Sáu giờ sau, tại căn cứ 011.

Đối mặt với di thể của những chiến sĩ Cận vệ Lữ đã tử trận, Kim Trung trầm mặc, không nói một lời.

Trong tay hắn vẫn còn cầm lư hương dùng để cầu nguyện, nhưng mãi không thắp lên.

Mãi đến khi phó quan bên cạnh nhắc nhở, hắn mới như thoát khỏi suy tư, cuối cùng ngẩng đầu lên.

Sau đó, hắn cất lư hương đi, mở miệng nói với phó quan:

"An táng họ đi."

"Liên hệ Kim Lăng thành, thông báo cho gia đình các huynh đệ đã hy sinh."

"Nói với họ rằng đường sá xa xôi, việc vận chuyển di thể không dễ, nên tôi quyết định an táng các huynh đệ ngay tại Kim Lăng thành mới."

"Ngoài ra, thông báo cho tất cả gia quyến, để họ nhanh chóng đến Kim Lăng thành mới tham gia tang lễ."

"Ý tôi là, tất cả mọi người."

"Tất cả mọi người sao?"

Phó quan hơi kinh ngạc nhìn Kim Trung, hắn rõ ràng đoán được thâm ý ẩn chứa đằng sau quyết định này của đối phương.

Công bằng mà nói, sau khi làm một chuyện đại sự như vậy, hắn cũng nghĩ rằng đội ngũ này không thể nào quay trở lại Kim Lăng thành được nữa.

Nhưng dứt khoát đoạn tuyệt với Thần giáo Máy móc như vậy, dường như lại quá vội vàng.

Chẳng lẽ thật sự không có cơ hội vãn hồi sao?

Hay nói cách khác, ngay cả một cuộc đàm phán, giao lưu cơ bản nhất cũng không cần thiết sao?

Do dự một lát, phó quan lại mở miệng hỏi:

"Có lẽ... Ngài có thể tự mình về Kim Lăng thành, thông báo tin tức cho gia đình các huynh đệ thì sao?"

"Chúng ta cần cho gia đình những người đã hy sinh một sự công bằng — bằng một cách thức chính thức hơn."

"Không."

Kim Trung chậm rãi lắc đầu.

"Tôi sẽ không trở về, và cũng không thể trở về."

"Vì sao?"

Phó quan nghi hoặc hỏi.

"Bên Thánh đường Kim Lăng thành, chẳng phải đã tuyên bố sẽ không truy cứu sự kiện lần này sao?"

"Mặc dù chúng ta đã tấn công Skitarii mà không có lệnh, nhưng họ đã phạm sai lầm trước đó, nên đây nhiều nhất cũng chỉ là một phán quyết không đúng quy trình."

"Đừng nói nhiều nữa."

Kim Trung cắt ngang lời phó quan, rồi nói:

"Từ khi chọn con đường này, chúng ta đã không còn đường rút lui."

"Chúng ta vẫn tín ngưỡng Chí Thánh Ba Nhất, nhưng Thần giáo Máy móc thì chẳng còn liên quan gì đến chúng ta nữa."

"Bây giờ, điều duy nhất tôi có thể làm, chính là đưa tất cả thân nhân của các huynh đệ đến Kim Lăng thành mới."

"Ở đây, Quân Hoa Hạ sẽ bảo vệ họ, chúng ta cũng sẽ bảo vệ họ."

"Chúng ta cũng sẽ không mất đi bất cứ điều gì vì chuyện này."

"Ngược lại, chúng ta sẽ thu được nhiều hơn."

"Được, vậy cứ thi hành đi."

"Rõ!"

Kim Trung nói một cách kiên quyết, phó quan cũng không khuyên nhủ thêm.

Hắn quay người truyền đạt mệnh lệnh của Kim Trung đến các chiến sĩ Cận vệ Lữ — với chút do dự, dò hỏi, thậm chí là giọng điệu khẩn cầu.

Nhưng điều khiến hắn bất ngờ là, sự kháng cự mà hắn mong đợi lại không hề xuất hiện.

Mọi người bình tĩnh đón nhận quyết định này, xếp thành hàng vây quanh phó quan, dặn dò những lời muốn nói với người nhà.

