Có người xem khu hạ thành là nơi tối tăm, tà ác nhất, ấy là bởi vì những người này chưa từng bước chân ra khỏi thành.

Bên ngoài khu đô thị tường đồng vách sắt, là một vùng đất ngay cả ánh nắng cũng phải e ngại, nơi đây cái chết thống khoái có lẽ mới là điều đáng mong đợi nhất, thế nhưng trước đó, một khi rơi vào tay bọn tội nhân ngoài thành, người bình thường sẽ trở thành một món hàng.

Từ những nô lệ mang vòng cổ khắc chữ, cho đến việc bị phân tách thành từng bộ phận cụ thể, có lẽ ngay cả bản thân nhân loại cũng chưa từng nghĩ rằng cơ thể mình lại có nhiều giá trị và phương thức kiếm lợi đến vậy.

Có thể không ra khỏi thành, cũng không cần ra khỏi thành, đây là lời cảnh báo của tất cả các bậc cha mẹ dành cho con cái, đương nhiên, đại đa số cư dân muốn ra khỏi thành không chỉ cần dũng khí, mà còn cần một tấm giấy phép xuất thành.

Tấm giấy phép Ciel đang cầm trong tay chính là một loại như vậy, do Ủy ban Quản lý An toàn khu trung thành trực tiếp cấp phát, chỉ có tấm giấy phép này mới có thể tự do ra vào thành phố.

Ciel theo yêu cầu của tiên sinh Smith, đúng giờ đi tới cổng thành.

Đây là lần đầu tiên hắn trông thấy tường thành của tòa thành phố này. Thật khó tưởng tượng trong một xã hội hiện đại hóa đã thực hiện điện khí hóa nhất định, đồng thời nắm giữ nguồn năng lượng tái tạo – hơi nước, thành phố lại vẫn cần tường thành để bảo vệ.

Trên bức tường thành cao đến gần hai mươi mét, thường cách một đoạn sẽ có một chiếc đèn pha, cùng với một vật trông giống như pháo giới tuyến, ngoài ra còn có một số bậc thang để mọi người đứng thẳng, cùng với các lỗ châu mai để xạ kích.

“Thật hùng vĩ, phải không?”

Một câu nói đã kéo sự chú ý của Ciel trở lại.

Một người trẻ tuổi mặc chế phục màu xám sắt, đội chiếc mũ lưỡi trai, đang đứng trước mặt hắn. Trên vai người thanh niên có phù hiệu, có một sợi dây đeo vai, phía trên treo một vài thứ trông giống như băng đạn trang trí, sau lưng vác một thanh vũ khí.

Cách ăn mặc của người trẻ tuổi này có chút khác biệt so với những quân nhân Ciel gặp khi qua cầu, nhưng cả hai hẳn thuộc cùng một hệ thống.

Ciel khẽ gật đầu: “Rất hùng vĩ, từ trước tới nay ta chưa từng thấy bức tường thành nào hùng vĩ đến thế!”

Người trẻ tuổi dường như rất hài lòng với lời tán thưởng của Ciel, hắn chủ động vươn tay ra: “Thượng sĩ quân bảo vệ thành, McCain...”

Ciel cũng bắt tay với hắn: “Một phóng viên nhỏ, Ciel!”

McCain cười chỉ vào bộ quần áo trên người Ciel: “Nếu người có thể mặc bộ quần áo như thế này mà chỉ là một phóng viên nhỏ, vậy có lẽ ta còn không bằng một chiến sĩ quèn.”

Nói đoạn này, hắn liền kéo đề tài trở lại: “Epida từ khi thành lập đến nay hơn 200 năm lịch sử, chúng ta tổng cộng đẩy lùi 174 lần tấn công, tất cả những điều này đều phải cảm tạ ‘gã khổng lồ’ đằng sau chúng ta đây!” Hắn vỗ vào bức tường sắt của thành: “Khu trung thành quả thật rất ít người xuất hiện ở đây, ngươi muốn đi sân bay sao?”

