Mãi đến đêm khuya, Bồ Tát Man mới xuống khỏi tường thành.

Tuyết Thế Minh đứng giữa con đường vắng hoe không một bóng người, cứ cảm thấy có gì đó sai sai, nhưng nhất thời lại không thể nhớ ra rốt cuộc là sai ở đâu. Hắn gãi gãi gáy: “Thôi kệ vậy… Trước hết cứ tìm chỗ nào uống chút rượu đã.”

Trái với mong đợi, sau khi đi qua bốn con phố, Tuyết Thế Minh vẫn không thấy lấy một tửu lầu nào mở cửa.

“Rốt cuộc là chuyện gì đây…,” Tuyết Thế Minh khẽ lầm bầm, “Người Bắc Khương ngủ sớm vậy sao…”

Đang còn nghi hoặc, từ góc rẽ phía trước đường truyền đến tiếng bước chân. Tuyết Thế Minh mừng rỡ khôn xiết, đang định đón lại hỏi han ngọn nguồn, thì chủ nhân của tiếng bước chân đó đã rẽ ra từ góc đường.

Tuyết Thế Minh vừa thấy rõ bóng người bên kia, lập tức đã thoắt cái trốn vào dưới mái hiên bên đường.

Người đến không phải một người, mà là một đội quân sĩ, khoác giáp sắt, tay cầm trường qua. Bước chân họ tuy không đều tăm tắp, nhưng đội hình lại không hề xộc xệch, trước sau rõ ràng, từng bước chân vững vàng dứt khoát. Suốt quãng đường không ai nói một lời, bầu không khí trang nghiêm.

“Đây là…,” Tuyết Thế Minh đang trốn trong bóng tối, nghi hoặc nhìn theo đội quân sĩ đi xa, “… tuần tra sao?”

Lần này Tuyết Thế Minh cuối cùng cũng đã hiểu vì sao trong thành không gặp được một bóng người – thì ra là cấm đi lại ban đêm!

Thế nhưng mà… Thông thường mà nói, ngoài hoàng thành mỗi ngày đều cấm đi lại ban đêm, thì chỉ khi có chiến tranh mới thực hiện lệnh cấm này. Mà đây lại không phải khu nội thành sâu bên trong hoàng thành, tại sao lại phải thi hành lệnh cấm đi lại ban đêm chứ? Tuyết Thế Minh vẫn không sao hiểu nổi.

“Thôi kệ, liên quan quái gì đến ta chứ!” Tuyết Thế Minh lắc đầu, gạt hết những vấn đề đó ra sau đầu, “Vẫn là no bụng, uống rượu trước đã.”

“Ưm… Thơm quá!” Tuyết Thế Minh ép sát vào cánh cửa của một tửu quán, hít hà đầy tham lam, vẻ mặt say mê. “Hắc hắc… Cuối cùng cũng tìm được bảo bối của mình rồi.”

Đây là một tửu quán gia đình, lúc này trong phòng đã tối om, xem ra chủ quán hẳn là đã chìm vào giấc ngủ. Mùi rượu thoang thoảng xuyên qua cánh cửa bay ra. Tuyết Thế Minh đảo mắt một vòng, nảy ra chủ ý.

Hắn vòng ra phía sau quán, đi tới bức tường ngoài hậu viện, nhẹ nhàng nhảy lên liền vượt qua bức tường thấp, bước vào trong sân nhỏ.

Bên cạnh sân nhỏ chính là ngôi nhà, tiếng ngáy ngắt quãng truyền ra từ trong nhà. Tuyết Thế Minh khẽ nhếch miệng cười thầm, nín thở tập trung, tìm nơi mùi rượu phát ra. Men theo mùi hương, kẻ trộm rượu này tìm tới một hầm rượu. Cửa hầm rượu đóng chặt, trên cửa còn treo một ổ khóa đồng.

Tuyết Thế Minh gãi gãi đầu, tựa hồ có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn không cưỡng lại được sự dụ hoặc của mùi rượu, chậm rãi đưa tay về phía ổ khóa đồng. Hắn nắm lấy ổ khóa, khẽ dùng sức, chỉ nghe ‘két cạch’ một tiếng, ổ khóa đồng liền đứt lìa.

Cánh cửa lớn mở ra, Tuyết Thế Minh nhìn hầm rượu tối đen như mực. Mùi rượu càng thêm nồng nặc, hắn liếm môi một cái, đôi mắt tinh ranh như mèo hoang trong đêm tối.

“Hắc hắc hắc…” Tuyết Thế Minh ôm một vò rượu ngồi xuống trong hầm rượu, một tay gạt lớp bùn niêm phong, đưa tay chấm một chút rượu đưa lên miệng nhấm nháp.

“Chậc chậc…,” Tuyết Thế Minh thất vọng bĩu môi, “Chẳng có chút lực nào… Rượu này uống chẳng có ý nghĩa gì.”

Nhưng dù sao cũng còn hơn không có gì, Tuyết Thế Minh cuối cùng vẫn là rót đầy một bình vào hồ lô của mình, rồi sau đó chén tì tì trong hầm rượu. Khi gà tr���ng trong sân cất tiếng gáy đầu tiên, Tuyết Thế Minh biết mình nên rời đi – người trong quán rượu thường dậy sớm, kẻo đến lúc đó bị người ta bắt quả tang thì hỏng.

Không lâu sau khi gà trống cất tiếng gáy ba lần, ông chủ tửu quán ngáp dài một cái, bước ra từ trong nhà, đứng trong sân nhỏ, vẫn còn ngái ngủ.

