"Tiêu Gia Đỉnh lập tức sắp xếp, dặn dò thê tử Đinh Triệu: "Tra hỏi xem Đinh Triệu có thù oán với ai không." Vợ Đinh Triệu nói rằng ông ấy luôn làm việc ở nha môn, xử lý mọi chuyện rất cẩn trọng. Trước kia, ông chỉ là một thư lại nhỏ bé, đã làm hơn hai mươi năm mà chưa từng được thăng tiến. Mãi đến mấy năm trước, nhờ phá được vài vụ án có ảnh hưởng lớn, đư��c Cảnh Trường Sử賞識, ông mới nhanh chóng được đề bạt, trở thành Pháp Tá Hình phòng. Tính ông trung thực, chưa bao giờ gây thù chuốc oán với ai.

Tiêu Gia Đỉnh lại hỏi bà ấy xem trong công việc, Đinh Triệu có từng đắc tội với ai vì phá án không. Về vấn đề này, vợ ông không thể trả lời, bởi vì Đinh Triệu chưa bao giờ nói chuyện án mạng ở nhà.

Xem ra, vấn đề này chỉ có thể đợi trời sáng rồi đến nha môn Châu phủ tra hỏi.

Tiêu Gia Đỉnh lại hỏi thăm con trai Đinh Triệu. Con trai ông đã hai mươi bảy tuổi nhưng vẫn khóc nức nở như trẻ con, nước mắt giàn giụa. Anh ta kể rằng cha vẫn luôn muốn anh ta cưới vợ, chỉ là gia cảnh tương đối nghèo. Những cô gái anh ta để mắt tới đều đòi sính lễ quá nặng, nhà họ không thể lo đủ số tiền đó. Còn những người đòi sính lễ ít hơn thì anh ta lại không vừa ý. Thế nên chuyện cưới hỏi cứ kéo dài mãi. Mấy ngày trước, cha anh ta nói đã góp đủ tiền sính lễ, có thể rước người trong mộng về làm vợ. Sính lễ vừa mới hạ xuống, còn chưa kịp đón dâu về nhà thì cha đã bị kẻ khác mưu hại. Ông ấy không còn được nhìn thấy con thành gia lập thất, cưới vợ sinh con. Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi đau lòng nức nở.

Tiêu Gia Đỉnh rất cảm khái, rốt cuộc là ai, lại muốn ra tay tàn nhẫn với một người trung thực, một trợ lý tận tụy như vậy, một người cha hết mực yêu thương con cái?

Những nha sai được phái đi điều tra xung quanh lần lượt trở về. Tin tức nhận được là không ai nghe thấy hay nhìn thấy bất cứ động tĩnh hay người nào khả nghi. Điều này Tiêu Gia Đỉnh đã đoán trước được, bởi vì người chết bị một đao chém đứt yết hầu và đại mạch máu. Yết hầu bị chặt đứt, đương nhiên không thể phát ra tiếng kêu cứu. Mà hung thủ lại lập tức kéo thi thể đến một góc khuất bí mật để che giấu, khiến người qua đường khó mà phát hiện.

Làm xong những chuyện này, trời đã gần sáng.

Vì ngày hôm sau chính là hội thi thơ Ích Châu, một sự kiện vô cùng quan trọng đối với Tiêu Gia Đỉnh, hắn phải tham gia. Thế nhưng công tác phá án và bắt hung thủ không thể dừng lại. Tiêu Gia Đỉnh sắp xếp Đái Bộ Đầu dẫn người tiếp tục đi��u tra. Trọng tâm điều tra là hỏi thăm xem Pháp Tá Đinh Triệu có từng đắc tội với ai trong công việc không, có kẻ thù nào không. Bởi vì hắn phán đoán ban đầu đây là một vụ án mạng có chủ mưu, mà báo thù thường là nguyên nhân chính dẫn đến án mạng. Đương nhiên, hắn cũng bảo Đái Bộ Đầu điều tra xem Đinh Triệu bên ngoài có vướng vào nợ tình ái nào không, án mạng vì tình cũng không thể hoàn toàn loại trừ. Đồng thời, phải hỏi rõ nha môn Châu phủ tối qua có công vụ khẩn cấp nào không, ai là người đã đến nhà Đinh Triệu truyền lời. Kết quả điều tra phải lập tức báo cáo cho hắn tại hội thi thơ.