"Vợ tôi rất cẩn thận, cô ấy chưa chắc đã chịu đến, nhưng nếu nói với cô ấy rằng 'Tôi đã chạm khắc xong bức tượng gỗ cho cô ấy' thì cô ấy nhất định sẽ tin — đó là ám hiệu giữa tôi và cô ấy."

"Gia đình tôi không có gì đặc biệt để nói, chỉ nhớ dặn họ mang đủ thức ăn."

"Đúng vậy, đừng mang theo bất cứ thứ gì có giá trị, trừ Hoàng Kim. Những thứ đáng giá ở Kim Lăng thành thì ở đây chẳng có giá trị gì."

"Tôi không có người thân, nhưng có một vật rất quan trọng để lại ở Kim Lăng thành. Thôi, cũng không quan trọng đến thế, tôi chẳng có lời nhắn nhủ gì đặc biệt."

Phó quan chuyên tâm lắng nghe những yêu cầu của mọi người, ghi tóm tắt từng điều một vào sổ của mình.

Ở một bên khác, Kim Trung cũng đã bước ra, đi về phía Trần Kiếm.

"Đoàn trưởng đại nhân."

Kim Trung vừa mở miệng, Trần Kiếm đã đưa tay cắt ngang lời hắn.

"Nếu anh đã quyết định ở lại đây, vậy trước tiên anh phải học cách bỏ đi hai chữ 'đại nhân' sau danh xưng 'đoàn trưởng'."

"Vâng, đoàn trưởng."

Kim Trung hít sâu một hơi, rồi nói:

"Cảm ơn sự viện trợ hào phóng của ngài. Nếu không có Quân Hoa Hạ, con quái vật đó chắc chắn sẽ tiếp tục di chuyển đến các thành trấn khác của loài người."

"Thiệt hại nó gây ra sẽ khó lường. Quân Hoa Hạ đã cứu rất nhiều người, điều này là không thể phủ nhận."

"Ngoài ra, chúng tôi cũng muốn cảm tạ ngài vì đã hỗ trợ cho phán quyết của chúng tôi."

"Tội nhân đã phải chịu trừng phạt, như vậy là đủ rồi. Những tín đồ đã chết ở Lương Khê Thành, ít nhất cũng có thể an nghỉ."

Vừa dứt lời, Trần Kiếm đăm chiêu nhìn Kim Trung, mở miệng hỏi:

"Vậy ra anh vẫn giữ vững tín ngưỡng vào Thần giáo Máy móc?"

"Không."

Kim Trung lắc đầu, đáp lời:

"Không phải tín ngưỡng vào Thần giáo Máy móc, mà là tín ngưỡng vào Chí Thánh Ba Nhất."

"Những cản trở và trắc trở này vẫn chưa đủ để xóa bỏ tín ngưỡng của tôi, nhưng có lẽ tôi đã hiểu ra rằng, tín ngưỡng vào thần thực chất không cần một người phát ngôn nơi trần thế."

"Tốt, tốt lắm. Anh đã bước sang một giai đoạn tín ngưỡng mới."

Trần Kiếm thỏa mãn gật đầu.

Nói thật, việc không thể trực tiếp xóa bỏ hoàn toàn tín ngưỡng của Kim Trung đúng là một điều đáng tiếc.

Nhưng ít ra, hắn đã tiến hóa đến một phương diện cao cấp hơn, lý trí hơn.

Dù sao đi nữa, vào lúc này, đối với hắn mà nói, tín ngưỡng không còn là căn cứ chỉ đạo hành động nữa.

Tín ngưỡng đã trở thành một thứ hư vô hơn.

Có lẽ tương tự với một loại trụ cột tinh thần nào đó?

Trần Kiếm không hề vội vàng, hắn vẫn muốn cho Kim Trung và đội ngũ của anh ta một chút thời gian.

"Vậy, tiếp theo anh định làm gì?"

"Ở lại Kim Lăng thành mới, hỗ trợ các ngài đối kháng quái vật."

Kim Trung không chút do dự đáp:

"Nếu có bất cứ cuộc chiến nào cần chúng tôi, chúng tôi sẽ không từ chối tham gia."

"Chúng tôi không sợ nguy hiểm, cũng không sợ hy sinh."

"Chúng tôi nguyện ý vì tín ngưỡng của mình, vì sự sinh tồn của nhân loại, mà trả giá đắt."

