Tiêu Gia Đỉnh nói: "Hiện tại ta là chấp y dưới quyền Khang huyện lệnh, sau này chắc chắn phải tìm cách kết nối với đủ loại người có liên quan. Tôi nghe nói, khi ai đó làm quan, việc đầu tiên là phải tìm được một tấm 'hộ quan phù' của địa phương, tức là danh sách chi tiết những người không thể chọc ghẹo ở vùng đó. Tuy tôi không phải quan, nhưng nếu không nắm rõ lai lịch của họ, e rằng sau này có lỡ đắc tội người mà không hay. Đỗ lão đã ở huyện nha Thiếu Thành vài chục năm, đối với nhân vật lớn nhỏ trong nha môn cả Ích Châu này chắc chắn rõ như lòng bàn tay. Không biết ông có thể nói cho tôi nghe một chút không?"

Lời Tiêu Gia Đỉnh nhắc đến về "hộ quan phù" này, đương nhiên là bắt nguồn từ câu chuyện vụ án hồ điệp ở thôn Cổ Vũ trong 《Hồng Lâu Mộng》. Dù là trong tiểu thuyết, nhưng đó hẳn cũng là một cách làm quen thuộc trong chốn quan trường.

Quả nhiên, Tiêu Gia Đỉnh vừa dứt lời, Đỗ Đạt Ẩn đã rất đỗi tán thưởng, nói: "Hay lắm! Người không lo xa ắt có họa gần! Ngươi có thể nghĩ được đến điểm này, quả là không tầm thường! Được, ta sẽ kể cho ngươi nghe."

Tiêu Gia Đỉnh vội nói: "Trước tiên hãy rót rượu đã, chúng ta vừa uống vừa trò chuyện."

"Đúng đúng! Uống rượu!"

Thế là, Đỗ Đạt Ẩn bảo người nhà chuẩn bị vài món ăn tinh xảo, hai người vừa ăn vừa nói chuyện. Nghe họ bàn chuyện nha môn, Đỗ Nhị Nữu cũng ngại nghe, bèn trở về phòng, chỉ còn lại hai người họ.

Đỗ Đạt Ẩn là một lão già tinh quái, ông ta thừa biết tầm quan trọng của thông tin, nên chỉ kể những chuyện bề mặt, không hề nói cặn kẽ. Thường thì, phải đợi Tiêu Gia Đỉnh hỏi kỹ, ông ta mới chợt nhớ ra chuyện của ai đó rồi bổ sung thêm. Đợi khi ông ta nhắc đến vài vị hương chính, Tiêu Gia Đỉnh mới hỏi thẳng vào mục đích chính của chuyện này: về Lưu hương chính. Chàng định động đến người này, nhưng chưa rõ lai lịch, nên muốn thăm dò trước để cân nhắc được mất.

Nghe Tiêu Gia Đỉnh hỏi về Lưu hương chính, Đỗ Đạt Ẩn đã có vài phần say, xua tay nói: "Hắn chẳng đáng nhắc tới, chẳng qua chỉ dựa vào chút sản nghiệp tổ tiên tích lũy được, trong tay có ít tiền mà thôi. Cha hắn là thương nhân buôn bán, không được ai coi trọng. Chỉ vì hắn chịu chi tiền, lo liệu trên dưới, nên mới mua được chức hương chính này. Những quan lại nhận tiền của hắn, thực chất trong lòng đều khinh thường hắn. Những hạng người như vậy ở huyện nha ta không ít, sau này ta sẽ từ từ kể cho ngươi nghe."

Tiêu Gia Đỉnh biết rõ, nếu muốn moi được thông tin giá trị từ miệng Đỗ Đạt Ẩn, một vò rượu này hoàn toàn không đủ, tuy nhiên, chàng đã có được tin tức muốn biết nhất, coi như đã thành công.

Tiêu Gia Đỉnh nhớ đến Si Mai, liền viện cớ trời đã tối, cáo từ rời khỏi nhà họ Đỗ.

Chàng theo địa chỉ Si Mai đã dán lên cổng cho mình, đi đến nhà nàng. Đến gặp nàng, chẳng cần mang theo thứ gì, với Si Mai, chính chàng đã là món quà quý giá nhất rồi.

