Churchill nâng tách trà đến gần chén rượu trong tay Lâm Dược, chạm nhẹ chén của mình với chén của anh, rồi nhấp một ngụm lớn.

"Lâm tiên sinh, họ bảo tôi là một lão già bướng bỉnh nói lắp, vợ tôi thì nói tôi là một thằng nhóc bốc đồng, nhưng dù là lão già bướng bỉnh hay thằng nhóc bốc đồng, tôi đều bị sự chân thành trong lời nói của anh lay động. Mời anh về thưa lại với Đệ nhất phu nhân rằng tôi sẽ đến trang viên của bà ở New York sau khi kết thúc cuộc hội đàm với Tổng thống Roosevelt."

Lâm Dược giơ ly rượu lên làm hiệu, uống một ngụm.

"Cảm ơn ngài, thưa Thủ tướng."

Churchill mời anh ngồi xuống: "Chẳng qua có một điều tôi rất tò mò."

"Mời ngài cứ nói ạ."

"Vì sao Lâm tiên sinh lại hiểu rất sâu sắc về chuyện của tôi, đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt mà?"

Lâm Dược thầm nghĩ, đúng vậy, ông là lần đầu thấy tôi, nhưng những chuyện liên quan đến ông và Thế chiến thứ hai thì tôi đã nghe không ít rồi.

"Thật ra rất đơn giản, vì Chuẩn tướng Victor luôn ngưỡng mộ ngài, lập chí muốn trở thành người như ngài. Tôi từng cùng anh ấy trò chuyện rất lâu, biết được ngài là một quý ông có tấm lòng rộng mở, nên mới mạo muội đến Washington gặp ngài."

Churchill đáp: "Không, tôi phải cảm ơn anh. Chàng trai trẻ, anh đã cho tôi thấy sự cao quý của người Trung Quốc."

Ông nhích người tới trước, khẽ nói: "Anh biết không, trong khoảng thời gian ở Nhà Trắng này, tôi không ít lần nghe những nhân viên dọn dẹp nói rằng 'bình đẳng bao dung' mà Đệ nhất phu nhân luôn miệng nhắc đến chỉ là giả dối, bởi vì bà ấy không hề biết cách tôn trọng nhân viên, ngoài các quan chức chính phủ ra."

Lâm Dược lắc đầu: "Về những chuyện như vậy, tôi hy vọng ngài có thể cho chúng tôi thêm thời gian và sự tha thứ."

"Lâm tiên sinh, hôm nay thật hân hạnh được gặp anh." Churchill nâng ly: "Cạn ly."

"Cạn ly."

...

Mấy ngày sau, Churchill kết thúc hội đàm với Roosevelt, cùng Halifax đến New York đón Đệ nhất phu nhân. Chuyện này đã gây chấn động không nhỏ trên trường quốc tế. Có thể nói Thủ tướng Anh Churchill đã rất nể mặt Đệ nhất phu nhân, không chỉ giúp chuyến thăm Mỹ lần này đạt được những thành quả lớn hơn, khiến nghĩa cử kháng Nhật của nhân dân Trung Quốc nhận được sự tán thành và ủng hộ rộng rãi hơn từ cộng đồng quốc tế, mà còn gây tiếng vang lớn trong xã hội trong nước. Các báo lớn, truyền thông đều đồng loạt đăng tải, trích dẫn các bài viết liên quan, đánh giá tích cực về thắng lợi lớn của Đệ nhất phu nhân trong chuyến thăm Mỹ. Các tầng lớp xã hội phấn chấn, sĩ khí lên cao.

Cùng lúc đó, trong căn nhà vốn thuộc về Thiền Đạt phú ông lại có thêm hai người dọn đến, cùng với từng bó từng bó sách. Nghe nói vị lão già đó vì bảo vệ số sách của lão Mạnh gia mà gần như tiêu hết gia sản, thuê người mang chúng từ Bắc chạy trốn xuống Nam, rồi lưu lạc đến Điền Biên. Một người mà hễ nghe tin quân đội thua trận là mắng "Hán gian", "quân bán nước", cuối cùng vì giữ được thư phòng nơi đất khách mà cam tâm làm Bảo trưởng thay quyền ở trấn Hòa Thuận thuộc khu vực quân Nhật chiếm đóng, mặc dù ông chưa từng làm điều gì nguy hại đến người Trung Quốc.

Nhưng dù vậy, trong đoàn pháo hôi vẫn truyền ra một vài lời đồn đại khó nghe, như "Bảo trưởng Hán gian", "quốc sỉ", "kẻ sĩ vô liêm sỉ" gì đó.

Mê Long vốn không muốn Mạnh cha Mạnh mẹ dọn vào, bởi lão già có quá nhiều tật xấu, đến cả hắn và Thượng Quan Giới Từ làm việc gì cũng phải cẩn trọng, nhưng đành chịu, dù sao nhà là của Lâm Dược. Trong chuyện này mà không ra mặt thì sau này Lâm Dược về, hắn còn mặt mũi nào gặp ai nữa?

Thế là, Ngưu Ma Vương trong đoàn pháo thí này đành bị người ta đeo lên một vòng Càn Khôn, chịu trận.

