Sau khi Trần Tế Đường thất thế, Trương Vĩnh Thành đưa Hinh Nhi về Phật Sơn tránh họa. Lâm Dược đã trợ giúp mẹ con Trương Vĩnh Thành, Hinh Nhi, cùng mẹ của Trương Vĩnh Thành thoát khỏi sự truy bắt của quân Dư Hán Mưu sau khi chúng đầu hàng chính quyền trung ương, rồi xuôi dòng bằng đường thủy đến Hồng Kông.

Nói Lâm Dược là ân nhân của họ e rằng vẫn chưa đủ. Dù cho, vì mối quan hệ với Ngô Trọng Tố, từ năm ngoái đến nay Diệp Vấn đã cố gắng giữ khoảng cách với cả Đại sư huynh lẫn Lâm sư đệ, làm ra vẻ không thân cận với ai, giải quyết mọi việc công bằng. Nhưng đối với Trương Vĩnh Thành mà nói, người bạn mà cô em gái ruột của nàng quen trên xe lửa này đáng tin cậy hơn nhiều so với Ngô Trọng Tố, người phu quân Đại sư huynh kia. Điều này không liên quan đến việc thân sơ hay xa lạ, chủ yếu là vì Ngô Trọng Tố cố chấp, ngu xuẩn, lại còn tự cho là đúng và thích dạy đời người khác.

Trương Vĩnh Thành rất nhanh kiềm chế lại cảm xúc: "Sao ngươi lại tới đây?"

Nàng vội vàng kéo anh ta vào phòng, rồi hé đầu nhìn quanh ra ngoài. Chắc chắn không có Hán gian nào theo dõi, nàng mới thở phào một hơi, khẽ đóng cửa phòng lại.

Mấy ngày trước, Diệp Vấn cầm chiếc vòng ngọc của nàng đi tiệm cầm đồ để đổi gạo. Nghe người phu xe từng chở thuê kể rằng, người Nhật Bản đang truy nã các lãnh đạo cao cấp của Tinh Võ hội Phật Sơn. Bởi vì có chứng cứ cho thấy, trước khi quân Nhật chiếm đóng Phật Sơn, họ đã tích cực thu nạp các quyền sư từ phương Bắc với ý đồ bất chính. Lâm Dược, với thân phận phó hội trưởng Tinh Võ hội, đương nhiên là đối tượng "chăm sóc" đặc biệt của chúng.

Tuy nhiên may mắn là, trên phố đồn rằng anh ta đã đi trước một bước, rời Phật Sơn đến Hồng Kông để lánh nạn.

Không ngờ giờ đây anh ta lại xuất hiện trong thành phố, còn nghênh ngang làm ra vẻ không coi ai ra gì.

Nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của nàng, Lâm Dược khẽ bật cười: "Chị dâu, chị đừng lo lắng. Lúc đó quân Nhật vừa mới chiếm đóng Phật Sơn, Tinh Võ hội, với tư cách một tổ chức dân sự mang tính địch ý đối với họ, bị chèn ép là điều bình thường. Hiện tại, người Nhật Bản đã đứng vững chân tại Phật Sơn, việc truy bắt các thành viên chủ chốt của Tinh Võ hội cũng đã bớt căng thẳng đi nhiều. Hơn nữa, bọn chúng cần Công ty Mậu dịch Lâm thị tồn tại để duy trì thị trường, chỉ cần tôi không làm gì quá đáng, bọn chúng sẽ không động đến tôi đâu."

Trương Vĩnh Thành suy nghĩ kỹ càng, thấy điều đó cũng có lý.

Sau khi tiến vào chiếm đóng Phật Sơn, người Nhật Bản đã trắng trợn phá hủy nhà máy và các công trình xây dựng. Dân số đô thị từ thời kỳ thịnh vượng hơn ba trăm nghìn người đã giảm mạnh xuống còn bảy mươi nghìn, khiến kinh tế thị trường gần như sụp đổ.

