Thuyền trưởng Râu Đen có một sở thích đặc biệt. Mỗi khi cướp sạch một mục tiêu lớn, hắn sẽ lảng vảng quanh khu vực đó một tuần. Để làm gì? Để đợi thêm những con mồi béo bở tự tìm đến cửa. Trong thời gian đó, hắn bận rộn làm một việc: dùng "Vu Độc Ma Thằng" treo những tù binh của mình lên cột buồm hoặc xà ngang của con thuyền, phơi khô chúng như củ cải!

Khi ánh nắng và hơi nóng làm lượng nước trong cơ thể tù binh bốc hơi gần hết, Thuyền trưởng Râu Đen sẽ chọn những "người làm" chất lượng thượng hạng, dùng thuốc nước đặc biệt để bổ sung lượng nước cho họ, rồi biến họ thành những "Phục Đô Quỷ" và "Tang Thi" nửa sống nửa chết. Còn những kẻ chất lượng thứ đẳng hơn, cũng sẽ bị tên đồ tể đen cắt một nhát ở cổ để lấy máu. Những giọt máu này sẽ bắn tung tóe lên thân tàu của "Báo Thù Nữ Hoàng Anne". Dòng máu đỏ tươi này khi khô lại sẽ hiện lên màu đen thẫm.

Đây chính là lý do vì sao "Báo Thù Nữ Hoàng Anne" còn đen hơn cả "Ngọc Trai Đen". Điều kinh khủng hơn là, nếu nhìn chằm chằm nó lâu, người ta sẽ sản sinh một loại ảo giác thị giác kỳ lạ: màu sắc của con thuyền sẽ biến ảo giữa màu đen và đỏ như máu. Vì vậy, không giống với màu đen bí ẩn mà "Ngọc Trai Đen" thể hiện, màu đen của "Báo Thù" là một thứ đen thuần túy toát lên sự kinh hoàng và tanh máu, biểu hiện sự giết chóc và tàn nhẫn.

Đó vẫn chưa phải là điều kinh khủng nhất. Điều thực sự khiến người ta buồn nôn chính là, những kẻ bị lấy máu đến chết vẫn không thể an nghỉ, ngay cả việc bị ném xuống biển cho cá mập ăn cũng là một ân huệ đối với họ. Thi thể của họ sẽ bị róc thịt lóc da, chỉ còn lại bộ xương khô, sau đó bộ xương này sẽ được đóng lên thân thuyền của "Báo Thù Nữ Hoàng Anne"!

Mũi phá của "Báo Thù" cũng có một lai lịch lớn. Truyền thuyết kể rằng Thuyền trưởng Râu Đen đã giết chết một người khổng lồ vực sâu tồn tại trong truyền thuyết ở "vùng biển tam giác quỷ", sau đó lóc da róc thịt, chỉ còn lại bộ xương khô đóng lên mũi tàu, coi đó là niềm kiêu hãnh của mình.

Theo những lời đồn thổi kinh hoàng về Thuyền trưởng Râu Đen, không một chiếc thuyền nào có thể chống lại một cú đâm của "Báo Thù", ngọn lửa oán hận của người khổng lồ vực sâu sẽ phá hủy tất cả mọi thứ cản đường!

Thực ra, trên thực tế, Edward Teach đã chết vài năm trước rồi. Kỳ lạ là, dường như mọi người đều biết Râu Đen chính là Edward Teach khi xưa, nhưng không ai gọi hắn bằng cái tên đó, mà chỉ gọi hắn là Râu Đen. Việc Râu Đen vì sao lại từ bỏ cái tên Edward Teach vẫn luôn là một bí ẩn. Chỉ có lời đồn rằng, Râu Đen từng đi gây sự với một người nào đó, và sau việc đó hắn đột nhiên tự xưng là Râu Đen.

Mấy ngày nay, Thuyền trưởng Râu Đen cũng lảng vảng ở vùng biển Grand Inagua, mong đợi có thêm những con mồi béo bở tươi ngon tự tìm đến để nuôi no "Annie bảo bối" của hắn. Thế nhưng hắn đã đợi liên tục mấy ngày, đừng nói đến một chiếc thuyền lớn chở đầy cừu béo, ngay cả một chiếc thuyền tam bản cũng chẳng thấy đâu. Thuyền trưởng Râu Đen cũng thỉnh thoảng cảm thấy khổ não vì "danh tiếng lẫy lừng" của mình.

Thế nhưng ngay vào buổi chiều tối hôm đó, khi sự kiên nhẫn của Thuyền trưởng Râu Đen gần như cạn kiệt và hắn đang chuẩn bị trở về sào huyệt của mình, tên lái chính Phục Đô Quỷ dưới trướng hắn đến báo cáo rằng có một chiếc quân hạm khổng lồ đang đến gần, hơn nữa lại treo cờ hải tặc. Trong chốc lát, bộ râu trên mặt Thuyền trưởng Râu Đen liền tung bay phấp phới.

