Ở một nơi nào đó thuộc hạ lưu Nộ Giang phía bờ tây.

Lá cây xào xạc, từ bìa rừng bỗng hiện ra một bóng người. Chân To ẩn mình sau tảng đá, ngẩng đầu nhìn lên, khóe miệng nở nụ cười tươi rói.

"Lâm Dược ca đã về!"

Lý Ula cùng hai Thượng đẳng binh cũng từ sau công sự bước ra, tiến đến đón anh.

"Không phải tôi đã bảo các cậu đi trước, đừng bận tâm đến tôi sao?"

Chân To đáp: "Mọi người lo anh không có cách qua sông, định bụng sẽ bơi sang."

Lâm Dược liếc nhìn bến phà, lòng thầm nhủ quả nhiên tình người ấm áp, thiện ý của mình đã không uổng phí.

"Đây không phải nơi thích hợp để nói chuyện. Quân Nhật sắp đuổi đến nơi rồi, đi nhanh thôi!"

Mấy người và một con chó vội vàng leo lên bè. Lý Ula cầm lưỡi lê, một nhát chém đứt sợi dây thừng buộc bè vào cọc gỗ bờ tây. Anh ta nhanh chóng buộc đầu dây còn lại lên bè, trong khi ở bờ đông, những người lính đã đứng sẵn ở cọc gỗ để kéo bè.

Đoàng ~

Đoàng ~

Đúng lúc ấy, phía thượng nguồn vang lên những tràng súng, mấy tên lính Nhật lăm lăm súng đuổi đến.

"Đưa đây."

Lâm Dược ném khẩu súng tiểu liên cho Chân To, giật lấy khẩu súng trường Lee-Enfield từ tay Nhất đẳng binh, nhắm vào hướng quân Nhật đang truy đuổi mà bắn một phát.

Đoàng!

Tên Ngũ trưởng chạy trước tiên hét lên một tiếng rồi ngã gục.

Đoàng!

Lại một phát súng nữa.

Tên Nhị đẳng binh theo sát phía sau bị trúng đạn vào đùi, ôm vết thương ngã vật xuống đất.

Đúng lúc này, một Thượng đẳng binh Nhật khác lao ra, nhưng chưa kịp giơ súng, anh đã nổ súng bắn vỡ sọ hắn.

Tiếng súng im bặt.

Bờ tây trở nên yên tĩnh lạ thường.

Mãi cho đến khi bè trúc cập bờ, vài tên lính Nhật do sĩ quan cấp úy dẫn đầu mới dám liều lĩnh bắn từ xa. Nhưng sau khi Lâm Dược hạ gục bốn tên (chết hoặc trọng thương), chúng mới lặng lẽ rút quân, không còn dám khiêu khích nữa.

"Nam Thiên môn..."

Trong lúc Chân To và Lý Ula đang buộc dây thừng vào cọc gỗ, anh nhìn về phía Nam Thiên môn, ở hướng tây bắc, hít sâu một hơi.

Trước khi rời Thiền Đạt, anh đã bố trí tỉ mỉ như vậy, cộng thêm số pháo cối, mìn, bom khói... thu được từ quân Anh, cuối cùng anh đã đưa được một đoàn quân Xuyên còn nửa tàn về bờ đông.

Thật không dễ dàng chút nào, không hề dễ dàng.

"Đi thôi, chúng ta về nhà!"

Lý Ula nói: "Lâu rồi không gặp, không biết Dương Đản Tử và Cá chạch còn ở trạm cứu trợ không?"

Chân To hỏi: "Dương Đản Tử là ai? Cá chạch là ai thế?"

Lâm Dược chỉ cười, không nói gì thêm.

Men theo bờ đê đi lên, vượt qua một con dốc và một khu rừng, trước mặt họ, trên một bãi đất trống, khoảng hơn ba trăm người đang đứng đợi.

Mấy người họ đều sững sờ.

Lâm Dược đi đến phía trước đội ngũ, nhìn họ và hỏi: "Vì sao không đi? Đi về hướng đông bắc là đến Thiền Đạt rồi, tất cả đứng ngốc ở đây làm gì vậy?"

"Tiểu đoàn trưởng, cảm ơn anh!"

