Nhiễm Thu Diệp đẩy xe đạp rời khỏi Tứ Hợp Viện.

Nàng nghĩ mãi mà không rõ một điều, nàng cứ ngỡ người đàn ông kém nàng hai ba tuổi ấy sẽ nói những lời khiến nàng phải ngượng ngùng, thế nhưng thực tế lại là khuyên nàng rời khỏi nơi này… không, chính xác hơn là khuyên cả gia đình nàng rời đi. Hắn không nói rõ nguyên nhân. Nàng không thể hiểu được, đến tận khi ra khỏi cổng viện và đi trên đường, nàng vẫn cứ cau mày lẩm bẩm mãi.

“Ai, cô Nhiễm.”

Lúc này, một người gọi lại nàng. Ngẩng đầu nhìn lên, thì ra là Hà Vũ Trụ, người từng nộp học phí cho Giả Ngạnh.

“Tôi thấy cô có vẻ mặt không vui, có phải thằng nhóc họ Lâm kia lại ăn nói hàm hồ, nói những điều không nên nói phải không? Tôi nói cô nghe này, hắn ở cái viện này chính là một kẻ ương ngạnh, mười câu nói chẳng có lấy một câu nào lọt tai, cô đừng để tâm làm gì, cũng đừng tin lời hắn nói.”

“A? Thật sao?”

Nhiễm Thu Diệp bị những lời hắn nói làm cho mơ hồ, ngỡ rằng hắn đang ám chỉ chuyện Lâm Dược khuyên gia đình cô rời đi.

Còn Sỏa Trụ thì lầm tưởng rằng mình đoán đúng, rằng Lâm Dược đã kể chuyện Bổng Ngạnh ăn trộm gà rồi hạ cầu dao điện cho cô Nhiễm nghe — toàn bộ Tứ Hợp Viện đều biết hắn vô cùng ghét nhà họ Tần, mà lại cái miệng thì độc không thể tả, lẽ nào hắn sẽ bỏ qua cơ hội chửi bới Bổng Ngạnh sao?

“Tôi biết ngay hắn dụ cô qua đó là để nói xấu Bổng Ngạnh mà, cô Nhiễm, tôi nói cho cô biết, c��i thằng cha này, mồm mép tép nhảy ghê gớm, trên không tôn trọng người già, dưới không yêu thương trẻ nhỏ, ngày nào cũng ức hiếp nhà Tần Hoài Như năm miệng ăn, ở cái Tứ Hợp Viện này thì tuyệt đối là một tay bá chủ. Loại người như hắn, cô phải tránh xa một chút có biết không? Trong sách chẳng phải có câu ‘gần hiền thần xa tiểu nhân’ đó sao? Hắn chính là một tiểu nhân.”

Nhiễm Thu Diệp nghe những lời này liền không vui. Người ta từ đầu đến cuối căn bản không hề đả động gì đến chuyện của Bổng Ngạnh và Tần Hoài Như cả. Một người trẻ tuổi có học vấn, có lòng nhân ái, lại còn đẹp trai như vậy, mà lại là một tay bá chủ ở Tứ Hợp Viện ư? Hơn nữa, so với Lâm Dược, cái bộ dạng của hắn lại càng giống kẻ vô sỉ.

“Đồng chí Hà Vũ Trụ à, anh giúp Bổng Ngạnh nộp học phí, chuyện này anh làm rất tốt, thế nhưng chuyện nói xấu người khác sau lưng như thế này, thực sự không nên. Anh nói Lâm Dược không tôn trọng người già ư? Thầy Diêm chẳng phải rất quý mến hắn sao? Anh nói hắn không yêu thương trẻ nhỏ ư? Người ta vừa đưa tôi mười đồng tiền, nói năm đồng là để nộp học phí cho hai học sinh có hoàn cảnh khó khăn, còn năm đồng kia thì nhờ tôi chuyển cho gia đình các em, để mua sắm chút đồ Tết cho tươm tất, vui vẻ đón năm mới. Còn về chuyện của Giả Ngạnh và Tần Hoài Như, người ta chẳng hề đả động đến một câu nào.”

“Cô Nhiễm, cô bị hắn lừa rồi, cô nghe tôi nói…”

“Tránh ra, tôi hiện tại không muốn nói chuyện với anh.” Nhiễm Thu Diệp đẩy xe đạp tránh sang một bên rồi đi thẳng.

Hà Vũ Trụ nhìn theo bóng lưng Nhiễm Thu Diệp khuất dần dưới ánh đèn đường, dùng tay gãi gãi da đầu, vẻ mặt đầy khó chịu: “Haizz, cô nói xem chuyện này lại thành ra thế nào đây...”