Giới cầm quyền nhận ra rằng việc "tát ao bắt cá" là không thể thực hiện được, thế là bắt đầu nới lỏng quản lý, cho phép các ngành nghề như lương thực, quần áo, y dược, năng lượng hoạt động dưới sự giám sát của Hán gian. Công ty mậu dịch do Lâm Dược kinh doanh có thể nhập khẩu từ Hồng Kông các mặt hàng như quần áo, xà phòng, diêm và những vật dụng thiết yếu khác về Phật Sơn, coi như một huyết mạch kinh tế. Người Nhật Bản đương nhiên phải cân nhắc thiệt hơn: liệu nên bắt một tên võ phu, hay dùng hắn để khôi phục thị trường Phật Sơn?

Đúng như Lâm Dược nói, chỉ cần anh ta thành thật làm một thương nhân, người Nhật Bản sẽ không động đến anh ta trong thời gian ngắn.

Thấy nàng đã trấn tĩnh lại, Lâm Dược quan sát hoàn cảnh căn phòng. Căn nhà vỏn vẹn có hai gian. Bếp và phòng khách thông liền với nhau, mỗi ngày hun khói bếp, khiến đồ dùng cũ kỹ xung quanh bám một lớp bụi dày, lau mãi không sạch.

Phòng ngủ và phòng khách được ngăn cách bằng một bình phong chạm khắc cùng tấm vải rách. Bên trong kê một chiếc giường ghép từ gạch và tấm ván nghiêng. A Chuẩn đang nằm trên đó. Thằng bé không xuống giường dù Lâm Dược đã bước vào, chỉ chằm chằm nhìn anh không chớp mắt.

"Diệp sư huynh đâu?"

Trương Vĩnh Thành vuốt lại mái tóc lòa xòa trước trán, cố gắng mỉm cười: "Anh ấy đi nhà bạn làm khách rồi."

Đi nhà bạn làm khách?

Trong hoàn cảnh "ăn bữa nay lo bữa mai" thế này, ai lại vô cớ đi nhà bạn làm khách cơ chứ? E rằng Diệp Vấn đã đi làm việc nặng nhọc, bởi vì khi anh ta bước vào nhà, đã thấy một bộ trường sam đặt trong chậu gỗ ở góc tường, dính đầy tro than.

Diệp Vấn này, tuy nói chuyện làm việc khiêm tốn, ổn trọng, nhưng thực chất lại có cốt cách thanh cao, siêu nhiên thoát tục. Sau khi gặp nạn cũng không chịu nhận ân huệ của ai. Hôm trước, anh ta mang theo hai vụ làm ăn đến nhà máy Thanh Tuyền. Người ta kể rằng từng tình cờ gặp Diệp Vấn trên đường, và đã hết lời khuyên anh ấy đến làm việc ở nhà máy bông, ít nhất cũng đủ để cả nhà ấm no. Đáng tiếc, Diệp Vấn đã từ chối.

"Ngồi đi, anh cứ ngồi." Trương Vĩnh Thành kéo anh ta ngồi xuống chiếc ghế cạnh bàn bát tiên, rồi đến bếp lò lấy phích nước nóng giúp anh ta pha trà. Tìm mãi nửa ngày cũng chỉ thấy một chút bã trà trong hộp sắt.

Ục ục ục ục. . .

Tiếng động ục ục truyền đến từ phía phòng ngủ.

Lâm Dược đi về phía nơi phát ra âm thanh nhìn lại, A Chuẩn đang dùng tay xoa bụng nhỏ, với vẻ mặt hiếu kỳ nhìn anh ta.

"A Chuẩn, con không biết ta sao?"

"Biết, chú là chú Lâm dạy bọn nhỏ đọc sách viết chữ đó."

Khi đó, Trương Vĩnh Thành mang con trai dạo phố, từng đi ngang qua Phấn Tiến đường và gặp Lâm Dược mấy lần. Diệp Vấn còn đùa rằng khi A Chuẩn lớn thêm một hai tuổi, sẽ gửi đến chỗ anh ta học chữ. Thầy Lâm dạy hay thì khỏi phải nói, lại còn có thể tiết kiệm một khoản phí giáo dục.

