Mùng một tháng chín. Dù đã vào thu nhưng tại Lĩnh Nam vẫn chưa hề có chút hơi lạnh nào.

Trương Hư Diệp ngồi dưới mái hiên, nắng xiên thẳng vào người hắn, vậy mà hắn lại mặc chiếc trường sam dày cộp. Sắc mặt hắn tái nhợt, thân thể gầy gò, dù chưa đến ba mươi lăm tuổi nhưng tóc đã hoa râm, trông như lão ông bảy mươi.

Hắn bị một căn bệnh quái lạ, hàng ngày đều cảm thấy rét run. Ngay cả khi phơi nắng với chiếc áo dày cộp trong thời tiết này, cơ thể hắn cũng chẳng cảm nhận được chút ấm áp nào. Hắn đã đến các bệnh viện lớn ở thành phố để thăm khám, các chuyên gia cũng đã hội chẩn nhiều lần cho hắn. Có chuyên gia nói là thần kinh có vấn đề, có người lại bảo là rối loạn chuyển hóa, còn có người cho rằng nội tiết tố mất cân bằng...

Thuốc uống không ít, nhưng bệnh lại càng ngày càng nặng. Hiện tại, ngoài cảm giác rét buốt triền miên, hắn còn mê man đến mười sáu tiếng mỗi ngày. Với xu thế này, cuối cùng hắn sẽ có một ngày ngủ đủ hai mươi bốn tiếng, rồi vĩnh viễn không tỉnh lại nữa.

Việc cầu y vấn thuốc không mang lại kết quả, hắn cuối cùng đành trở về quê nhà Lĩnh Nam. Thời niên thiếu, hắn rời nhà đi xa, học hành giỏi giang, thi đỗ vào một trường đại học danh tiếng với chuyên ngành tốt. Tốt nghiệp đại học, hắn vào làm ở một công ty tốt và nắm giữ chức vụ quan trọng. Mới ba mươi tuổi, hắn đã gánh vác trọng trách lớn, trở thành nhân sự cốt cán của công ty, với mức lương hàng năm vượt cả ngàn vạn.

Tuổi trẻ tài cao, hăng hái tiến tới. Hắn đúng là một hình mẫu thành công điển hình. Thế rồi, như một lẽ tất yếu, hắn gặp phải chuyện bất ngờ. Hắn mắc phải căn bệnh quái ác này, sau đó cơ thể suy sụp không phanh chỉ trong một năm. Đến giờ, hắn chẳng khác nào ngọn nến trước gió, có thể tắt bất cứ lúc nào.

***

"Tiểu Diệp, thân thể thế nào rồi? Có khá hơn chút nào không?"

Khi Trương Hư Diệp đang miên man suy nghĩ, tiếng của Nhị thúc công vọng đến bên tai hắn. Nhị thúc công, tay cầm chiếc quạt hương bồ, đứng ở nơi mái hiên mát mẻ, ân cần nhìn hắn. Ông không giống Trương Hư Diệp, cũng chẳng muốn phơi mình dưới cái nắng gay gắt giữa trưa hạ.

Trương Hư Diệp yếu ớt nở một nụ cười, giọng khẽ khàng: "Hôm nay chắc là chưa chết đâu, nhưng ngày mai liệu có chống đỡ nổi không thì không biết nữa." Hắn cố gắng nặn ra một nụ cười, dường như muốn thể hiện sự lạc quan, dù lời nói mang đầy vẻ tự trào.

Nhị thúc công khẽ thở dài. Dù Hư Diệp rời nhà từ nhỏ, nhưng thằng bé này đã sớm có tiền đồ, là hậu bối triển vọng nhất trong hàng chữ "Hư" lót. Nếu không phải căn bệnh quái ác này, thành tựu tương lai của hắn chắc chắn sẽ không nhỏ.