Sắp xếp xong công việc điều tra, Tiêu Gia Đỉnh cưỡi ngựa trở về nhà.

Hắn đi rồi, Si Mai lại không ngủ tiếp mà cứ ngồi đợi ở phòng khách. Tô Vân Hà đi lên lầu, sau khi nghe chuyện, liền cùng Si Mai ở lại phòng khách. Mãi đến khi Tiêu Gia Đỉnh trở về nhà, hai cô gái lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Lúc này trời đã tảng sáng, không còn thời gian để ngủ nữa. Si Mai lập tức sắp xếp nha hoàn Hiểu Mai hầu hạ Tiêu Gia Đỉnh rửa mặt. Đồng thời, Nộn Trúc cùng Vân Nhạn bắt đầu chuẩn bị bữa sáng.

Tiêu Gia Đỉnh dùng nước lạnh rửa mặt xong, cảm thấy tinh thần thoáng tỉnh táo hơn. Bữa sáng chuẩn bị xong, hắn liền ngồi xuống ăn cơm. Si Mai và các nàng cũng cùng ăn. Bởi vì hôm nay Tiêu Gia Đỉnh và Tô Vân Hà đều phải tham gia hội thi thơ Ích Châu, đây là một buổi thịnh hội văn nhân long trọng nhất. Tô Vân Hà yêu thích thơ ca, tự nhiên là muốn tham gia. Còn Si Mai dù giỏi làm thơ phú, nhưng từ khi đi theo Tiêu Gia Đỉnh, nàng toàn tâm toàn ý làm một người vợ hiền, không muốn ra mặt tham gia dự thi. Thế nên lần này nàng đi theo để cổ vũ Tiêu Gia Đỉnh.

Tiêu Gia Đỉnh cùng Si Mai, Tô Vân Hà ba người ngồi xe ngựa, ba nha hoàn đi theo bên cạnh xe ngựa. Họ trực tiếp đi đến nơi tổ chức hội thi thơ – dưới rừng đào bên tháp đá Thiếu Thành Tự tại Ích Châu.

Lúc này, dưới tháp đá Thiếu Thành Tự, binh lính đã phong tỏa một khoảng không gian rộng lớn, lấy tháp đá làm trung tâm. Một lôi đài cao được dựng lên, ba mặt đều là những bộ bàn ghế trang trọng, để dành cho khách quý đặc biệt xem vòng chung kết. Tại một bên khác, là từng dãy bàn ghế dành cho các thí sinh dự thi làm thơ.

Cuộc thi chia làm hai giai đoạn: vòng loại tư cách và vòng chung kết. Ngoại trừ mười người đứng đầu lần trước được vào thẳng vòng chung kết, các thí sinh dự thi khác đều phải tham gia vòng loại tư cách. Đó là trong thời gian quy định, rút một đề từ kho đề để làm thơ. Năm giám khảo, nếu có ba người cảm thấy đạt yêu cầu, sẽ được vào vòng chung kết.

Vì có rất nhiều tài tử giai nhân dự thi, cả buổi sáng đều diễn ra vòng loại.

Khi Tiêu Gia Đỉnh đến tháp đá, tất cả thành viên của Thiếu Thành Tự đã có mặt. Ai nấy đều được ăn vận tỉ mỉ. Hoàng Thi Quân vẫn như cũ vận một bộ váy dài màu vàng nhạt, eo thắt dải lụa đơn giản mà thanh thoát, toát lên vẻ thanh lệ. Khi thấy Tiêu Gia Đỉnh, mắt nàng sáng rực. Đến khi nhìn thấy Si Mai kiều mị và Tô Vân Hà trong trắng thuần khiết đi theo sau Tiêu Gia Đỉnh, ánh mắt nàng liền tối sầm lại.