Sau đó, hắn nhìn về phía Tứ Hợp Viện: “Món nợ này tôi ghi sổ rồi, sau này sẽ tính sổ với anh.”

...

Cùng một thời gian, Lâm Dược nhìn cảnh đêm ngoài cửa sổ không kìm được bật cười. Khi xem phim truyền hình, ai cũng thích hóa thân vào nhân vật chính. Thế nhưng khi thực sự bước vào thế giới của «Tình Mãn Tứ Hợp Viện», hắn mới nhận ra Sỏa Trụ chỉ là một tên lưu manh vô học. Từ chuyện hắn lén lút đập phá bát đĩa ở quán ăn để giải tỏa sự phẫn uất, là có thể thấy rõ hắn căn bản không hề biết tôn trọng người khác. Lâu Hiểu Nga đã chạm vào nỗi đau của hắn, nhưng Sỏa Trụ đã phản ứng thế nào? Mặc dù lúc đó hắn có vẻ nhún nhường, nhưng thực chất lại không hề nhận ra lỗi lầm của mình. Trái lại, hắn tỏ vẻ như thể "ngươi dám làm vậy trước mặt bao nhiêu người là đang hủy hoại thể diện của ta", chứ không phải kiểu: "ai giống Tần Hoài Như biết cách chiều chuộng ta thì ta mới coi là người cùng một phe."

Nhìn như vậy, bỏ qua hành vi nhận lễ nhưng không làm việc của Diêm Phụ Quý mà không bàn đến, thì việc nói Sỏa Trụ và Nhiễm Thu Diệp không cùng đẳng cấp cũng không sai chút nào.

Đến nước này, hắn càng ngày càng cảm thấy việc Sỏa Trụ bị Tần Hoài Như lợi dụng như trâu ngựa là quả báo nhãn tiền, cũng bởi câu chuyện cần phải tạo ra một người tình và một đứa con hiểu chuyện như thế cho hắn. Thực tế thì loại người này có rơi vào cảnh tuyệt hậu cũng chẳng có gì đáng oán trách.

Ngay cả chuyện Nhiễm Thu Diệp đi thăm hỏi các gia đình, Bổng Ngạnh đã làm gì? Không nộp được học phí, nó chẳng thèm nói lời hay ý đẹp mà cầu xin giúp đỡ, mà lại lợi dụng chuyện chủ nhiệm lớp muốn đến thăm hỏi các gia đình để giao dịch với Sỏa Trụ. Nếu đã là giao dịch, thì còn nói gì đến nhân tính nữa chứ? Bởi vậy, cái thằng tiểu súc sinh này ngay từ nhỏ đã là kẻ "dùng người hướng về phía trước, không dùng người hướng về phía sau". Sau khi lớn lên, bề ngoài thì cung kính với Hứa Đại Mậu, nhưng lén lút lại tính toán nhỏ nhen cho riêng mình. Cùng với một loạt thao tác 'trà xanh' của mẹ nó trong tám năm trời lôi kéo Sỏa Trụ, thì cũng có thể hiểu được.

Một người đàn bà 'trà xanh' liệu có thể dạy dỗ nên một hậu duệ lương thiện, chính trực sao? Đương nhiên là không thể nào.

“Sắp đến mùa xuân rồi, cũng nên sửa trị ba cái thằng tiểu vương bát đản kia một phen.”

...

Ngày hai mươi bảy tháng Chạp hôm ấy, bà cụ điếc lôi kéo Sỏa Trụ, bắt anh chở mình ra ngoài đổi phiếu lương thành tiền.

Sáu mươi hai cân phiếu lương đổi được mười hai đồng bốn hào. Trên đường quay về, vừa vặn gặp được Lâu Hiểu Nga. Cô ấy phát hiện đôi giày mình tặng cho bà cụ điếc lại nằm trên chân Sỏa Trụ, bèn hỏi bà cụ chuyện gì đã xảy ra, nhưng rồi thôi, lúc mấu chốt thì bà cụ lại điếc.

Cô ấy vừa đi vừa đấu võ mồm với Sỏa Trụ. Gần đến cổng thì trông th��y hai người lạ bước ra từ trong viện.

Sỏa Trụ ngây người ra: “Họ sao lại đến đây?”

Lâu Hiểu Nga hỏi: “Anh biết họ sao?”

Sỏa Trụ nói: “Đúng vậy, chính là họ: Hạ Phú Dân, trưởng phòng sản xuất của nhà máy cán thép, và Phùng Sơn, quản đốc phân xưởng số chín.”

Ba người đi vào sân trước, thấy bà ba đang rửa chén bên bồn nước. Lâu Hiểu Nga hỏi một câu: “Bà ba, vừa rồi hai người kia đến làm gì vậy?”

