“Ngươi vì sao không nghe ta khuyên!” Dương Lộ ngồi xuống bên cạnh Bách Lý Cô Thành, siết chặt cổ áo hắn, gương mặt xinh đẹp tràn đầy vẻ giận dữ. “Bách Lý Cô Thành – ngươi có biết mình đang tìm chết không!”

Bách Lý Cô Thành không để ý đến người con gái bên cạnh, chỉ nhìn về hướng A Tam rời đi, như có điều suy nghĩ: “Hắn…”

“Hắn chính là cái súc sinh!” Dương Lộ gằn giọng, lập tức túm lấy cổ tay Bách Lý Cô Thành. “Ngươi cưỡng ép vận dụng nội lực, kiếm khí trong cơ thể càng thêm hỗn loạn. May mà trước đó ta đã giúp ngươi điều trị kinh mạch, nên vết thương không gây tổn hại đến căn cơ.” Dương Lộ dừng một chút, nhìn thẳng vào mắt Bách Lý Cô Thành, biểu cảm trịnh trọng: “Ta hiện tại sẽ giúp ngươi phong bế kiếm khí trong cơ thể. Nhưng trước khi vết thương lành hẳn, ngươi không được phép cưỡng ép sử dụng nội lực lần nữa. Nếu không, đừng nói là đi giết người, e rằng kiếm thuật Tàng Kiếm của ngươi đời này đừng hòng tiến thêm một bước nào.”

Bách Lý Cô Thành biết Dương Lộ không hề nói đùa, không khỏi nghiêm túc gật đầu: “Vậy… vết thương của ta bao lâu có thể lành? Lưu dân biên quan không thể chờ lâu đến vậy…”

“Cái này có thể trách ta không sao?!” Dương Lộ nhíu mày nhìn Bách Lý Cô Thành. “Lúc đánh nhau trước đó sao ngươi không nghĩ đến lưu dân biên quan? Ai bảo ngươi cưỡng ép vận dụng nội lực? Vết thương của ngươi vốn dĩ sắp lành, vậy mà ngươi lại gây ra chuyện này!”

Bách Lý Cô Thành ngượng nghịu im lặng, không dám phản bác.

“Vào thành trước đã…” Dương Lộ nhìn về phía Kinh thành không xa, thần sắc có chút mờ mịt. “…Còn việc vết thương của ngươi bao lâu có thể lành, cùng chuyện giết Thích Tông Bật, cứ phó mặc cho trời đi.”

——

Không lâu sau khi Bách Lý Cô Thành và Dương Lộ tiến vào Kinh thành.

Trong Thính Vũ Hiên, Đêm Phàm đang ngồi trong thư phòng, tay vô thức gõ lên mặt bàn, sắc mặt âm trầm đến mức gần như nhỏ ra nước. Trên bàn là một phong mật tín đã mở, đó là mật báo mà gián điệp của Thính Vũ Hiên vừa gửi đến.

“Kiếm Khí Cận cũng đã tới Kinh thành…” Đêm Phàm nhíu chặt lông mày, tự lẩm bẩm trong miệng. “Đúng là Thích Tông Bật muốn dùng lưu dân biên quan làm con chốt thí, việc này quả thực đã chạm đến vảy ngược của Bách Lý Cô Thành… Nhưng chuyện này không một ai biết, làm sao hắn lại biết được? Hiện tại Kinh thành vốn dĩ sóng ngầm cuồn cuộn, hắn đến vào lúc này – còn chê nước chưa đủ đục sao?!”

“Mẹ kiếp – chỉ một Định Phong Ba thôi đã đủ phiền rồi, giờ lại thêm cả cái tên Kiếm Khí Cận này nữa, một đám người điên!” Đêm Phàm bưng tách trà trên bàn lên, một hơi cạn sạch.

Ở góc Tây Bắc Kinh thành, có một tòa lầu nhỏ cao bảy tầng, đứng trơ trọi một mình.

Tòa lầu nhỏ này không phải chùa chiền, cũng không phải đạo quán. Mà là một từ đường.