Thang Vinh Hiên đang đi cùng, thấp giọng nói vào tai Hoàng Thi Quân: "Người phụ nữ xinh đẹp kia từng là ca kỹ nổi tiếng, đứng ��ầu ở Thúy Ngọc Lầu. Nghe nói hắn đã chuộc thân cho cô ta, nạp làm thị thiếp, chứ không phải là con nhà gia giáo gì. Còn người kia tên là Tô Vân Hà, chính là đứa con gái bất hiếu từng tố cáo mẹ mình vài ngày trước, vốn đã bị định tội chết. Chẳng hiểu tên họ Tiêu này đã giở trò gì, kết quả lại bất ngờ tẩy trắng được tội danh, phóng thích cô ta. Hắn còn đưa cô ta về nhà, danh nghĩa là làm người quản lý sổ sách, nhưng thực ra, kẻ mù cũng biết hai người họ chính là một đôi cẩu nam nữ!"

Hoàng Thi Quân nhíu mày, hừ một tiếng, nói: "Đều là người yêu thơ, sao ngươi lại nói những lời quá đáng như vậy?"

Thang Vinh Hiên có chút xấu hổ, bực bội nói: "Hắn làm được thì tại sao chúng ta lại không được nói chứ?"

Lúc này, Tiêu Gia Đỉnh và những người khác đã đi tới. Kỷ phu nhân cùng Đỗ Nhị Nữu và những người khác đã xúm lại, đặc biệt là Đỗ Nhị Nữu, thân mật kéo tay hắn, lớn tiếng gọi Đại ca. Đổng Thải Nương và Xa Nguyệt Nga thì mắt sáng rực, mặt đỏ bừng, vây quanh Tiêu Gia Đỉnh líu lo trò chuyện.

Sau khi hàn huyên, Tiêu Gia Đỉnh tiến đến trước mặt Hoàng Thi Quân.

Thang Vinh Hiên lại vội vàng chắp tay cười nói: "Tiêu huynh thần thái sáng láng, hôm nay thi đấu nhất định sẽ giành giải nhất, khi đó Bạch Lộ thi xã chúng ta sẽ được rạng danh."

Tiêu Gia Đỉnh chỉ ừ một tiếng, không để tâm đến hắn, ánh mắt nhìn Hoàng Thi Quân trở nên có chút phức tạp.

Hoàng Thi Quân khẽ vuốt lọn tóc mai bị gió xuân thổi rối, thản nhiên cười, gọi: "Tiêu Đại Ca!"

Tiêu Gia Đỉnh gật đầu, nói: "Hôm nay thi đấu hẳn là một cuộc Long Hổ đấu gay cấn, nàng đã chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Chúng ta chỉ là lá xanh làm nền thôi, mọi người đến đây đều là để xem Tiêu Đại Ca mà..."

Lời còn chưa dứt, chợt nghe một giọng nói từ phía sau vọng đến: "Đúng là huênh hoang không biết ngượng! – 'Hữu triều nhất nhật phiên quá lai, hạ diện tế lai thượng diện thô' – Thơ hay! Thơ hay! Ha ha ha!"

Mọi người quay người nhìn lại, liền thấy trạng nguyên hội thi thơ Ích Châu lần trước, tài tử số một Ích Châu Chung Văn Bác đang phe phẩy một chiếc quạt xếp vàng óng ánh thong thả bước tới. Chiếc quạt vàng lấp lánh như thể làm bằng vàng ròng, nhưng cảm giác về trọng lượng lại không giống vàng, có lẽ chỉ là được sơn son thếp vàng mà thôi.

Kinh Sư đệ nhất tài tử Lô Chiếu Lân đang đi cùng Chung Văn Bác. Người vừa nói chính là Chung Văn Bác.

Nghe thấy lời lẽ đầy mỉa mai của hắn, sắc mặt mọi người trong Bạch Lộ thi xã đều thay đổi. Tiêu Gia Đỉnh là phó chưởng xã của họ, châm chọc hắn chẳng khác nào châm chọc cả thi xã. Đỗ Nhị Nữu vốn đanh đá, liền bước tới mấy bước, chống nạnh, vẻ mặt khinh thường nhìn hắn: "Ngươi làm ra vẻ gì chứ? Ai là kẻ đã thua sạch tiền tại Thúy Ngọc Lầu trong buổi đấu thơ lần trước, suýt chút nữa phải chui cống ngầm mà bỏ trốn hả?"

