Dạo gần đây, Triệu Phi Hổ cảm thấy mọi chuyện đều không thuận lợi.

Vài ngày trước, tận mắt chứng kiến Ngô Lão gia tử, chủ nhân tiêu cục, đích thân ra mặt giúp tên tiểu tử Diệp Bắc Chỉ giải vây ngay cổng thành, hắn đã biết kế hoạch của mình lại đổ bể. Thế là, hắn tìm đến Thanh Thẳm Lâu.

Hắn đã ở Thanh Thẳm Lâu ba ngày rồi. Thanh Thẳm Lâu là một trong những thanh lâu nổi tiếng bậc nhất Gia Định châu, và Triệu Phi Hổ đến đây là vì hắn là ân khách của Tiểu Đào – kỹ nữ đang được săn đón nhất nơi này. Hắn từng hứa với Tiểu Đào rằng, sau khi cưới thiên kim tiêu cục Trì Nam Vi, hắn sẽ đến chuộc thân và nạp nàng làm thiếp.

Triệu Phi Hổ tự nhủ, có lẽ mình thực sự thích Tiểu Đào.

Trong một căn phòng ở Thanh Thẳm Lâu, Triệu Phi Hổ đã tỉnh giấc từ sớm. Anh ta chống một tay xuống ván giường ngồi dậy, tay kia lau trán. Tấm chăn bông dày cộp trượt xuống ngang hông, để lộ phần thân trên với những thớ bắp thịt cuồn cuộn.

“Ưm – Hổ Gia…” Một bàn tay trắng nõn thò ra khỏi chăn, vòng lấy eo Triệu Phi Hổ. “…Sao lại dậy sớm vậy ạ…” Giọng nữ tử lười biếng, hệt như một chú mèo con còn chưa tỉnh ngủ.

“Không có gì… Chỉ là suy nghĩ một chút thôi.” Triệu Phi Hổ đưa bàn tay vào ổ chăn, vuốt ve tấm lưng trần mịn màng của nữ tử. “…Nếu nàng còn buồn ngủ thì cứ ngủ tiếp đi.”

Nữ tử vươn vai một cái trong chăn ấm, rồi ngồi dậy. Nàng chỉ mặc chiếc yếm nhỏ xíu trên người, thân hình uyển chuyển tựa vào cánh tay Triệu Phi Hổ.

“Là cô nương nhà nào mà Hổ Gia phải đêm ngày tơ tưởng vậy ạ?” Nữ tử ôm cánh tay Triệu Phi Hổ, nũng nịu hỏi, “Có đẹp hơn Tiểu Đào không ạ?”

“Hừ… Cái đồ tiểu yêu tinh này còn biết ghen cơ à?” Triệu Phi Hổ ôm lấy eo Tiểu Đào, kéo nàng sát vào mình hơn, nghe nàng khẽ kêu một tiếng duyên dáng rồi mới tiếp tục nói: “…Là một kẻ khiến người ta chán ghét tận xương.” Triệu Phi Hổ nghĩ ngợi rồi bổ sung: “Là một gã đàn ông.”

Tiểu Đào liếc nhìn Triệu Phi Hổ: “Người này đã làm gì mà khiến Hổ Gia chán ghét đến thế?”

“Hừ,” sắc mặt Triệu Phi Hổ sa sầm, “hắn làm gì cũng đáng ghét!”

Thấy Triệu Phi Hổ dường như thật sự nổi giận, Tiểu Đào không dám hỏi thêm, chỉ im lặng tựa vào lòng hắn.

“Thôi được… Không nghĩ nhiều nữa. Tiểu Đào, giúp ta thay quần áo.” Triệu Phi Hổ vén chăn, ngồi ở mép giường, sau hồi lâu do dự mới cất tiếng: “…Đã mấy ngày không về tiêu cục rồi, về xem thử một chút.”

