Trịnh Quyên cúi đầu, kinh ngạc nhìn gói thuốc lá trên bàn trà.

"Anh cả nói bố vợ anh ấy đã qua đời, mẹ bảo dù chúng ta không về được, anh ấy cũng nên gọi điện báo một tiếng."

Khó trách nàng buồn bã đến thế, thì ra là chuyện này.

Dù nhà họ Hách và nhà họ Chu chẳng thân thiết gì, thậm chí còn chẳng qua lại, nhưng dù sao cũng coi là thông gia, phải không?

"Được rồi, anh biết rồi."

Lâm Dược cũng không bất ngờ, bởi lẽ theo cốt truyện trên TV, bố Hách Đông Mai đáng lẽ phải qua đời vào mùa hè năm 1983. Giờ là tháng 1 năm 1984, ông ấy vẫn còn sống thêm nửa năm nữa. Dù cho sự xuất hiện của anh khiến Chu Bỉnh Nghĩa không học đại học, nhưng sau đó anh đã ở lại nhà họ Hách, giúp đỡ rất nhiều, kéo dài tuổi thọ của bố vợ... Hay là do mình nghĩ nhiều quá? Dù sao, theo một khía cạnh nào đó, đây cũng là một chuyện tốt.

"Thế còn bên Cát Thiện đường?"

"Đinh Hà gọi điện đến công ty anh, thư ký nói anh hôm nay về nước nhưng sẽ ở lại Quảng Châu hai ngày, nên cô ấy gọi điện về nhà. Giọng cô ấy nghe rất gấp, nói bên Tạp chí Đất Vàng có vấn đề. Nếu muốn gia hạn hợp đồng, Tạp chí Đất Vàng yêu cầu Cát Thiện đường phải điều động một cửa hàng trưởng và một kế toán."

Trịnh Quyên nói xong những lời đó, cẩn thận quan sát nét mặt anh, dường như định khuyên nhủ vài lời, vì suy cho cùng, đây chẳng phải là chuyện tốt lành gì.

Khi đó, hợp đồng thuê nhà ký kết năm năm, từ 79 đến 84, đã đủ năm năm rồi, không muốn cho thuê tiếp cũng là chuyện bình thường. Thế nhưng việc yêu cầu cử cửa hàng trưởng này nọ thì thật quá đáng. Cát Thiện đường rõ ràng là một hộ kinh doanh cá thể, chỉ vì tình thế bắt buộc mới phải trực thuộc danh nghĩa của tòa báo. Từ trước đến nay đều tự chịu trách nhiệm về lời lỗ, hơn nữa hàng năm còn trích 20% lợi nhuận ròng để chia hoa hồng. Bây giờ thấy nhà hàng kinh doanh phát đạt, liền lấy lông gà làm lệnh tiễn, thật sự coi mình là đơn vị chủ quản rồi sao? Thật là quá vô liêm sỉ!

"Bỉnh Côn, chuyện này anh đừng vội, ngày mai gọi điện lại cho Đinh Hà, hỏi rõ tình hình rồi tính sau cũng không muộn."

Lâm Dược chỉ vào mình: "Em thấy anh có vẻ nóng nảy sao?"

"Không giống..."

Quả thật, Trịnh Quyên cảm thấy mình còn sốt ruột hơn anh, còn tức giận hơn. Suy cho cùng, đây chính là sự nghiệp mà chồng cô vất vả lắm mới gầy dựng. Cát Thiện đường mỗi năm có lợi nhuận ròng hơn mười vạn tệ chứ ít gì, cứ thế bị tòa báo tiếp quản, thì khác gì cướp bóc đâu?

"Đ���ng lo lắng, khi quyết định trực thuộc, anh đã có sự chuẩn bị rồi."

Tình huống thật trớ trêu, không phải vợ an ủi chồng, mà ngược lại, chồng lại phải an ủi vợ.

"Biết trước sẽ có tranh chấp mà anh vẫn làm như vậy sao?"

Lâm Dược chỉ cười, không trả lời câu hỏi của nàng.

"Tắm rửa ngủ đi, chuyện này ngày mai lại nói."

Trịnh Quyên nghe vậy, đứng dậy đi giúp anh lấy quần áo thay.

Ngày hôm sau, Lâm Dược gọi điện cho Đinh Hà. Sau đó anh thương lượng với Trịnh Quyên, quyết định Nguyệt Nguyệt được nghỉ đông sẽ đi Thâm Quyến vài ngày, sau đó về Cát Xuân ăn Tết.

Từ năm 1981 đến nay là năm 1984, đã đến lúc về thăm nhà một chuyến.

. . .

Ngày 29 tháng 1 Dương lịch, tức hai mươi bảy tháng Chạp Âm lịch.

