Tiêu Gia Đỉnh nghe nàng kể chuyện buồn bã, nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay nàng, trấn an nói: "Chuyện đã qua thì hãy để nó qua, đừng bận tâm nữa, mọi chuyện hãy nhìn về phía trước! Nàng nhớ kỹ nhé?"

"Ừm!"

"Vừa rồi Kỷ phu nhân muốn mời nàng tham gia buổi thi thơ của chúng ta, ta hy vọng nàng có thể tích cực tham gia những hoạt động như vậy, để sớm quên đi những chuyện đau lòng đó. Nàng thấy thế nào?"

Tô Vân Hà cúi đầu nhìn bàn tay nhỏ nhắn của mình đang được bàn tay rộng lớn, ấm áp của Tiêu Gia Đỉnh nhẹ nhàng vuốt ve. Trái tim thiếu nữ loạn nhịp, nàng ngượng ngùng gật đầu: "Em nghe lời đại ca..."

Trong lòng nàng còn có một câu chưa nói, đó là: Thật ra, nàng muốn ở bên cạnh mọi người, ở bên cạnh chàng. Nhưng lời này quá khó xử, nên nàng không cách nào thốt nên lời.

Đến tửu quán Ích Châu, họ chọn một gian phòng nhã nhặn, mọi người cùng ngồi quây quần bên bàn tiệc thịnh soạn. Bởi vì buổi chiều còn phải thi đấu, Kỷ phu nhân chỉ cho Tiêu Gia Đỉnh uống ba chén, còn để Hoàng Thi Quân và Tô Vân Hà uống thỏa thích. Tiêu Gia Đỉnh biết trận đấu buổi chiều có ý nghĩa quan trọng, tất nhiên không dám lơ là. Đồng thời, đêm qua hắn ngủ không ngon giấc, còn chút uể oải, nếu uống thêm vài chén nữa, e rằng sẽ ảnh hưởng đến phong độ buổi chiều. Dù chỉ là chép lại, nhưng việc chọn lựa cũng vô cùng quan trọng. Lỡ lúc không tỉnh táo mà ứng đối, nếu trong thơ xuất hiện những chi tiết không khớp với đề tài, thì không thể giải thích nổi.

Đang lúc trong phòng ồn ào mời rượu nhau, đột nhiên có một tiểu nhị bước vào, cười tươi nói với Tiêu Gia Đỉnh: "Tiêu gia, bên ngoài có một vị sai nha họ Đái tìm ngài."

Thang Vinh Hiên tửu lượng không cao, thêm vào việc bị loại khỏi vòng chung kết nên tâm trạng không tốt, đã gần như say mèm. Nghe thấy vậy liền lớn tiếng gọi: "Là Đái bộ đầu phải không? Mau gọi hắn vào đây uống rượu với lão tử! Không say không về!" Nói đoạn, hắn toan đứng dậy đi tìm Đái bộ đầu.

Thành Canh bên cạnh vội vàng kéo hắn lại, nói nhỏ: "Đái bộ đầu tìm Tiêu đại ca chắc chắn có việc gấp. Ngươi đừng gây rắc rối!"

Thang Vinh Hiên lúc này mới loạng choạng ngồi xuống.

Tiêu Gia Đỉnh đứng dậy nói: "Các ngươi cứ ăn đi, ta đi một lát sẽ quay lại."

Si Mai vội hỏi: "Có chuyện gì không?"

"Không sao đâu!" Hắn biết Si Mai lo lắng mình có công vụ khẩn cấp phải giải quyết, làm lỡ trận đấu buổi chiều. Hắn bèn mỉm cười nói: "Yên tâm đi! Hôm nay Tiêu lang không làm việc công!"

Nói đoạn, hắn cất bước đi ra, theo tiểu nhị đến một gian nhã phòng trống.

Đái bộ đầu đang đi đi lại lại trong phòng, thấy hắn đến liền vội vàng tiến tới, chắp tay nói: "Đại ca! Chuyện đại ca dặn dò tối qua, chúng ta đã điều tra kỹ. Đinh Triệu phá án rất cẩn thận, chưa từng đắc tội ai, quan hệ với đồng liêu cũng không tệ, không có thù oán với ai. Mặt khác, chúng ta th���m tra thấy tối qua căn bản không có công vụ khẩn cấp nào cần xử lý. Nha môn cũng không phái người thông báo Đinh Triệu đến. Quan ngựa nha môn cũng không xuất động. Cho nên có thể khẳng định, kẻ này không phải người của nha môn Châu phủ!"