Sắc mặt Triệu Phi Hổ có chút phức tạp. Hắn không rõ nguyên nhân mình lâu nay không trở lại tiêu cục rốt cuộc là vì không muốn nhìn thấy Diệp Bắc Chỉ – kẻ khiến hắn ghét cay ghét đắng, hay vì ánh mắt Ngô Lão gia tử đã nhìn hắn dưới cổng thành hôm ấy – một ánh nhìn không chút nghi hoặc, chỉ có sự thấu hiểu rõ ràng mọi chuyện, và dường như còn ẩn chứa cả sự thất vọng.

Triệu Phi H��� vốn không phải kẻ do dự. Một khi đã quyết định về tiêu cục, hắn liền lập tức đứng dậy.

Bước ra khỏi cổng lớn Thanh Thẳm Lâu, ánh nắng có chút chói mắt. Triệu Phi Hổ không khỏi đưa tay che, lúc này hắn mới phát hiện, tuyết đã ngừng rơi từ bao giờ.

Trên phố, tuyết đã được người dọn dẹp sạch sẽ, nhưng ở những ngóc ngách lẻ tẻ, vẫn còn nhìn thấy những lớp tuyết đọng dày cộp, chứng tỏ không lâu trước đây, thành phố này từng được bao phủ bởi một lớp áo bạc.

Trên đường không có nhiều người qua lại. Mặc dù tuyết đã được quét dọn gần hết, nhưng cái rét căm của mùa đông quả thực khiến mấy ai muốn ra khỏi nhà.

Quẹo qua một con phố, Triệu Phi Hổ nhìn thấy cách đó không xa có một đám đông đang tụ tập. Giữa con phố ít người qua lại, cảnh tượng ấy đặc biệt nổi bật.

Tò mò, Triệu Phi Hổ đi đến đứng phía sau đám đông, thăm dò nhìn quanh. Anh ta thấy có vẻ như đó là một tờ thông báo dán trên bảng, nhưng lại không thể nhìn rõ chữ.

Triệu Phi Hổ gạt người đứng phía trước sang một bên, dựa vào thân hình cao lớn của mình mà chen vào.

“Này, này, đừng đẩy chứ!”

“Đứa nào chen bố mày!”

Đứng trước bảng thông báo, Triệu Phi Hổ ngẩng đầu nhìn lên, sững sờ tại chỗ. Những lời trách móc từ phía sau lưng dường như lướt qua tai hắn.

“Khâm phạm của triều đình… Diệp Bắc Chỉ… Sống chết bất luận…” Triệu Phi Hổ lẩm bẩm trong miệng.

Diệp Bắc Chỉ… Diệp Bắc Chỉ… Diệp Bắc Chỉ… Diệp Bắc Chỉ…

Khóe miệng Triệu Phi Hổ không tự chủ được mà nhếch lên, đầu óc trống rỗng, dường như chỉ còn lại ba chữ “Diệp Bắc Chỉ”.

“A… Ta… Ta quả nhiên…” Triệu Phi Hổ lảo đảo bước chân, cười quái dị lùi về phía sau. Mọi người thấy vẻ mặt hắn không ổn liền vội vàng nhường đường. “A… Ha ha… Ta đúng! Ta… Ta quả nhiên đúng mà!” Triệu Phi Hổ lớn tiếng reo lên, quay người định chạy nhưng chân bước hụt, ngã lăn ra đất. Thế nhưng, hắn dường như không biết đau, bò lổm ngổm ra khỏi đám đông bằng cả tay chân, miệng vẫn vừa cười vừa kêu: “Ta không sai, ta không sai, ta không sai! Hắn quả nhiên không phải người tốt lành gì – a… Ta đã sớm biết… Ta đã sớm biết!”

Triệu Phi Hổ cuối cùng cũng đứng dậy, vội vã chạy thẳng về phía tiêu cục.

