Người đến là Phó hội trưởng Tinh Võ hội Hoàng Nghị Bình.

Khác với Triều Đằng, Liêu Nhật Huy, Lương sư phó và những người khác, Hoàng Nghị Bình không mở võ quán ở đại lộ phía Đông. Võ quán của hắn tọa lạc tại bờ tây hồ Thiên Đăng, nghe nói rất ít khi tham dự vào các cuộc tranh chấp giữa các võ quán đường phố. Về chuyện lần trước Lương sư phó cùng những người khác quy��t định đến Phấn Tiến đường phá quán, hắn hoàn toàn không hay biết.

Lâm Dược từ hậu đường đi ra, nhìn thấy Hoàng Nghị Bình đang ngồi trên chiếc ghế bành tiếp khách, chăm chú nhìn tám chữ lớn "Chính Kỷ Tu Thân, Hậu Đức Tư Thành" trên bức tường phía bắc mà không ngừng gật đầu.

"Hoàng hội trưởng."

"Lâm sư phụ." Hoàng Nghị Bình đứng dậy từ ghế bành, ôm quyền đáp lễ.

Lâm Dược mỉm cười vẫy tay: "Ngồi."

Hoàng Nghị Bình đợi hắn đi đến một chiếc ghế bành khác, lúc này mới khẽ phất vạt trường bào, ngồi trở lại chỗ cũ.

Cao Lỗi bưng khay trà từ hậu đường đi ra, trước hết dâng trà cho vị khách quý, nói: "Mời Hoàng hội trưởng dùng trà", rồi dâng trà cho sư phụ, xong xuôi bưng khay trà rời đi.

Lâm Dược lợi dụng lúc mời trà để quan sát Hoàng Nghị Bình. Vị khách này mặc một chiếc trường bào bên ngoài, dưới chân là đôi giày vải mũi tròn, đội chiếc mũ chỏm vừa vặn che khuất gò má nhọn hoắt. Cộng thêm hai gò má với những đường nét và nếp nhăn sắc sảo như dao khắc, khi không nói lời nào trông vô cùng nghiêm nghị.

Hắn đang đánh giá Hoàng Nghị Bình, Hoàng Nghị Bình cũng đang dò xét hắn.

"Chữ trên bức tường phía Bắc kia phải chăng là do Lâm sư phụ chấp bút?"

Lâm Dược nhẹ nhàng gật đầu: "Đúng vậy."

"Chữ tốt."

"Hoàng hội trưởng đối với thư pháp cũng có nghiên cứu sao?"

"Luyện võ cường thân, luyện chữ tu tâm, thụ nghiệp lập đức... Hay, hay thật!"

"Hoàng hội trưởng quá khen." Lâm Dược khiêm tốn nói: "Không biết Hoàng hội trưởng lần này ghé Phấn Tiến đường, có việc gì cần phân phó?"

"Phân phó thì tôi không dám nhận, không dám nhận." Hoàng Nghị Bình liên tục nói hai chữ "không dám nhận": "Lần này đến tìm Lâm sư phụ, một là để tận nhà nói lời cảm tạ."

"Hoàng hội trưởng khách khí rồi, cho dù không có Lâm Dược, đám người Kim Sơn Trảo kia cũng chẳng thể làm gì được. Phấn Tiến đường bất quá chỉ là tình cờ gặp đúng lúc thôi."

"Lâm sư phụ khiêm tốn rồi." Hoàng Nghị Bình mỉm cười nói: "Hôm nay tôi đến đây còn có một mục đích khác. Mấy ngày nữa là Tết Dương lịch, Tinh Võ hội sẽ tổ chức yến tiệc tại Kim Lâu, mời các môn phái, chủ võ quán ở Phật Sơn đến để cùng bàn chuyện trong nhà. Đến lúc đó, Phó tiên sinh, người từng giữ chức Phó quán trưởng Quốc Thuật quán Lưỡng Quảng, cũng sẽ tham gia. Hy vọng Lâm sư phụ có thể đến tham dự một lần."

Vừa nói, Hoàng Nghị Bình vừa lấy ra một tấm thiệp mời hết sức trang trọng, đẩy về phía Lâm Dược: "Đây là thiệp mời."

Lâm Dược nhìn những nét chữ bút lông tinh tế trên trang bìa, tâm trạng có chút phức tạp.