“Hả?” Ông chủ tửu quán dụi mắt mấy cái, “Ơ? Cái gì thế này?” Ông chủ nhìn thấy hầm rượu mở toang và chiếc ổ khóa đồng rơi trên mặt đất, lòng thầm nghĩ không ổn. Ông chủ vội vã bước vào hầm rượu, nhìn thấy cảnh tượng bừa bộn khắp nơi, trợn tròn mắt đứng hình. “Cái này, cái này là thằng trời đánh nào làm ra chứ —!”

Trong thành Nguyên Dương đang nháo quỷ.

Đây đã là ngày thứ năm Tuyết Thế Minh và Tuyết Nương đặt chân đến đô thành Bắc Khương.

Một buổi chiều nọ, Tuyết Thế Minh đang ngồi trên ngưỡng cửa căn phòng thuê tạm, thư thái phơi nắng, hồ lô rượu đặt ngay bên chân. Tuyết Nương ở cách đó không xa, trước cửa đang phơi quần áo.

“Ài, ngươi nghe nói không?” Hai người phụ nữ ôm một chậu quần áo đi ngang qua cửa, xem chừng là muốn ra sông giặt giũ.

“Thế nào rồi? Chuyện gì vậy?” Một người phụ nữ khác nghi hoặc hỏi.

“Thành Nguyên Dương nháo quỷ!” Người phụ nữ vừa nói với vẻ mặt hoảng sợ, kể như thật.

“Thật hay giả vậy? Ngươi đừng dọa ta chứ —”

“Còn có thể là giả sao? Nghe nói đều có người nhìn thấy rồi đấy!”

“Thật sao?! Nhanh kể cho ta nghe xem, rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

“Nghe nói chính là chuyện xảy ra mấy ngày nay, mỗi khi đêm xuống, lại có tửu lầu bị trộm rượu, chỉ còn lại vò rượu trống không.”

“Cái này… E rằng chỉ là tiểu tặc làm thôi chứ?”

“Hắc! Nếu là tiểu tặc thì sớm đã bị bắt rồi. Mấy ngày nay trong thành Nguyên Dương đang cấm đi lại ban đêm, đêm nào cũng có tướng sĩ tuần tra thành, tiểu tặc nào lại lợi hại đến thế? Huống hồ, cho dù có tiểu tặc lợi hại đến thế thì cũng phải để lại chút dấu vết gì chứ? Đằng này, đến giờ vẫn không ai có thể thấy rõ mặt mũi kẻ trộm rượu đó ra sao… Bất quá, nghe nói tiểu nhị của Túy Xuân Lâu lúc đi tiểu đêm đã nhìn thấy bóng dáng kẻ đó trên nóc nhà, bảo là có hai cái đầu, một cái vác trên vai, một cái mọc trên bụng đấy! Ngươi nói đây không phải quỷ quái thì là cái gì?”

“Lại có chuyện này sao — bất quá nghĩ lại cũng phải… Nếu chỉ có một cái đầu để uống, e rằng cũng không thể uống hết nhiều rượu đến thế…”

Hai người phụ nữ chậm rãi đi xa, tiếng nói chuyện dần dần cũng không còn nghe thấy nữa.

Tuyết Nương xoay đầu lại nhìn về phía Tuyết Thế Minh, nháy nháy mắt.

Tuyết Thế Minh hắc hắc cười gượng hai tiếng, bình thản giấu hồ lô ra sau lưng: “Cái này… cái này… Rượu Túy Xuân Lâu cũng không tệ lắm, đêm đó uống vào rất sảng khoái… hắc hắc… không để ý có người đến…”

Tuyết Nương không để ý đến hắn nữa, quay đầu lại tiếp tục phơi quần áo.

Tuyết Thế Minh lắc lắc hồ lô, rượu lại đã cạn đáy, hắn không khỏi âm thầm buồn rầu: Hiện giờ e rằng không tiện đi vào thành trộm rượu nữa… Vậy phải làm sao bây giờ?

So với hoàng thành Nhuận Hướng mà nói, hoàng thành Bắc Khương cũng không có quá nhiều màu vàng kim chói lọi cùng màu đỏ lửa rực rỡ. Màu sắc chủ đạo của toàn bộ hoàng thành là màu đen trầm mặc. Nếu hoàng thành Nhuận Hướng được hình dung bằng vẻ tráng lệ, thì hoàng thành Bắc Khương lại mang đến cảm giác đầu tiên là uy nghiêm và kiềm chế.

Lúc này, người thống trị cao nhất của toàn bộ vương triều Bắc Khương — Gia Luật Giải Giáp. Đây là một hán tử đang độ tráng niên, trên người mang đậm những đặc trưng của người Bắc Khương: khôi ngô, thô kệch, hắn cũng đích thực là một hán tử Bắc Khương sinh ra trên lưng ngựa. Nhưng người này lại sở hữu những thứ mà đa số người Bắc Khương không có, như ánh mắt cơ trí, tâm tư tinh tế, cùng dã tâm.

Gia Luật Giải Giáp lúc này đang ngồi bên giường, trong tay bưng một phong thư. Phong thư này do Kỳ Hoàng Xã khẩn cấp đưa tới không lâu trước đây. Trên thư chữ không nhiều, nhưng nội dung lại báo hiệu một trận địa chấn —

Một trận địa chấn đủ để thay đổi cục diện hai quốc gia.

Bản dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, điểm đến của những câu chuyện độc đáo.