Vậy còn chờ gì? Đánh!

Thông thường, ngay cả hai chiếc thuyền đối địch khi gặp nhau cũng sẽ giương cờ hiệu để xác nhận, sau khi thấy không hợp mắt mới khai chiến. Nguyên tắc khi hai chiếc thuyền hải tặc gặp nhau càng tuân thủ chặt chẽ yêu cầu trong (Hải tặc Pháp điển) rằng "thuyền huynh đệ không được khai chiến mà không báo trước". Đương nhiên, nếu thuyền hải tặc gặp quân thuyền hoặc thuyền buôn thì không có nhiều phiền phức như vậy, khách khí làm gì, cứ thế mà giao chiến!

Việc như Thuyền trưởng Râu Đen, biết rõ đối phương là thuyền hải tặc nhưng lại trực tiếp nổ súng, ở vùng biển Caribbean này xem như là độc nhất vô nhị. Hiển nhiên, Thuyền trưởng Râu Đen cũng chẳng coi (Hải tặc Pháp điển) ra gì. Hay nói đúng hơn, hắn chẳng coi ai có liên quan đến (Hải tặc Pháp điển) ra gì. . .

"Giương buồm tam giác, buồm sau, hết lái sang trái!!!" Giữa tiếng pháo ầm ầm, Thuyền trưởng Jack đang cầm lái ngẩng đầu, hét lớn như một chú gà trống gáy vang. Barbossa lúc này cũng không ngu đến mức cản trở Jack, mà đạp một cú vào mông một tên hải tặc, quát: "Xạ thủ vào vị trí, lũ vô dụng kia! Pháo bên phải nạp đạn, dùng đạn chùm!!!" Norrington vừa định mở miệng, Barbossa đã không khách khí hét lớn: "Ồ! Chuẩn tướng, đây là trò của bọn hải tặc, ngài không hiểu thì cứ ngồi xuống uống hai ly cà phê đi!"

Barbossa vừa dứt lời, một viên đạn pháo cỡ lớn từ "Báo Thù" gầm rít tới, đâm sầm xuống boong thuyền cách Barbossa không xa. Một tiếng gỗ vỡ vụn giòn tan vang lên, boong tàu của "Dũng Cảm" vốn được làm từ gỗ lê sắt đã lập tức bị đục một lỗ thủng lớn, mảnh gỗ văng tung tóe.

Ha ha ha ha!!

Barbossa đột nhiên bùng nổ một tràng cười lớn đầy quái dị và chói tai.

Chiến đấu, vĩnh viễn có thể kích thích cảm xúc mãnh liệt của hải tặc hơn cả phụ nữ xinh đẹp và vàng bạc châu báu.

Những tiếng rít do đạn pháo xé gió tạo thành xuyên vào tai tất cả mọi người trên boong tàu "Dũng Cảm". Từng viên đạn chùm hoặc bắn trúng mạn thuyền, hoặc nện xuống boong tàu, hoặc xé toạc cánh buồm của con thuyền bá chủ biển cả này. Nhưng cũng không ít viên rơi xuống mặt biển xung quanh, dựng lên từng cột nước cao vài trượng bao vây "Dũng Cảm". Dưới ánh tà dương, những bọt nước vỡ tan bắn lên, phản chiếu từng vệt hào quang lấp lánh, khác nào tiên cảnh.

Đương nhiên vào giờ phút này không có một người nào có đủ lòng thanh thản để thưởng thức cảnh đẹp đó.

Nhờ có thuyền trưởng chuyên nghiệp v�� thủy thủ hải tặc lành nghề, cộng thêm hai chiếc thuyền còn cách xa nhau đáng kể, nên đạn pháo bắn theo quỹ đạo parabol cần thời gian để bay tới. Hơn nữa, "Dũng Cảm" lại thuận gió xuôi dòng, vì vậy, dù mất tiên cơ và bị "Báo Thù Nữ Hoàng Anne" đánh úp không kịp trở tay, nhưng con thuyền vẫn hết lái sang trái, tránh được phần lớn đạn pháo. Một vài viên đạn tuy trúng "Dũng Cảm", nhưng dù sao "Dũng Cảm" cũng là một quân hạm cấp một, những đòn tấn công này có thể nói là không thấm vào đâu.

"Chết tiệt," Norrington nhảy đến bên cạnh Thuyền trưởng Jack, "Không phải nói là đi tìm trái tim của Davy Jones sao? Sao lại gặp phải 'Báo Thù' của Thuyền trưởng Râu Đen? Hay ai có thể nói cho tôi biết tại sao tầm bắn của pháo nó lại xa đến vậy? Hóa ra là tới hai hải lý!?"