Ban đầu thì gửi thư nhưng không gặp mặt, chỉ vứt qua khe cửa cho xong chuyện. Sau đó, khi phá quán thất bại thì cô lập, xa lánh hắn. Còn bây giờ, khi đã đánh bại Kim Sơn Trảo, giúp người Phật Sơn lấy lại thể diện, lại còn giúp những quyền sư bị Kim Sơn Trảo đánh trọng thương có đường lui danh dự, thế là thái độ thay đổi 180 độ. Hiện giờ, người mang thiệp đến tận cửa là ai? Là Phó hội trưởng Tinh Võ hội! Đây đã là một sự tiếp đãi ở đẳng cấp cao nhất rồi.

Hoàng Nghị Bình đến đây không chỉ thể hiện sự kính trọng, mà còn có ý lôi kéo.

Hắn là người Hong Kong, nhưng nguy��n quán ở Triều Châu, còn Hoàng Nghị Bình lại là người Triều Sán, tinh thông một môn Nam Chi quyền. Hai người nói là đồng hương cũng không sai. Sau sự kiện Lý hội trưởng đứng ra phát động việc phá quán, Hoàng Nghị Bình đã ra mặt giảng hòa, xem như đã giúp Lâm Dược tăng thêm ba phần vị thế, cho cả hai bên một đường lui danh dự.

Quả nhiên, việc lợi dụng xung đột giữa Kim Sơn Trảo và các quyền sư võ quán đường phố đã mang lại cho hắn rất nhiều lợi ích.

Kỳ thực, Tinh Võ hội phái Hoàng Nghị Bình tới không chỉ nhằm hòa giải quan hệ giữa hai bên, mà còn có một mưu đồ lớn hơn. Việc có Phó tiên sinh tham gia yến tiệc Năm mới tại Kim Lâu có thể nói là hội nghị có quy mô lớn nhất, cấp cao nhất vùng Lưỡng Quảng. Mời hắn đi cho thấy mọi người thừa nhận hắn là một thành viên của hệ thống Nam quyền. Cứ như vậy, thân phận của hắn sẽ được giới võ lâm đồng đạo tôn sùng, công nhận là truyền nhân Vịnh Xuân. Với tư cách một cao thủ đã đánh bại quyền sư phương Bắc Kim Sơn Trảo, sự gia nhập của hắn vừa có thể làm lớn mạnh thực lực lưu phái Nam quyền, lại có thể nâng cao uy vọng của Tinh Võ hội.

Lâm Dược biết rõ những toan tính nhỏ nhặt của Lý hội trưởng và những người khác, chẳng qua cũng không mấy bận tâm. Giai đoạn nhiệm vụ (ba) chính là cải thiện quan hệ với bọn họ. Xét theo cục diện hiện tại, chỉ cần tham gia xong yến tiệc Năm mới tại Kim Lâu, bỏ qua ân oán cũ trước đó, thì nhiệm vụ hẳn là có thể hoàn thành.

"Được."

Lâm Dược kéo tấm thiệp mời về phía mình: "Mời Hoàng hội trưởng thông báo cho các vị đồng đạo, đến lúc đó tôi nhất định sẽ tham gia."

Hoàng Nghị Bình đặt tách trà xuống, đứng dậy chắp tay: "Tốt lắm, tốt lắm. Vậy chúng ta gặp nhau ở Kim Lâu nhé?"

Lâm Dược chắp tay đáp lễ: "Hẹn gặp ở Kim Lâu."

"Ha ha." Hoàng Nghị Bình nói: "Lâm sư phụ thời gian quý giá, tôi xin phép không làm phiền nữa, xin cáo từ."

"Đi thong thả."

Lâm Dược tiễn Hoàng Nghị Bình ra đến ngoài cửa, rồi quay người trở lại ghế bành ngồi xuống. Hắn nhìn thoáng qua tấm thiệp mời trên bàn, ngón tay nhẹ nhàng gõ vài lần.

Phó tiên sinh. Phó tiên sinh. Ngũ Hổ hạ Giang Nam nha...

***

1936, Năm mới bắt đầu.

Kim Lâu.

Tại khu Ưng Sa Chủy, Phật Sơn, có một tòa lầu tên Cộng Hòa. Bên trong toàn bộ sảnh đường đều được dát vàng, vì thế mọi người gọi nó là Kim Lâu. Đây là kỹ viện đầu tiên ở toàn Quảng Đông có thang máy, nổi danh với câu nói "Thái tử vào, thái giám ra", quả thực là nơi tiêu hồn động, mộ anh hùng.

