Tân Đồ ban đầu cứ nghĩ rằng Norrington sẽ giam hắn vào phòng giam, nhờ vậy hắn sẽ có cơ hội tiếp cận vị thuyền trưởng Jack Sparrow kia. Thế nhưng, điều khiến hắn vô cùng ngạc nhiên là Norrington lại để Thượng úy Gillet đưa hắn đi. Quá đỗi bất ngờ, Tân Đồ thậm chí không kìm được mà hỏi: "Thưa Chuẩn tướng, chẳng lẽ ngài không định giam tôi vào phòng giam sao?" Norrington đáp: "Tôi đã hiểu. Nhưng không phải bây giờ!" Tân Đồ đâu biết rằng, chính câu hỏi đầy ngạc nhiên ấy của hắn lại càng củng cố thêm ý định của Norrington muốn tống hắn ra khỏi cứ điểm.

Trong mắt Norrington, Tân Đồ hoàn toàn không hề gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho hắn và Hoàng gia cảng. Điều hắn thực sự quan tâm là Elizabeth. Cho dù hắn không cho rằng Tân Đồ có âm mưu quỷ kế gì có thể làm hại Elizabeth, hắn cũng không muốn mạo hiểm dù chỉ một chút.

Chờ Gillet trở về, Norrington đã treo vũ khí lên người. Thanh kiếm đeo một bên đã được thay bằng hai thanh kiếm, sáng loáng đeo ở hai bên hông. "Ta muốn lập tức đi tới Dinh Tổng đốc. Gillet, ngươi hãy theo dõi tên đó, cho dù hắn phát hiện cũng không sao." Nói rồi Norrington trịnh trọng đặt khẩu súng pháo hiệu vàng vào tay Gillet: "Nếu như hắn dám tới gần Dinh Tổng đốc, hoặc gây bất lợi cho Elizabeth, giết hắn!"

Gillet đáp: "Tôi sẽ làm, thưa Chuẩn tướng." Chờ Norrington rời đi, Gillet vuốt ve khẩu súng pháo hiệu vàng, cứ như đang vuốt ve làn da mềm mại nhất của vợ mình, yêu thích không thôi.

Tân Đồ mang theo tiếc nuối rời khỏi cứ điểm, sau đó liền tiến đến khách sạn "Cá Voi và Cửa Thoát Nước". Giờ đây không cần lo lắng bị Norrington truy nã nữa. Đi tới nửa đường, Tân Đồ liền thông qua Thấu kính Seraph phát hiện phía sau mình có một cái đuôi bám theo, đối với chuyện này hắn chỉ cười cho qua. Trở lại khách sạn "Cá Voi và Cửa Thoát Nước", khi Tân Đồ ném hai bảng Anh cho người phục vụ ở quầy, liền nhận được nụ cười tươi như hoa cùng sự phục vụ nhiệt tình của người phục vụ. Đương nhiên, căn phòng hạng đặc biệt hướng mặt trời lại một lần nữa thuộc về hắn.

Tân Đồ lại ăn một bữa thịnh soạn, sau đó liền nằm trên giường nghỉ ngơi dưỡng sức – tối nay, sẽ bận rộn lắm đây!

Thời gian dường như gió biển, lướt qua ngọn tóc rồi biến mất không dấu vết. Vào một ngày, Hoàng gia cảng vẫn náo nhiệt và phồn hoa như mọi khi. Từng chiếc thương thuyền neo đậu tại đây, các loại hàng hóa quý giá như hương liệu, hạt cà phê, đường, cùng với trà lá, gốm sứ từ viễn Đông (nước Thanh) đều được tập hợp, phân tán, hoặc là trung chuyển, hoặc là trực tiếp biến thành những đồng ngân tệ leng keng. Tuy nhiên, không ít thuyền trưởng có kiến thức rộng cùng các thủy thủ tinh tường lại nhạy cảm nhận ra rằng, dưới vẻ ngoài sôi động như lửa của Hoàng gia cảng hôm nay, một dòng chảy ngầm mãnh liệt đang cuộn trào.

"Gió nổi lên rồi!" Một vị thuyền trưởng râu ria rậm rạp ực một hớp rượu Rum, lớn tiếng la: "Lũ tiểu tử kia, hãy dốc hết sức lực ra, thu hết buồm lại, kiểm tra lại hàng hóa một lần nữa. Đồ quý giá đều mang lên bờ khóa vào kho hàng. Tối nay đứa nào làm việc hăng hái, ta sẽ đãi nó một chuyến lên người con gái!"

Vừa dứt lời, liền nhận được tiếng hoan hô của đám thủy thủ, khiến chúng làm việc càng thêm hăng hái. Dùng chút tiền để đổi lấy sự làm việc hăng say và lòng trung thành của thủy thủ, rõ ràng là một món đầu tư sinh lời. Phải biết rằng trong mắt tuyệt đại đa số thuyền trưởng, nếu tầm quan trọng của thuyền xếp thứ nhất, thì thủy thủ xếp thứ hai. Điều này không liên quan đến giá trị sinh mạng con người, mà bởi vì thủy thủ có thể làm việc, có thể điều khiển thuyền.

