“Phiền Ông, ngài?!” Trần Khai Danh trên giường bệnh mở to mắt nhìn, “Ngài cũng cảm thấy Thích Tông Bật không sai sao?”

“Thực ra không liên quan đến Thích đại nhân đâu...” Lão nhân cụp mắt xuống, đặt chén thuốc sang một bên. “Thánh thượng, ngài có biết điểm khác biệt lớn nhất giữa ngài và tiên đế là gì không?”

“Tiên đế...” Trần Khai Danh tự lẩm bẩm, “Nếu tiên đế ở đây, người sẽ làm thế nào...”

“Tiên đế chinh chiến cả đời, sát phạt quả đoán.” Lão nhân khẽ khàng nói, “Người trong cuộc đời, cũng không phải là chưa từng gặp những lúc bất lực như vậy...”

“Điểm khác biệt lớn nhất giữa tiên đế và Thánh thượng chính là, tiên đế càng dám đánh cược,” lão nhân thay Trần Khai Danh nhấc nhấc chăn, “Đánh cược cả mấy chục vạn tướng sĩ, đánh cược giang sơn, thậm chí đánh cược cả tính mạng của mình.”

Trần Khai Danh nhìn lão nhân trước mắt, há to miệng nhưng không nói được lời nào.

“Thánh thượng có tính cách cương trực, công chính, không thích hành sự mạo hiểm, mọi việc đều lấy đại cục làm trọng. Nhưng là...” Lão nhân ngẩng đầu, nhìn vào ánh mắt vị Quân chủ đang nằm bệnh, “... Hôm nay, Thánh thượng, ngài có dám đánh cược không?”

“Trẫm...” Trần Khai Danh liếm liếm môi khô khốc, mãi nửa ngày không nói được lời nào.

“Phiền Ông...” Mãi lâu sau, Trần Khai Danh mới cất lời, nhưng giọng nói khô khốc, “Ngài đây là muốn trẫm đem mấy vạn sinh mạng người dân nơi biên quan ra đánh cược sao...? Trẫm nếu làm như vậy... liệu có đúng không?”

“Lão thần lại có một kế, có thể giúp bệ hạ giải tỏa mối lo này.” Lão nhân họ Phiền mỉm cười nói.

“Phiền Ông hãy nói rõ hơn.” Trần Khai Danh giương mắt nhìn vị lão nhân trước mặt.

“Kế sách của Thích Tông Bật là lấy ba thành biên quan làm mồi nhử, đúng hơn là lấy mấy vạn bách tính trong ba thành đó làm mồi nhử.” Phiền Thiếu Lâm khẽ nhếch môi nở nụ cười, dù thân ảnh đã già nua nhưng lại toát ra vẻ tinh ranh, lanh lợi. “Nếu trong thành không có mấy vạn bách tính này, Bắc Khương chắc chắn sẽ không trúng kế. Trong kế sách của Thích Tông Bật, mấy vạn bách tính này đã là những người cầm chắc cái chết, là con cờ thí trong tay hắn. Đây cũng chính là điểm mâu thuẫn giữa Thánh thượng và Thích Tông Bật. Bất quá, Thánh thượng, ngài hãy ban phát một đạo thánh chỉ, mật lệnh Thích Tông Bật lặng lẽ chuyển di bách tính ba thành, đồng thời mệnh cho các tướng sĩ trong quân cải trang thành dân thường để thay thế. Khi Bắc Khương tấn công đến, hãy để các tướng sĩ giả vờ chống cự rồi rút lui, nhường lại ba thành. Như vậy, kế sách của Thích Tông Bật vẫn có thể như thường áp dụng. Còn về kết quả sau đó là thắng hay bại – thắng thì Bắc Khương sẽ bị bình định, bại thì... Thánh thượng, ngài có dám đánh cược không?”

Trần Khai Danh chau mày, trầm ngâm không nói lời nào.

Lão nhân vỗ vỗ vào đùi Trần Khai Danh đang nằm trên giường bệnh, nói: “Thánh thượng, lời lão thần đã nói đến đây, phần còn lại xin bệ hạ tự định đoạt... Lão thần xin cáo lui.” Nói rồi, ông cúi mình thật sâu bái lạy, kéo cửa rồi rời đi.

Nhạc công công khoanh tay đứng một bên, yên lặng nhìn tất cả những chuyện này, không nói lời nào.

Đêm hôm ấy, một đạo mật chỉ từ hoàng thành được ban ra, phi ngựa cấp tốc đưa đến hữu tướng phủ.

Thích Tông Bật tiễn vị công công mang thánh chỉ đến, rồi đóng cửa lại, cứ thế đứng lặng trong viện, mặt không biểu tình.

Ánh trăng giữa trời, Thích Tông Bật giống như một bức tượng điêu khắc đứng lặng trong viện, bất động, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Một vị phụ nhân khoác vội quần áo từ trong phòng bước ra, nhìn thấy Thích Tông Bật đang đứng lặng ở đó, không kìm được mà cất tiếng gọi: “Lão gia... Sao vậy?”

Thích Tông Bật quay đầu, yên lặng nhìn người phụ nhân dưới mái hiên, một lúc lâu sau mới phất tay: “Không có gì đâu... Bên ngoài lạnh, nàng vào phòng đi.” Nói rồi, ông bước đến dìu phu nhân đi vào trong nhà.