Ciel nhìn vào tấm giấy phép trên tay, khẽ gật đầu: “Đúng vậy, bên trên nói tôi phải đến sân bay số một trước 2 giờ 30 phút...”

McCain liếc qua, gật đầu: “Đi theo ta, ta dẫn ngươi đi, yên tâm, thời gian vẫn còn kịp.”

Hai người vừa trò chuyện, vừa đi về phía một đầu khác, trên đường đi, Ciel nhắc đến tường thành cùng với 174 lần tấn công kia.

Trong lời giải thích của McCain, hắn mới biết rằng trong 174 lần tấn công đó, những cuộc tấn công xuất phát từ các thế lực chính phủ như quý tộc khác không quá 20 lần, phần còn lại đều là do bọn tội nhân tấn công.

Trong xã hội dã man bên ngoài thành phố, cướp bóc thành phố mãi mãi là một món làm ăn lớn, chỉ cần thành công một lần, liền đủ cho bọn chúng sống sung túc rất nhiều năm, mười năm, hai mươi năm, thậm chí lâu hơn.

Trong lịch sử, cũng có một số thành phố mới được xây dựng với phòng ngự tương đối yếu kém đã bị bọn tội nhân phá hủy trong chốc lát, hơn nữa bi kịch như vậy không hề ít, đặc biệt là vào thời kỳ đầu Đế quốc, các quý tộc sau khi được phong tước chỉ có thể mang theo vài ngàn người đến đất phong xây thành trì, đây cũng là một dịp cuồng hoan của bọn tội nhân, rất nhiều quý tộc đã chết trên đường đi nhậm chức.

Hai người trò chuyện rất nhiều, cuối cùng kết thúc cuộc tán gẫu bên ngoài sân bay số một.

“Rất hân hạnh được biết ngài, tiên sinh Ciel.” McCain có chút khiêm nhường, mặc dù trong tay hắn nắm giữ vũ khí mang tên "Bạo lực", nhưng trước mặt Ciel với bộ quần áo bất phàm, vũ khí cũng không thể mang lại tôn nghiêm và vinh quang cho hắn.

“Ngài chỉ cần cắm giấy phép vào đây là được...” Nói rồi, McCain lùi sang một bên. Ciel gật đầu chào hỏi rồi đưa tấm giấy phép – một tấm thẻ lớn bằng bàn tay người trưởng thành, với đầy những lỗ hổng lớn nhỏ khác nhau – cắm vào máy đọc thẻ.

Khoảng hơn mười giây sau, cánh cửa kim loại trước mặt Ciel từ từ mở ra, đến điểm cao nhất thì ‘xì’ một tiếng, rồi phun ra rất nhiều hơi nước.

Sau khi một lần nữa cáo biệt Thượng sĩ quân bảo vệ thành McCain, Ciel rút tấm giấy phép đã được bật ra, rảo bước ra khỏi cổng thành.

Theo sau khi hắn bước qua, cánh cửa kim loại chậm rãi đóng lại, còn trước mặt hắn là một sân bay khổng lồ, cùng với phía sau sân bay... một thế giới hoang vu, nghèo khó!

Trước mắt toàn là đất vàng cát vàng, không có mấy thực vật màu xanh lá, hoang vu đến nỗi không tìm thấy chút dấu vết sự sống nào.

Theo lời một số học giả, vì hơi nước có khả năng tái sinh, tức là việc khai thác nước, dẫn đến mỗi tòa thành thị đều giống như một "khối u ác tính" trên mặt đất, điên cuồng cướp đoạt tài nguyên nước trên mặt đất và dưới lòng đất xung quanh, điều này đã gây ra đòn chí mạng cho môi trường xung quanh thành phố.

Đất màu bị xói mòn và sa mạc hóa ngày càng nghiêm trọng, trong bản đồ Đế quốc có gần 40% khu vực đã hoàn toàn bị sa mạc hóa, đồng thời phạm vi này vẫn không ngừng mở rộng.