Lâm Dược cùng Trịnh Quyên, Nguyệt Nguyệt và Thông Thông vừa ra khỏi nhà ga, chưa đi được hai bước đã thấy Chu Bỉnh Nghĩa vẫy tay về phía họ.

"Để cậu ôm một cái nào, ôi, ba năm không gặp mà lớn thế này rồi!"

Chu Bỉnh Nghĩa ôm cháu trai nhỏ trước, sau đó mới quay sang nói chuyện với hai vợ chồng: "Mấy ngày nay mẹ cứ đếm từng ngày, dặn đi nhà ga đón các con, riêng hôm qua đã nói đến ba lần rồi."

Lâm Dược nói: "Đi thôi, về nhà trước, đừng để mẹ phải sốt ruột chờ. Mà sao anh lại tới đây?"

Chu Bỉnh Nghĩa đáp: "Đồng nghiệp cùng cơ quan lái xe đưa tôi đến."

"Vậy thì tốt quá, chúng ta đón xe đi thôi."

Từ nhà ga ra, họ bắt một chiếc taxi. Cả mấy người chen chúc trên xe, cùng nhau đi đến Quảng Tự Phiến.

Thâm Quyến thay đổi diện mạo từng ngày, nội thành Cát Xuân cũng có đôi chút thay da đổi thịt. Nơi này bị phá dỡ, nơi kia đang xây mới, chỉ riêng Quảng Tự Phiến vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu: những con đường lầy lội, những căn nhà thấp bé, những con hẻm chật hẹp cùng mùi xú uế bốc lên từ những nhà xí lộ thiên…

Hoàn cảnh không thay đổi, người cũng không thay đổi.

Lâm Dược cười chào những người hàng xóm quen biết. Anh vừa bước đi chưa được mấy bước, những người đó đã quay đi nói chuyện phiếm với nhau, nào là "Thằng phá gia chi tử nhà họ Chu lại về rồi!", "Cái thằng nợ mấy triệu đó!", "Nó còn liều lĩnh hơn cả hai anh em nhà họ Hùng kia!"…

Đương nhiên, cũng có những lời đồn thổi mới mẻ hơn, chẳng hạn như: "Nghe nói Cát Thiện đường là nó mở đấy, có thật không vậy?", "Làm gì có mấy triệu mà mở ra cái thứ này chứ? Tiền kiếm được có đủ trả lãi không?"

Chuyện Cát Thiện đường là sản nghiệp của anh, chẳng biết là Lý Tố Hoa nói với đám hàng xóm, hay mẹ của Kiều Xuân Yến từ nông thôn về rồi lan truyền ra. Dù sao anh cũng chẳng bận tâm, thích nói sao thì nói.

"Côn nhi, Côn nhi. . ."

Mấy người vừa mới đi qua nhà vệ sinh công cộng, chưa đi được hai bước, từ xa đã trông thấy Lý Tố Hoa mặc chiếc áo bông thật dày, quàng khăn kín mít, đứng giữa sân vẫy tay về phía họ.

"Bà ngoại."

Nguyệt Nguyệt lớn tiếng gọi, hai bím tóc nhỏ đung đưa theo nhịp chạy về phía trước.

"Ấy, chậm một chút, coi chừng trượt ngã!"

Lý Tố Hoa vội vàng bước tới đón, ôm chặt đứa bé đang vui vẻ lao tới.

"Mẹ, mẹ ra đây làm gì? Trời lạnh như vậy, bị cảm thì làm sao?" Giọng Chu Bỉnh Nghĩa đầy trách móc.

Lý Tố Hoa không để ý đến anh, nhìn Lâm Dược nói: "Thằng út của mẹ vừa đi đã ba năm rồi, nhớ muốn chết mẹ. Nào, để mẹ nhìn xem có thay đổi gì không?"

Bà lão nắm hai má anh xoa xoa: "Mập ra rồi."

Nói xong, bà lại quay sang nói với con dâu: "Quyên nhi à, vất vả cho con rồi, chăm sóc nó tốt như vậy."

"Mẹ nói gì vậy, đây là chuyện con nên làm mà." Trịnh Quyên vỗ vỗ lưng Thông Thông: "Ngớ người ra làm gì đấy? Mau gọi bà nội đi chứ."

Thông Thông sinh năm 79, năm 81 vào Nam, đến năm nay cũng mới hơn bốn tuổi một chút. Những chuyện trước hai tuổi đều không nhớ rõ mấy, thoáng nhìn thấy bà thì khó tránh khỏi lạ lẫm.

"Thông Thông, chúng ta ở trên xe lửa nói như thế nào?"

"Thôi được rồi, Quyên nhi, đừng làm khó đứa bé nữa. Vào nhà trước đi, ở đây hai ngày, quen dần là được."