Ngẫm nghĩ một lát, Nhị thúc công lấy từ trong ngực ra một tấm bài đá lớn chừng bàn tay, rồi đặt vào lòng bàn tay Trương Hư Diệp. Ông tiếp lời: "Tiểu Diệp con cũng biết đấy, bệnh của con quả thực rắc rối. Ta đã lật giở khắp các cuốn cổ tịch trong nhà, nhưng chẳng tìm thấy bất cứ manh mối nào. Con cũng đã hợp tác làm theo các nghi thức trừ bệnh của gia tộc, nhưng cơ thể vẫn không thấy chuyển biến tốt hơn."

Nói đến đây, ông cũng khẽ nhíu mày. Rồi ông nói tiếp: "Tấm bài đá này là vật tổ tông để lại. Trương gia ta bảy trăm năm trước từ Trung Nguyên lánh nạn đến Lĩnh Nam. Căn cứ gia phả ghi chép, y thuật của tiên tổ Gia Thực công vô cùng tinh diệu, mang nhiều điều thần dị. Tấm bài đá này chính là vật tùy thân của ngài, con cứ đeo bên mình, hy vọng tổ tông có thể phù hộ con đôi chút."

Trương Hư Diệp gật đầu lắng nghe. Quả thực, gia tộc hắn có sự truyền thừa liên tục, lịch sử đ�� lâu đời. Gia phả nhà hắn bắt đầu từ Gia Thực công bảy trăm năm trước, khai mở một nhánh riêng, trở thành Trương gia Lĩnh Nam. Từ vài chục người ban đầu, gia tộc giờ đã phát triển lên quy mô vài vạn người. Trải qua bao thăng trầm, con cháu đã sớm khuếch tán khắp vùng Lĩnh Nam, thậm chí vươn ra hải ngoại. Nhưng gia phả vẫn được tu chỉnh hàng năm, việc tế tự không gián đoạn suốt bảy trăm năm qua. Vì vậy, Trương gia được xem là một đại tộc nổi tiếng khắp Lĩnh Nam.

Theo gia phả, Trương Hư Diệp thuộc dòng chính của chủ gia. Hệ phái của hắn không chỉ nắm giữ những vật tổ tông để lại, mà còn gánh vác trọng trách tế tự lớn lao.

Trương Hư Diệp vuốt ve tấm bài đá trong tay. Trải qua hàng trăm năm truyền tay, bề mặt tấm bài giờ đây nhẵn bóng, trơn tru, phủ một lớp bao tương dày. Những hoa văn trên đó đã sớm mòn đi ít nhiều, chỉ còn lờ mờ nhận ra. Tấm bài đá này chỉ làm từ đá xanh phổ thông, chất liệu không quý giá, hoa văn cũng không rõ nét. Dù là đồ cổ nhưng lại chẳng đáng giá. Nếu ra khỏi Trương gia, e rằng không ai thèm liếc nhìn tấm bài đá này đến lần thứ hai.

Vừa chạm vào tấm bài đá, Trương Hư Diệp bỗng cảm thấy nó hơi bỏng tay. Đối với một người chẳng hề cảm nhận được chút ấm áp nào như hắn, cảm giác này chẳng khác nào được sưởi ấm bằng túi chườm trong mùa đông lạnh giá. Tinh thần hắn khẽ rung động, lập tức nắm chặt tấm bài đá, cẩn thận cảm nhận hơi ấm quý giá này.

Hơi ấm nhỏ bé này, tựa như nhiệt độ của tảng đá phơi mình dưới nắng gắt. Người ngoài có thể thấy bỏng tay, nhưng với Trương Hư Diệp, đây lại chính là nhiệt độ thật sự. Căn bệnh của hắn rất kỳ lạ. Bình thường, ngay cả khi cầm một khối bàn ủi nóng đỏ, hắn cũng sẽ không cảm thấy bỏng tay, nhưng bàn tay của hắn chắc chắn sẽ bị bỏng nặng. Hắn không cảm nhận được nhiệt độ, nhưng nhiệt độ lại thật sự gây tổn thương cho hắn.

Mặt trời ngả về tây, Trương Hư Diệp cuối cùng cũng đứng dậy. Hắn chầm chậm trở về phòng, tay vẫn nắm chặt tấm bài đá không rời.