Cũng may, một nhà khoa học vĩ đại đã giải quyết vấn đề sản xuất nông nghiệp, tại khu thứ bảy của khu hạ thành, toàn bộ khu vực đều là nơi sản xuất nông nghiệp và chăn nuôi chuyên nghiệp, rau củ quả và hoa màu được thúc đẩy sinh trưởng nhanh chóng và thu hoạch như sản phẩm trên dây chuyền sản xuất, tạo ra năng suất đủ để thỏa mãn nhu cầu thực phẩm của toàn thành Epida, còn có một số lợi nhuận.

Điều này khiến mọi người không còn cần lo lắng việc sa mạc hóa bên ngoài thành phố sẽ dẫn đến giảm sản lượng cây nông nghiệp, cuối cùng gây ra nạn đói.

Ciel từ trong sự kinh ngạc vì cảnh tượng mà lấy lại tinh thần, nhanh chóng đi về phía sân bay, đây là một vật khổng lồ hình tròn giống như một chiếc đĩa kim loại, nó dường như có chút khác biệt nhỏ so với những sân bay trong tưởng tượng của Ciel.

Lúc này đã có rất nhiều tiên sinh tụ tập ở đây, sau khi Ciel báo tên mình, hắn được sắp xếp đứng một bên.

Những vị tiên sinh này đang thảo luận vấn đề vị trí đứng của nhân viên đón tiếp sau khi Nữ Hoàng bệ hạ hạ cánh. Không nghi ngờ gì nữa, Bá tước Liszt sẽ đứng ở vị trí đầu tiên, vậy vị trí thứ hai nên là ai?

Quan Tài chính của Epida, hay là Quan Thuế vụ?

Hai vị này gần đây vẫn luôn trong trạng thái ganh đua tranh giành lẫn nhau, nghe nói còn ngấm ngầm mắng nhiếc đối phương, đương nhiên, đây đều là nội dung xuất bản trên các tờ báo lá cải ở khu hạ thành, không thể hoàn toàn tin là thật.

Thế giới này quả thật kỳ lạ như vậy, một đám người ngay cả thịt bò cũng không ăn nổi, đang vật lộn để có miếng ăn no áo ấm, lại có tâm tình bận tâm đến sự cạnh tranh giữa các nhân vật lớn.

Nhìn thấy hơn mười phút trôi qua vẫn chưa thương lượng ra kết quả nào, Ciel đột nhiên xen vào một câu: “Tại sao không hỏi ý kiến của chính Bá tước Liszt?”

Đám người đang thảo luận bỗng im bặt, đồng loạt nhìn về phía Ciel. Ciel lại không hề luống cuống, tháo mũ hành lễ: “Ciel, tốt nghiệp Đại học Epida, hiện đang thử sức với nghề nghiệp đầu tiên của tôi – phóng viên.”

Sau khi hắn nói mình là sinh viên, vẻ mặt ẩn chứa sự không vui của những người này lập tức biến mất. Giai cấp, vĩnh viễn tồn tại khắp mọi nơi.

Trong số đó, một tiên sinh tóc vàng, có chút gầy gò, đeo kính tròn gọng vàng, chỉ vào Ciel: “Ý kiến hay!” Nói rồi, hắn liền đi về phía tường thành, trên bức tường thành có một khối tường sắt đột nhiên trượt ra, để lộ chiếc điện thoại bên trong.

Hắn cầm điện thoại hỏi ý kiến một lát rồi quay trở lại: “Bá tước cho rằng Quan Thuế vụ nên đứng ở vị trí thứ hai, dù sao điều này cũng đại diện cho sự tôn kính của chúng ta đối với hoàng thất!” Đám người lập tức vui vẻ bày tỏ rằng Bá tước nói hay, Bá tước nói đúng, Bá tước nói quá tuyệt.

Vị tiên sinh tóc vàng kia nhìn về phía Ciel: “Ngươi vừa nói ngươi tên là gì nhỉ...”

Ciel một lần nữa tháo mũ, cúi người: “Ciel, thưa tiên sinh!”

Hắn khẽ gật đầu: “Rất tốt, ta nhớ ngươi rồi.” Dấu ấn của tâm huyết được bảo toàn chỉ trong bản dịch này.