Trong thư phòng tại phủ Tri châu Lương Châu.

Thích Tông Bật đang ngồi trong thư phòng, tay ôm cuốn sách đóng chỉ với những trang giấy ố vàng, chăm chú đọc.

Tri châu đại nhân Lư Kiến Xuyên khoanh tay đứng nghiêm một bên, đến nỗi hơi thở cũng không dám quá nặng, sợ quấy rầy đến nhân vật lớn trước mặt.

Thích Tông Bật nhìn nhập thần, đưa tay bưng chén trà từ bàn bên cạnh lên kề môi. Nước trà vừa chạm môi, lông mày hắn khẽ nhíu lại.

Trà đã nguội lạnh.

Lư Kiến Xuyên, vị tri châu đại nhân đứng bên cạnh, đã quan sát nét mặt Thích Tông Bật từ lâu. Lúc này, ông ta khó khăn lắm mới tìm được cơ hội xen vào, liền tiến lên một bước nói: “Thích đại nhân, hạ quan sẽ bảo người đi pha lại ngay.”

Thích Tông Bật khẽ gật đầu, đặt chén trà trở lại bàn.

Lư Kiến Xuyên rón rén bước ra cửa, gọi thị nữ đổi trà. Khi ông ta trở vào, liền thấy Thích Tông Bật cũng vừa đặt sách xuống, ngước nhìn.

“Thích đại nhân, người còn có điều gì căn dặn không?” Lư Kiến Xuyên chắp tay hỏi.

Thích Tông Bật đặt sách lên đùi, cụp mắt xuống, tùy ý chỉ vào chiếc ghế bên cạnh: “Lư đại nhân không cần khách sáo như vậy. Ông là tri châu cao quý, đây lại là phủ của ông, thực sự không cần hạ thấp tư thái đến thế.”

“Đây là bổn phận của hạ quan.” Lư Tri châu thuận theo ý Thích Tông Bật, ngồi xuống chiếc ghế được chỉ, nhưng cũng chỉ dám buông hờ nửa bên mông. Ông ta tiếp lời, “Thích đại nhân thân mang trọng trách, là trụ cột của quốc gia. Nay chiến sự cận kề, đáng lẽ người có thể an toàn ở Kinh thành bày mưu tính kế, vậy mà vẫn kiên quyết đích thân đến tiền tuyến. Tấm lòng ấy quả thực khiến hạ quan vô cùng kính nể, tự thấy hổ thẹn.”

Khóe miệng Thích Tông Bật khẽ cong lên, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Thấy Thích Tông Bật không nói gì, Lư Kiến Xuyên không biết liệu mình có vừa nịnh bợ không đúng chỗ không, trong lòng càng thêm sợ hãi.

Sự run sợ của Lư Tri châu thật ra có nguyên do. Ông ta biết rõ Thích Tông Bật trước mặt mình là hạng người thế nào. Dưới vẻ ngoài nho nhã ẩn giấu một con ác hổ nuốt sống. Không cần nói đến bao nhiêu gió tanh mưa máu Thích Tông Bật đã gây ra qua bao năm tháng cho Cẩm Y Vệ, chỉ riêng mấy năm đầu ông ta chấp chưởng Quỷ Kiến Sầu, một câu nói của ông ta cũng đủ khiến vô số người giang hồ mất mạng. Còn những quan viên từng đối đầu với ông ta, bây giờ còn mấy ai có thể đứng vững trên triều đình, chung một mái nhà với ông ta? Lư Kiến Xuyên thầm bẻ ngón tay tính toán, chỉ nhớ ra được một Hán Công Nhạc Đậu thời Đông Hán, rồi không thể nghĩ thêm được người thứ hai nào nữa.

Nơi triều đ��nh, gió tanh mưa máu còn khốc liệt hơn cả giang hồ.

Lư Kiến Xuyên hiểu rõ đạo lý này.

“Lư đại nhân.”

“Hạ quan, có mặt.” Lư Kiến Xuyên khẽ cúi đầu.