Tấm bài đá lúc này vẫn còn ấm, khiến hắn cảm thấy vô cùng lạ lùng. Hắn suy nghĩ một lát, r���i quay người đi tới sân Tam thúc công. Tam thúc công là người quản giữ các cuốn cổ tịch của gia tộc. Trước kia, người giữ chức vụ này hàng năm đều phải sao chép một lượng lớn cổ tịch. Chỉ có như vậy, các cuốn cổ tịch của gia tộc mới có thể được bảo tồn nguyên vẹn đến thế. Mặc dù đã trải qua biết bao thiên tai nhân họa, nhưng chỉ cần người giữ chức vụ này còn đó, các cuốn cổ tịch của gia tộc vẫn sẽ còn.

Bước vào phòng Tam thúc công, Trương Hư Diệp thoáng thấy ông đang dùng máy quét để sao chụp một cuốn cổ tịch. Thời thế đổi thay, từ chỗ sao chép thủ công giờ đã thành sao chụp bằng máy! Chiếc máy quét mà ông dùng là loại chuyên dụng để sao chụp cổ tịch, với nguồn sáng được thiết kế đặc biệt. Nghe nói nguồn sáng này sẽ không làm tổn hại đến những trang giấy cổ tịch mỏng manh.

Tại sao Trương Hư Diệp lại rõ điều này đến vậy? Bởi vì chiếc máy quét này chính là do hắn quyên tặng cho gia tộc, nó đã tiêu tốn của hắn hơn ba triệu.

Thấy Trương Hư Diệp bước vào, Tam thúc công dừng công việc lại, đứng dậy nói với hắn: "Hư Diệp, sao con lại có hứng ghé qua chỗ ta thế này?"

Trương Hư Diệp mỉm cười, đưa tấm bài đá trong tay ra và hỏi: "Thúc công có nhận ra tấm bài đá này không ạ?"

"Đây chẳng phải bài đá của lão tổ Gia Thực công sao? Sao? Lão Nhị đưa cho con à?" Tam thúc công nhận ra tấm bài đá ngay lập tức.

"Tấm bài đá này có điểm gì thần dị không ạ? Sách có ghi chép gì về nó không?" Trương Hư Diệp không vòng vo, hỏi thẳng.

Tam thúc công hơi sững sờ, rồi ông nhận lấy tấm bài đá, nhìn kỹ một lượt, sờ lên, rồi lắc đầu nói: "Con cũng biết tình cảnh gia tộc ta mà. Gia Thực công để lại rất nhiều vật, nhưng thư tịch chiếm đại đa số. Gia tộc ta lánh nạn đến đây, vốn chẳng có vật gì đáng giá. Tấm bài đá này chỉ là làm từ vật liệu đá phổ thông, chúng ta cũng từng kiểm tra rồi, chẳng có gì đặc biệt."

Lời Tam thúc công khiến Trương Hư Diệp thất vọng trong lòng. Hơn nữa, nhìn vẻ mặt Tam thúc công, ông dường như cũng không cảm nhận được hơi ấm từ tấm bài đá. Chẳng lẽ đây là ảo giác của mình? Hay bên trong nó còn ẩn chứa bí ẩn gì mà hắn chưa biết?

Tam thúc công nhìn vẻ thất vọng của Trương Hư Diệp, rồi cũng im lặng một lúc. Sau đó ông nói với Trương Hư Diệp: "Hư Diệp, dù trong điển tịch gia tộc đều có ghi chép về những chuyện thần dị của Gia Thực công, nhưng dù sao đó cũng chỉ là lời kể từ một phía của người xưa, không thể hoàn toàn tin là thật được..."

Ông lắc đầu, cuối cùng vẫn khuyên nhủ: "Đêm nay dự báo thời tiết có dông tố, gió lớn. Con cứ về sớm nghỉ ngơi đi, kẻo cảm mạo nhiễm lạnh thì nguy."

*** Mọi quyền đối với văn bản này đều thuộc về truyen.free.