Con thuyền khổng lồ này, hiện ra dưới ánh tà dương, chính là kỳ hạm Hằng Tâm (Endeavour) của Huân tước Cutler Beckett, người đại diện của Vua George Đệ Nhị tại vùng biển Caribbean, kiêm Tổng Giám đốc của Công ty Đông Ấn Anh quốc tại đây.

Nếu Dũng Cảm (Dauntless) là bá ch��� trên biển, vậy Hằng Tâm (Endeavour) lại hoàn toàn xứng đáng là đế vương trên biển. Nó sở hữu vẻ ngoài càng thêm tôn quý, pháo hỏa lực mạnh hơn, giáp trụ kiên cố hơn, mũi tàu sắc bén hơn, khả năng điều khiển linh hoạt hơn, cùng với tốc độ đáng kinh ngạc, hoàn toàn không tương xứng với hình thể đồ sộ của nó.

Có rất nhiều truyền thuyết xoay quanh con thuyền này.

Trong truyền thuyết, phàm là thủy binh bước lên con thuyền này đều sẽ ký kết khế ước vĩnh cửu với nó, trở nên không biết sợ hãi, tác chiến dũng mãnh như những chiến binh Sparta hay cuồng chiến sĩ Viking trong truyền thuyết. Linh hồn của những thủy binh tử trận sẽ vĩnh viễn bám vào cột buồm chính và xương sống thuyền, điều này khiến Hằng Tâm (Endeavour) càng ngày càng nhẹ, tốc độ cũng càng lúc càng nhanh.

Trong truyền thuyết, người chủ trì kiến tạo con thuyền này vô cùng căm ghét hải tặc. Vì lẽ đó, khi đóng Hằng Tâm (Endeavour), hắn đã thỉnh giáo một vị luyện kim sư danh tiếng và một hắc vu sư khét tiếng, dùng máu và linh hồn của mình tôi luyện, sơn phết khắp xương sống thuyền. Điều này khiến phàm là hải tặc giao chiến với Hằng Tâm (Endeavour) đều sẽ chịu lời nguyền khủng khiếp, bất kỳ ai điều khiển con thuyền này đều sẽ mang trong lòng dục vọng tiêu diệt toàn bộ hải tặc!

Trong truyền thuyết... những câu chuyện vẫn còn kéo dài mãi.

Có lẽ, Hằng Tâm (Endeavour) là chiến hạm duy nhất trên vùng biển này sở hữu sức phá hoại, sức phòng ngự và khả năng hành động hoàn hảo!

Vì sao Hằng Tâm (Endeavour) lại ở đây? Chuyện này phải kể từ đầu lĩnh hải tặc Đinh Thanh. Chuẩn tướng Norrington định áp giải Đinh Thanh về Luân Đôn, nhưng giữa đường lại bị một thích khách kiêm đặc công trung thành mà cường đại là Ian Mather, trợ thủ của Huân tước Beckett, chặn lại, và chuyển giao Đinh Thanh cho Huân tước Beckett.

Đinh Thanh này tuy trông có vẻ là một hán tử kiên cường, nhưng nếu đặt một thanh đao và hoàng kim cạnh nhau để hắn chọn, hắn sẽ không chút do dự chọn hoàng kim. Sau đó, hắn đã khai ra mọi thứ cho Huân tước Beckett một cách tường tận. Ví dụ như, nhiệm vụ thực sự của chuyến đi này!

Thì ra Jack Sparrow trước đó đã đến Singapore, tại đó bái phỏng một vị thầy tướng người Hoa ẩn cư, rồi sau đó lại biến mất một cách bí ẩn. Khiếu Phong thăm dò được mục đích tiếp theo của Jack Sparrow là Cảng Hoàng Gia hoặc Tortuga, liền phái Đinh Thanh lấy danh nghĩa buôn lậu làm vỏ bọc, đến Tortuga và Cảng Hoàng Gia truy tìm tung tích Jack Sparrow.

Dường như, Khiếu Phong và Jack Sparrow có một mối quan hệ không thể hòa giải. Tình hình cụ thể thì ngay cả Đinh Thanh cũng không rõ.