Tiêu Gia Đỉnh hai mắt sáng lên, nói nhỏ: "Vậy thì kẻ dáng người nhỏ bé đến nhà Đinh Triệu báo tin đó, rất có thể là đồng bọn của hung thủ, lừa Đinh Triệu ra ngoài rồi ra tay. Thậm chí hắn chính là hung thủ! Các ngươi lập tức hỏi lại vợ Đinh Triệu, đưa họa sĩ nha môn đến, cố gắng phác họa lại dung mạo kẻ đó. Hãy để nàng hồi tưởng chi tiết hơn nữa để tìm ra manh mối. Đồng thời, vợ Đinh Triệu xác nhận kẻ đó cưỡi một con quan ngựa, trên mông có dấu ấn của quan ngựa. Ngươi lập tức phái người đi điều tra tình hình hoạt động của tất cả quan ngựa trong toàn bộ Ích Châu, từ đó tìm kiếm kẻ tình nghi!"

"Đã rõ! Ta sẽ đi xử lý ngay!" Đái bộ đầu đi được vài bước, chợt nhớ ra điều gì đó, bèn quay lại nói với Tiêu Gia Đỉnh: "Đúng rồi, vừa rồi ta gặp Lưu bộ đầu đến từ Ôn Giang huyện để tra án. Hắn nói Đinh Triệu này từng tham gia đợt thị sát nhà tù của Chung Pháp Tào hôm nọ. Trước kia hắn còn định tìm Đinh Triệu để điều tra tình hình, không ngờ giờ lại chết rồi."

Nghe xong lời này, Tiêu Gia Đỉnh ngẩn người, ngẩng đầu lên. Hắn dường như cảm nhận được điều gì đó, nhưng lại mơ hồ không biết rốt cuộc là gì.

Đái bộ đầu đi rồi, Tiêu Gia Đỉnh vẫn còn ngẩn người một lúc lâu, sau đó mới quay lại phòng riêng.

Thấy Thang Vinh Hiên và những người khác đã say, lại nghe Kỷ phu nhân nói không thể uống thêm nữa, tiệc rượu liền tan. Họ lại cùng nhau quay về sân thi đấu dưới tháp đá và cây đào ở Thiếu Thành Tự.

Tiêu Gia Đỉnh, Hoàng Thi Quân và Tô Vân Hà ba người tiến vào sân thi đấu, đi đến trước tháp đá. Giờ vẫn còn một ít thời gian trước khi thi đấu bắt đầu, nên nhiều khách quý vẫn chưa đến. Nhưng Đường Lâm và Cảnh Trường Sử đã có mặt, đang ngồi đó nói chuyện phiếm.

Chung Văn Bác và Lô Chiếu Lân cùng những người khác cũng đến. Lô Chiếu Lân hiển nhiên đã uống vài chén rượu. Việc thi thơ không giống như các cuộc thi khác, uống rượu vào lại dễ thăng hoa cảm hứng, như Lý Bạch từng say rượu làm trăm bài thơ vậy.

Lô Chiếu Lân trước đó còn khá rụt rè, nhưng lúc này có thêm vài phần tửu ý, lá gan cũng lớn hơn. Hắn cất bước đi tới, chắp tay nói với Hoàng Thi Quân: "Hoàng cô nương, tại hạ Lô Chiếu Lân. Sáng nay tận mắt chứng kiến Hoàng cô nương giành giải nhất, Lô mỗ vô cùng ngưỡng mộ. Rất muốn được kết giao, không biết cô nương có bằng lòng không?"

Hoàng Thi Quân khẽ cười, khom người đáp lễ: "Đa tạ công tử đã ưu ái. Công tử là tài tử số một Kinh Sư, tiểu nữ tử chỉ là người sơn dã, làm sao dám sánh vai cùng công tử?"