Khi màn đêm buông xuống, gió biển lạnh buốt tràn vào Hoàng gia cảng, thổi bay cờ xí phấp phới, lá cây xào xạc. Trong bầu trời đêm, từng đám mây đen vây quanh trôi theo gió. Ở nơi đây, một nơi chưa hề bị ô nhiễm, chỉ cần không có mây, ánh trăng sẽ dùng tư thái dịu dàng, trong sáng mà rải xuống mặt đất.

Chỉ là không biết từ lúc nào, gió càng lúc càng nhanh, mạnh đến mức như muốn hất bay cả mái nhà; càng lúc càng lạnh, lạnh như muốn phủ lên Hoàng gia cảng một lớp sương giá. Mà mây trên trời cũng càng lúc càng nhiều, càng lúc càng dày, che khuất hoàn toàn ánh trăng. Hoàng gia cảng bị bóng tối đặc quánh như mực bao trùm. Chó sủa không ngừng ngày thường đêm nay lại ngoan lạ thường, thậm chí không một tiếng động.

"Chuẩn tướng!" Trợ thủ đắc lực khác của Norrington, Groves, liếc nhìn ngọn đuốc bên cạnh gần như đã bị gió thổi tắt, sâu sắc lo lắng.

"Nó đến rồi!" Norrington đứng thẳng như một cột cờ trên tường thành cứ điểm, ánh mắt thâm thúy nhìn xa ra mặt biển đen kịt, tựa như có thể xé toang màn đêm đen tối. "Ta có thể cảm giác được."

Nếu như dựa theo diễn biến cốt truyện gốc, con tàu "Ngọc trai đen" cảm ứng được kim tệ Aztec, với tốc độ ma quái cùng màn sương quỷ dị che giấu, lặng lẽ tiến vào Hoàng gia cảng, đánh úp khiến Norrington trở tay không kịp, khiến Hoàng gia cảng cuối cùng như một người phụ nữ bị lột sạch quần áo, bị một đám hải tặc hung hăng giày xéo. Thế nhưng hiện tại, nhờ sự can thiệp của Tân Đồ và nhóm người, Norrington sớm đã có chuẩn bị, có sự chuẩn bị từ trước, ngay lập tức liền cảm ứng được "Ngọc trai đen".

Norrington gầm lên ra lệnh, trong mắt chiến ý bừng bừng: "Thắp sáng ngọn hải đăng Cá Voi!"

"Thắp sáng ngọn hải đăng Cá Voi!"

Trong nháy mắt, hai cột sáng rực rỡ liền bắn ra từ đỉnh tháp của cứ điểm, xé tan bóng đêm, chiếu rọi xuống mặt biển.

"Lạy Chúa!"

"Đó là cái gì?"

"Đó là thuyền ma sao?"

Trên mặt biển, một con thuyền buồm đen kịt toàn thân, như thể bước ra từ cánh cửa địa ngục, cuộn theo màn sương mù còn đen hơn cả màn đêm, quả thực như một mũi tên rời cung, lao vút tới. Điều khó tin hơn là với tốc độ nhanh đến vậy, nó lại không hề bắn lên dù chỉ một tia bọt nước trên mặt biển. Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt với con tàu "Dũng Cảm" vốn đủ sức khuấy động sóng to gió lớn khi di chuyển.

Chỉ trong vòng hai giây, cột sáng c���a hải đăng đã không thể theo kịp bóng dáng "Ngọc trai đen".

"Bắn! Toàn bộ khai hỏa!!"

Ngay khi Norrington hạ lệnh, các binh sĩ trước đó còn đang kinh ngạc trước "Ngọc trai đen" theo phản xạ liền châm ngòi. Trong chớp mắt, những khẩu pháo 32 pound trên cứ điểm gầm lên, tiếng nổ lớn chấn động vang vọng, tựa như bầu trời là một mặt trống da. Trận pháo kích này lập tức đánh thức Hoàng gia cảng khỏi giấc ngủ, từng căn nhà tối đen cũng theo đó sáng đèn.

Từng viên đạn pháo rơi xuống mặt nước, tạo nên những cột nước cao gần mười mét. Từng cột nước trong nháy mắt từ mặt biển vọt lên, dày đặc như một cánh rừng.

Thế nhưng, tốc độ của "Ngọc trai đen" thật sự quá nhanh, đến mức mưa đạn pháo dày đặc cơ bản cũng không có một viên nào bắn trúng nó.

Sắc mặt Norrington không đổi, quát lên: "Điều chỉnh góc độ... Hải đăng khóa mục tiêu... Bắn!"

Khi cột sáng của hải đăng lần nữa khóa chặt "Ngọc trai đen", mọi người thấy chính là thân tàu nghiêng sang một bên của "Ngọc trai đen", cùng với những nòng pháo đã thò ra khỏi thân tàu. Đồng thời với tiếng hô "Bắn" của Norrington, 16 khẩu pháo 16 pound ở một bên "Ngọc trai đen" cũng phun ra lửa.

Ầm! Ầm! Ầm! Ầm!