Tinh Võ hội chọn nơi này để mở tiệc chiêu đãi giới võ thuật đồng đạo là có nguyên do của nó. Năm ấy, chính tại kỹ viện này, một cuộc đàm phán đã thúc đẩy Ngũ Hổ hạ Giang Nam, mở màn cho việc các quyền sư phương Bắc vào nam truyền nghề. Từ đó về sau, hàng năm Tinh Võ hội đều tổ chức yến hội tại Kim Lâu để bàn luận về những sự kiện lớn đã xảy ra trong năm, trao đổi kinh nghiệm luyện võ. Một số cao nhân tiền bối cũng sẽ mượn cơ hội này giới thiệu môn sinh đắc ý của mình cho mọi người biết, để mong được các đồng đạo chiếu cố.

Lần này khác với những năm trước. Yến tiệc Kim Lâu thường diễn ra quanh dịp Tết Âm lịch, nhưng lần này lại sớm hơn, vào dịp Tết Dương lịch. Điều này khiến một số người vốn rất nhạy cảm với thời cuộc không khỏi lo lắng, nghi ngờ không biết năm nay có chuyện gì, vì sao lại phá vỡ thông lệ cũ.

Khi trời nhá nhem tối, một chiếc xe kéo dừng lại trước Kim Lâu. Lâm Dược trả tiền, rồi hướng thẳng đến cửa lớn Kim Lâu.

Vừa bước vào cửa, một làn hương thơm thoảng qua mặt, vàng son rực rỡ.

Những người phụ nữ mặc sườn xám và áo khoác ngồi phía sau rèm châu hoặc cửa sổ nhỏ. Người đang hút thuốc, người ôm tỳ bà, đàn nhị hoặc các loại nhạc cụ khác, lại có người cầm khăn tay, không biết đang trò chuyện gì với người ngồi gần đó.

Lâm Dược từ chối lời mời tiếp đãi của người ở tiền sảnh, hướng thẳng lên lầu hai, mặc cho những ánh mắt quen biết hoặc xa lạ dõi theo.

Bên ngoài khu vực đã được Tinh Võ hội bao trọn có mấy cán sự trẻ tuổi đang chờ đón. Hắn đưa thiệp mời ra, người dẫn đầu thấy vậy thì sắc mặt biến đổi, liền phân phó một người dẫn hắn vào trong.

Dọc theo hành lang đi qua, đập vào mắt là một căn phòng lớn. Trên bàn phía trên cùng có mấy người phụ nữ đang cầm nhạc cụ. Phía trước, một người đàn ông mặc đồ hóa trang đang hát Côn khúc.

Phía dưới có bày vài bàn trà. Xung quanh, các sư phụ võ quán đang ngồi trên ghế, hầu như mỗi người bên cạnh đều có một cô gái tiếp khách.

Lâm Dược vén rèm châu đi vào. Nghe tiếng động ở cửa, vài người quay đầu nhìn. Thấy hắn, liền có người đứng dậy chắp tay: "Lâm sư phụ."

Lâm Dược đứng lại mỉm cười, từng người một đáp lễ, rồi tiếp tục theo sau cán sự đi dọc hành lang tiến vào bên trong.

Dưới đài vang lên một trận tiếng xì xào bàn tán.

"Hắn chính là vị gia của Phấn Tiến đường đó ư? Trông thật trẻ tuổi, dáng dấp cũng tuấn tú, chắc chưa đến ba mươi tuổi nhỉ?"

"Nghe nói các võ quán đường phố không một ai là đối thủ của hắn..."

"Xuỵt."

Mấy tiếng nói chuyện im bặt.

Chỉ lát sau, một tiếng thở dài vang lên: "Không biết đêm nay vị tỷ muội nào sẽ may mắn..."

Lâm Dược làm như không nghe thấy những lời bàn tán dưới đại sảnh, đi xuyên qua hành lang đến cầu thang, rồi bước vào nhã gian bên tay trái.

Cán sự Tinh Võ hội đóng cửa lại rồi rời đi.

Sau khoảng ba giây im lặng, Hoàng Nghị Bình đang ngồi gần cửa đứng lên: "Lâm sư phụ đến rồi."

Vừa dứt lời, Lý hội trưởng bên cạnh cũng chậm rãi đứng dậy, mỉm cười ôm quyền.