Huân tước Beckett vừa nghe có tung tích Jack Sparrow, làm sao còn có thể ngồi yên? Đúng lúc đó, Vua George Đệ Nhị vừa ban hành quyết định bổ nhiệm mới cho hắn, Huân tước Beckett trở thành người đại diện của nhà vua tại vùng biển Caribbean. Mệnh lệnh của Vua George Đệ Nhị dành cho ông ta chính là nhanh chóng quét sạch đám hải tặc đang hoành hành tại vùng biển Caribbean, đồng thời đẩy mạnh cuộc chiến tranh giành thuộc địa và thương mại với Tây Ban Nha.

Thế là, Huân tước Beckett liền thay đổi toàn bộ hành trình đã định, đến sớm hơn dự kiến, vội vã đến Cảng Hoàng Gia. Vào ngày thứ hai sau khi Thần Tốc (Interceptor) và Dũng Cảm (Dauntless) rời khỏi Cảng Hoàng Gia, Beckett đã có mặt tại đây. Sau khi biết được tình hình tại Cảng Hoàng Gia, Beckett để Ian Mather ở lại xử lý công việc, rồi sau đó đích thân cưỡi kỳ hạm Hằng Tâm (Endeavour) trực tiếp truy kích.

Vốn dĩ biển rộng mênh mông, việc truy đuổi hai con thuyền trên biển rộng mênh mông quả thực chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày. Thế nhưng Hằng Tâm (Endeavour) và Dũng Cảm (Dauntless) lại có một mối liên hệ huyền diệu nào đó với nhau. Chính mối liên hệ này đã dẫn dắt Hằng Tâm (Endeavour) cuối cùng đuổi kịp đến Vùng Biển Tử Vong.

"Jack Sparrow..." Huân tước Beckett, trong bộ quân phục sẫm màu và áo choàng xanh đậm, đứng trên mũi thuyền, nhìn ra xa mặt biển đang ngưng tụ sương mù, như vô thức đọc lên một cái tên, rồi nhìn về phía ánh tà dương. "Nếu như trên vùng biển này không có hải tặc, ắt hẳn sẽ vô cùng mỹ lệ."

"Quan trên, chúng ta có nên tiến vào không?" Phó quan tạm thời của Huân tước Beckett hỏi. Huân tước Beckett quay đầu nhìn hắn, đáp: "Nếu mọi chuyện đều phải do ta nghĩ, vậy ta m��i các ngươi đến đây làm gì?" Huân tước Beckett chợt nhớ đến Mather, nếu Mather có ở đây, thì lúc này ông ta chỉ cần thoải mái ngắm nhìn cảnh biển dưới ánh tà dương.

"Đảo Tử Thần (Isla de Muerta) chỉ có một lối ra vào. Chúng ta cứ chờ ở đây, hãy lau khô nòng pháo và ngòi lửa, chất đầy đạn dược, dùng 'Đạn Xương Cốt', ta yêu cầu các ngươi phải phá hủy bất kỳ con thuyền nào xuất hiện từ hướng đó."

"Quan trên, điều này cũng bao gồm cả Dũng Cảm (Dauntless)... Vâng, thưa quan trên!"

Đảo Tử Thần (Isla de Muerta) là một hòn đảo núi lửa đang hoạt động, toàn thân đen kịt, không một chút sinh khí, khí độc quanh năm phun trào không ngừng. Mà trong truyền thuyết trên biển, nó còn có một cái tên khác khiến ai nấy đều điên cuồng si mê: Đảo Kim Ngân.

Có lẽ nhờ có thuyền trưởng Jack, quá trình xuyên qua Vùng Biển Tử Vong diễn ra vô cùng thuận lợi, tuy có chút hiểm nguy nhưng cuối cùng vẫn bình an. Đêm hai ngày sau khi rời Cảng Hoàng Gia, dưới màn đêm bao phủ, Dũng Cảm (Dauntless) và Thần Tốc (Interceptor) chậm rãi neo đậu tại cảng của Đảo Tử Thần (Isla de Muerta).

"Nhìn kìa, Trân Châu Đen (Black Pearl)!" Một thủy thủ da đen đầy đặn, mắt tinh tường, kinh ngạc kêu lên, "Nó đang ở đó kìa."

Trân Châu Đen (Black Pearl) lặng lẽ neo đậu trên mặt biển tĩnh lặng, toàn thân đen tuyền, như hòa lẫn vào màn đêm. Giờ khắc này, nó thật thần bí, lại dịu dàng ngoan ngoãn.

Trên cột buồm chính của nó, một lá cờ hải tặc đen kịt không gió cũng phấp phới, bộ xương trắng bệch trên cờ dường như đang chế giễu tất cả thế sự.