"Ý tưởng rất hay, nhưng không cần thiết."

Trần Kiếm khoát tay, rồi nói:

"Tốc độ phát triển của thú triều đã vượt xa dự liệu của chúng ta, việc yêu cầu các anh tiếp tục đánh du kích như trước đã không còn phù hợp."

"Tiếp theo, các anh cứ ở lại căn cứ huấn luyện đi."

"Các chiến sĩ Cận vệ Lữ của Thánh đường rất quen thuộc với máy móc và hỏa lực, tư tưởng của các anh cũng đã 'qua ải' — dù theo một hình thức khác."

"Anh có biết tuyến phòng thủ bên ngoài căn cứ không? Tôi cần người của anh phối hợp với Quân Hoa Hạ để điều khiển mấy chục ổ hỏa pháo đó."

"Rõ!"

Kim Trung gật đầu dứt khoát.

"Đây chính là sở trường của chúng tôi, chúng tôi sẽ làm thật tốt."

"Nhưng những con quái vật khác ở xung quanh thì sao?"

"Rất nhiều thành phố đang bị thú triều đe dọa, chúng tôi không thể khoanh tay đứng nhìn."

"Không sao, chúng tôi sẽ tìm cách."

Trần Kiếm nhẹ nhõm thở phào một hơi, rồi nói:

"Chiếc máy bay thứ hai đã hoàn thành chế tạo, chiếc này mạnh mẽ hơn nhiều so với máy bay nguyên mẫu của chúng ta."

"Nó sẽ gánh vác nhiệm vụ hỗ trợ tất cả thành trấn xung quanh — hay nói đúng hơn, nhiệm vụ oanh tạc."

"Chúng ta không thể đảm bảo mọi người đều sống sót trong thú triều, nhưng tôi tin rằng, số người sống sót sẽ luôn nhiều hơn số người đã mất."

Cùng lúc đó, tại Kim Lăng thành.

Hà Sóc ngồi đối diện Trương Đào, thấy đối phương với vẻ mặt áy náy, đau lòng, liền mở miệng nói:

"Thảm kịch Lương Khê Thành lần này, là điều mà tất cả chúng ta đều không mong muốn nhìn thấy."

"Thực tế, ngay sau khi nhận được tin tức, tôi đã lập tức phái binh đoàn Chí Thánh quân đến Lương Khê để chi viện."

"Nhưng không thể phủ nhận rằng, hành động của chúng ta quá chậm."

"Thế nên, khi chúng tôi còn chưa kịp đến nơi, thảm kịch đã xảy ra."

"Tôi phải chịu trách nhiệm về sự kiện này, và cũng sẵn lòng đền bù cho những mất mát."

"Ông nói chuyện đền bù với tôi thì vô nghĩa."

Hà Sóc cắt ngang lời Trương Đào, rồi nói:

"Nếu muốn đền bù, ông phải nói chuyện với những oan hồn đã bỏ mạng dưới tay quái vật kia kìa."

"Họ vốn dĩ có cơ hội chạy trốn — con quái vật đó tuy đáng sợ, nhưng cả khả năng săn giết lẫn khả năng truy đuổi đều không thuộc hàng đầu."

"Chính những Skitarii tham sống sợ chết đã hại họ."

"Đây thậm chí không thể gọi là thiên tai, mà phải nói là một tai họa do con người gây ra, tuyệt đối không nên xảy ra."

"Tôi biết."

Trương Đào chậm rãi gật đầu, rồi nói:

"Đây là vấn đề của tôi."

"Tôi đã suy nghĩ lại, nếu không phải tôi vội vàng tái tổ chức Cận vệ Lữ Thánh đường và cải cách nội bộ Thần giáo Máy móc, chuyện này rất có thể đã không xảy ra."

"Việc quá độ theo đuổi tập quyền, ngược lại đã dẫn đến một khoảng trống quyền lực không thể tránh khỏi."

"Đây là một bài học cho chúng ta, tôi đã quá đề cao tín ngưỡng của các tín đồ."

Vừa dứt lời, Hà Sóc trong chốc lát không biết phải nói gì.

Trên thực tế, những lời Trương Đào nói, vốn dĩ phải là lời của hắn.