Đây là nỗi nhục lớn của Chung Văn Bác. Nghe xong lời này, hắn không khỏi biến sắc mặt, hừ một tiếng rồi nói: "Xưa khác nay khác! Hôm nay ta muốn xem, ai mới là kẻ chân chính!" Nói đoạn, hắn phe phẩy chiếc quạt vàng, dáng điệu nghênh ngang tiến về khu thi đấu.

Tiêu Gia Đỉnh nghe hắn nói mà vẫn ung dung như vậy, không khỏi khẽ nhướng mày, nhìn theo bóng lưng hắn.

Cùng lúc đó, không ít cô gái trẻ xung quanh, nhìn bóng lưng tiêu sái của hắn mà thì thầm to nhỏ, má ửng hồng. Tiêu Gia Đỉnh thầm tán thưởng, không thể phủ nhận, tên tiểu tử này tuy cuồng vọng, nhưng quả thật tuấn tú lịch sự, phong lưu phóng khoáng, khó trách lại thu hút nhiều ánh mắt ái mộ từ các cô gái như vậy.

Đỗ Nhị Nữu nói với Tiêu Gia Đỉnh: "Đại ca, đừng để ý đến hắn làm gì, ta không ưa cái kiểu người như hắn!"

Thang Vinh Hiên lại thấp giọng nói vào tai Hoàng Thi Quân: "Thật ra ta thấy Chung Văn Bác nói không sai. Trong buổi thi đấu lôi đài lần trước, bài vè của Tiêu huynh quả thực quá đáng xấu hổ, làm mất hết thể diện của thi xã chúng ta. Chớ nói hắn cười nhạo chúng ta, ngay cả những người khác còn nói lời khó nghe hơn nhiều."

Hoàng Thi Quân dường như không nghe thấy, bước hai bước, nói với Tiêu Gia Đỉnh: "Tiêu Đại Ca, chúng ta đi chứ?"

Từ sau lần trải qua cảnh mạo hiểm nhưng cũng đầy lãng mạn bên bờ sông lớn, mối quan hệ của hai người đã thân thiết hơn rất nhiều. Tiêu Gia Đỉnh cũng đã thay đổi không ít cách nhìn về nàng. Hắn lập tức khẽ gật đầu, bước đi trước.

Thang Vinh Hiên ngượng nghịu đứng đó. Hắn hiểu rằng Hoàng Thi Quân có cảm tình với Tiêu Gia Đỉnh, và điều đó khiến hắn càng thêm căm ghét Tiêu Gia Đỉnh! Trước khi Tiêu Gia Đỉnh đến, dù Hoàng Thi Quân chưa từng hứa hẹn gì với hắn, nhưng cũng chưa từng lạnh nhạt đến thế. Hắn không khỏi thầm cắn răng, hung dữ nhìn chằm chằm bóng lưng Tiêu Gia Đỉnh. Nhìn thấy hai người sóng vai thong thả bước đi, trông chẳng khác nào một đôi thần tiên quyến lữ, hắn lại càng đố kỵ đến mức nổi giận.

Đi đến lối vào khu vực thi đấu, một vị lão giả đang đứng đó kiểm tra từng thí sinh thư sinh, giai nhân tham dự. Chung Văn Bác là trạng nguyên khóa trước, có tư cách vào thẳng, không cần qua vòng loại tư cách. Còn Lô Chiếu Lân là trạng nguyên thi thơ ở Kinh Sư, thuộc diện thí sinh đặc biệt, không cần tham gia vòng loại tư cách mà được vào thẳng vòng chung kết. Sau khi vào bên trong, hai người không đi ngay mà đứng đó phe phẩy chiếc quạt vàng trò chuyện. Những người khác trong thi xã của họ thì vào khu vực thi đấu vòng loại tư cách.

Bản văn này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.