Theo lời nhắc nhở về nhiệm vụ, Lâm Thiên Nhất cực nhanh khoác lên mình chiếc áo choàng len màu xanh đậm đặc trưng của Kẻ Thay Phạt. Phỏng theo phong thái của Huy���n Thiên Môn Đồ, hắn nhảy qua cửa sổ, đáp xuống từ tòa chung cư hai tầng.

Trong đêm, phố Hoa Thủy Tiên tĩnh mịch lạ thường. Một người, một mèo lao nhanh trên những phiến đá lát đường. Lâm Thiên Nhất tò mò quan sát cảnh vật xung quanh.

Những chiếc đèn dầu bằng sắt đen treo trên cột đường, ánh lửa mờ nhạt lập lòe.

Lâm Thiên Nhất nhíu mày. Trong sương, mùi hăng nồng tỏa ra quá đỗi khó chịu, hiển nhiên là hậu quả của ô nhiễm công nghiệp.

Xung quanh, người đi đường tựa như Tang Thi, mặc quần áo dơ bẩn, lê bước nặng nề về phía trước, dường như chẳng hề mảy may kinh ngạc bởi con U Linh thuyền khổng lồ vừa xẹt qua bầu trời.

Tuy những người này vẫn còn sống, song chẳng khác nào hoạt thi.

Vừa lao nhanh, Lâm Thiên Nhất vừa hỏi Huyền Thiên Môn Đồ đang dẫn đường phía trước:

“Đạo gia, vật vừa bay qua kia là gì vậy?”

“Ta tỉnh táo sớm hơn ngươi một ngày, nên cũng hiểu thêm phần nào về thế giới này. Vật vừa bay qua là U Linh chiến hạm của Thất Hải Chi Vương Al tư · Turnas, tên gọi hình như là Flying Celtic.”

“Gần đây, Thất Hải không yên ổn lắm, Turnas dường như muốn tuyên chiến với Phong Bạo Giáo Hội, nhưng... chuyện này chẳng mấy liên quan đến chúng ta – những Kẻ Thay Phạt cấp thấp. À mà này, lát nữa đừng gọi ta là Đạo gia, phải gọi là Đội Trưởng Abyss.”

Y vừa nói, thân thể đang chạy trốn dần thay đổi hình dạng. Lông xám đen dần chuyển thành tuyết trắng, thân hình to lớn hơn, miệng dần nhô ra, đuôi vẫy lia lịa.

Từ mèo dần biến thành chó!

“Mẹ nó chứ, Alaska!”

“Câm miệng! Lão tử biến thành sói! Ma dược đang tiêu hóa quá nhanh, ta cần từ từ mới có thể kiểm soát tốt sức mạnh này.”

Dọc hai bên đường, những dãy chung cư thấp hai ba tầng mang phong cách Rococo nhanh chóng lùi lại phía sau. Hai người rẽ qua một con phố, nhìn thấy một tòa kiến trúc tôn giáo phương Tây hùng vĩ sừng sững không xa.

Tháp chuông, đỉnh nhọn, những cây thánh giá Latin hình móng ngựa Gothic dài, sáng chói đặc trưng tô điểm cho một nhà thờ trắng muốt tinh khôi.

Bóng đêm đen kịt và sương trắng bao phủ mặt tiền phía Tây với hai tòa tháp đồng hồ. Dưới thị lực siêu phàm của L��m Thiên Nhất, hắn có thể thấy rõ bức tường cong bán nguyệt phía sau Thánh đàn, cùng hàng cột đá và mái vòm La Mã ở cuối gian ngang.

Từ miệng của con sói khổng lồ trắng muốt, giọng Huyền Thiên Môn Đồ văng vẳng bên tai Lâm Thiên Nhất:

“Qua Cầu Tự Do bắc ngang sông Entis, chúng ta sẽ vào nhà thờ bằng cửa hông ở quảng trường phía Đông.”

Theo chỉ dẫn của Huyền Thiên Môn Đồ – à không, của Đội Trưởng Abyss – Lâm Thiên Nhất bước theo dấu chân sói khổng lồ, đi qua cây cầu đá cẩm thạch trắng muốt, tiến về ngọn tháp nhọn mang tính biểu tượng nằm cạnh Thánh đàn.

Càng đến gần Phong Bạo Giáo Hội, Lâm Thiên Nhất bắt đầu thấy một số Kẻ Thay Phạt khác, cũng vận trên mình áo khoác len màu xanh đậm đồng phục như hắn, lần lượt bước qua hai cánh cổng lớn đen nhánh đang mở.

Leo bảy tám bậc thang, Huyền Thiên Môn Đồ · Abyss, với hình thái người sói dần hoàn chỉnh, bắt đầu biến thành một gã đàn ông tóc vàng cường tráng, ngực trần, chỉ mặc quần tây đồng phục màu lam.

Chỉ là, không biết do di chứng của Dược Tề Druid hay trời sinh l��ng lá rậm rạp, trên ngực hắn vẫn còn giữ lại rất nhiều lông.

Thấy đối phương cứ thế khoác áo mà không mặc áo sơ mi, trực tiếp tròng áo ngoài lên người, Lâm Thiên Nhất khẽ lầm bầm:

“Chẳng phải y có thể hóa thành hình người sao?”

Huyền Thiên Môn Đồ thấp giọng càu nhàu: “Đừng có châm chọc ta! Có bản lĩnh thì ngươi đừng triệu hoán phân thân nữa xem nào, lực lượng ma dược khó kiểm soát đến mức nào chẳng lẽ ngươi không rõ ư?”

