Trên đầu, tiếng sấm cuồn cuộn, thỉnh thoảng lại có những vệt hồ quang điện xẹt qua tầng mây, soi sáng chớp nhoáng cả mặt đất.

Giữa cảnh hỗn loạn, Khấu Cố Ân chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, mọi vật mờ mịt, tai ù đi bởi tiếng chân dồn dập cùng những tiếng gọi hò ầm ĩ. Nhất thời hắn mất phương hướng, may mắn thay, thân binh phía sau kịp thời chạy đến, níu lấy dây cương con ngựa của Khấu Cố Ân, tiếp tục thúc ngựa lao về phía trước.

“Tránh ra! Tránh ra!” Thân binh vừa vung tay vừa quát lớn những binh sĩ đang cản đường phía trước, chẳng dám dừng chân dù chỉ một khoảnh khắc.

Khấu Cố Ân lấy lại bình tĩnh, vội hỏi: “Đại quân Nhuận Quốc không thể nào đến nhanh như vậy! Chắc chắn là kỵ binh địch đã đuổi tới trước! Thám tử đâu cả rồi? Quân địch có bao nhiêu?”

Thân binh quay đầu lớn tiếng đáp: “Không rõ ạ! Những thám tử phái đi trinh sát phía sau vẫn chưa quay về! Nhưng đại quân phía hậu phương đã rối loạn đội hình, e rằng quân địch không ít đâu ạ!”

Khấu Cố Ân cắn chặt răng: “Rút lui ngay! Truyền lệnh xuống, bộ binh ở tiền tuyến kéo giãn sang cánh phải để chặn hậu, yểm hộ đại quân rút về phía tây!”

“Vâng!”

Từ trên cao nhìn xuống, đội hình quân Bắc Khương đã nhanh chóng tan rã, hỗn loạn. Khi hiệu lệnh của tướng quân được truyền ra theo những lá cờ phấp phới, binh lính đang giao chiến với Biên Doanh chầm chậm kéo về phía đông, chật vật lắm mới chặn đứng được thế công của Biên Doanh. Trong khi đó, đại quân còn lại thì nhanh chóng tháo chạy về phía gò cao phía tây.

Trên gò cao, Bao Trường Thọ cùng hai người khác đang dõi mắt nhìn chiến cuộc từ xa. Thấy tình hình này, Bao Trường Thọ có vẻ sốt ruột: “Làm sao bây giờ? Quân Bắc Khương muốn chạy thoát rồi.”

Tống Công Nghiệp nghe vậy cũng đưa mắt nhìn. Lão Thạch Công Thụ, không biết từ đâu nhặt được một thanh dao quân dụng, đang cầm trong tay, lắc đầu nói: “Bọn chúng muốn chạy thoát, chúng ta có làm được gì chứ? Hai ngàn người chúng ta làm sao đủ sức ngăn cản mười vạn đại quân khi chỉ dùng chân mà chạy? Chưa kể đến việc cản thế nào, ngay cả đuổi cũng không kịp, huống hồ phía trước còn có bộ binh địch chặn đường.”

Tống Công Nghiệp trầm ngâm một lát: “Quả là quyết sách hiểm độc. Xem ra Bắc Khương định hy sinh đám bộ binh này để tranh thủ thời gian.”

“Được chừng nào hay chừng đó.” Vi Nghiêu nhẹ gật đầu, “Tống Thiên Tổng, mau chóng truyền lệnh xuống, chúng ta đánh vào hậu phương quân Bắc Khương để trợ giúp Diệp Tổng Kỳ.”

“Phía sau có bao nhiêu người của chúng ta?” Trong bóng đêm, Tống Công Nghiệp căn bản không thể nhìn rõ tình hình hậu phương đại quân Bắc Khương, chỉ mơ hồ thấy hình dáng đội hình quân địch đang rối loạn.

“Một người.” Vi Nghiêu thản nhiên đáp.

Tống Công Nghiệp sửng sốt, còn tưởng mình nghe nhầm: “Bao nhiêu?”