Lý Tố Hoa dẫn mấy người đi vào nhà chính. Lâm Dược đi quanh trong phòng, phát hiện những món đồ trang trí cũ, những đồ dùng trong nhà, những tấm vải che phủ vẫn y nguyên không thay đổi.

"Bỉnh Nghĩa à, anh đã nói với Đông Mai chưa?"

"Tối nay ăn cơm bên này mà, cô ấy nói tan ca là đến ngay."

Trịnh Quyên nói: "Chị dâu lại đi làm tình nguyện viên rồi?"

Chu Bỉnh Nghĩa gật đầu: "Bệnh viện này cứ mỗi dịp năm mới đều thiếu nhân lực. Em nghĩ xem, rất nhiều bác sĩ, y tá đều là người ở nơi khác, ai mà chẳng muốn về nhà sớm để đoàn viên đón Tết. Thật sự đến hai mươi chín, ba mươi mới về nhà thì còn kịp sao. Thế nên những sinh viên y học, đặc biệt là những người ở Cát Xuân, hàng năm đều được sắp xếp đi làm tình nguyện. Nói là cơ hội thực tập quý giá, nhưng thực chất là đi lao động nghĩa vụ thôi."

Trịnh Quyên nói: "Chị dâu thật vất vả."

Chu Bỉnh Nghĩa đáp: "Nhiều năm như vậy cũng quen rồi."

"Côn nhi à, con muốn ăn gì? Tối mẹ làm cho con." Lý Tố Hoa đưa cho hai đứa trẻ kẹo mạch nha và bánh ngọt, rồi nhìn Lâm Dược hỏi.

"Canh sườn dưa chua đi mẹ, đã nhiều năm rồi con không ăn."

"Biết ngay con thích món đó mà, đợi đấy nhé, mẹ đi làm cho con ngay đây."

"Mẹ, con giúp mẹ."

Trịnh Quyên vội cởi chiếc áo khoác siêu nhẹ vừa mua khi đổi tàu ở Bắc Kinh, rồi qua phụ giúp Lý Tố Hoa.

"Mẹ đã chuẩn bị đồ hết rồi, con đi tàu hai ngày có mệt không? Cứ nghỉ ngơi đi."

"Mẹ, con không mệt. Anh Côn đã mua vé giường nằm mềm, con ngủ suốt cả chặng đường."

"Bà ngoại, bà ngoại, bà ngoại xem đây là cái gì?" Nguyệt Nguyệt khoe chiếc máy ảnh cậu mang về từ nước ngoài cho cô bé: "Năm nay chụp ảnh không cần nhờ ai nữa rồi, cháu sẽ chụp ảnh cho mọi người!"

Cô bé vẫn còn nhớ lần năm 81, Thiệu Kính Văn mang theo thợ chụp ảnh đến chụp ảnh gia đình cho nhà họ Chu nhưng không thành công. Chỉ tiếc là Chu Chí Cương không về nhà ăn Tết, còn Chu Dung và Phùng Hóa Thành thì hai mươi chín mới đi tàu.

. . .

Hai mươi tám tháng Chạp. Năm nay có ba mươi Tết, đa số cơ quan, đơn vị phải đến hai mươi chín mới được nghỉ. Sáng Lâm Dược ra ngoài, đi dạo một vòng Bách hóa Cát Xuân, mua một chiếc TV màu 14 inch, rồi nhờ Trịnh Quyên mang cùng người giao hàng về Quảng Tự Phiến. Còn anh thì một mình đến Cát Thiện đường.

Gần cuối năm, lượng khách đúng là cao điểm, nhân viên phục vụ bận rộn đến chóng mặt. Ngay cả anh, chủ cửa hàng, cũng phải chờ gần năm phút mới gặp được Đinh Hà.

Hai người hàn huyên một lát về tình hình hiện tại. Lâm Dược chẳng nói gì nhiều, liền buông tay để cô ấy tự mình đàm phán.

Buổi trưa anh không về nhà ăn cơm. Buổi chiều có người từ tòa báo đến, gồm một Phó Tổng biên tập họ Đỗ, một Chủ nhiệm hậu cần và một người nữa là lính mới.

"Phó Tổng biên tập Đỗ, năm năm qua, Cát Thiện đường của chúng tôi và Tạp chí Đất Vàng của các vị có mối quan hệ rất ổn định. Hàng năm tiền hoa hồng và tiền thuê đều được thanh toán đầy đủ. Giờ đây tòa báo lại đưa ra yêu cầu như vậy, có phải là không công bằng không?" Đinh Hà làm quản lý mấy năm, gặp gỡ không ít nhân vật có tiếng tăm. Giờ đây lời nói của cô toát ra khí thế và sự tự tin của một người quản lý, khác hẳn với cô công nhân dệt may năm năm trước, tưởng chừng như hai người khác nhau.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.