Trong lúc trò chuyện, hai người đã đến nhà thờ, dần dần thu lại nụ cười, thần sắc trên mặt cũng bắt đầu nghiêm trang hơn.

Xung quanh, những đồng sự cũng khoác áo len màu xanh đậm, có nam có nữ, số lượng hơn hai mươi người, lần lượt ngồi xuống những hàng ghế dài dùng để cầu nguyện ở hai bên tượng thần.

Lâm Thiên Nhất và Huyền Thiên Môn Đồ tìm một hàng ghế dài tầm thường nhất để ngồi, rồi quan sát những ‘đồng sự’ xung quanh.

Có lẽ do đã nắm giữ ma dược một thời gian đủ lâu, trên người họ không hề có thứ khí tức hỗn loạn như của Lâm Thiên Nhất và Huyền Thiên Môn Đồ.

Chỉ có điều thỉnh thoảng, vài người lại có ánh sáng xanh thẳm lóe lên trong mắt, hoặc ở nơi ống tay áo khuất tầm nhìn, để lộ ra vài chiếc vảy dày đặc.

Chuyển ánh mắt đến người đàn ông tóc xoăn nâu đứng dưới tượng thần, Lâm Thiên Nhất bất giác nín thở.

Đó là một người đàn ông để râu quai nón tỉa tót. Hốc mắt ông ta cực kỳ sâu, như thể ẩn chứa cả tinh không. Sống mũi thẳng tắp, phía dưới là đôi môi mỏng.

Trên người ông ta khoác một chiếc trường bào linh mục dệt từ lụa vàng kim nhạt, với họa tiết sóng biển màu lam đơn giản, dường như được ghim chặt bằng một chiếc trâm cài hình đinh ba trên ngực phải.

Uy nghiêm, hiền hậu, ôn hòa, khoan dung, mênh mông...

Chỉ vừa nhìn, Lâm Thiên Nhất đã cảm thấy một áp lực không cách nào kháng cự.

Tựa hồ trong đôi mắt ấy, ẩn chứa một vùng biển cả rộng lớn, với uy thế ngập trời, những đợt sóng ngầm cuộn trào, cùng đáy biển thăm thẳm không lường.

“Thưa Miện Hạ, mọi người đã tề tựu đông đủ.”

Bỗng nhiên, một giọng nói khiêm nhường vang lên bên cạnh người đàn ông tóc nâu.

Lâm Thiên Nhất lúc này mới nhận ra, cạnh ông ta còn đứng một nam nhân trung niên mặt chữ điền. Đó là Chấp Chính Quan của Kẻ Thay Phạt, Gandal · Asimov.

Giáo chủ Phong Bạo Giáo Hội khẽ gật đầu, ánh mắt nhu hòa nhưng không kém phần uy nghiêm lướt qua từng người có mặt, rồi cất lời:

“Thời gian qua, chư vị đã vất vả nhiều rồi.”

“Dù nhân lực thiếu thốn trầm trọng, nhưng chư vị vẫn đảm bảo được sự hài hòa, an bình cho thủ đô. Công lao của mỗi người nơi đây đều không thể phủ nhận.”

Nghe lời khích lệ của Giáo chủ, Gandal · Asimov đứng cạnh khẽ cúi đầu, tay phải siết chặt, đặt ở vị trí ngực phải, đồng thời hơi khom người, nói:

“Ca ngợi biển cả, ca ngợi Phong Bạo Chi Chủ!”

“Ca ngợi biển cả, ca ngợi Phong Bạo Chi Chủ!”

Theo Gandal dẫn đầu ca tụng Phong Bạo Chi Chủ, Lâm Thiên Nhất và Huyền Thiên Môn Đồ cũng cùng các Kẻ Thay Phạt khác cúi đầu tán tụng.

Đại Giáo chủ gật đầu. Đôi mắt thâm sâu như đại dương cuồn cuộn, chuyển hướng về phía Lâm Thiên Nhất và người bạn ở hàng ghế cuối cùng.

“Ryan, Abyss, nếu ta không lầm, đây là lần thứ hai các ngươi dùng Ma dược. Cảm thấy thế nào?”

Nghe Đại Giáo chủ điểm danh, Huyền Thiên Môn Đồ liền lên tiếng trước tiên:

“Bẩm Miện Hạ, chúng tôi đã bước đầu thích nghi được với tác dụng phụ của việc tiêu hóa Ma dược.”

Đại Giáo chủ hài lòng gật đầu, nở một nụ cười, cất giọng khoan hậu nói:

“Các ngươi vất vả rồi. Là những quý tộc hiếm hoi trong hàng ngũ Kẻ Thay Phạt của chúng ta, có một nhiệm vụ trọng yếu buộc phải giao cho các ngươi hoàn thành.”

Nhiệm vụ đã đến.

Lâm Thiên Nhất thầm nghĩ, lập tức đáp lời:

“Kính xin Miện Hạ chỉ thị.”

“Rất tốt. Ái nữ của Công tước Ranst, Lilith · Vale, gần đây rất hứng thú với thần bí học. Mới đây, nàng ta dường như đã gia nhập một tổ chức bí ẩn, đồng thời còn thành công thăng cấp trở thành Siêu Phàm Giả.”

“Các ngươi hãy đi điều tra rốt cuộc tổ chức bí ẩn đó có lai lịch thế nào, rồi báo cáo lại cho Asimov.”

“Chúng tôi xin tuân theo ý chỉ của ngài, Miện Hạ.”

Huyền Thiên Môn Đồ và Lâm Thiên Nhất đồng thanh đáp lời.

Nội dung chương này là bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free.