“Lão gia có tâm sự sao?” Phu nhân nhìn người đàn ông đã cùng mình trải qua hơn nửa đời người bên cạnh, ánh mắt ôn nhu.

“A... không giấu được nàng.” Thích Tông Bật khẽ cười một tiếng, “... Chuyện đó, Thánh thượng đã đồng ý.”

“Ừm...” Phu nhân lên tiếng rồi không hỏi thêm gì nữa.

“Sắp đánh trận...” Thích Tông Bật tựa hồ đang lầm bầm lầu bầu, “Phu nhân... Nàng nói ta làm như vậy rốt cuộc là đúng hay sai đây... Dù sao đó cũng là mấy vạn sinh mạng con người...”

“Lão gia trong lòng mình đã hiểu rõ rồi...” Phu nhân vươn tay, vuốt ve vầng thái dương đã điểm bạc của người đàn ông, “Lão gia nếu đã cảm thấy nên làm, vậy hãy cứ làm đi. Lão gia cả lòng hướng về nhuận hướng, thiếp thân hiểu rõ nhất điều đó.”

“Phu nhân hiểu ta thật...” Thích Tông Bật nhìn khuôn mặt đã ngày càng già nua trước mắt, khẽ mỉm cười, “Nếu có cơ hội, không làm tể tướng nữa, ta sẽ cùng nàng sống trọn một đời an yên.”

Phu nhân vui vẻ cười, rồi dẫn đầu đi vào phòng: “Ha ha, lão gia nói gì lạ vậy, đợi chàng công thành danh toại rồi rút lui, từ quan về quê, thiếp thân tất nhiên sẽ cùng lão gia sống trọn đời này.”

Thích Tông Bật đứng ở cửa nhìn người phụ nhân trong phòng, nở một nụ cười có chút đắng chát.

Chỉ sợ ta không có ngày đó – một đời này ta đã nợ nàng quá nhiều.

“Xem ra Thánh thượng đã đưa ra quyết định.” Vị quan võ đứng đầu, tam quân nguyên soái Ứng Cốc Thông ngồi trong đại sảnh nhà mình, phía dưới còn có một người đàn ông trung niên mặc quan phục văn quan, đó là Binh bộ Thượng thư Từ Thần Long.

Từ Thần Long nhấp một ngụm trà: “Nội dung đạo mật chỉ đó không rõ ràng lắm, nhưng đại khái thì vẫn đoán được – xem ra là sắp khai chiến.”

Ứng Cốc Thông yên lặng khẽ gật đầu: “Thích Tông Bật... đúng là một người khiến người ta không thể không bội phục...”

Trên mặt Từ Thần Long không lộ vẻ gì, bất quá ông cũng khẽ gật đầu đồng tình: “Đúng vậy... Mặc kệ trận chiến này thắng hay bại... hành động kết đảng bức gián của hắn chung quy sẽ khó thoát khỏi cái chết...”

Ứng Cốc Thông cúi đầu nhìn lá trà xoay quanh trong chén: “Trước đó nghe kế sách của hắn, ta chỉ nghĩ hắn là một kẻ tâm ngoan thủ lạt, mấy vạn sinh mạng con người nói giết là giết. Hiện tại xem ra, hắn không những hung ác với người khác, mà đối với bản thân còn hung ác hơn...”

“... Hắn là thật lòng vì nhuận hướng.”

“Ừm...”

Đạo mật chỉ của hoàng đế được đưa đến hữu tướng phủ vào đêm khuya. Tin tức này giống như bệnh dịch lây lan trong giới quan lại kinh thành, không ai nhìn thấy những ám lưu ngầm cuộn chảy mãnh liệt trong bóng tối.

Tô Diệc mới nhậm chức vị Hàn Lâm Lang không lâu, vẫn còn là người ngoài của giới quan trường. Hắn ghi nhớ lời thầy mình dặn, ít nghe nhiều nhìn, ít nói nhiều làm, mỗi ngày cẩn trọng hoàn thành công việc của mình.

Thật ra cũng không có quá nhiều việc, chức Hàn Lâm Lang rất thanh nhàn. Hàn Lâm viện thật ra là nơi các con em tuổi nhỏ của vương công đại thần trong kinh thành theo học, mà chức vụ của Hàn Lâm Lang chính là trợ giúp các tiên sinh đại nho trong Hàn Lâm viện xử lý một vài tạp vụ. Việc cần làm không nhiều, việc Tô Diệc làm nhiều nhất mỗi ngày chính là ngẩn người.

Đối với những chuyện đang được bàn tán sôi nổi trong giới quan lại gần đây, hắn đại khái chỉ biết là sắp có chiến tranh – thật ra hàng năm vào thời điểm này đều có chiến tranh. Cho nên hắn cũng không quá để tâm.

Nhưng dần dà, ngay cả các tiên sinh đại nho trong Hàn Lâm viện cũng bắt đầu bàn tán, rồi sau đó, thậm chí những công tử, tiểu thư, quận chúa, thiếu gia cũng bắt đầu nghị luận.

Tô Diệc cảm thấy hình như có gì đó không ổn. Chỉ nghe người khác đôi câu vài lời về “sinh tử của mấy vạn bách tính” đã đủ làm người ta kinh hãi, nhưng dù sao cũng chỉ là tin đồn, thế là hắn quyết định đi hỏi lão sư của mình.

Trong chiến tranh, người chịu kh��� vĩnh viễn là bách tính.

Toàn bộ bản biên tập này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phát tán khi chưa được sự đồng ý.