Lô Chiếu Lân nghe nàng nói lời khách khí, nhưng ý từ chối dứt khoát lại vô cùng rõ ràng, khiến mặt hắn không khỏi hơi khó chịu, đành ngượng ngùng cười cười. Chung Văn Bác bên cạnh xen vào nói: "Lô huynh, Hoàng cô nương đã bị những kẻ tính tình thất thường kia mê hoặc tâm hồn rồi. Chờ ngươi đánh bại kẻ như vậy, Hoàng cô nương tự nhiên sẽ tỉnh ngộ."

Tiêu Gia Đỉnh trước đây vẫn luôn không phản ứng trước những lời khiêu khích của Chung Văn Bác. Nhưng giờ đây, hắn không thể nhịn n��a, bèn khoanh tay nói: "Ở đây có rất nhiều người tài có thể đánh bại ta trong thi thơ, đáng tiếc ngươi không phải một trong số đó. Nếu không phục, hai chúng ta lại đấu một trận Thất bước thành thơ thì sao? Kẻ nào thua sẽ phải bò ra sân sủa như chó? Chung huynh có hứng thú không?"

Tiêu Gia Đỉnh nhìn về phía Đường Lâm. Đường Lâm từng nói muốn hắn tận dụng mọi cơ hội để nổi danh, nhưng hắn không biết liệu cơ hội này có vượt quá dự liệu của Đường Lâm hay không. Khi thấy Đường Lâm chỉ bình tĩnh nhìn họ mà không biểu lộ cảm xúc gì, hắn biết Đường Lâm không phản đối hành động của mình, nên liền yên tâm.

Chung Văn Bác nghe Tiêu Gia Đỉnh đặt cược là phải bò ra sân sủa như chó, nhất thời đỏ bừng mặt. Hắn đã từng lãnh giáo tuyệt học Thất bước thành thơ của Tiêu Gia Đỉnh, và lần này lại chứng kiến mạch suy nghĩ nhanh nhạy của Tiêu Gia Đỉnh trong các vòng thi đấu sơ khảo và loại trực tiếp. Hắn biết mình thật sự không phải đối thủ của hắn. Vốn dĩ hắn không dám nhận lời, nhưng Tiêu Gia Đỉnh đang công khai khiêu chiến trước mặt mọi người. Nếu hắn lùi bước, còn thể diện nào để khoe khoang với người ngoài nữa? Thế nhưng, nếu thật sự đấu thêm một trận Thất bước thành thơ với hắn, e rằng mình rất có khả năng sẽ thua. Chẳng lẽ hắn thật sự phải bò ra sân sủa như chó sao?

Thấy Chung Văn Bác mặt đỏ bừng mà không biết đáp lời thế nào, Tiêu Gia Đỉnh cười lạnh nói: "Nếu Chung huynh không có dũng khí, sau này ở trước mặt ta thì câm miệng! Một kẻ bại trận dưới tay ta mà còn nhiều lý do thoái thác như vậy, thật đúng là mặt dày!"

"Ngươi!" Chung Văn Bác cầm cây quạt xếp vàng trong tay chỉ vào Tiêu Gia Đỉnh, nhưng lại không thốt nên lời nào khác.

Lô Chiếu Lân bên cạnh khẽ nhíu mày, nói: "Tiêu huynh xem ra rất tự tin vào tài thơ của mình nhỉ? Vậy thế này đi, ta sẽ thay Chung huynh tiếp chiêu thì sao? Kẻ nào thua sẽ phải bò ra sân sủa như chó!"

Tiêu Gia Đỉnh rất mực tôn kính Lô Chiếu Lân, vì người đó mới thật sự là một đại thi nhân. Còn mình chẳng qua vì nguyên nhân xuyên việt, sao chép một số tác phẩm xuất sắc của các đại thi nhân. Vừa rồi khiêu chiến Chung Văn Bác là bởi đối phương mấy lần mở miệng mỉa mai, nên hắn buộc phải ứng chiến. Nhưng nếu đối mặt Lô Chiếu Lân, hắn lại không muốn làm vậy. Hắn có thể thắng, nhưng chiến thắng sẽ không vẻ vang. Hắn không thể dùng cái cách kẻ thua phải sủa như chó để vũ nhục một thi nhân chân chính đáng kính trọng như vậy.

