Cùng với thời gian trôi đi, thời tiết cũng càng lúc càng trở nên lạnh giá hơn.

Tính từ ngày Thích Tông Bật trở về kinh, đã ba tháng trôi qua. Suốt nửa năm nay, không khí ở kinh thành luôn không mấy tốt đẹp. Chuyện quân nhân Bắc Khương đột nhập kinh thành ám sát đêm đó cứ như một chiếc xương cá mắc kẹt trong cổ họng tất cả người dân kinh thành, khiến mùa xuân năm nay cũng chẳng mấy náo nhiệt, cứ thế trôi qua trong sự ảm đạm, lạnh lẽo.

Ba tháng qua, đã có rất nhiều sự việc xảy ra.

Chẳng hạn như Hoàng đế Trần Huân đã xử trảm hai vị đại thần. Tô Diệc vắng mặt, Trần Huân ngược lại càng trở nên cứng rắn, mạnh mẽ hơn – điều này cũng không có cách nào khác, bởi ngài ấy buộc phải tự mình trở nên mạnh mẽ. Hai vị đại thần xui xẻo kia đều thuộc Binh bộ, Trần Huân đột nhiên bắt đầu tập trung chỉnh đốn các vấn đề liên quan đến quân đội, khiến những vị đại thần có đầu óc linh hoạt ít nhiều cũng đoán được nguyên nhân.

Thế nhưng, ba tháng qua Thích Tông Bật lại không có động thái lớn nào, điều này khiến cả triều văn võ có phần kinh ngạc. Mãi đến khi Trần Huân bắt đầu chỉnh đốn quân đội, các đại thần mới chợt vỡ lẽ: Thích Tông Bật rõ ràng đã sớm biết tin tức, và đã báo trước cho phe cánh của mình, vì vậy mới giữ yên lặng, không dám chọc giận Hoàng đế.

Dịp Tết Nguyên đán, Thích Tông Bật từng sai người đến Tô phủ tặng quà, lý do là chủ nhân Tô phủ vắng mặt, sợ trong phủ quạnh quẽ, nên đặc biệt chuẩn bị quà Tết năm ngoái, cốt để tỏ lòng thành. Bà Vu lão dù xuất thân bình dân, nhưng cũng không phải người không biết lễ nghĩa. Sau khi nhận quà, bà cũng chuẩn bị lễ vật tương ứng, đích thân đến Thích phủ nói lời cảm tạ.

Trước Tết, dưới sự sắp xếp của Thích Tông Bật, Trần Huân đã gặp Dương Lộ một lần. A Tam nhất quyết đi theo, còn Trần Trung Quân thì đi cùng Trần Huân. Trần Huân nhìn thấy dung mạo Dương Lộ lập tức kinh ngạc tột độ như thấy tiên nữ giáng trần, đôi mắt như muốn dính chặt vào người Dương Lộ, không rời đi nổi. A Tam cũng không khác là bao, ánh mắt luôn dáo dác tìm kiếm những điểm yếu trên người Trần Huân. Thích Tông Bật sốt ruột, sau đó nói chuyện riêng với Trần Huân, liên tục khuyên bảo rằng cô gái này thực không phải là lương phối. Trong khi đó, Trần Trung Quân thì tâm trí đã chuyển sang chuyện khác, bắt đầu tính toán xem có nên chuẩn bị cho việc tuyển chọn hàng trăm tú nữ hay không.

Sau Tết, Trần Huân đích thân tuần tra doanh trại, xem quân lính luyện tập trên thao trường. Sau đó ngài tri��u kiến các quan võ từ tam phẩm trở lên để bàn bạc công việc xuất binh vào năm tới.

Một tháng sau, khi thời tiết có dấu hiệu ấm dần lên, Tuần tra sứ Tô Diệc đã gửi về bản biểu văn. Trong thư, ngài đã miêu tả tường tận công tác cứu trợ thiên tai. Trong quá trình đó, ngài đã tuần tra hai mươi mốt thành ở Bắc Bộ, ước tính sơ bộ số người thương vong trong số lưu dân lên đến hơn hai vạn người, còn số người may mắn được cứu sống thì hơn mười vạn. Số lượng thương vong tương đương với một năm trước, nhưng điểm khác biệt chính là, một năm trước tổng số lưu dân chỉ có chưa đến 5 vạn người.

Trần Huân đọc tin, Long Nhan vô cùng vui mừng, lập tức hạ chỉ triệu Tô Diệc hồi kinh báo cáo công việc. Ngay sau đó là chiếu chỉ thăng ngài lên chức Thái sư chính nhất phẩm.

Cũng trong năm đó, vào tháng năm, Tô Diệc mang theo dáng vẻ phong trần đến kinh thành. Trần Huân đã dẫn theo văn võ bá quan đón ngài ở cách thành năm dặm. Khi Tô Diệc từ chiếc xe ngựa có phần cũ nát bước xuống, Trần Huân tiến lên, đưa tay đỡ ngài cùng xuống. Thánh ân đ���n mức này, không một quan lại nào dám bàn tán.

Nửa năm không gặp, cằm Tô Diệc đã lún phún râu, dù chỉ khoác một bộ áo vải mộc mạc, nhưng khí thế của một người ở vị trí cao lâu năm làm sao cũng không thể che giấu được. Trong ánh mắt ngài đong đầy sự lắng đọng từ những trải nghiệm cuộc đời, mọi phong thái sắc bén đều được thu lại trong đôi mắt sâu thẳm.

Tô Diệc xuống xe, đứng đối diện Trần Huân, lúc này mới nhận ra Trần Huân đã cao lớn thêm chút nữa.