"Đó là 'Báo Thù Nữ Hoàng Anne'," Thuyền trưởng Jack thản nhiên nói, "Ngay cả khi một ngày nào đó nó thực sự bay được thì tôi cũng chẳng ngạc nhiên đâu. Vì vậy, Chuẩn tướng đại nhân, hãy chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu đi." Nói xong, Thuyền trưởng Jack hét lớn: "Tốc độ 30 hải lý, hướng Đông Nam. Này các cậu, đây chính là 'Báo Thù Nữ Hoàng Anne', cái tên của nó có thể khiến những gã đàn ông cứng cỏi nhất cũng phải héo hon trong chớp mắt! Các cậu nên biết rằng sự sợ hãi và đầu hàng trước nó đều là thừa thãi, cách duy nhất để sống sót chính là chiến đấu!"

Hầu như tuyệt đại đa số hải tặc đều hiểu điểm này, và liền bận rộn làm việc, trừ một số ít kẻ bị sợ vỡ mật.

Đây chính là lý do vì sao Thuyền trưởng Jack không thích "Dũng Cảm" nhưng vẫn giữ lại nó, chính là để ứng phó những tình huống như hiện tại. Đối với kẻ như Thuyền trưởng Râu Đen, giảng đạo lý là vô dụng. Muốn giao dịch với hắn không chỉ phải thể hiện đủ thực lực để khiến hắn kiêng dè, mà còn phải đưa ra thù lao khiến hắn hài lòng, bằng không thì đi tới đều là chịu chết.

Đương nhiên, so với Davy Jones, Thuyền trưởng Jack vẫn nghiêng về việc giao dịch với Thuyền trưởng Râu Đen hơn.

Đúng lúc đó, đột nhiên một trận gió mạnh thổi tới. Cánh buồm của "Dũng Cảm" trong nháy mắt liền từ căng phồng vừa phải trở nên căng tròn tối đa. Dưới sự thúc đẩy của cơn gió biển mạnh mẽ này, toàn bộ thân thuyền cũng vì thế mà rung lên, sau đó tốc độ lại tăng nhanh.

Thừa gió rẽ sóng!

Ầm ầm ầm!!

"Báo Thù" bên kia lại bùng phát một trận sấm sét nổ vang.

Nữ phù thủy Tina Dalma như người mẫu catwalk nhẹ nhàng bước đến bên cạnh Thuyền trưởng Jack, cười nói: "Jack yêu dấu, anh thấy không? Ngay cả biển cả cũng đang giúp anh đấy."

"Tina, em tốt nhất trở lại khoang thuyền đi, nơi này không an toàn đâu."

Nữ phù thủy Tina lại cười nói: "Chiến đấu anh dũng là chuyện của các đàn ông, thế nhưng thưởng thức đàn ông chiến đấu lại là quyền lợi của chúng tôi, phụ nữ. Em nghĩ Jack Sparrow chắc sẽ không để em thất vọng đâu, đúng không?"

"Được thôi!" Thuyền trưởng Jack cũng là người lanh lợi, lập tức dồn hết sức chuyên chú vào việc lái thuyền. Xét ở một khía cạnh nào đó, sinh mạng của cả thuyền người lúc này đều nằm trong tay Jack. Hắn nhất định phải phán đoán chính xác hướng đi của "Báo Thù" và quỹ đạo của đạn ph��o, sau đó phản ứng ngay lập tức, thậm chí là sớm hơn một bước, điều khiển con thuyền né tránh, bằng không dù "Dũng Cảm" có kiên cố đến mấy cũng e rằng không chịu nổi bao nhiêu phát pháo.

Dù sao đi nữa, "Dũng Cảm" có mật độ hỏa lực và tầm bắn không hề ngắn, thế nhưng so với "Báo Thù" thì vẫn kém xa. Jack biết đây không phải vấn đề kỹ thuật đạn pháo, bàn về kỹ thuật chế tạo pháo thì hải tặc làm sao sánh bằng hải quân Hoàng gia? "Báo Thù" có tầm bắn khủng khiếp và độ chính xác cao như vậy, khẳng định có liên quan đến Hắc Vu thuật.

Thế nhưng Jack lại rất rõ ràng ưu thế của "Dũng Cảm"! Chỉ cần để tên khổng lồ này lại gần, sau đó dùng 54 khẩu pháo 32 pound ở mạn thuyền nhắm thẳng vào "Báo Thù", một loạt đạn chắc chắn có thể khiến "Báo Thù" thương gân động cốt.

Thời cơ! Thời cơ rất trọng yếu!