Vì vậy, Tiêu Gia Đỉnh chắp tay nói: "Lô huynh nguyện ý luận bàn, thế thì còn gì bằng. — Ta vốn là người tùy cơ ứng biến, 'thấy bụt nói bụt, thấy ma nói ma'. Điều kiện vừa rồi là ta đặt ra khi đối diện với 'kẻ như chó' đó để đánh cuộc. Nhưng Lô huynh là khách quý từ Kinh Sư, chúng ta với tư cách là chủ, không thể quá đáng. Cái vụ đặt cược phải sủa như chó kia... chúng ta đừng nhắc tới nữa."

Chung Văn Bác bên cạnh nổi giận đùng đùng nói: "Thế nào? Sợ rồi à? Chẳng phải vừa rồi còn lớn tiếng lắm sao?"

Lô Chiếu Lân nhìn Tiêu Gia Đỉnh, nói: "Tiêu huynh không chịu nhận lời sao?"

Hoàng Thi Quân thấy cục diện có chút căng thẳng, bèn hòa giải nói: "Tiêu đại ca, ở đây nóng quá, chúng ta ra ngồi dưới bóng cây đằng kia đi!"

Chung Văn Bác lập tức ngăn lại, nói: "Thế nào? Muốn đi à? Sủa như chó rồi hẵng đi!"

Hoàng Thi Quân liếc mắt nhìn hắn, nói: "Có bản lĩnh thì ngươi tự ra đây mà đấu! Tiêu đại ca đang chờ đấy!"

Chung Văn Bác nhất thời bị dập tắt ý chí, ấm ức nói: "Bây giờ là Lô huynh thấy hắn lớn lối không vừa mắt nên muốn khiêu chiến hắn! Đâu phải là ta."

Lô Chiếu Lân tay cầm quạt xếp, có phần tiêu sái liếc nhìn Hoàng Thi Quân, rồi nói với Tiêu Gia Đỉnh: "Không sai, bây giờ là tại hạ khiêu chiến Tiêu huynh. Tiêu huynh không cần sợ hãi, chẳng phải chỉ là sủa như chó thôi sao? Hồi bé ta chơi trò này nhiều rồi. Thua mà phải sủa như chó trước mặt Hoàng cô nương - tài nữ số một Ích Châu, thì cũng đáng xấu hổ."

Tiêu Gia Đỉnh nổi giận đùng đùng, đã nhịn hết nổi sự sỉ nhục, lập tức lông mày rậm giật giật, nói: "Nếu Lô huynh đã nói vậy, được thôi, tại hạ xin nhận chiêu. Kẻ nào thua sẽ phải bò ra sân sủa như chó..."

Hắn vừa nói đến đây, chợt thấy Đường Lâm đang ngồi ở hàng ghế khách quý cách đó không xa, với vẻ mặt lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn, không khỏi giật mình. Hắn lập tức nghĩ đến, Lô Chiếu Lân là khách quý do Đường Lâm mời đến. Dù mục đích là để mình mượn danh tiếng mà làm bia đỡ đạn, nhưng dù sao cũng là do ông ta mời. Nếu mình làm Lô Chiếu Lân phải bò ra sân sủa như chó, thì Lô Chiếu Lân đương nhiên mất mặt, mà Đường Lâm e rằng cũng không còn mặt mũi nào. Làm như vậy thì quá tuyệt tình. Hơn nữa, nếu chuyện này truyền đến tai Thục vương Lý Khác, e rằng ngài ấy sẽ cảm thấy mình quá kiêu ngạo, quá hống hách, ngược lại để lại ấn tượng xấu.

Vì vậy, hắn đảo mắt nhanh như chớp, vẻ giận dữ trên mặt lập tức tan biến. Hắn mỉm cười, khẽ phe phẩy chiếc quạt xếp trong tay, chậm rãi nói: "Nói cho cùng, Lô huynh là khách quý. Tuy nhiên, lời ta vừa nói ra thì không thể rút lại. Vậy thế này đi — ta thua, ta sẽ bò ra sân sủa như chó. Lô huynh thua, chỉ cần giao chiếc quạt xếp trong tay cho ta là được, thế nào?"

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này được giữ nguyên tại truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.