Triệu Phi Hổ chạy một mạch đến tiêu cục. Gia đinh ở cổng thấy hắn thì cười tươi chào đón: “Hổ ca về rồi ạ? Ngài có việc gì mà vội vàng vậy…”

“Cút ngay!” Triệu Phi Hổ mắt đỏ ngầu, một tay đẩy gia đinh ra, xông thẳng vào tiêu cục.

Triệu Phi Hổ chạy đến chỗ ở của Ngô Lão gia tử, tìm một lượt nhưng không thấy người. Hắn tóm lấy một thị nữ đi ngang qua, gương mặt đỏ bừng vì vận động kịch liệt gần như áp sát vào mặt nàng: “Nhanh! Mau nói cho ta biết! Ngô Lão ở đâu?!”

Thị nữ bị vẻ mặt hắn dọa sợ, lắp bắp nói: “Lão gia… Lão gia đang ở trường huấn luyện… hướng dẫn các tiêu sư mới đến…”

Triệu Phi Hổ không đợi thị nữ nói xong, liền phất tay bỏ nàng ra và nhanh chóng rời đi.

Đến võ đài, Triệu Phi Hổ đã thấy từ xa vài vị tiêu sư đang đấu võ theo cặp trong giáo trường. Ngô Lão gia tử chắp tay sau lưng đứng bên cạnh, thỉnh thoảng lại gật đầu hai cái.

Ngô Lão gia tử nhìn thấy Triệu Phi Hổ ở cách đó không xa, cười vẫy tay, ra hiệu hắn lại gần.

Triệu Phi Hổ đã chạy không ít đường, bớt tốc độ lại, thở mấy hơi thật sâu, nuốt nước bọt rồi bước nhanh tới.

Triệu Phi Hổ đi đến gần Ngô Lão gia tử, vừa mở miệng đã nói: “Ngô Lão, người cũng biết Diệp Bắc Chỉ kia là…”

Ngô Lão gia tử khoát tay áo, cắt lời hắn: “Phi Hổ, mấy ngày nữa có chuyến tiêu đi Lỏng Phan, hàng hóa trọng yếu, đường sá lại không gần. Ta nghĩ có ngươi đi thì ta yên tâm hơn, thế nào? Ngươi đi một chuyến nhé?”

“Bây giờ không phải lúc nói chuyện áp tiêu! Ngô Lão! Người đừng để Diệp Bắc Chỉ lừa gạt! Hắn là khâm…” Triệu Phi Hổ cứng cổ, lớn tiếng nói với Ngô Lão.

Sắc mặt Ngô Lão không hề thay đổi, vẫn điềm tĩnh như mây gió. Ông lại cắt lời Triệu Phi Hổ: “Chuyến tiêu này giá trị liên thành, dọc đường con cần hết sức cẩn thận. Nhưng ta vẫn khá yên tâm về con, những điều cần chú ý thì con cũng rõ cả rồi…”

“Ngô Lão –!” Triệu Phi Hổ gấp đến độ đỏ bừng cả mang tai, một tay nắm chặt cánh tay Ngô Lão gia tử: “Ngô Lão! Diệp Bắc Chỉ là khâm…”

“Im miệng! – Bành!”

Ngô Lão quát lớn một tiếng, một quyền giáng vào bụng Triệu Phi Hổ, đánh văng hắn ra xa.

Triệu Phi Hổ bị đánh văng ra ngoài, thân thể lăn mấy vòng trên giáo trường rồi cuối cùng cũng dừng lại. Bụng hắn đau nhức dữ dội, nhưng đầu óc lại trống rỗng – Tại sao? Tại sao? Tại sao lại thế này? Tại sao?

Các tiêu sư trên giáo trường đều ngừng lại, nhìn về phía bên này. Ngô Lão gia tử mặt lạnh tanh, vung tay lên: “Tiếp tục luyện đi!” Các tiêu sư vội vàng quay đầu lại.

Ngô Lão gia tử đi đến chỗ Triệu Phi Hổ đang ngã trên đất, giằng lấy hắn đứng dậy. Triệu Phi Hổ ôm bụng đứng vững, một mặt oán độc nhìn Ngô Lão gia tử, nhưng chỉ nghe ông trầm thấp nói: “…Đi theo ta.”