Tân Đồ, Trương Hành Thiên, Thượng Phong Hầu ba người lạnh lùng và trấn tĩnh nhìn mọi việc đang diễn ra trước mắt. Có thể nói, trận hải chiến bùng nổ bất ngờ này chẳng có chút liên quan nào đến họ. Trừ khi bất đắc dĩ phải nối dây neo thuyền để cận chiến, bằng không họ cũng chỉ có thể trơ mắt đứng nhìn. Bởi vì đừng nói Tân Đồ và Trương Hành Thiên, ngay cả Thượng Phong Hầu xuất thân quân nhân cũng hoàn toàn không biết gì về hải chiến thời đại này.

Thực ra trong khoảng thời gian này, Tân Đồ cũng lén học kỹ thuật lái thuyền của Thuyền trưởng Jack, nhưng lại phát hiện mình chẳng học được gì. Ban đầu còn không khỏi có chút chán nản, nhưng khi nghe những hải tặc kia nói "hàng hải thuật" là một trong những môn học khó nhất thế giới này, Tân Đồ mới cảm thấy đỡ hơn một chút.

Ngược lại, Tân Đồ lúc này vẫn đang suy nghĩ một chuyện khác. Hắn rõ ràng muốn đi đến nơi có trái tim của Davy Jones, nhưng bây giờ sao lại gặp "Báo Thù Nữ Hoàng Anne"? Chẳng lẽ trái tim của Davy Jones và Thuyền trưởng Râu Đen nằm cùng một hướng, hay vì nguyên nhân nào khác?

Bởi vì "Dũng Cảm" dường như được hải thần chiếu cố, vừa thuận gió lại xuôi dòng, vốn không chuyên về tốc độ, nó lại đột nhiên tăng tốc lên 40 hải lý. Ngay cả chủ nhân vốn dĩ của nó là Norrington cũng bị kinh ngạc.

Nếu nhìn từ trên không, người ta sẽ thấy hai chiếc thuyền, một đen một trắng, đang nhanh chóng tiếp cận nhau, phía sau chúng đều kéo theo hai vệt sóng đuôi hình tam giác khổng lồ. "Dũng Cảm" dường như lấy "Báo Thù" làm trung tâm, vòng quanh nó như một hình cầu khổng lồ, còn "Báo Thù" thì lại theo hình vòng cung của "Dũng Cảm" mà chuyển hướng mũi thuyền, từ đầu đến cuối luôn giữ cho mũi phá của mình chĩa thẳng vào "Dũng Cảm".

Bộ xương đen kịt của người khổng lồ vực sâu được đóng trên mũi phá, trong hốc mắt sâu thẳm của nó dường như bùng lên hai đốm lửa ma quỷ u ám, thanh trường mâu rỉ sét nghiêm trọng trong tay lại phát ra hào quang đỏ ngầu. Tư thế đó, dường như nhất định phải chém nát "Dũng Cảm" ra làm đôi.

Đương nhiên, pháo của "Báo Thù" vẫn không ngừng gầm thét. Pháo cối ở mũi tàu không thể tạo ra đòn tấn công dày đặc như mưa, thế nhưng lại thắng ở tầm bắn xa và độ chính xác.

Đến khi hai chiếc thuyền chỉ còn cách nhau khoảng bốn trăm mét, "Dũng Cảm" đã hứng trọn sáu đợt công kích pháo dồn dập. Ngay cả lớp giáp sắt của "Dũng Cảm" cũng đã xuất hiện kh��ng ít vết nứt và hố sâu.

Barbossa tức giận giậm chân: "Nếu tôi lái 'Ngọc Trai Đen', lão già kia đã sớm xuống biển ngủ ngon rồi!" Thuyền trưởng Jack thì như thể con thuyền không phải của mình nên chẳng chút đau lòng, mặt trầm như nước nắm bánh lái, ánh mắt sâu thẳm, hai chân như mọc rễ đứng vững trên sàn gỗ.

Đột nhiên, Jack Sparrow bẻ lái, hệt như một chiếc xe thể thao đang chạy tốc độ cao bất ngờ cua gấp, mũi thuyền "Dũng Cảm" đột nhiên xoay một vòng, boong tàu rung chuyển như động đất, hầu như tất cả mọi người đều không đứng vững được.

"Jack, anh điên rồi sao!?" Gibbs lăn lóc dưới đất như quả bóng, kêu lên sợ hãi.

Hóa ra mũi thuyền của "Dũng Cảm" lại thẳng hàng với mũi thuyền của "Báo Thù"!

"Đến đây nào, bảo bối!" Thuyền trưởng Jack nhẹ giọng lẩm bẩm một câu, trong vành mắt đen kịt dường như có lửa cháy.

Lời dịch chương này do Truyen.Free thực hiện, giữ nguyên bản quyền và tinh hoa câu chữ.