Đêm khuya, tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức Thích Tông Bật khỏi giấc ngủ chập chờn.

“Thích Tông Bật! Thích Tông Bật!” Tiếng kêu bị kìm nén vọng vào từ ngoài cửa.

Giữa lúc hoảng loạn, Thích Tông Bật nhận ra đó là giọng của Lưu Túc Trúc, chỉ huy sứ Nguyễn Châu Thành.

Chuyện gì mà Lưu Túc Trúc lại phải vội vã đến bẩm báo vào nửa đêm thế này? Hắc Miêu tập kích ban đêm ư?! Nghĩ vậy, cơn buồn ngủ của Thích Tông Bật lập tức tan đi quá nửa. Hắn vén chăn lên, đến áo khoác còn chẳng kịp choàng vào đã chạy ra mở cửa.

“Thế nào?” Không đợi Lưu Túc Trúc kịp mở miệng, Thích Tông Bật đã hỏi ngay.

Lưu Túc Trúc thần sắc nghiêm nghị nhưng không hề hoảng sợ, điều này khiến Thích Tông Bật thoáng yên lòng.

Chỉ nghe Lưu Túc Trúc cất tiếng nói: “Là vị đại nhân họ Tuyết kia, ngài ấy gặp chuyện rồi.”

Thích Tông Bật nghe nói Tuyết Thế Minh gặp chuyện, cũng lập tức đứng phắt dậy, vẻ mặt căng thẳng. Hắn ra hiệu Lưu Túc Trúc giữ im lặng, quay đầu nhìn sang sương phòng bên cạnh. Sau khi xác định Tuyết Nương vẫn còn ngủ say, hắn mới kéo Lưu Túc Trúc ra ngoài: “Ra ngoài mà nói.”

Hai người rời khỏi hậu viện. Chỉ đến khi Thích Tông Bật chắc chắn Tuyết Nương không thể nghe thấy, hắn mới hỏi vặn lại: “Nói rõ ngọn ngành đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Lưu Túc Trúc ngừng một lát, rồi nói: “Cách đây không lâu, một đội trinh sát về báo rằng họ đã phát hiện một trại lớn của Hắc Miêu trong núi. Nhưng tiểu đội trưởng trinh sát đã bị lính gác của Hắc Miêu phát hiện, chỉ đành ở lại cầm chân địch, để hai trinh sát còn lại có thể chạy thoát.”

“Chuyện này thì liên quan gì đến Tuyết Thế Minh?” Thích Tông Bật nhíu mày.

Lưu Túc Trúc thở dài: “Có liên quan chứ… Lúc đó Tuyết Thế Minh cũng đi cùng đội trinh sát này. Hai trinh sát kia thoát được về, nhưng hắn lại khăng khăng đòi đi cứu tiểu đội trưởng trinh sát. Theo lời hai người thoát được về, trại lớn kia có quân số ước chừng gần nghìn tên. Với chuyến đi này của hắn, e rằng lành ít dữ nhiều.”

Thích Tông Bật vỗ đùi cái bốp: “Hoang đường! Ta đã dặn đi dặn lại hắn phải tùy cơ ứng biến rồi cơ mà! Sao lại lỗ mãng đến thế!”

Thích Tông Bật nổi trận lôi đình, Lưu Túc Trúc nhất thời không dám hé răng. Chờ đến khi Thích Tông Bật mắng xong, hắn mới rụt rè hỏi: “Thuộc hạ đêm khuya quấy rầy Thích đại nhân, chính là muốn thỉnh ý ngài… Ngài xem, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây? Có nên phái người lên núi tìm hắn không? Nếu tăng tốc… có lẽ còn có thể tìm thấy thi thể. Chậm nữa, e rằng thi thể cũng bị dã thú trong núi tha đi mất.”

“Tìm chứ!” Thích Tông Bật tức đến run cả râu. “Còn chờ gì nữa? Mau chóng triệu tập người đi!”...

Trong khu rừng rậm rạp, Tuyết Thế Minh và Đại Sấm đang trên đường trở về.