Từ bên ngoài nhìn vào, căn nhà này tuy không lớn nhưng rất tinh xảo. Người gác cổng là một bà lão, sau khi vào báo, Si Mai rất nhanh đã ra, thấy chàng, mặt mày hớn hở, nói: "Chàng đến rồi! Mau vào!"

"Chuyện chuộc thân đã xong xuôi chứ?"

"Xong rồi, giờ thiếp là người tự do! Hì hì!" Si Mai có vẻ rất hưng phấn.

"Chúc mừng chúc mừng!" Tiêu Gia Đỉnh vừa nói vừa đi theo nàng vào sân, mắt hết nhìn đông lại nhìn tây, hỏi: "Đây là nàng thuê ư?"

"Không, là thiếp mua lại. Không tệ lắm phải không?"

Tiêu Gia Đỉnh giật mình thon thót. Si Mai tự chuộc thân, số tiền đó e rằng không phải nhỏ, vì nàng là một ca cơ rất nổi tiếng, một 'cây hái ra ti��n' của nhà chứa. Nếu không phải đã trả giá rất cao, chủ chứa căn bản không đời nào chịu buông tay. Giờ nàng lại mua một căn nhà có thể coi là xa hoa như vậy, e rằng lại phải bỏ ra một khoản tiền lớn nữa. Xem ra, vị Si Mai này quả nhiên đã kiếm được bộn tiền.

Tiêu Gia Đỉnh nói: "Căn nhà rất đẹp. Rất hợp với nàng."

Si Mai nghe chàng tán dương mình, vui vẻ ra mặt, kéo cánh tay chàng vào trong nhà. Vài nha hoàn cũng rất biết điều lui ra ngoài, đóng cửa phòng lại. Si Mai lập tức như chim yến sổ lồng sà vào lòng chàng.

Hai người ôm hôn nồng nhiệt rồi cùng lên giường. Sau một màn ân ái nồng cháy, lúc này mới nằm tâm sự.

Tiêu Gia Đỉnh hỏi nàng sau này định làm gì, Si Mai nói nàng không muốn lại quay về nghề cũ nữa, số tiền nàng đang có đã đủ cho nàng chi tiêu cả đời. Bởi vậy không cần phải lo nghĩ về sinh kế.

Tiêu Gia Đỉnh định quay về, nhưng Si Mai lại nói, nếu chàng không có việc gì đặc biệt khác phải làm, đêm nay hãy ở lại đây với nàng, nàng muốn được ở bên chàng. Tiêu Gia Đỉnh cũng không có việc gì gấp gáp, liền đồng ý.

Tiêu Gia Đỉnh vẫn đinh ninh rằng, nếu Si Mai có ai đó sai khiến để thực hiện màn mỹ nhân kế này, nàng nhất định sẽ nói ra kẻ đứng sau. Thế nhưng, suốt một đêm ân ái, cho đến sáng hôm sau Tiêu Gia Đỉnh rời đi, Si Mai vẫn không hề nhắc đến ai khác, càng không nhờ Tiêu Gia Đỉnh giúp đỡ việc gì. Điều này khiến Tiêu Gia Đỉnh khá bất ngờ, chẳng lẽ Si Mai thật sự là "nhất kiến chung tình" với chàng mà hành xử như vậy?

Tiêu Gia Đỉnh không tin điều này, chàng cảm thấy, có lẽ thời cơ vẫn chưa đến. Nàng đã không nói gì, mình cũng chẳng muốn hỏi, cứ vờ như không biết.

Chu Hải Ngân làm việc rất tháo vát, đến trưa hôm sau liền thuê năm cai thầu xây dựng, cùng Tiêu Gia Đỉnh lần lượt ký các hợp đồng xây dựng cửa hàng và nhà ở, với điều khoản thanh toán theo từng giai đoạn.

Những cửa hàng mặt đường và nhà ở này nên xây dựng theo kiểu gì, Tiêu Gia Đỉnh không rành rẽ, nên bảo Chu Hải Ngân tham mưu, đồng thời tham khảo ý kiến của những cai thầu có kinh nghiệm.

Đối với nơi ở, Tiêu Gia Đỉnh thì đưa ra yêu cầu rõ ràng, phân thành hai khu v���c xây dựng: một là nhà của mình, nằm ở mặt đường; khu còn lại ở phía bên đất trồng rau, là những căn nhà giản dị làm chỗ ở cho dân trồng rau. Căn nhà của bản thân chàng không muốn quá gọn gàng hay xa hoa, vì không có nhiều tiền như vậy, hơn nữa lại dễ gây ra lời đàm tiếu.