“Còn làm gì được nữa? Là đến mời Lâm Dược quay lại xưởng làm việc chứ sao. Cô không thấy đó thôi, họ mang theo một đống đồ Tết, nào là thuốc lá, rượu, cá, thịt, còn có cả một túi gạo, một con vịt quay và nửa túi hoa quả khô nữa chứ.”

Bà ba nói xa nói gần, khó che giấu sự ghen ghét. Qua Tết rồi mà trường học chẳng thấy phát đồ Tết cho giáo viên chút nào. Nếu phải nói có phúc lợi gì, thì cũng chỉ là mấy ông già ngồi tiệc trà vơ vét đầy túi đậu phộng, hạt dưa, bánh kẹo mà thôi.

Lâu Hiểu Nga lại hỏi: “Vậy hắn đã đồng ý sao?”

Bà ba nói: “Đồng ý rồi chứ sao, nghe nói là trưởng phòng sản xuất đích thân đến mời. Để thể hiện thành ý, Giám đốc xưởng còn đặc cách phê duyệt một tháng tiền lương làm tiền thưởng nữa chứ.”

Sỏa Trụ mặt mày lạnh tanh, không nói một lời. Trước đó còn châm chọc Lâm Dược mất việc, chẳng khác gì Mã Hoa là mấy. Thế mà bây giờ, trưởng phòng sản xuất đích thân đến mời. Như vậy có thể coi là người có địa vị cao nhất dưới cấp Giám đốc xưởng rồi.

“Cái tên khốn kiếp này rốt cuộc đã làm thế nào?”

Bà cụ điếc quay đầu hắn một cái.

“Tôi nói bà cụ, bà tại sao lại đánh tôi vậy?”

“A? Cái gì?”

“Tôi hỏi bà vì cái gì đánh tôi?”

“Ngươi mắng chửi người, đáng đánh.”

“Ha ha, tôi phải nói cho bà biết điều này, tôi cõng bà một đường, vừa đến nhà bà thì bà cho tôi ăn một cái tát, đây chẳng phải là ‘vắt chanh bỏ vỏ’ sao? Bà thật ghê gớm.”

“Ngươi nói cái gì? Tôi nghe không rõ.”

“Được rồi, đến lúc mấu chốt lại điếc.”

Sỏa Trụ thuận miệng cằn nhằn một câu, rồi cõng bà cụ đi về phía hậu viện.

...

Đêm Giao thừa, tiếng pháo nổ vang tiễn năm cũ.

Lâm Dược tìm cớ không về nhà ăn Tết, chẳng qua đã sớm mang một đống đồ Tết về nhà rồi.

Đêm ba mươi Tết, anh ở nhà Diêm Phụ Quý. Hắn biết rõ lão già kia tính toán gì: nhận đồ của Hạ Phú Dân và Phùng Sơn nhiều năm như vậy, đi nhà người khác ăn Tết cũng không thể tay không đến được chứ.

Thập niên sáu mươi không giống như năm mươi năm sau này, bữa tối giao thừa dù là tự nấu hay ra quán ăn, đều là một bàn đầy ắp món ngon, người lớn trẻ con ăn đến béo múp máp. Vào thời này, hai ba món rau dưa thêm một món mặn, cộng thêm bánh chẻo nhân thịt, đã được coi là trên cả tiêu chuẩn rồi.

Hai con cá, một cân trứng gà, ba cân bột mì. Nhìn thấy những vật này về sau, Diêm Phụ Quý và bà ba đều vui sướng nhẹ nhõm cả người.

Tối đó, sau khi ăn bữa sủi cảo ở nhà lão Diêm, trò chuyện một lát, Lâm Dược cáo từ rồi về phòng mình.

Anh ngồi trước bàn sách chưa được bao lâu, bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài, bèn bước ra xem, thấy Hà Vũ Thủy đang bưng một bát sủi cảo đứng dưới mái hiên.

“A, sao cô lại tới đây.”

“Biết anh không về nhà ăn Tết, nên mang cho anh bát sủi cảo này... Đều là do em tự gói, còn luộc qua nồi và bát của nhà Tần Hoài Như rồi đấy.”

Lâm Dược hơi suy nghĩ một chút, rồi nhận lấy bát sủi cảo, mời cô vào nhà ngồi.

Anh đi tìm hộp cơm để đổ sủi cảo vào. Hà Vũ Thủy nhân tiện dò xét bố cục căn phòng. Nói đến thì đây là lần đầu tiên cô đến đây. Dù chỉ là vài món đồ dùng gia đình và vật dụng sinh hoạt đơn giản, nhưng trông vô cùng sạch sẽ, mọi thứ được sắp xếp gọn gàng, ngăn nắp.