Tòa từ đường này nằm ở nơi hẻo lánh, trước cửa, rêu xanh mọc đầy trên thềm đá, hai bên đường mọc đầy cỏ dại cao hơn nửa người. Người lui tới ít ỏi đến đáng thương, đến mức có thể giăng lưới bắt chim trước cửa để hình dung, quả là không sai chút nào.

Trong từ đường không thờ vị thần tiên nào cả, mà thờ một vị tổ tiên đã qua đời.

Người này tên là Lí Tuân, là Tể tướng của triều Nhuận mấy chục năm trước. Âm mưu dương kế, kinh bang tế thế, hầu như không gì là hắn không làm được, là cánh tay phải, tâm phúc được Tiên Hoàng tín nhiệm nhất. Lí Tuân nổi danh mưu trí, không ai trên đời có thể sánh kịp. Một kế giúp Tiên Hoàng giành được ngôi vị Thái tử, thuận lợi lên ngôi hoàng đế. Hai kế khiến Bắc Khương dâng ngàn dặm đất, mới có Bắc Quan vững chắc như ngày nay. Ba kế mài mòn nhuệ khí của giới giang hồ triều Nhuận, khiến triều đình ngấm ngầm kiểm soát tổ chức sát thủ đệ nhất thiên hạ – Quỷ Kiến Sầu. Người đời gọi ông là “Thiên cơ khó lường”.

Lí Tuân trong cuộc đời chỉ có hai học trò, một trong số đó chính là đương triều Tể tướng Thích Tông Bật.

Lúc này Thích Tông Bật đang ở tầng cao nhất của tòa lầu nhỏ này.

Tầng cao nhất của lầu nhỏ không có quá nhiều vật dụng dư thừa, bốn phía tường đặt đầy giá sách, dưới đất ngổn ngang sách vở và những chồng giấy tuyên trắng xóa như tuyết. Chỉ còn trống duy nhất khoảng giữa tầng cao nhất, nơi một chiếc bàn gỗ nhỏ được đặt.

Thích Tông Bật bước xuống từ cầu thang, cẩn thận lách qua đống sách vở và giấy lộn vứt vương vãi trên sàn, rồi đến bên bàn nhỏ ngồi xuống.

“Thánh thượng đã đồng ý xuất binh…” Một lúc lâu sau, Thích Tông Bật mới mở miệng, ánh nắng xuyên qua khe hở của mái ngói vỡ, rọi xuống gương mặt hắn. “Nhưng người có yêu cầu…”

“Ân?” Một giọng nói trầm thấp vang lên từ khoảng tối đối diện Thích Tông Bật, bên kia chiếc bàn nhỏ. “Yêu cầu gì?”

Thích Tông Bật nhìn về phía khoảng tối đó, với ánh mắt phức tạp: “Thánh thượng muốn ta hoán đổi năm vạn lưu dân biên quan bằng binh sĩ để thay thế lên tiền tuyến. Như vậy sẽ không…”

“Không thể.” Lời Thích Tông Bật còn chưa dứt đã bị người trong bóng tối cắt ngang. “Quân nhân và bách tính khác biệt quá rõ ràng, chớ nói quân Bắc Khương, ngay cả người có chút kiến thức cũng có thể nhận ra. Nếu muốn kế này thành công – năm vạn lưu dân kia phải chết tại đó.”

Thích Tông Bật cụp mắt, nhìn xuống đầu gối mình: “Nếu là như vậy, thì Thánh thượng chắc chắn sẽ không đồng ý.”

“Nhưng ngươi biết phải làm gì, đúng không?” Người trong bóng tối cười khẽ một tiếng. “Miệng thì đồng ý với Hoàng đế, sau đó giữ chặt năm vạn lưu dân ở biên quan, để bọn hắn tiếp tục làm mồi nhử. Chẳng qua chỉ là kháng chỉ, khi quân, ngươi còn sợ ư? Ngươi vốn đã là người sắp chết, tội kết đảng tư lợi, lạm dụng quyền lực đã bị triều đình phản đối mạnh mẽ. Cuộc chiến này dù thắng hay thua, ngươi đều khó thoát khỏi cái chết, vậy ngươi còn sợ gì? Chẳng lẽ còn có thể chết thêm lần nữa sao?”