Theo suy nghĩ ban đầu, trong cuộc gặp mặt này, dù Trương Đào không hết sức giải thích, thì cũng sẽ tìm cách nói tránh, cố gắng né tránh vấn đề cốt lõi.

Nhưng không ngờ, hắn lại tự mình đâm một nhát dao.

Một nhát dao khá chính xác và tàn nhẫn.

Điều này ngược lại khiến Hà Sóc có chút khó xử.

Sau một lúc trầm mặc, hắn hỏi:

"Vậy ra ông thực sự biết vấn đề nằm ở đâu."

"Nhưng, tìm ra vấn đề chỉ là bước đầu tiên, sau đó thì sao? Ông định làm thế nào?"

"Khoảng trống quyền lực sẽ không tự nhiên biến mất. Nếu Thần giáo Máy móc tiếp tục duy trì tình trạng bỏ bê quản lý đối với các thành phố ngoại vi khác, những thảm kịch như vậy sẽ còn xảy ra nhiều hơn."

"Thú triều đang cận kề, chẳng lẽ ông vẫn không định hành động gì sao?"

"Dĩ nhiên không phải."

Trương Đào vội vàng phủ nhận.

Hắn nhận một phần văn kiện từ tay một chủ giáo bên cạnh, rồi đẩy về phía Hà Sóc.

"Đây là kế hoạch điều chỉnh mà chúng tôi muốn thực hiện sau này."

"Chúng tôi muốn dùng phương thức ôn hòa hơn để ổn định cục diện, vì việc củng cố năng lực tổ chức của Thần giáo Máy móc đã không còn kịp nữa."

"Tôi dự định trong tất cả các khu vực do Thần giáo kiểm soát, mượn sức mạnh của lực lượng phòng vệ thành phố, tuyên bố tất cả các thành phố đều tiến vào trạng thái khẩn cấp."

"Skitarii sẽ có toàn bộ quyền hạn, đồng thời gánh vác toàn bộ trách nhiệm."

"Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể phản ứng nhanh nhất, để ứng phó với những tình huống đột xuất có thể xảy ra."

Trương Đào dứt lời, Hà Sóc nhíu mày.

"Ý ông là, ông phải tước bỏ hoàn toàn quyền quản lý của Thánh Huyết Đại điện và đội quân phòng vệ thành phố ở đó sao?"

"Tôi chỉ có thể làm như vậy."

Trương Đào nói với giọng trầm thấp, dừng lại một lát rồi nói:

"Xin hãy tin tôi, đây không phải là giành quyền lực."

"Trên thực tế, Thánh Huyết Đại điện vốn dĩ đã cơ bản tách rời khỏi quyền hạn cốt lõi của mỗi thành phố."

"Việc chúng ta tiếp nhận quyền lực của họ ngay lúc này, trên thực tế cũng là tiếp nhận trách nhiệm mà họ đã từ bỏ."

"Chỉ khi loại bỏ mọi sự quấy nhiễu trách nhiệm từ người khác, tôi mới có thể thực sự khiến những Skitarii và các giáo chủ kia đoàn kết."

"Những phương sách thưởng phạt tôi đề ra, cũng mới có thể thuận lợi và chính xác được thi hành."

"Rất có sức thuyết phục."

Hà Sóc chậm rãi gật đầu.

"Tôi đồng ý với phương án của ông."

"Vậy thì tốt!"

Trương Đào thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, rồi nói:

"Thực tế, tôi rất lo lắng về việc này, e rằng hai bên chúng ta sẽ phát sinh những hiểu lầm không đáng có."

"Dù sao, thẳng thắn mà nói, giữa chúng ta quả thực tồn tại những mâu thuẫn lập trường tạm thời khó dung hòa."

"Chúng tôi tín ngưỡng Chí Thánh Ba Nhất, chúng tôi dùng giáo pháp để cai quản thế giới này, nhưng các ngài lại không tin thần."

"Những mâu thuẫn như vậy sẽ dẫn đến sự khác biệt tự nhiên trong cách chúng ta nhìn nhận một số vấn đề."

"Nhưng may mắn là chúng ta vẫn có chung một mục tiêu."

"Đó chính là, giúp nhân loại tiếp tục tồn tại."