Sau khi thương lượng xong, có thể bắt đầu khởi công. Tiêu Gia Đỉnh ủy thác Chu Hải Ngân toàn quyền phụ trách giám sát, còn chàng thì thi thoảng ghé qua xem xét.

Vốn tưởng rằng sau khi thả Triệu thị vô tội, mọi chuyện đã kết thúc, không ngờ rằng, chiều hôm đó, Khang huyện lệnh bị phủ nha phái người triệu đi, nói rằng giám sát ngự sử đến tìm ông ta để bàn chuyện về vụ án sai trái này.

Thời Đường, ở kinh thành lập ra Ngự Sử Đài, chuyên giám sát trăm quan. Tương đương với Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật và Cục Chống Tham nhũng ngày nay. Ngự Sử Đài hàng năm chia làm hai kỳ xuân thu, phái giám sát ngự sử tuần tra các châu huyện, phân xét trăm quan, kiểm tra ngục tù, tra xét mọi khía cạnh. Những giám sát ngự sử này phẩm cấp không cao, chỉ là Chính Bát phẩm hạ. Thế nhưng, quy���n lực của họ rất lớn, có thể trực tiếp hạch tội quan viên không xứng chức lên Hoàng đế. Bởi vậy, đối với những quan nhỏ này, đừng nói là huyện lệnh, ngay cả thứ sử cũng phải kính cẩn dè dặt tiếp đón.

Giám sát ngự sử có một chức quyền vô cùng quan trọng là kiểm tra ngục tù, tức là truy cứu trách nhiệm của quan viên liên quan đến các vụ án oan sai. Bởi vậy, Khang huyện lệnh nghe nói giám sát ngự sử tìm mình, sợ toát mồ hôi hột. Lòng nóng như lửa đốt. Mãi cho đến khi gần tan nha môn mới về, ông ta quả nhiên mặt xám như tro, ngồi thẫn thờ ở đó.

Tiêu Gia Đỉnh không hỏi ông ta chuyện gì xảy ra, chàng đang chờ đợi, chờ vị ni cô xinh đẹp kia mang đến tin tốt cho mình.

Và tin tốt ấy cuối cùng cũng đến vào tối hôm đó.

Lúc ấy Tiêu Gia Đỉnh đang ngồi đọc sách dưới đèn trong nhà. Bỗng chàng thấy hoa mắt, trong phòng đã xuất hiện thêm một người. Tiêu Gia Đỉnh ngẩng đầu nhìn lên, đúng là vị ni cô xinh đẹp Tuệ Nghi!

Tuệ Nghi mặc bộ dạ hành bó sát người màu đen, đầu cạo trọc cũng được quấn kín bằng khăn đen, nói với Tiêu Gia Đỉnh: "Người chàng bảo ta theo dõi đã vừa mới cưỡi ngựa ra khỏi cổng, mang theo hai gã sai vặt, phương hướng chính là thôn Hoàng Nham! Sư muội ta đang bám theo, ta đến báo tin cho ngươi."

Tiêu Gia Đỉnh mừng rỡ, nói: "Tuyệt vời quá! Ngươi chờ một chút!"

Tiêu Gia Đỉnh vội vã đi vào huyện đường, cầu kiến Khang huyện lệnh, bẩm báo rằng vụ án tư thông của Triệu thị đã có tiến triển lớn, đã phát hiện kẻ tư thông cùng nàng, hỏi liệu có thể dẫn người đi bắt ngay không?

Khang huyện lệnh đang sầu não lo lắng bị giám sát ngự sử hạch tội, vừa nghe Tiêu Gia Đỉnh nói vậy, lập tức tan biến mọi u sầu, mừng rỡ đến mức suýt nữa thì hoa chân múa tay reo hò. May mà ông ta dù sao cũng là người đã lăn lộn quan trường nhiều năm, còn giữ được chút tự chủ. Dù vẻ mặt vui mừng lộ rõ, nhưng vẫn không đến nỗi thất thố. Ông ta liền vội vã dặn dò Tiêu Gia Đỉnh liên hồi: "Tiêu chấp y, ngươi phụ trách điều tra vụ án này, phải tra cho ra manh mối! Đem những kẻ liên can phạm tội bắt về quy án! Chứng cứ nhất định phải vững chắc, nếu không sẽ có sơ hở lớn đấy!"