Hai người đối mặt trầm mặc, thật lâu không nói gì.

Sau một hồi, Trần Huân lùi lại một bước, phủi tay áo, nghiêm túc, trang trọng hành lễ đệ tử. Tô Diệc thản nhiên đón nhận, sau đó đưa tay đỡ ngài đứng dậy.

Trần Huân đứng dậy, mở miệng nói: “Vất vả tiên sinh.”

Tô Diệc chắp tay sau lưng, lắc đầu thở dài: “Đâu có gì là khổ? Bệ hạ nói vậy sai rồi. Chuyến này thần đi vạn dặm, thấy muôn vàn gian truân của bách tính, nghe bao nhiêu nỗi thống khổ của bách tính... Thần đây, nào dám nói khổ.”

Hai người trao đổi vài câu, rồi cùng nhau quay về. Bách quan nhao nhao xúm lại. Kẻ thì thăm hỏi vất vả, người thì chúc mừng, lại có người thay lê dân bách tính nói lời cảm tạ.

Thích Tông Bật chen qua đám đông, tiến lên, đi đầu hành lễ: “Tô Thái Phó... À không, giờ phải gọi là Tô Thái Sư. Đã ngưỡng mộ ngài từ lâu.”

Tô Diệc cũng chắp tay đáp lễ: “Chào Thích Tương. Vẫn chưa có cơ hội cùng Thích Tương bàn bạc quốc sự. Hôm Tết, mẫu thân thần từng viết thư nói rằng, đã cảm ơn Thích Tương về lễ vật đã tặng.”

“Sẽ có cơ hội thôi,” Thích Tông Bật cười cười, sau đó quay đầu nói với Trần Huân, “Bệ hạ, nơi đây không tiện để hàn huyên, xin ngài về cung trước.”

Một bên Trần Trung Quân rốt cuộc tìm được cơ hội lên tiếng, vội nói: “Phải đó Bệ hạ, thời tiết này rét lạnh, Bệ hạ cần chú ý long thể.”

Tô Diệc khẽ liếc Trần Trung Quân một cái đầy ẩn ý, nhưng Trần Trung Quân không hề để ý. Sau đó Tô Diệc đảo mắt nhìn quanh, thấy được trong đám người có Lâm Khách Tiêu và Trác Bất Như. Sắc mặt Lâm Khách Tiêu có phần kích động; Tô Diệc trong thư biết rằng Lâm Khách Tiêu gần đây không được thoải mái cho lắm. Từ khi Thích Tông Bật trở về, Cẩm Y Vệ càng trở nên khó quản lý. Chỉ cần động não một chút cũng biết là do những ám tử mà Thích Tông Bật cài cắm trong Cẩm Y Vệ từ trước đang gây rối. Còn Trác Bất Như, trên mặt hắn không còn vẻ khúm núm như lúc ban đầu nữa. Tô Diệc nghe nói, từ khi hắn chấp chưởng Đông Hán đến nay, thủ đoạn của hắn có thể nói là vô cùng cứng rắn, quả thực đã phân ranh giới rõ ràng giữa Đông Hán và Ti Lễ Giam, khiến Trần Trung Quân cũng không còn cách nào nhúng tay vào công việc của Đông Hán. Chính vì lẽ đó, Trần Trung Quân càng không chào đón Trác Bất Như, nghe nói đã không ít lần nói xấu Trác Bất Như bên tai Trần Huân.

Hoàng đế ngự Long Liễn, Trần Huân kéo Tô Diệc cùng vào trong buồng xe. Bách quan vây quanh, cùng hướng hoàng cung mà đi.

Khắp các phố phường, ngõ hẻm trong thành, dân chúng đứng kín hai bên đường để ngắm nhìn. Dương Lộ và A Tam đang ngồi trong một quán trà bên đường, cũng nhìn ra phía đường cái.

“Cái ông Tô Diệc đó ở đâu vậy? Sao không thấy người đâu?” Dương Lộ vừa bóc lạc vừa hiếu kỳ hỏi.

A Tam đang nhặt hết những hạt lạc lép trong đĩa ra ngoài, đáp: “Ta làm sao mà biết được? Chẳng phải ngươi nói ngươi có ấn tượng với người này sao? Ngươi nhìn chắc hẳn phải nhận ra chứ.”

Dương Lộ xua tay: “Ta cũng không nhớ đã từng nghe ở đâu rồi – bất quá nghe Thích Tông Bật nói người họ Tô này là một quan tốt, lần này đã cứu sống rất nhiều lưu dân.”

A Tam lơ đãng nói: “Quan tốt hay quan xấu cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta... Đừng tìm nữa, không tìm thấy thì thôi, lát nữa chúng ta phải quay về rồi.”

“Vội vã như vậy làm gì?” Dương Lộ liếc nhìn, “Mỗi ngày cứ ru rú cạnh hoàng cung thế kia, xung quanh trừ thị vệ ra thì chẳng thấy bóng người nào khác, im ắng đến ngột thở.”

A Tam gõ bàn một cái, nhíu mày nói: “Càng vào lúc này lại càng không thể lơ là. Ti Không Nhạn ta khá hiểu rõ hắn, hắn chắc chắn sẽ không bỏ cuộc. Ta có dự cảm, người của Quỷ Kiến Sầu sắp đến rồi.”...

Một tháng sau, hoàng cung truyền ra một đạo thánh chỉ – phát binh bắc chinh, đánh đuổi Bắc Khương, thu ph���c lại đất đã mất.

Truyen.free giữ bản quyền đối với nội dung biên tập này.