"Dựa trên mục tiêu chung này, mọi bất đồng đều có thể gác lại, phải không?"

"Đúng vậy."

Hà Sóc đứng dậy nói:

"Nếu đã vậy, buổi thảo luận hôm nay có thể kết thúc."

"Ông cứ tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình đi."

"Dù ông muốn làm gì đi nữa, nhưng hãy nhớ rằng, chúng tôi không muốn thấy thảm kịch Lương Khê Thành tái diễn."

"Rõ!"

Trương Đào cũng đứng dậy, trước khi Hà Sóc quay người, hắn hơi vội vàng nói:

"Còn một chuyện nữa."

"Kim Lăng thành mới rất có thể sẽ trở thành trọng điểm tấn công của thú triều, áp lực phòng thủ ở đó sẽ cực kỳ lớn."

"Tôi đang nghĩ, các ngài có cần sự hỗ trợ không?"

"Ngoài đội ngũ của Kim Trung, chúng tôi có thể phái thêm một đội tiên phong mới đến Kim Lăng thành mới, nhằm phần nào giảm bớt áp lực phòng thủ cho Quân Hoa Hạ."

"Có lẽ đây chỉ là hạt cát giữa sa mạc, nhưng chúng tôi cũng có thể góp một phần sức."

"Vậy thì cứ đến đi."

Hà Sóc đáp gọn lỏn, lập tức quay người rời đi.

Sau lưng, Trương Đào cúi đầu chào hắn, Hà Sóc mang theo Tăng Nghĩa một mạch đi thẳng ra ngoài, không hề quay đầu lại.

Mãi đến khi rời khỏi phạm vi Thánh đường, hắn mới thấp giọng nói:

"Có lẽ chúng ta phải rời khỏi Kim Lăng thành."

"Cái tên Trương Đào này... Tôi không biết rốt cuộc hắn có ý đồ gì, nhưng tôi có thể cảm nhận được, hắn đã nảy sinh những ý nghĩ bất lợi cho chúng ta."

"Đoàn trưởng, ngài nghĩ hắn định phái nội ứng đến căn cứ 011 sao?"

Tăng Nghĩa nhíu mày hỏi.

"Chưa chắc."

Hà Sóc chậm rãi lắc đầu.

"Rất có thể hắn sẽ không dùng thủ đoạn thô thiển như vậy, có lẽ sự hỗ trợ hắn phái ra thật sự chỉ là hỗ trợ."

"Nhưng hắn thực sự khiến tôi cảm thấy bị đe dọa."

"Nhưng chuyện này chẳng có lợi gì cho họ cả."

Tăng Nghĩa nghi hoặc hỏi:

"Họ cần chúng ta để đối kháng thú triều, nếu chúng ta không có ở đây, còn ai có thể chặn đứng những đợt tấn công của thú triều cho họ?"

"Phục Hi."

Hà Sóc đáp.

"Trọng điểm là Phục Hi."

"Đối với Thần giáo Máy móc, cơ hồn là thứ họ theo đuổi từ đầu đến cuối."

"Mà cơ hồn lại gắn liền với điện lực, Trương Đào thì vừa hay lại là một 'Thánh nhân' xem trọng điện lực."

"Rất có thể, họ đã nắm được thông tin liên quan đến Phục Hi, và có lẽ cũng tìm thấy những tri thức tương ứng trong những ghi chép lâu đời của họ."

"Nếu hắn cho rằng, sức mạnh của chúng ta chỉ đến từ Phục Hi thì sao?"

"Vậy thì hắn hoàn toàn có lý do để thèm muốn cơ hồn đang nằm trong tay chúng ta."

Nói đến đây, Hà Sóc thở hắt ra một hơi dài.

"Dù sao đi nữa, chúng ta nhất định phải phát cảnh báo cho căn cứ."

"Sau khi nhận được sự đồng ý của họ, chúng ta sẽ nhanh chóng rút lui."

"Trở về 011 sao?"

Tăng Nghĩa hỏi.

"Không."

Hà Sóc lắc đầu.

"Chúng ta phải đảm bảo sức mạnh được phân tán, tránh nguy cơ bị bắt gọn một mẻ."

"Chúng ta không về 011, chúng ta sẽ mở một cứ điểm thứ hai."

"Đến Hán Thủy!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.