Đại Sấm được Tuyết Thế Minh dìu đi, cả hai bước đi không nhanh. May mắn các trinh sát có mang theo thuốc cấp cứu. Sau khi dùng thuốc, Tuyết Thế Minh đã băng bó tạm thời cho hắn, ít nhất cũng giữ được cái mạng nhỏ. Chỉ có điều vì mất máu quá nhiều, sắc mặt hắn không tránh khỏi tái nhợt.

Đại Sấm cũng không còn nhắc đến việc đi đường vòng nữa. Đã chứng kiến thủ đoạn của Tuyết Thế Minh, quân Hắc Miêu mà không đụng phải họ thì đúng là nên thắp hương tạ trời.

Đại Sấm đến giờ vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo lại. Suốt đoạn đường đi, hắn vẫn còn chút thần sắc hoảng hốt, nửa tỉnh nửa mê, cứ như đang trong mơ vậy.

“Đây chính là đầu lĩnh quân mã Hắc Miêu phái đến đánh úp Hồ Quảng Bố Chính Sứ ư? Thứ hai hàng này mà cũng có thể cầm quân mấy vạn sao?” Tuyết Thế Minh liếc nhìn ra sau, cây nỏ tinh thiết vắt trên vai hắn, thi thể Lưu Tắc Kỳ bị xiên trên đó, còn Lưu Tắc Chính vẫn chưa tỉnh lại.

Đại Sấm vô thức gật đầu nhẹ: “À… ừm, bọn chúng là quân phản Hắc Miêu phái đến do thám đường đi, đồng thời cũng để gây áp lực lớn hơn cho quân đồn trú ở Hồ Quảng Bố Chính Sứ. Nghe nói phản tặc Ba Hãn Tang đang chuẩn bị đăng cơ xưng vương ở đất Thục, sau khi đăng cơ sẽ lập tức đánh tới.”

“Hừ, tên Ba Độc Nhãn Nhi này dã tâm cũng không nhỏ.” Tuyết Thế Minh nhếch mép cười.

“Nhưng bây giờ thì không giống như trước nữa rồi…” Đại Sấm lén lút liếc nhìn Tuyết Thế Minh. “Anh em họ Lưu đã đền tội, đội quân tiên phong Hắc Miêu này đã tự tan rã. Chúng ta có thể tùy thời theo đường cũ mà chúng đã đến để đánh úp. Đoán chừng khi các tin tức này truyền về đất Thục, quân phản Hắc Miêu sẽ lập tức phái binh về phòng thủ, tử thủ trong lãnh thổ đất Thục.”

“Nói đến thì lão Thích hình như đang định xuất kỳ binh đánh úp quân phản Hắc Miêu ở đất Thục… Chết tiệt, thế chẳng phải là lão tử làm việc tốt hóa ra lại thành chuyện xấu sao?” Tuyết Thế Minh lẩm bẩm một mình.

“Chuyện xấu gì cơ?” Đại Sấm không nghe rõ, ngơ ngác ngẩng đầu hỏi.

Tuyết Thế Minh bực bội xua tay: “Không có gì đâu — còn phải đi bao lâu nữa mới ra khỏi núi được?”

Đại Sấm ngẩng đầu, xuyên qua kẽ lá nhìn lên bầu trời: ��Với tốc độ của chúng ta, chắc là có thể ra khỏi núi trước khi trời sáng.”

Tuyết Thế Minh cũng ngước nhìn trời: “Cũng nhanh thôi.”

“Giờ này, những trinh sát được phái đi chắc cũng đã về cả rồi.” Đại Sấm thở dài, “May có ngươi, nếu không tối nay ta đã thực sự bỏ mạng ở đây rồi.”

Suốt đoạn đường này, hai người không hề đi ngang qua doanh trại Hắc Miêu, cũng không chạm trán lính gác Hắc Miêu nào. Chẳng biết là do may mắn, hay là chúng đã nhận được tin tức và rút lui về phía tây rồi.