Lâm Dược vẫn còn nhìn thấy một người quen ở cạnh bàn. Đó là Diệp Vấn, đúng, chính là Vũ Trụ Đan.

"Lâm sư đệ."

Hắn lại tuyệt nhiên không khách khí, mỉm cười chào hỏi.

Nếu như nói ban đầu người khác còn nghi vấn về bốn chữ "Vịnh Xuân chính tông", thì sau khi Ngô Trọng Tố thua trận bỏ chạy khỏi Phấn Tiến đường, không còn ai dám chất vấn thân phận của hắn nữa.

Việc truyền nhân Vịnh Xuân nội bộ tranh giành chính thống là chuyện riêng của bọn họ. Trong mắt người ngoài, việc đệ tử của Lương Bích tự xưng là Vịnh Xuân chính tông không có bất kỳ điểm nào đáng để chỉ trích. Bây giờ, việc Diệp Vấn, người đang chủ trì bữa tiệc Năm mới của Tinh Võ hội, gọi hắn là sư đệ, bản thân nó đã là một cách thể hiện thái độ – không tán thành chuyện Ngô Trọng Tố đến tận cửa phá quán, và sẽ không vì vấn đề ai là chính thống mà thích tranh đấu tàn nhẫn.

Hoàng Nghị Bình ở một bên nhỏ giọng nói: "Những cuộc tụ hội năm trước, Ngô Trọng Tố đều là người đại diện cho truyền nhân Vịnh Xuân đến dự. Không biết vì sao năm nay lại đổi thành Diệp Vấn."

Lâm Dược biết hắn nói vậy là có ý gì. Xem ra Diệp Vấn đến là vì hắn. Nếu không, với tính tình của Ngô Trọng Tố, bữa tiệc hôm nay e rằng sẽ chẳng ngon lành gì.

Nếu như Diệp Vấn biết "chính mình" từ Hong Kong đến Phật Sơn lại là để đánh bại hắn, cho đồng môn sư huynh đệ xả một hơi thở nghẹn ức, thì không biết sẽ có cảm tưởng gì.

Đương nhiên, Lâm Dược sẽ không nông cạn như vậy.

"Diệp sư huynh, từ khi đến Phật Sơn tôi vẫn chưa từng ghé thăm..."

"Ai." Diệp Vấn làm một động tác tay ý bảo: "Ngươi không cần nói nhiều, ta đều hiểu." Rồi nói: "Chuyện như thế này không cần phải nói ra."

Xét về sư thừa mà nói, hai người là sư huynh đệ không sai. Nhưng ân oán gút mắc từ đời trước thật phiền phức, lại thêm sự hiện diện của những kẻ học rộng nhưng nông cạn như Ngô Trọng Tố, vậy thì hai người gặp mặt sẽ chung sống với quan hệ như thế nào?

Phải biết rằng rất nhiều người đang nhìn chằm chằm vào bọn họ đấy.

Đánh? Đó chính là cuộc tranh giành chính thống.

Nâng cốc vui vẻ? Đó chính là Diệp Vấn coi thường Đại sư huynh, cùi chỏ hướng ra ngoài.

Cho nên, đối với Diệp Vấn mà nói, giữ một khoảng cách nhất định, ngầm hiểu lẫn nhau là trạng thái tốt nhất. Hiện tại, Tinh Võ hội mời người của Vịnh Xuân phái đến tham gia yến tiệc Năm mới, làm sao cũng phải giữ thể diện cho Phó tiên sinh và các quyền sư Lưỡng Quảng chứ. Hơn nữa, Lâm Dược sẽ là một trong những nhân vật tiêu điểm, vậy thì ai của Vịnh Xuân phái đến dự cũng sẽ không bị xấu hổ?

Đáp án rõ ràng.

Lâm Dược mỉm cười với Diệp Vấn, rồi nhìn về phía hai người ngồi ở vị trí chủ tọa của bàn tròn. Từ khi hắn bước vào phòng, hai người kia không hề động đậy một chút nào, điều này không khỏi khiến hắn nảy sinh thêm vài suy nghĩ.

Nhìn từ sự hiện diện của Diệp Vấn, bữa tiệc hôm nay chắc chắn không phải là Hồng Môn Yến. Thế nhưng, nhìn biểu cảm của hai người kia, sự việc có vẻ khác xa so với dự đoán của hắn.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, với tâm huyết gửi trao đến độc giả những câu chữ trọn vẹn nhất.