“Chỉ một người!” Bao Trường Thọ nâng cao giọng, “Nhanh chóng đánh tới!”

“Vâng!” Tống Công Nghiệp vội vàng đáp lời, men theo gò đất chạy sang phía bên kia.

Một khắc đồng hồ sau, Tề Yến Trúc gặp được Diệp Bắc Chỉ.

Diệp Bắc Chỉ trước mắt y, nửa gương mặt đã đỏ lòm vết máu, trên người có vài chỗ cháy sém không rõ ràng, đó là những dấu vết do sét đánh để lại.

Diệp Bắc Chỉ vẫn giữ vẻ mặt bình thản, trầm mặc thường thấy, Tề Yến Trúc cũng không có ý định phí lời với hắn, liền quay sang Bao Trường Thọ mà hỏi thẳng: “Thương vong của Biên Doanh thế nào rồi? Bắc Khương đã rút lui bao lâu rồi?”

Bao Trường Thọ ôm quyền đáp: “Bẩm tướng quân, may mắn chúng ta đến kịp thời. Biên Doanh lại định trực tiếp chặn đường rút lui của quân Bắc Khương, suýt nữa đã bị quân địch đột phá đội hình. Hai ngàn binh sĩ tử thương hơn trăm, nhưng không tổn hại đến đại cục. Quân Bắc Khương tưởng đại quân Đại Nhuận đến đánh úp, trong lúc cuống cuồng chỉ để lại hai doanh bộ binh chặn hậu. Hiện tại, số quân đó đã bị Biên Doanh tiêu diệt hoàn toàn, đại bộ phận quân địch đã rời đi một khắc đồng hồ rồi, e rằng khó mà đuổi kịp.”

“Ha ha, không sao.” Tề Yến Trúc ngồi trên lưng ngựa cười lớn sảng khoái, “Chính là muốn khiến bọn mọi rợ nơm nớp lo sợ, suy kiệt quân tâm của chúng. Đến lúc đó dù chúng có tiến vào Nhạn Trì Quan, cũng chỉ là một đám quân lính mệt mỏi, suy tàn mà thôi. Chúng ta sẽ dùng sức khỏe để ứng phó với quân địch đang mệt mỏi, trực tiếp tiến thẳng đến Nhạn Trì Quan. Chờ đại quân bộ binh và quân nhu phía sau hội tụ, đó chính là ngày Nhạn Trì Quan được thu phục.”

Diệp Bắc Chỉ không tham dự vào cuộc đối thoại của họ, với vẻ mặt không hề bận tâm, hắn chỉ mải lau sạch thanh đao khi đang ngồi trên lưng ngựa, rồi thúc ngựa thẳng tiến.

“Diệp Tổng Kỳ!” Tề Yến Trúc gọi một tiếng, ánh mắt có chút lo lắng.

Diệp Bắc Chỉ quay đầu nhìn lại, nhìn chằm chằm Tề Yến Trúc không nói gì, chờ đợi câu tiếp theo của y.

Tề Yến Trúc chần chừ một lát mới mở miệng: “Diệp Tổng Kỳ đã hao tổn sức lực khi giết địch, có thể nghỉ ngơi tại đây, chờ đại quân phía sau đến.”

Diệp Bắc Chỉ trầm mặc một lát: “...Không chờ được đâu.”

Tề Yến Trúc sững sờ, hỏi: “Lời này ý gì?”

“...Thiên Nhân của Bắc Khương, cùng lắm là ba ngày nữa sẽ tới.”

Nói rồi, hắn trực tiếp thúc ngựa tiến về phía trước.

Sáng sớm, tại cửa thành Kinh Thành.

Một Cẩm Y Vệ hóa trang thành tạp dịch của thương đội, nhẹ nhàng gõ cửa sổ xe ngựa.

Tiếng gõ khẽ cũng đủ đánh thức Tô Diệc. Hắn nghe thấy Cẩm Y Vệ ở bên ngoài nhẹ giọng hô: “Đại nhân, đã đến Kinh Thành.”