Trên mặt Thích Tông Bật sắc mặt âm trầm bất định, tựa hồ còn đang giãy giụa: “Không phải sợ chết, là ta hổ thẹn với năm vạn bách tính kia…”

“Ngươi đang suy nghĩ gì?!” Người trong bóng tối đột nhiên chống tay lên bàn, nhoài người về phía trước, bỗng nhiên nắm chặt cổ áo Thích Tông Bật. “Thích Tông Bật! Tể tướng đại nhân! Sư huynh tốt của ta! Ngươi đang suy nghĩ gì?! Lưu danh sử sách! Khai cương thác thổ! Vì lão sư báo thù! Chỉ cần thắng trận này – mọi thứ sẽ có!”

Một chùm ánh nắng xuyên qua khe hở của mái ngói vỡ, rọi xuống, bao phủ lấy thân hình hai người bên dưới.

Dưới ánh mặt trời, những hạt bụi li ti bay lượn có thể thấy rõ ràng. Thích Tông Bật nhìn người trước mặt, thần sắc lạnh nhạt. Người này mái tóc dài tán loạn buông thõng sau lưng, gương mặt tiều tụy, sắc mặt tái nhợt bệnh tật, khoác trên mình bộ áo bào lớn xám xịt. Dưới lớp áo choàng lộ ra thân hình gầy gò đến mức chỉ còn da bọc xương. Trông còn có vẻ lớn tuổi hơn Thích Tông Bật một chút, nhưng lại gọi hắn là sư huynh.

“Việc này vốn dĩ không phải chuyện ta nên làm,” Thích Tông Bật bị người kia siết chặt cổ áo nhưng không hề tức giận. “Ngươi không nên quên, lão sư năm đó chỉ truyền dạy đạo trị quốc kinh bang tế thế cho ta, còn âm mưu dương kế, thầy lại dạy cho ngươi.”

“Hừ ——” Người kia hừ lạnh một tiếng, buông cổ áo Thích Tông Bật ra. “Bắc Khương chưa diệt, đại thù của lão sư chưa báo, ta thề sẽ không bước chân ra khỏi lầu này!”

“Không bước ra khỏi lầu này? Ngươi xem bộ dạng ngươi bây giờ ra sao! Trông như lệ quỷ!” Thích Tông Bật cười lạnh một tiếng. “Cứ tiếp tục như vậy, ta sợ ngươi sẽ chết trước cả ta!”

“Chừng nào chưa thấy Bắc Khương bị diệt, sao ta có thể dễ dàng buông xuôi mà chết?” Người này lại ngồi trở lại trong bóng tối. “Về phần ngươi, ngươi ắt hẳn biết phải làm gì. Năm vạn sinh mạng, đổi lấy đại thù của lão sư được báo, chẳng phải quá hời sao?” Người trong bóng tối dừng lại một chút. “Cuối cùng khuyên ngươi một câu, kế này vô cùng độc ác, tin tức một khi truyền ra ngoài, số người muốn giết ngươi chắc chắn không ít. Gần đây ngươi ra ngoài, nhớ mang theo những tay sát thủ non trẻ của Quỷ Kiến Sầu.”

Thích Tông Bật chống tay lên đầu gối, chậm rãi đứng dậy, cúi đầu nhìn về phía khoảng tối trước mặt: “Đợi trận chiến này thắng lợi, ta cũng khó thoát khỏi cái chết. Những chuyện còn lại, ngươi nên xuất sơn thu dọn tàn cuộc. Chỉ có như vậy, ta mới có thể ngẩng mặt mà đi gặp lão sư.”

Nói xong câu đó, Thích Tông Bật liền không hề quay đầu lại mà bước xuống lầu.

Trong tiểu lâu lại chìm vào yên tĩnh tuyệt đối, người trong bóng tối cúi đầu nhìn hai bàn tay mình. Mãi một lúc lâu sau, một tiếng lẩm bẩm nhỏ đến mức khó nghe mới vọng đến: “Bắc Khương… A, nào có dễ dàng tiêu diệt đến vậy… Lão sư, người năm đó lựa chọn đem những âm mưu quỷ kế này dạy cho ta, phải chăng đã tiên liệu được ngày hôm nay…”

Phiên bản văn học này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.