Viên Thượng sĩ với khuôn mặt đầy sẹo đứng đầu hàng nghiêm trang chào theo kiểu nhà binh, những người phía sau cũng đồng loạt giơ tay chào, trong ánh mắt họ tràn đầy sự cảm kích và tôn kính sâu sắc.

Họ hiểu rõ ai là người đã cứu sống mình, ai là người thực sự quan tâm đến sinh tử của họ. Không phải những chính khách, học sinh chỉ biết ba hoa, không phải kẻ bạo chúa máu lạnh đốc chiến ở bờ đông, cũng không phải viên Trung đoàn trưởng Long lật lọng trên trận địa, mà chính là người trẻ tuổi dũng cảm phản kháng, dám gánh vác trách nhiệm đang đứng trước mặt họ.

Anh là ân nhân cứu mạng của họ.

Anh dùng hành động thực tế của mình để nói cho họ biết rằng trong mắt anh, họ không phải là pháo hôi, không phải những con số vô tri, và càng không ph���i một nhóm người có thể tùy tiện hy sinh.

Trận chiến của họ ở Nam Thiên môn không phải là một thất bại thảm hại, mà là một thất bại vẫn giữ được khí tiết, một thất bại đáng tự hào.

Dù bại trận, nhưng ý chí vẫn còn, người vẫn còn đây.

Lâm Dược đáp lại họ bằng một cái chào quân lễ tiêu chuẩn.

Chân To đứng phía sau, nhìn những ánh mắt chân thành phía trước, nghĩ bụng muốn đáp lễ nhưng lại thấy không đúng lúc, đành chỉ biết ngây ngốc cười.

Lý Ula ngẩng đầu cố sức, như muốn xem những đồng bào đã khuất có đang dõi theo anh từ trên trời cao không. Lần này anh cuối cùng không còn phải gánh trên mình cái danh tiếng xấu là kẻ làm hại cả hàng trăm sinh mạng nữa.

Lâm Dược vỗ vai viên thượng sĩ, rồi đi về hướng Thiền Đạt.

"Tốt lắm, các cậu đều là những người tốt."

Thế nào là hồi báo? Đây chính là hồi báo.

Anh không từ bỏ họ, họ cũng sẽ không ruồng bỏ anh. Ngu Khiếu Khanh vĩnh viễn sẽ không hiểu rằng, lòng người không chỉ là chính trị lớn nhất, mà còn là sức mạnh quân sự lớn nhất.

Sau này, nếu anh dẫn dắt hơn 300 người này, một tiểu đoàn binh lực có thể phát huy sức chiến đấu của một trung đoàn.

Giống như Mạnh Phiền Liễu từng nói trước tòa án quân sự trong phim truyền hình: "Ước gì có một người như vậy, có thể mãi mãi dẫn dắt anh em chúng tôi cùng xông về phía trước, không ai nghi kỵ ai, thì tốt biết bao! Nhưng không có người đó, chúng tôi vẫn cứ cãi vã, chửi bới lẫn nhau, không ai tin ai, không ai phục ai. Chúng tôi tuy dũng cảm nhưng lại yếu đuối. Vẫn luôn không có người như vậy, nhưng bây giờ, Sư đoàn trưởng, chúng tôi đã có người đó rồi. Anh ấy gần như đã đưa toàn bộ anh em chúng tôi từ bờ tây trở về an toàn..."

Hiện tại, anh chính là "người đó" của hơn ba trăm con người này.

Anh còn nhớ Ngu Khiếu Khanh đã khó chịu ra mặt thế nào khi nghe Mạnh Phiền Liễu nói trước tòa án quân sự. Anh đã hiểu vì sao cái kẻ bạo chúa máu lạnh kia lại khó chịu đến vậy, bởi vì quanh hắn ta chỉ có những kẻ thuộc hạ ngưỡng mộ, chứ không có những người anh em chiến trường đáng tin cậy.

"Tôi muốn mình là trung đoàn. Tôi muốn anh em đồng đội khi nhắc đến ba chữ Ngu Khiếu Khanh, sẽ nhớ đến vị Trung đoàn trưởng của họ. Và khi tôi nhắc đến anh em đồng đội, tôi sẽ nhớ đến trung đoàn của tôi."

Ôi, thật là một sự châm biếm sâu sắc...

...