Thích Tông Bật dùng ngón tay khẽ gõ lên bàn: “Người đưa tin từ Vọng Bắc Quan đến mấy ngày trước…”

“Ha ha,” Lư Kiến Xuyên khẽ cười một tiếng, “Thích đại nhân cứ yên tâm, người đó đã bị giam vào tử lao. Hạ quan đã bố trí người canh giữ cẩn mật, hắn không thể nào thoát được.”

Thích Tông Bật lắc đầu: “Không, ý của ta là… nếu hắn đã nói hết những gì cần nói, vậy người này chẳng còn giá trị gì nữa.”

“A…” Lư Kiến Xuyên cười khan hai tiếng, trong lòng thầm hít một hơi khí lạnh, nghĩ thầm Thích Tông Bật này quả nhiên tâm ngoan thủ lạt. “Hạ quan đã hiểu ý Thích đại nhân. Hạ quan sẽ cho người đi xử lý ngay.”

“Ừm…” Thích Tông Bật khẽ gật đầu, chậm rãi nói: “Nếu để hắn còn sống, đem chuyện chúng ta giam giữ hắn nói ra ngoài, vậy thì hỏng bét… Đánh trận không phải trò đùa, không thể nào vì một mình hắn mà làm rối loạn toàn bộ kế hoạch của chúng ta. Cho nên, người này không thể thả đi được… Lư đại nhân, ông nói có đúng đạo lý này không?”

“Ha ha… Đó là lẽ dĩ nhiên, đó là lẽ dĩ nhiên…” Lư Kiến Xuyên cúi đầu phụ họa.

Thích Tông Bật nói dứt lời liền tựa lưng vào thành ghế, hai mắt nhắm nghiền. Ông ta im lặng rất lâu, nếu không phải ngón tay vẫn đều đều gõ nhẹ trên bàn, Lư Kiến Xuyên đã nghĩ rằng ông ta ngủ thiếp đi rồi.

Lư Kiến Xuyên không biết Thích Tông Bật đang suy tính điều gì, cũng không dám tùy tiện lên tiếng quấy rầy, đành phải ngồi nghiêm chỉnh bên cạnh.

“Lư đại nhân.” Thích Tông Bật đột nhiên lên tiếng, khiến Lư Kiến Xuyên giật nảy mình. Ông ta vội vàng nhìn lại, liền thấy Thích Tông Bật mở mắt, trong mắt tựa hồ có một tia sáng sắc bén chợt lóe qua.

“Hạ quan, có mặt.”

Thích Tông Bật nhíu mày, nhìn ra ngoài cửa lớn. Ánh mắt ông ta có chút thất thần, hiển nhiên là đang suy nghĩ điều gì. Chỉ nghe ông ta hỏi: “Người đưa tin kia đã đến Lương Châu mấy ngày rồi?”

Lư Kiến Xuyên đang định trả lời thì Thích Tông Bật đã tự mình nói ra đáp án: “Bốn ngày… Như vậy, tính từ hôm phát hiện thám tử Bắc Khương ở Vọng Bắc Quan, đã qua bảy ngày rồi.”

“Đúng là như vậy.” Lư Kiến Xuyên gật đầu đáp lời.

Những tiếng “cạch cạch” Thích Tông Bật gõ bàn bỗng nhanh hơn. Chỉ nghe ông ta nói: “Cũng gần đến lúc rồi… Dù sao thì cũng không còn bao lâu nữa. Người Bắc Khương đâu có mù quáng, không có lý nào lại bỏ trống cả một tòa thành mà không chiếm lấy…”

“Đại nhân…” Lư Kiến Xuyên thăm dò hỏi: “Vọng Bắc Quan… Vọng Bắc Quan tuy là vùng sa mạc, nhưng dù sao cũng là trọng địa biên quan của Đại Nhuận ta, thật sự cứ thế nhường đi sao? Huống hồ… huống hồ nơi đó còn có mấy vạn bình dân…” Lời còn chưa dứt, Lư Kiến Xuyên đã cảm thấy một ánh mắt sắc lạnh quét tới mặt mình, khiến ông ta dựng hết cả lông tơ, vội vàng im bặt, không dám nói thêm lời nào.