"À, đúng, con vẽ tranh cũng rất giỏi."

Lâm Dược cười cười: "Trời đã gần tối rồi mà còn ngủ trưa à? Sao không ra ngoài chơi đi?"

A Chuẩn nghiêm mặt nói: "Ba trước kia rất thích đánh quyền, nhưng bây giờ đã lâu không đánh rồi. Ba nói đánh quyền dễ đói lắm, mà chúng ta bây giờ không có tiền, phải tiết kiệm chi tiêu. Vậy nên con cũng không ra ngoài chơi, để mẹ và ba có thể ăn nhiều hơn một chút."

Lâm Dược không khỏi mỉm cười: "A Chuẩn thật ngoan."

Nói xong, anh ta mở túi xách đặt trên bàn, lấy ra một hộp thiếc nhỏ có bìa in chữ tiếng Anh đưa tới: "Đói bụng không? Đây là bánh quy ta mang từ Hồng Kông về, con ăn tạm chút đi."

A Chuẩn từ trên giường đứng lên, muốn đưa tay đón lấy hộp thiếc, nhưng tay đưa ra giữa chừng thì dừng lại, với vẻ mặt nghi hoặc nhìn Trương Vĩnh Thành.

"Nếu là lễ vật chú Lâm mang cho con, thì cứ cầm lấy đi." Nàng hai tay dâng tách trà đặt lên trước mặt Lâm Dược. Mặc dù mới chỉ mấy tháng kể từ lần gặp gỡ trước, nhưng so với Trương Vĩnh Thành với ngũ quan tinh xảo trước đây, nàng giờ đây đã kém xa về cả khí sắc lẫn tinh thần.

A Chuẩn nói một tiếng "Cảm ơn chú Lâm", nhận lấy hộp thiếc. Thằng bé dùng hết sức bình sinh mở nắp hộp, bốc một nắm bánh quy bỏ vào miệng ngấu nghiến, vụn bánh vánh vãi khắp nơi.

Lúc này Trương Vĩnh Thành làm một động tác lén lút, nàng đi qua đẩy hộp thiếc lên sát người A Chuẩn, để những mảnh vụn rơi xuống sẽ không vương vãi trên giường, mà sẽ được gom lại trong hộp thiếc.

Trước khi xuất giá nàng là thiên kim của Phó thị trưởng, sau khi xuất giá là thiếu phu nhân của một gia đình quyền quý, điều kiện sống hơn hẳn người bình thường rất nhiều. Vậy mà giờ đây thì sao? Dù Diệp Vấn nghèo túng, nàng vẫn một mực không rời không bỏ, còn học được cách sống một cuộc sống bình thường, thật đúng là một người phụ nữ tốt đáng để người ta kính nể.

Lâm Dược nâng ly trà lên uống một ngụm. Nước trà có chút chát, phía trên còn lềnh bềnh vụn trà, trông có vẻ rẻ tiền, nhưng anh ta vẫn uống một cách rất tự nhiên.

"Chị dâu, chị còn nhớ lời chị từng nói với tôi khi đến hậu viện Phấn Tiến đường tìm Diệp sư huynh không?"

Trương Vĩnh Thành nghĩ một lát, rồi cười và gật đầu.

Lâm Dược nói: "Ở Phật Sơn nhiều năm mà tôi vẫn chưa được ăn cơm chị nấu. Tối nay tôi sẽ không đi đâu."

Trương Vĩnh Thành rất vui khi nghe anh ta nói vậy, nhưng vấn đề khó khăn nhất lúc này là trong giỏ chỉ còn một chút gạo. Ban ngày, Diệp Vấn đi làm việc ở mỏ, buổi trưa được phát một củ khoai lang nướng cũng phải tiết kiệm một nửa mang về cho A Chuẩn làm khẩu phần. Làm gì còn đồ ăn dư dả để chiêu đãi khách quý, thật khó mở lời... Nàng chỉ có thể đợi Diệp Vấn trở về, để anh ấy đem khối ngọc mà cha tặng nàng hồi kết hôn đi cầm cố, mua chút thịt và thức ăn về.