Càng đi lâu, thể lực của Đại Sấm càng dần kiệt quệ. Chẳng nói chẳng rằng, mí mắt hắn cứ muốn sụp xuống. Tuyết Thế Minh thật sự sợ hắn sẽ gục ngã trên đường đi. Cuối cùng không còn cách nào khác, đành trực tiếp cõng Đại Sấm lên lưng, một tay vác nỏ, sải bước tiếp tục lên đường.

Tốc độ lần này nhanh hơn trước không ít. Đi chừng nửa canh giờ, cuối cùng cũng thấy thấp thoáng Nguyễn Châu Thành dưới chân núi.

Tuyết Thế Minh đứng trên một gò núi cao hơn, chỉ thấy bên ngoài Nguyễn Châu Thành, doanh trại sáng rực đèn đuốc. Thậm chí còn có những hàng đuốc sáng rực như rồng dài đang nối đuôi nhau di chuyển.

Tuyết Thế Minh không nhịn được cười phá lên: “Ha ha! Này huynh đệ, đừng ngủ nữa, mau nhìn xem, bọn họ đã chuẩn bị sẵn sàng để đón chúng ta rồi kìa!”

Đại Sấm gượng gạo mở mắt ra, nhìn thấy cảnh tượng bên kia, không khỏi sững sờ: “…Không đúng! Trong doanh trại ban đêm sẽ không vô cớ đốt đèn như vậy. Chẳng lẽ là quân địch tập kích ban đêm ư?”

Tuyết Thế Minh nào để ý nhiều đến thế, hắn bật người nhảy lên, lao đi như bay giữa núi rừng…

Bên ngoài Nguyễn Châu Thành, Thích Tông Bật đích thân đến quân doanh. Trên người hắn chỉ khoác vội một chiếc áo bông dày, bên trong vẫn là bộ áo mỏng khi ngủ.

Thích Tông Bật thấy Lưu Túc Trúc vẫn còn đang điều binh khiển tướng, tức đến mức khóe miệng nổi đầy mụn rộp: “Đừng lề mề nữa, mau chóng lên đường đi thôi! Thằng ngốc ấy ta biết rõ, bản lĩnh nó giỏi lắm, lì lợm lắm, chắc chắn vẫn còn sống, mau đi cứu nó về!”

Lưu Túc Trúc không dám phản bác một lời, đành phải vung tay lên: “Doanh trinh sát đi đầu lên núi, phân tán ra tìm kiếm! Các đội bộ binh còn lại cứ một trăm người lập thành một đội, nếu nhận được tín hiệu tấn công từ bên ngoài trại, phải cấp tốc tiếp viện từ các phía, trực tiếp nhổ cỏ tận gốc doanh trại đó!”

Quân lệnh ban ra, đại quân lập tức chuyển động.

Các trinh sát giơ đuốc, chạy nhanh đến chân núi.

Một tiểu đội trinh sát chạy trước tiên, vừa đến bìa rừng chân núi, bỗng nhiên một trinh sát hô lớn: “Có người!”

Tiểu đội trinh sát lập tức dừng bước, rút binh khí chĩa thẳng về phía trước.

Chỉ thấy một bóng đen có hình dáng quái dị hiện ra giữa rừng. Bóng đen kia dường như có hai đầu, phần lưng nhô cao, một bên vai cao một bên thấp, đang từ từ tiến về phía này.

“Quái vật gì thế này…”, một trinh sát lí nhí nói.

Có người đáp: “Chẳng lẽ là gấu chó à?”

“Xí!”, một người khác phản bác, “Từ trước đến nay chưa từng nghe nói trong núi này có gấu, cẩn thận đối phó!”

Một trinh sát lớn tiếng quát hỏi: “Kẻ nào đến đó, dừng lại! Mau nói tên họ!”

“Hắc h��c hắc…”, tiếng cười trầm thấp vang lên.

“Khách sáo làm gì, đều là người nhà cả, lại còn đặc biệt chạy đến tận đây để đón tiếp, khiến người ta khó lòng từ chối tấm thịnh tình này.”

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, một nguồn tài nguyên quý giá dành cho độc giả yêu thích truyện chữ.