Tô Diệc dụi đôi mắt ngái ngủ, ngồi dậy, vén rèm xe, trông thấy trên con đường dài, một hàng người xếp thành hàng dài như rồng rắn. Đó là những nông dân từ sáng sớm, các thương đội vào thành, đang đứng xếp hàng chờ cửa thành thủ vệ kiểm tra giấy tờ tùy thân kỹ càng.

“Đi gọi quan giữ thành, bảo chúng ta không đợi lâu được, cần vào thành nhanh chóng.”

Cẩm Y Vệ nhẹ giọng đáp lời, liền chạy chậm lên phía trước để nói chuyện với quan giữ thành, tiện tay rút ngay lệnh bài từ trong ngực ��o ra.

Sau khi nhìn thấy, quan giữ thành kinh ngạc nhìn thoáng qua xe ngựa, rồi vội vàng gọi những lính canh khác, hét lớn dẹp đường để xe ngựa đi qua.

Tô Diệc lần này đột nhiên hồi kinh, bởi vì ——

Tả tướng Phàn Thiếu Lâm đã đột ngột qua đời nửa tháng trước.

Ngay cả khi Tô Diệc còn chưa đảm nhiệm chức Đông Cung thái sư, Phàn Thiếu Lâm đã dành nhiều lời chỉ bảo cho Tô Diệc, thậm chí tự hạ mình chủ động kết giao với Tô Diệc. Bởi vậy, Tô Diệc cũng luôn giữ lễ nghĩa của học trò với thầy đối với Phàn Thiếu Lâm.

Cho nên, xét cả về tình lẫn về lý, Tô Diệc đều cảm thấy mình cũng nên về thăm một chuyến này.

Thêm vào đó, Lương Châu Phủ đã ổn định, Đông Lộ Quân Bắc Khương đã tháo chạy, Tây Lộ Quân Bắc Khương ở Ký Bắc đành phải chia binh lên phía bắc để gấp rút tiếp viện. Số quân còn lại, sau chiến dịch cứu viện Thế Bang, đã không còn khả năng tiếp tục nam tiến. Có thể nói, vùng Bắc Bộ của Đại Nhuận đã vững như bàn thạch. Chuyện đánh trận sau này đã là trách nhiệm của tướng quân Tề Yến Trúc, những gì Tô Diệc có thể làm thì đã làm xong, những chuyện còn lại hắn không còn phải bận tâm nhiều nữa.

Thật ra, Tô Diệc trở về còn có một nguyên nhân khác mà người ngoài không thể biết. Hắn biết, sau vụ án tham nhũng lương thực của Trần Trung Quân, Trần Huân đã có phần bất mãn với hắn. Trác Bất Như và Lâm Khách Tiêu, đại diện cho Đông Hán và Cẩm Y Vệ, có thể nói là đôi song đao giúp Tô Diệc gây sóng gió trong triều đình. Thế nhưng, hai người này đã bị Trần Huân răn đe gay gắt, giờ đây không còn thuận tay như trước. Hơn nữa, lại nghe tin tức từ Vũ Các lặng lẽ đưa tới, Trần Huân gần đây rất bất mãn với “Tô đảng”, tựa hồ muốn ra tay chấn chỉnh đám quan viên phe phái của Tô Diệc.

Những ngày qua, Tô Diệc thường xuyên cảm thấy bàng hoàng. Mỗi lần nhớ đến quan hệ giữa mình và Trần Huân, hắn không khỏi liên tưởng đến hình bóng Thích Tông Bật và Tiên Đế.

Hắn nhận ra mình dường như đã vô tình đi theo con đường cũ của Thích Tông Bật.

Tô Diệc tự nhủ trong lòng rằng đây chỉ là ảo giác, bản chất hắn và Thích Tông Bật khác xa nhau. Th�� nhưng, trong những ngày hắn không có mặt ở Kinh Thành, mọi việc Trần Huân làm đều dường như đang đẩy mối quan hệ giữa hai người đi theo vết xe đổ của Thích Tông Bật. Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ được dệt nên để kể câu chuyện.