Cứ điểm là một mục tiêu lớn, lại không thể di chuyển. 16 viên đạn pháo tinh chuẩn bắn vào tường cứ điểm, lập tức khiến toàn bộ cứ điểm như rung chuyển ba lần. Có một viên đạn pháo vừa vặn bắn trúng kho đạn bên trong cứ điểm, lại gây ra một vụ nổ dữ dội. Đến cả Norrington cũng suýt không đứng vững. Norrington gạt tay Groves đang định đỡ mình ra, gầm lên: "Đổi sang đạn chùm, bắn vào buồm! Tàu 'Chặn lại' xuất kích!"

Norrington đã không phái "Dũng Cảm". Ở cảng tương đối chật hẹp này, "Dũng Cảm" cơ bản không thể phát huy tác dụng. Chỉ có tàu hộ tống hạng nhẹ "Chặn lại" mới có thể phát huy uy lực lớn nhất. Hơn nữa, "Dũng Cảm" còn có những tác dụng khác.

Cũng vào lúc chiến tranh bùng nổ ở phía cảng, tại Dinh Tổng đốc nằm giữa ngọn núi Nữ Vương ở Hoàng gia cảng.

Lẽ ra giờ này đã chìm vào giấc ngủ, Elizabeth đã thay một bộ quần áo bó màu đen, buộc gọn mái tóc rủ như rong biển, sau đó dùng ga trải giường xoắn thành dây thừng leo xuống gian phòng. Nàng rón rén như một tên trộm đi tới một góc tường. Liếc nhìn trái, rồi nhìn phải, sau đó mím môi cười trộm. Trong mắt lấp lánh vẻ sợ hãi xen lẫn hưng phấn của kẻ làm chuyện xấu. Sau khi xác nhận không có ai nhìn thấy, nàng liền vén đám cỏ dại, khom người luồn qua một cái lỗ nhỏ bên dưới mà chui ra ngoài.

Lúc này, Elizabeth hoàn toàn quên mất lời dặn dò trịnh trọng ban ngày của Norrington rằng tuyệt đối không được rời khỏi Dinh Tổng đốc, mà nàng cũng đã đồng ý. Tất cả chỉ bởi vì hôm nay nàng nhận được một bức thư, một bức thư ký tên là "Will Turner". Xem xong thư Elizabeth liền nghĩ thầm: "Tên thợ rèn đáng ghét kia lại dám hẹn mình muộn thế này, gan cũng không nhỏ, nhất định phải dạy cho hắn một bài học!"

Gần như cũng trong lúc đó, ở cửa sau tiệm rèn Brown, cánh cửa gỗ cũ kỹ nhưng vẫn chắc chắn "kẽo kẹt" một tiếng mở ra. Một bóng đen lén lút chạy ra ngoài. Tiếng pháo ầm ầm lạ thường lại bị hắn quên bẵng đi. Chàng trai trẻ này trong lòng chỉ nghĩ đến một việc: "Elizabeth lại hẹn mình gặp mặt vào giờ này, dù thế nào cũng tuyệt đối không thể đến muộn."

Hai người đều không biết là, tại điểm hẹn của họ, đã có một người khác ẩn mình trong bóng tối lẳng lặng chờ đợi, như một con sói đói chờ đợi con mồi mắc câu. Mà người này, chính là Tân Đồ.

Trận chiến bên cảng chắc chắn vô cùng dữ dội, tiếng sấm của đạn pháo thậm chí vọng đến tận đây. Tân Đồ thầm nói: "Đánh đi đánh đi, tiện thể tiêu diệt luôn cả Hải quân Hoàng gia, thế là mọi chuyện xong xuôi."

Cũng không biết tại sao, Tân Đồ đột nhiên có một loại cảm giác chẳng lành. Dường như... có gì đó không ổn. Nhưng Tân Đồ lại không nghĩ ra vấn đề nằm ở đâu.

"Chẳng lẽ... mình đã tính sai bước nào sao?" Đột nhiên một ý nghĩ lóe lên trong đầu, khiến Tân Đồ giật mình. Hắn tiếp đó lại rà soát lại toàn bộ quá trình kế hoạch một lượt, tự thấy không có gì sơ suất. "Có lẽ mình nghĩ nhiều rồi. Bất kể nói thế nào, chỉ cần nắm Elizabeth trong lòng bàn tay, nhiệm vụ cũng đã coi như hoàn thành một ph���n. Người phụ nữ này dù đối với bên nào, nàng ta cũng cực kỳ quan trọng!"

Một tiếng động nhỏ bỗng lọt vào tai Tân Đồ, hắn chăm chú nhìn sang, liền thấy Elizabeth toàn thân áo đen chui ra từ một bụi chuối tây.

Nhưng vừa lúc đó, toàn bộ Thấu kính Seraph của Tân Đồ bỗng đỏ rực như máu – báo trước cái chết!

Đồng thời, Elizabeth bỗng hét lên kinh hãi. Chỉ thấy dưới chân nàng bỗng vọt lên một sợi dây leo to khỏe, mạnh mẽ, trong nháy mắt quấn chặt lấy Elizabeth như bọc bánh chưng...

–––––

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này thuộc về truyen.free.