Jack Sparrow nhìn sang, như đang chăm chú nhìn kiều thê đã lâu không gặp, nhẹ giọng thì thầm đầy tình cảm: "Nàng vẫn xinh đẹp như vậy..."

Thuyền trưởng Jack đột nhiên lớn tiếng kêu lên: "Các chàng trai, hành trình của chúng ta đã hoàn thành một nửa, nhưng nửa còn lại đang chờ đón chúng ta: những thủy thủ bất tử bị nguyền rủa, cùng với thuyền trưởng Barbossa tà ác! Các ngươi đương nhiên cần phải sợ hãi, bởi lẽ trên đời này không có vũ khí nào có thể giết chết được bọn họ, vậy các ngươi nói xem, chúng ta phải làm gì đây?"

"Chạy?" Sau một hồi ồn ào, Thủy thủ trưởng Tom lo lắng hỏi. Thuyền trưởng Jack cười dài nói: "Ngươi rất thông minh. Thế nhưng, trên thế giới này không có con thuyền nào có thể chạy thoát khỏi Trân Châu Đen."

Thủy thủ đã phát hiện ra Trân Châu Đen (Black Pearl) nói: "Vậy chúng ta... đoạt Trân Châu Đen (Black Pearl) rồi bỏ chạy ư?"

"Ồ!" Jack Sparrow giả vờ kinh ngạc, "Sao ta lại không nghĩ ra nhỉ? Ta phải nói đây là một ý kiến hay. Có điều trước đó, chúng ta cần phải giải cứu hôn thê của Chuẩn tướng Norrington ra trước đã, bằng không Trân Châu Đen (Black Pearl) cũng sẽ nằm gọn trong tầm bắn của Dũng Cảm (Dauntless)."

Đám thủy thủ nhìn nhau, không nói lời nào. Thậm chí một vài thủy binh đã bắt đầu dao động. Đây là chuyện riêng của Norrington, tại sao chúng ta phải đi liều mạng chứ? Không ít người đã nghĩ như vậy.

Không lâu sau, Thuyền trưởng Jack bị Norrington gọi đến phòng thuyền trưởng của Dũng Cảm (Dauntless).

Vừa nhìn thấy Jack, Norrington liền mở lời ngay: "Jack Sparrow, ta nghe được vài báo cáo không tốt về ngươi. Nghe nói ngươi đang lan truyền những tin đồn gây hoang mang trong lòng quân lính."

Thuyền trưởng Jack cười dài nói: "Trên thực tế, ta chỉ đang cố gắng tiếp thêm một chút tự tin cho họ. Ngẫm mà xem, Dũng Cảm (Dauntless) với hỏa lực mạnh nhất vùng biển Caribbean, cộng thêm Trân Châu Đen (Black Pearl) với tốc độ nhanh nhất, còn có sự kết hợp nào có thể mang lại cảm giác an toàn hơn thế sao?"

"Ta không muốn nghe lời ba hoa của ngươi," Norrington nói, nhưng trong lòng lại thấy rất có lý. "Hiện tại chúng ta đã an toàn đến Đảo Tử Thần (Isla de Muerta), xem ra vẫn còn kịp. Ta cần ngươi làm sứ giả của ta đi đến sào huyệt của chúng, đàm phán với thuyền trưởng Barbossa. Chỉ cần bọn chúng phóng thích Elizabeth, ta bảo đảm bọn chúng sẽ nhận được sự xét xử công bằng và chính trực nhất."

Thuyền trưởng Jack đáp: "Không thành vấn đề."

Norrington nói: "Nếu như bọn chúng từ chối, ta sẽ đánh chìm Trân Châu Đen (Black Pearl), hải tặc đã không có thuyền thì sẽ chẳng là gì cả."

Thuyền trưởng Jack với vẻ mặt tràn đầy tự tin nói: "Được rồi, tốt đẹp. Chuẩn tướng ngài sẽ lập tức cứu được người vợ xinh đẹp đáng yêu của mình, ta cam đoan với ngài."

Trên Thần Tốc (Interceptor), Tân Đồ đặt tay trên lan can, nhìn Jack điều khiển thuyền nhỏ từ từ tiến gần một hang động trên Đảo Tử Thần (Isla de Muerta). Tân Đồ khẽ mỉm cười, rồi cũng đi thuyền nhỏ sang Dũng Cảm (Dauntless).