Thích Tông Bật nheo mắt nhìn chằm chằm Lư Kiến Xuyên. Giọng điệu của ông ta vẫn bình thản như trước, nhưng lại phảng phất mang theo ý lạnh âm u: “Tri châu đại nhân, đây là ý của Thánh thượng… Chúng ta là thần tử, chỉ cần tuân lệnh làm theo là được, không phải sao?”

“Phải, đại nhân nói rất đúng…” Lư Kiến Xuyên kín đáo lau đi mồ hôi lạnh trên trán.

Lúc này, có người khẽ gõ cửa. Một thị nữ bưng trà đi đến, khéo léo đặt vào tay Thích Tông Bật rồi lui ra ngoài.

Thích Tông Bật nhấc nắp chén, bên trong chén trà lập tức bốc lên từng làn khói nóng. “Lư đại nhân, Ưng nguyên soái đã đóng quân ngoài thành gần nửa tháng. Phiền ông sai người đi thông báo ông ấy một tiếng, nói rằng ta lệnh… hai ngày nữa sẽ xuất phát, tiến quân Vọng Bắc Quan.”

Nói xong, Thích Tông Bật đặt nắp chén trở lại, đẩy chén trà về phía Lư Kiến Xuyên: “Lư đại nhân, trà của ông không tồi.” Dứt lời, ông ta phất tay áo đứng dậy, nhanh chân bước ra cửa.

Cùng lúc đó, cách Vọng Bắc Quan trăm dặm.

Đây là một gò núi nhỏ, so với vùng sa mạc bằng phẳng thì nơi này được xem là một điểm cao hiếm hoi.

Gió mạnh gào thét, thổi tung vạt áo khoác của Vọng Nguyệt Bi. Dưới chân hắn, một con gấu đen to lớn đang nằm phục, nhắm mắt ngủ gà ngủ gật.

Vọng Nguyệt Bi nhìn chằm chằm về phương nam không chớp mắt, trong mắt hắn như có ngọn lửa dữ dội đang bùng cháy.

Tiếng bước chân vang lên sau lưng, Vọng Nguyệt Bi quay đầu nhìn lại, rồi cúi thấp đầu, cung kính hô: “Đại soái.”

Đó là một người đàn ông trung niên, mặc giáp nhưng dáng người không hề vạm vỡ. Ông ta tết kiểu tóc bím đặc trưng của người Bắc Khương, vắt qua sau vai. Ông ta tiến lên vỗ vỗ ngực Vọng Nguyệt Bi, vừa cười vừa nói: “Sao vậy? Hài tử thảo nguyên đã không thể chờ đợi muốn ra trận rồi à?”

Vọng Nguyệt Bi hít mũi một cái, phấn khích khẽ gật đầu: “Đại soái, đã bảy ngày rồi, nên đánh!”

“Vậy ngươi còn có thể làm tiên phong sao?” Người đàn ông trung niên hài hước cười nói, “Vết thương của ngươi đã lành hẳn chưa?”

Mặt Vọng Nguyệt Bi lập tức đỏ bừng, toan phản bác thì người đàn ông trung niên đã khoát tay áo ra hiệu hắn im lặng. Ông ta đưa mắt nhìn về phía nam: “Võ lâm Đại Nhuận cũng không thiếu cao nhân, phải không? Cái quyền ấn trên ngực ngươi đến giờ vẫn còn rõ, chậc chậc, một lực đạo như thế… thật đáng sợ.”

Vọng Nguyệt Bi còn muốn mở miệng tranh cãi, nhưng người đàn ông trung niên đã hất áo choàng, trực tiếp bước xuống sườn núi. Giọng nói trầm thấp của ông ta vọng về từ trong gió: “Ngày mai xuất binh chiếm Vọng Bắc Quan… Ngươi sẽ là tiên phong.”

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free.