Ngày hôm sau khi Long Văn Chương cùng đội đột kích vượt sông lẻn vào khu vực Nhật chiếm đóng cứu cha Mạnh, mẹ Mạnh về, Mạnh Phiền Liễu quỳ rạp trước cổng vòm sân ngoài. Ông lão cứng đầu khi thấy con trai dẫn chiến hữu vượt sông cứu mình, đã không nói lời cảm ơn thì thôi, mà trong lúc quân Nhật có thể ập tới bất cứ lúc nào, ông còn cố chấp muốn mọi người mang theo số sách đó. Cứ như trong mắt ông, thư phòng nơi đất khách còn quý giá hơn cả mạng sống của đám pháo hôi. Mạnh Phiền Liễu không thể nhịn được nữa, dùng súng dí vào ngực ông lão, hai cha con từ đó mà trở mặt.

Mọi người mạo hiểm tính mạng bị người Nhật Bản bắn chết để lẻn sang bờ bên kia cứu người là vì cái gì? Chẳng phải là để cho Mạnh Phiền Liễu một cơ hội tận hiếu sao? Giờ hai người làm ầm ĩ đến mức này, cũng không thể để người cha chủ động hạ mình, thế nên, khi A Dịch và mọi người đi chơi trong thành, anh ta đã vào nhà Mê Long quỳ gối xin lỗi cha mình.

Mạnh Phiền Liễu quỳ, quỳ chừng mười mấy phút, Thượng Quan Giới Từ bưng một bát thức ăn ra cho anh. Hai người trò chuyện về chuyện của ông Mạnh, rồi lại nói đến chuyện của Trần Tiểu Túy. Đúng lúc này, A Dịch dẫn Bùn Trứng nhỏ vào sân.

"À, là Long đoàn trưởng... Anh ta bảo chúng tôi đến dọn bộ radio trong phòng Lâm Dược đem bán ở chợ đen, đổi lấy chút mì tôm tạp hóa gì đó."

"Hắc, hắc, hắc, làm gì đấy?" Mạnh Phiền Liễu kéo A Dịch lại nói: "Tôi cứ nghĩ mình rất tiện, không ngờ hắn ta còn tiện hơn. Đồ đáng giá trong phòng Lâm tọa sắp bị các cậu chuyển hết rồi à? Có biết giữ chút thể diện không?"

"Phiền à, cái này cậu nói với tôi vô ích, là Long Văn Chương muốn làm vậy. Còn nói là Lâm Dược hại chúng ta đắc tội Ngu Khiếu Khanh, đồ đạc trong phòng anh ta còn ở đó cũng chỉ phí, chi bằng đem bán đi đổi lấy thuốc lá cho anh em."

A Dịch nháy mắt với Bùn Trứng nhỏ, tên đó lập tức chạy lên lầu hai.

Mạnh Phiền Liễu nói: "Tôi thấy hắn ta chính là tâm lý không công bằng. Lâm tọa nhà người ta có bao nhiêu tài năng chứ, giờ ở Mỹ không biết sống sung sướng đến mức nào, uống rượu Tây hút xì gà ăn bánh gato kem lạnh, nhìn lại đám chúng ta đây, nghèo đến mức sắp phải ăn đất rồi."

Thượng Quan Giới Từ nói: "Tôi nghe Mê Long nói, mấy hôm trước Đường Cơ đã mang cho các cậu một thùng thịt bò hộp và hai bao gạo, nhanh vậy đã ăn hết rồi sao?"

"À, là vậy đấy." A Dịch giải thích: "Long đoàn trưởng dùng những thứ đó để chiêu mộ thêm một đám tân binh."

"Muốn tôi nói hắn ta làm cái gì chứ, chê chúng ta sống quá dễ chịu có phải không, lại kéo về hơn một trăm cái miệng ăn. Tân binh thì có bát cháo uống, còn lão binh thì ăn chuối tây nấu nước muối." Mạnh Phiền Liễu thở dài, ngước nhìn khoảng trời hẹp trên đầu nói: "Thật hoài niệm những ngày ở trạm thu nhận, không nói ngày nào cũng có thịt ăn, nhưng ít ra cũng không ai bị đói, bị khát phải không? Giờ thì hay rồi, đúng là thành một đám ăn mày."

Thượng Quan Giới Từ lườm anh ta một cái.

"Thôi được rồi, đừng than vãn nữa, ăn hết thức ăn đi, xong việc thì đi xem Trần Tiểu Túy."

Nàng nói xong câu đó liền quay người vào trong sân.

"Cảm ơn thím!" Mạnh Phiền Liễu gọi với theo bóng lưng nàng: "Tôi bưng thức ăn đặt xuống bên cạnh, ngồi trên ghế đá ăn đây."

"Ai, Phiền." A Dịch ngồi xuống bên cạnh anh: "Tôi nghe nói các cậu bên kia gặp phải đội du kích."

"Vâng."

Nói đến đánh trận, A Dịch là một kẻ không đáng tin cậy, đây là nhận định chung của tất cả mọi người trong đoàn quân Xuyên. Khi Long Văn Chương dẫn đội đột kích lẻn vào khu vực Nhật chiếm đóng, hắn ở bên Nộ Giang phụ trách quân vụ, nên không rõ chuyện gì xảy ra ở bờ bên kia.

"Thật sự có đội du kích à?"

Mạnh Phiền Liễu nghe hắn hỏi câu đó, liền đặt bát thức ăn sang một bên.

"Có một tình huống tôi cảm thấy rất khó hiểu."

"Tình huống thế nào?"

PS: Hôm nay ba chương

Ngòi bút của truyen.free vẫn tiếp tục kể những câu chuyện lôi cuốn.