Hai người đi thẳng đến chỗ ở của Ngô Lão gia tử. Ông phất tay bảo hạ nhân lui xuống, đợi khi bọn họ ra ngoài và đóng chặt cửa, Ngô Lão gia tử mới mở lời: “…Ban đầu ta đã đặt rất nhiều kỳ vọng vào con…”

Ngô Lão gia tử dừng lại một chút, rồi lắc đầu: “Ban đầu ta chỉ nghĩ con là người trẻ tuổi nông nổi… Không ngờ con lại lòng dạ hẹp hòi đến mức này!”

“Diệp công tử đến tiêu cục tuy chưa lâu, dù không thích nói chuyện, nhưng cách đối nhân xử thế của hắn thế nào, từ thái độ của mọi người trong tiêu cục đối với hắn là có thể nhìn ra phần nào…”

“Nhưng hắn là…” Triệu Phi Hổ trừng mắt nói lớn.

“Chuyện tảng đá điểm mắt kia… là do con tiết lộ ra ngoài, đúng không?” Ngô Lão gia tử đột nhiên quay đầu nhìn về phía Triệu Phi Hổ.

“A…?” Triệu Phi Hổ nghe vậy cổ rụt lại, ánh mắt không tự chủ liếc sang một bên: “Con… Con không biết…”

Ngô Lão gia tử thở dài, quay đầu lại nói tiếp: “Còn lần trước ta gặp chuyện trong đêm…”

Triệu Phi Hổ ngồi một bên, hai tay không tự nhiên vặn vẹo vạt quần, đứng ngồi không yên.

“Mấy ngày trước lũ lưu dân gây rối, Diệp công tử bị oan…” Ngô Lão gia tử hít một hơi thật sâu, “con dám nói… những chuyện này đều không liên quan đến Triệu Phi Hổ con sao?!”

Triệu Phi Hổ bị giọng điệu đột ngột nặng nề của Ngô Lão gia tử dọa sợ, bật dậy khỏi ghế: “Ngô, Ngô Lão… Con… Diệp Bắc Chỉ kia không phải người tốt đâu ạ!”

Triệu Phi Hổ “đông” một tiếng quỳ sụp dưới chân Ngô Lão gia tử: “Ngô Lão, người nhất định phải tin con! Diệp Bắc Chỉ kia là kẻ xấu bị triều đình truy nã! Hắn, hắn không có ý tốt đâu ạ!”

Ngô Lão gia tử cụp mắt xuống, khoát tay áo: “Thân phận của Diệp công tử… ta đã sớm biết rồi.”

“Diệp Bắc Chỉ là khâm…” Triệu Phi Hổ nói được nửa câu thì mới nghe rõ lời Ngô Lão gia tử. “Người… Người biết rồi ư? Thế, thế sao người còn…”

“Ta làm việc thế nào không cần con phải dạy, con cứ lo cho bản thân mình đi… Ta tự có chừng mực của riêng mình.”

“Ngô Lão –!” Triệu Phi Hổ căng thẳng.

“Thôi! Con về đi…” Ngô Lão cau mày ra lệnh đuổi khách: “Chuyện thân phận Diệp công tử, không cho phép con tiết lộ ra ngoài. Dù sao thì bức bố cáo kia cũng vẽ không giống, người trùng tên thì nhiều vô kể…”

Triệu Phi Hổ cắn răng, oán hận liếc nhìn Ngô Lão gia tử đang lim dim mắt, rồi quay người sải bước rời đi, đóng sầm cửa lại.

Ngô Lão gia tử đợi Triệu Phi Hổ đi khỏi, mới mở mắt. Ngón tay ông gõ gõ vô định trên mặt bàn, thật lâu sau mới thở dài –

“Thời buổi loạn lạc quá…”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.