nhắc nhở anh rằng mình vừa trải qua khoảnh khắc sinh tử.

Anh hít một hơi thật sâu, buông xuống máy bay không người lái bàn điều khiển. Lúc này, quân y của đội cận vệ vừa vặn đi tới bên cạnh anh.

Vẻ mặt quân y vô cùng nghiêm trọng, anh nhìn thẳng vào mắt Kim Trung rồi cất lời:

“Các anh em bất hạnh hy sinh không phải vì trúng độc mà chết. Họ càng giống như bị ngạt thở. Kể cả tất cả chúng ta cũng vậy, đều xuất hiện triệu chứng thiếu oxy, trong đó một số anh em còn sinh ra ảo giác do thiếu oxy.”

“Ngạt thở? Thiếu oxy?”

Kim Trung nhíu mày nhìn về phía quân y, sau đó hỏi:

“Sao có thể chứ? Tôi hoàn toàn không hề cảm thấy khó thở!”

“Có lẽ là CO2.”

Sau một thoáng trầm ngâm, quân y cất lời:

“Lữ trưởng, ngài còn nhớ không? Trước đây, trong lúc huấn luyện, Đoàn trưởng Quân đội Hoa Hạ từng nhắc đến một loại quái vật. Chính là con quái vật mà họ đã gặp ở Hạ Mã Trấn, sau đó tiêu diệt nó ở phía tây thành Hán Thủy, bên bờ sông Trường Giang. Con quái vật đó có thể tiêu hao hết oxy hô hấp trong không khí, tạo ra CO2 không thể hô hấp, và âm thầm giết chết con người. Tôi hoài nghi, chúng ta gặp phải chính là loại quái vật như vậy. Các triệu chứng thiếu oxy hoàn toàn trùng khớp, quá trình tử vong cũng hoàn toàn phù hợp.”

“Không, không thể nào.”

Kim Trung đưa tay cắt ngang lời quân y, sau đó nói:

“Chúng ta toàn bộ tập trung ở cùng một mảnh khu vực, nếu thực sự có loại quái vật này, thì nó hẳn phải giết chết tất cả mọi người ở đây một cách không hề khác biệt mới phải. Nhưng tại sao, một số anh em của chúng ta đã chết, còn những người khác thì không sao?”

“Tôi không biết.”

Quân y chậm rãi lắc đầu.

“Nhưng tôi có một suy đoán.”

“Nói đi!”

Giọng Kim Trung có chút nghiêm khắc; vào lúc này, anh không thể chịu đựng bất kỳ lời lẽ hoa mỹ nào nữa. Thấy vẻ mặt anh ta, quân y không dám chần chừ thêm nữa. Anh ta nhanh chóng sắp xếp lại lời nói rồi đáp ngay:

“Con quái vật chúng ta gặp phải này không giống với tất cả những quái vật chúng ta từng gặp trước đây. Đạn có thể xuyên qua nó, đạn hỏa tiễn cũng có thể xuyên qua nó. Khi đạn hỏa tiễn xuyên qua, đầu đạn thậm chí không hề phát nổ. Tôi rất hoài nghi, đây căn bản không phải một con quái vật có thực thể. Nó giống như một loại… tập hợp các vi hình quái vật. Tựa như những bào tử nấm tụ tập lại với nhau – giống như con quái vật cấp hai nguyên bản trong di tích Kim Lăng.”

“Sau đó thì sao?”

Kim Trung lần nữa truy vấn.

“Nếu đúng là vậy, thì việc có người trong chúng ta bỏ mạng, còn người khác sống sót mới có thể được lý giải. Nhưng bây giờ, tôi nhất thiết phải trước tiên đối với thi thể tiến hành mổ xẻ. Tôi cần sự cho phép của ngài.”

“Đồng ý!”

Kim Trung trả lời không chút do dự.

Quân y không hề nói thêm lời thừa, anh ta dẫn Kim Trung đến trước thi thể một chiến sĩ cận vệ, sau khi thắp hương cầu nguyện đơn giản, anh ta rút dao giải phẫu từ bên hông và nhanh chóng rạch xuống ngực thi thể. Máu tươi đã gần đông đặc từ từ chảy ra. Anh ta, vẫn mặc bộ đồ bảo hộ cách ly, đưa tay vào vết thương rồi bất ngờ banh rộng ra. Một giây sau, phổi của thi thể đã lộ ra trong không khí.

Quân y không hề dừng tay, anh ta lại cầm dao giải phẫu lên, “không chút thương tiếc” cắt lá phổi ra khỏi lồng ngực thi thể. Ngay sau đó lại thêm một nhát dao, chia đôi lá phổi thoạt nhìn vẫn còn rất khỏe mạnh kia. Trong chớp mắt, vô số vật thể li ti đã lộ ra trong không khí từ lá phổi.

Quân y đưa tay vào lá phổi, nhẹ nhàng xoa nắn rồi nâng lên trước mặt Kim Trung.

“Đúng như tôi nghĩ. Tất cả các anh em đã mất đều bị loại vi hình sinh vật kia lây nhiễm. Khí oxy họ hít vào phổi đã bị chuyển hóa thành CO2 – đây mới chính là nguyên nhân thực sự khiến họ tử vong! Chúng ta phải hành động nhanh hơn một chút. Chúng ta kịp thời mặc trang phục bảo hộ nên không sao. Con quái vật kia… không, đây không phải là một con quái vật. Đó là một tập đoàn sinh vật tiêu thụ oxy, hay nói đúng hơn, là một quần thể vi sinh vật! Ngay cả con quái vật ở thành Hán Thủy cũng là vật chủ bị lây nhiễm, giống như những người anh em đã hy sinh này!”

Lời vừa dứt, Kim Trung trợn tròn mắt kinh ngạc. Ngay giây sau, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu anh ta.

Nếu đây không phải một con quái vật, nếu mật độ của nó thấp đến mức đạn hỏa tiễn có thể dễ dàng xuyên qua. Vậy trong gió, tốc độ của nó có thể nhanh đến mức nào? Nó đã hướng về thành Lương Khê mà đi. Liệu tiểu đội của mình còn có thể đuổi kịp nó không? Kể cả nếu đuổi kịp, mình nên dùng loại vũ khí nào để tiêu diệt nó đây? Tình huống không thể lạc quan.

Sau một thoáng suy tư, anh ta cất lời:

“Cập nhật tình báo cho Quân đội Hoa Hạ, và yêu cầu họ hỗ trợ. Tất cả những người khác, cùng tôi hết tốc lực tiến về phía trước! Chúng ta rất có thể không cách nào chiến thắng con quái vật này. Nhưng chúng ta nhất định phải nhanh chóng đến Lương Khê, hỗ trợ người dân ở đó sơ tán!”

Bản dịch này là một sản phẩm độc quyền của truyen.free, được xây dựng với sự cẩn trọng và tâm huyết.