"À, đúng rồi."

Lâm Dược từ trong túi xách lấy ra một gói giấy dầu hình chữ nhật, bên trong là một khối thịt khô nặng khoảng bốn cân.

Anh ta lại lấy ra thêm một gói giấy dầu khác, bên trên thắt dây thừng vải bông, bên dưới lộ ra hai chiếc vây đuôi cá, chắc chắn đó là một cặp cá chép, ước chừng nặng mười mấy cân.

Đây không phải kết thúc.

Gói giấy dầu thứ ba mở ra là một con ngỗng quay không lớn, mỡ chảy ra gần như thấm đẫm lớp giấy dầu màu nâu.

Này còn không phải kết thúc.

Tay anh ta mò mẫm trong túi xách một hồi, lại lấy ra mấy hộp thịt bò hộp cùng một bình rượu.

Không ngờ chiếc túi xách không lớn lại chứa được nhiều đồ đến thế.

Trương Vĩnh Thành cũng ngỡ ngàng. Trên giường, A Chuẩn đang ngồi gặm bánh quy cũng nuốt nước bọt ừng ực.

Nếu là trước kia, những thức ăn này đối với nhà họ Diệp chẳng đáng là bao, thế nhưng đặt vào thời điểm hiện tại, đó chính là một bữa tiệc cải thiện cuộc sống.

"Hiện tại Phật Sơn không thể so với trước đây, lúc đi trên đường tôi tiện thể mua được ngần ấy đồ vật. Chị dâu xem làm món gì thì làm nhé."

Trương Vĩnh Thành nhìn anh ta thật lâu, sống mũi cay cay. Trong lòng nàng tràn đầy sự trân trọng và cảm kích. Người sư đệ "tiện nghi" này, người mà Diệp Vấn không có nhiều kỷ niệm trưởng thành cùng, thật sự rất tốt với cả gia đình họ.

Diệp Vấn là người như thế nào chứ? Xưa nay không chịu nhận ân huệ của ai, thậm chí khi nhà máy Thanh Tuyền nợ tiền họ mà gọi anh ấy đến giúp, anh ấy cũng từ chối. Nếu Lâm Dược đưa tiền, anh ấy nhất định sẽ không nhận, nhưng nếu là đến nhà làm khách thì sao? Khách quý mang theo nguyên liệu nấu ăn đến nhà dùng bữa, đó không phải là tiếp tế, mà là lễ nghĩa. Như vậy Diệp Vấn cũng sẽ không cảm thấy mắc nợ ân tình.

. . .

Khi trời vừa sẩm tối, Diệp Vấn mới từ quặng mỏ trở về, mặt mày, người và quần áo đều dính đầy tro than. Trương Vĩnh Thành hầu anh ấy rửa mặt, thay quần áo. Xong xuôi, nàng đem cá hầm trong nồi cùng thịt khô hấp chín múc ra bày lên bàn, mỗi người còn được thêm một chén cháo. Sau khi giúp A Chuẩn rửa tay, lúc này dưới sự khuyên bảo của Lâm Dược, nàng mới ngồi xuống cạnh Diệp Vấn. Bốn người quây quần bên bàn vừa ăn vừa trò chuyện.

Sau ba tuần rượu, món ăn đã qua năm vị. Nhân lúc Trương Vĩnh Thành thu dọn thức ăn thừa trên bàn, Lâm Dược liền chuyển câu chuyện sang việc chính, qua những lời lẽ gia đình thường ngày.

"Diệp sư huynh, lần này đến nhà bái phỏng thực ra là có một việc muốn nhờ anh giúp."

Diệp Vấn sửng sốt một chút: "Sư đệ cứ nói đi, chỉ cần ta có thể làm được."

Bản dịch này là thành quả lao động của truyen.free, xin quý bạn đọc vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.