"Thuộc hạ tuân mệnh!"

Tiêu Gia Đỉnh muốn chính là những lời ủy quyền này từ Khang huyện lệnh, chàng biết án này liên quan đến tiền đồ vận mệnh của Khang huyện lệnh, nên Khang huyện lệnh sẽ hết sức ủng hộ.

Có được sự ủy quyền toàn diện, Tiêu Gia Đỉnh tự tin tăng bội, lập tức đi vào phòng trực của nha dịch, người trực đêm hôm nay vừa hay là đầu mục chuyên bắt người. Tiêu Gia Đỉnh phân phó hắn dẫn theo vài bộ khoái, một thư lại trực đêm và hai người khám nghiệm tử thi, cùng mình đi điều tra án. Đầu mục bắt người vội vã bảo bộ khoái chuẩn bị ngựa, rồi cùng nhau cưỡi ngựa phi nhanh đến thôn Hoàng Nham.

Đến cổng làng, từ trong bóng tối lướt ra một người áo đen, cũng là một ni cô, đã lớn tuổi. Nói với Tuệ Nghi: "Sư muội, bọn họ đang ở trong khu rừng cây nhỏ đằng kia!" Dứt lời, bà chỉ tay về phía xa.

Tuệ Nghi nói: "Người đó đến đây bao lâu rồi?"

"Vừa mới đến, ngựa của hắn buộc ở đây. Hai gã sai vặt đi cùng đã bị ta khống chế, đang ở trong bụi rậm đằng kia."

Đầu mục bắt người không hiểu các nàng đang nói gì, bèn nhìn sang Tiêu Gia Đỉnh.

Tiêu Gia Đỉnh nói với hắn: "Ngươi lập tức đi gọi La thôn chính đến đây, nhớ kỹ, phải thật lặng lẽ, không được gây động tĩnh lớn!"

"Vâng!" Đầu mục bắt người không hiểu Tiêu Gia Đỉnh gọi La thôn chính đến làm gì lúc này. Nhưng cũng không hỏi nhiều, liền vội vã đi.

Rất nhanh, La thôn chính liền đến, cùng với mấy phú hộ trong thôn. Bọn họ đang uống rượu nói chuyện ở nhà La thôn chính, nghe nói Tiêu chấp y tới, liền cùng nhau đến gặp mặt. Thế nhưng, việc đầu mục bắt người bí ẩn không cho họ gây ra bất kỳ động tĩnh nào, lại khiến họ cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Bởi vậy, khi nhìn thấy Tiêu Gia Đỉnh, họ cũng không dám nói lời nào, chỉ chắp tay chào.

Tiêu Gia Đỉnh không đáp lễ, chỉ vẫy tay ra hiệu cho họ đi theo mình. Vị ni cô áo đen lớn tuổi đang ngồi xổm canh gác ở đó liền dẫn đầu, nhẹ nhàng như mèo con tiến vào rừng cây nhỏ.

Lúc này, bỗng nhiên, từ một chỗ dưới gốc cây trong rừng vọng ra tiếng sột soạt, cùng với tiếng thở dốc dồn dập của một nam một nữ. Người đàn ông kia còn nói: "Tiểu tâm can của ta, nàng đã chịu khổ rồi. Ta phải an ủi nàng thật tốt..."

"Tam Lang, nhờ có chàng cứu ta, chàng muốn làm gì cũng được, thiếp đều là của chàng..."

Vừa nghe tiếng, La thôn chính cùng những người khác liền nhận ra, đây chẳng phải Triệu thị vừa được thả về l��ng cùng với Lưu hương chính sao? La thôn chính cùng mọi người không khỏi giật mình, nhìn về phía Tiêu Gia Đỉnh.

Tiêu Gia Đỉnh mỉm cười, nói với đầu mục bắt người: "Tiến lên, bắt lấy đôi gian phu dâm phụ này!"

Đầu mục bắt người giờ phút này đã hiểu được Tiêu Gia Đỉnh muốn họ đến đây làm gì, lập tức nhanh chóng xông tới, ngay lập tức đè hai kẻ nam nữ trần truồng xuống, miệng hét lớn: "Không được nhúc nhích! Mau thành thật!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được khuyến khích.