“Em thật sự không ngờ, anh là đàn ông độc thân mà lại quản lý căn phòng sạch sẽ đến vậy.”

Lâm Dược bước tới, đẩy cái bát không về phía cô: “Cô cũng nói rồi, tôi là đàn ông độc thân, mình không quản lý thì cô giúp tôi quản lý à? Theo tôi được biết thì hình như cô còn chẳng thèm quan tâm đến anh trai mình cơ mà.”

“Ai bảo em không quan tâm anh ấy chứ? Chủ yếu là em bận công việc, còn anh ấy thì có chị Tần chăm sóc rồi...”

“Đó chính là lý do anh ta mặc kệ nhà họ Tần liên tục chiếm tiện nghi sao? Nhưng tôi nghe cô Nhiễm nói, anh trai cô đã trả học phí cho Bổng Ngạnh đấy.”

“Nhà bọn họ không phải khó khăn sao?”

“Khó khăn đến mấy thì có bằng chúng tôi ở nông thôn không? Tần Hoài Như lương tháng 27 đồng rưỡi, trong khi dân quê làm một ngày kiếm được 8 công điểm. Việc chiều theo và chăm sóc vô điều kiện cho kẻ yếu, đến một ngày khi anh không còn hào phóng nữa, thứ đi kèm rất có thể sẽ là oán trách, thậm chí là thù hận.”

Hà Vũ Thủy khẽ nhíu mày: “Em thấy anh có vẻ có ý kiến đặc biệt lớn về nhà họ Tần.”

Lâm Dược không chút khách khí nói: “Ngày thường tôi giải thích còn chưa đủ rõ ràng sao? Một lão già vì tư lợi, một phụ nữ rắn rết, và ba đứa ăn cháo đá bát.”

Người trong viện đã quen với việc hắn nói chuyện chẳng nể mặt ai, Hà Vũ Thủy cũng không giận: “Anh vừa mới đến không lâu, chắc hẳn chưa hiểu rõ tình hình nhà họ Tần. Em nghĩ có thể anh đã hiểu lầm gia đình họ.”

“Hiểu lầm?”

Lâm Dược cười: “Cứ chờ mà xem.”

“À mà, lần này em không đến đây để cãi nhau với anh, em muốn nói... Anh xem anh trai em đấy, anh ấy đúng là đồ ngốc, nói năng làm việc xưa nay chẳng mấy khi dùng não, chỉ toàn dùng cơ bắp thôi, tính tình lại còn đặc biệt nóng nảy. Anh cũng biết đấy, không chừng ngày nào em cũng dọn ra ngoài. Nếu sau này anh ấy có lỡ chọc giận anh, mong anh nể tình em mà đừng so đo với anh ấy.” Từ chuyện ban đầu bắt trộm gà, đến việc xoay sở khiến ba ông chú phải chịu một vố, hạ bệ Dịch Trung Hải, rồi lại đến chuyện trưởng phòng sản xuất của nhà máy cán thép đích thân đến mời làm việc, cô đã nhìn ra rằng vị đồng chí họ Lâm ở sân trước này, thủ đoạn thật sự không phải người thường có thể sánh được. Anh trai cô mà đối nghịch với loại người này thì liệu có tốt đẹp gì không? Cái chính là, anh ấy cứ ngang bướng như con lừa ngã, khuyên kiểu gì cũng vô dụng. Lúc nào cũng nghĩ cứng không được thì dùng tiểu xảo, nên cô chỉ có thể bắt đầu từ Lâm Dược, để cố gắng hòa hoãn mối quan hệ giữa hai bên.

Lâm Dược nói: “Đây là nhìn tôi đêm ba mươi không về nhà, cố ý đến đây giở bài mềm đây mà.”

“Cứ cho là vậy đi.”

“Tôi vẫn nói câu đó thôi, anh ta đừng có chọc đến tôi, tôi cũng chẳng thèm bận tâm mấy chuyện vớ vẩn ấy làm gì. Sau này anh ta có bị nhà họ Tần thao túng thế nào, thì cũng là tự anh ta chuốc lấy, đáng đời. Còn nếu cứ một lòng chọc ghẹo tôi, thì chưa nói đến việc trả lại gấp mười, ít nhất gấp đôi cũng có.”

Lâm Dược bước tới đẩy cửa phòng ra: “Được rồi, cái gì cũng đừng nói. Sắp sang năm mới rồi, tôi không muốn nói mấy chuyện không vui. Đêm hôm khuya khoắt thế này, cô nam quả nữ trong một phòng, cô lại sắp lấy chồng, đừng để người ta dị nghị, về sớm mà nghỉ ngơi đi.”

Hà Vũ Thủy liếc nhìn anh một cái thật sâu, thở dài, rồi bưng bát không ra về.

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free, chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.