Sau khi Tân Đồ rời khỏi Thần Tốc (Interceptor), trên boong thuyền vài người liền tụ tập lại với nhau. Những người này y phục khác nhau, màu da khác nhau, thế nhưng thực tế, bọn họ chính là Tống Thiểu Hành, Thượng Phong Hầu, Mạnh Sưởng, Tô Duyệt Huyên. Ngoài ra còn có ba người mặc y phục thủy binh, chính là Trương Hành Thiên, Thường Vinh, Ngô Sở. Hai nhóm người, bên trái bốn, bên phải ba, rõ ràng là hai đoàn thể khác nhau nhưng lại tập hợp cùng một chỗ. Tuy nhiên, nhìn kỹ có thể thấy ba người Trương Hành Thiên rõ ràng là miễn cưỡng, không hề che giấu sự oán hận không hề sâu kín của mình.

Bốn người Tống Thiểu Hành làm sao lại có thể ẩn mình trên Thần Tốc (Interceptor) như vậy? Thì ra, những con thuyền vào thời kỳ này đều có không ít vách ngăn bí mật, ngay cả thuyền quân chính quy cũng vậy, dùng để vận chuyển những thứ không thể ra ánh sáng, ví dụ như thuốc phiện, và cả con người. Sau khi nghe ngóng về hành động của Norrington, ba người Tống Thiểu Hành, Thượng Phong Hầu, Mạnh Sưởng liền lén lút lẻn vào "Khoang Lén Lút", còn Tô Duyệt Huyên là một người cực kỳ giỏi dịch dung, đã biến từ nữ thành nam, lại còn hóa trang thành một người da đen!

Không sai, cái thủy thủ da đen trông có vẻ đầy đặn kia, chính là do Tô Duyệt Huyên giả trang, cũng không biết nàng đã dùng phương pháp gì mà ngay cả Kính Thấu Thị Seraph của Tân Đồ cũng không thể nhìn thấu.

Trong quá trình đó, Tống Thiểu Hành lặng lẽ tìm Trương Hành Thiên và hai người kia hàn huyên một lát, không rõ đã nói những gì, sau khi trò chuyện xong, ba người Trương Hành Thiên liền "trở về vị trí", nhưng rõ ràng là bị ép buộc "trở về vị trí".

"Hắn vào lúc này đi tìm Norrington làm gì?" Mạnh Sưởng có chút lo lắng, bận rộn hai ngày, mắt thấy cơ hội cướp đoạt thuyền cờ đã đến, hắn thật sự không muốn có thêm sự cố nào nữa. "Thượng lão đệ, huynh phân tích xem sao." Thượng Phong Hầu mặt mày âm trầm lắc đầu, nói: "Tên này chính là một kẻ điên." Tống Thiểu Hành nói: "Mặc kệ hắn chuẩn bị làm gì, chúng ta chỉ cần khống chế Thần Tốc (Interceptor) là đủ! Một lát nữa, Trương lão đệ, các ngươi giải quyết tên trung úy kia. Chỉ cần giải quyết hắn, con thuyền này sẽ hoàn toàn thoát khỏi sự khống chế của Norrington. Đến lúc đó, Tân Đồ nếu dám quay lại..."

Hiển nhiên, Jack thông minh tuyệt đỉnh cũng vô tình bị lợi dụng.

Tân Đồ đi đến phòng làm việc của Norrington, thời gian cấp bách, hắn không khách sáo nói: "Chuẩn tướng, ngài có tin tưởng tên hải tặc Jack Sparrow này không? Ngài thật sự cho rằng hắn sẽ không có tư tâm mà giúp ngài giải cứu Elizabeth sao? Chuẩn tướng, ta thừa nhận ngài và hải quân Hoàng Gia của ngài đều rất mạnh, thế nhưng xin thứ cho ta nói thẳng, đây không phải là lý do để các ngài coi thường kẻ địch. Huống hồ, đó là một đám cướp biển bất tử đã chịu lời nguyền! Hai ngày nay ta đã được chứng kiến sự lợi hại của Jack Sparrow."

Norrington khẽ nhíu mày, "Ngươi muốn nói điều gì?"

"Ít nhất ta sẽ không giao tính mạng của người quan trọng của mình cho người khác."

Norrington mím môi trầm mặc, ít nhất câu nói này của Tân Đồ đã làm ông ta động lòng. "Vậy ta hỏi cách khác: Ngươi muốn làm gì?"

"Chiếm đoạt Trân Châu Đen (Black Pearl)!"

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.