Đoàn người của Lâm Dược tiến bước không nhanh, vì trên đường họ gặp những thương binh đã rời đi trước đó. Để chăm sóc những người này, họ về đến Thiền Đạt thì trời đã tối mịt.

Người dân địa phương ra đón anh hùng trở về đã tản đi hết, trên đường phố vắng tanh. Những binh sĩ làm nhiệm vụ giới nghiêm đang đóng quân ở các cổng thành và mọi giao lộ, sẵn sàng tra hỏi bất cứ ai.

Đoàn người gần 400 người vừa xuất hiện đã gây ra một sự náo loạn.

Chân To cùng đồng đội đã tử thủ Nam Thiên môn suốt một ngày một đêm, thương vong quá nửa, hạ gục (chết hoặc bị thương) khoảng một đại đội quân Nhật, yểm trợ phụ nữ, trẻ em và quân bạn qua sông, tạo thời gian để củng cố phòng ngự cho bờ đông. Họ đều là những người có công lao.

Thế nhưng qua lời viên sĩ quan của đội giới nghiêm, họ lại biến thành những kẻ đào ngũ, chống lại quân lệnh, bỏ chạy khỏi trận địa. Ai có thể chấp nhận được điều này?

Nếu không phải tất cả đều là người Trung Quốc, có lẽ đã xảy ra xô xát, ẩu đả rồi.

Tình huống căng thẳng đó chỉ dịu đi phần nào khi Trương Lập Hiến dẫn Lý Băng đến kịp lúc.

Lâm Dược, ngay trước mặt hai người, đã tát thẳng vào mặt tên Trung úy họ Lương vừa nói năng lỗ mãng kia một cái tát trời giáng, khiến Lý Băng nhíu mày, còn Trương Lập Hiến thì trợn mắt kinh ngạc.

Viên Trung úy Lương này, không phải ra trận mà chỉ làm nhiệm vụ giới nghiêm trong thành Thiền Đạt, ắt hẳn cũng là một nhân vật có chút thế lực. Nhưng không hiểu sao Lâm Thượng úy, người vốn thiện chí giúp đỡ trước đây, lại đột nhiên thay đổi tính nết, không hề nể nang gì đến Lương Trung úy.

Đánh xong người, Lâm Dược còn định đạp cho hai viên sĩ quan cấp trên gửi đến bổ sung kia một trận thừa sống thiếu chết, rồi mới đến trước mặt Lý Băng, hỏi một câu: "Mạnh Phiền Liễu và mọi người đâu rồi?"

"Mạnh Phiền Liễu? Ai là Mạnh Phiền Liễu vậy?"

Trương Lập Hiến cười nói: "À, ý anh là nhóm người đến sớm ấy à? Sư đoàn trưởng đã cho người đưa họ đến trạm cứu trợ rồi."

"Sư đoàn trưởng đâu rồi?"

"Sư đoàn trưởng đang họp."

"Vậy nên mới cử anh đến giải quyết chuyện này?"

"Đúng vậy."

Lâm Dược liếc nhìn gần bốn trăm người đang đi theo mình: "Trời đã khuya rồi, trước hết hãy tìm một chỗ cho họ nghỉ ngơi đã. Ngày mai tôi sẽ đến gặp Sư đoàn trưởng sau."

Trương Lập Hiến đáp: "Được, không thành vấn đề."

Lâm Dược nhẹ gật đầu, hỏi rõ vị trí trạm cứu trợ nơi Mạnh Phiền Liễu và đồng đội đang ở, rồi dẫn Lý Ula, Chân To, Bã Đậu cùng Tám Bữa rời đi.

Nhìn bốn người và một con chó khuất dạng ở khúc quanh phía trước, viên Trung úy Lương liền tiến đến trước mặt Trương Lập Hiến: "Trương ca, anh cứ để hắn đi như vậy sao?"

Bốp!

Lại một cái tát vang dội nữa, nhưng lần này là do Trương Lập Hiến giáng xuống.

Đánh xong cái tát, Trương tiểu đoàn trưởng quay sang bước đến chỗ đám binh sĩ còn dính đầy bụi bặm chiến trường kia.

Lương Trung úy ủy khuất nhìn Lý Băng: "Lý ca, tôi..."

"Nhìn tôi làm gì, đáng đời cậu!"

*** Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.