Sau thời gian một nén nhang, Triệu Phong đặt bút xuống, ôn tồn nói với hai người: "Hai vị ái khanh vất vả giữa trưa nắng gắt đến vương phủ."

Thái độ thân thiết ấy quả nhiên là một kiểu quan tâm cấp dưới.

Cố Ôn chắp tay nói một câu khách sáo, còn Hồ Tam Nguyên lại hết sức khoa trương quỳ xuống, cất lời: "Được diện kiến thiên dung điện hạ, dẫu có lên núi đao xuống biển lửa cũng đáng giá."

Thấy bộ dạng hài hước của hắn, Triệu Phong không nhịn được nở nụ cười, nói: "Hồ khanh mau đứng dậy đi."

Thật đáng xấu hổ, nhưng lại vô cùng hiệu quả.

Thói nịnh bợ vốn dĩ khiến người ta xem thường, nhưng trong mắt lãnh đạo, đó lại là "Tiểu Điềm Điềm" của mình. Người cảm thấy xấu hổ thường là kẻ đứng ngoài cuộc, chứ người được nịnh bợ thì lại không.

Cố Ôn không kiêu căng cũng không tự ti, hắn không cần thể hiện chút tài mọn để tranh sủng. Hắn kiên nhẫn chờ Hồ Tam Nguyên diễn xong màn kịch của mình, rồi mới đệ trình giấy tờ liên quan đến phòng tắm.

Triệu Phong rất đỗi hài lòng. Doanh thu của phòng tắm mỗi năm lên đến mấy chục vạn lượng, nhưng số tiền này không phải lúc nào cũng được thanh toán một lần duy nhất.

Các khách hàng nhận phiếu nợ, đến cuối năm mới thanh toán. Nếu muốn thanh toán sớm, thì phải thương lượng với các khách lớn. Việc thu tiền là cả một nghệ thuật; nếu cử thái giám dưới quyền đi, e rằng đến cuối năm cũng không thu đủ, chưa kể còn không biết sẽ bị bòn rút bao nhiêu tiền.

Hiệu suất làm việc cực cao của Cố Ôn đã thể hiện rõ. Chỉ bằng một lời, hắn đã nhanh chóng thu đủ số tiền.

Bỗng nhiên, Triệu Phong chú ý thấy trong giấy tờ chỉ có ba vạn lượng, không khỏi khẽ nhíu mày, hỏi: "Sao mới có ba vạn lượng?"

Mặc dù ba vạn lượng cũng là một thành tích không tồi, nhưng hắn vẫn không khỏi có chút lo lắng.

Mấy ngày trước vào cung, hắn xin được bảo thuyền, nhưng phụ hoàng cũng yêu cầu hắn phải hoàn thành việc trúc đạo (xây dựng đường/kênh) ngay trong năm nay.

Do đó, hắn cần tìm phương cách khác. Trong bóng tối Biện Kinh ẩn chứa vô số thế lực ngoại bang. Những người này đến từ đủ mọi tầng lớp, sở hữu vô vàn pháp môn giúp tăng tốc tu hành, nhưng pháp môn thượng thừa lại đòi hỏi cái giá cực kỳ đắt.

"Bẩm điện hạ, đây đã là tất cả ngân lượng mà phòng tắm có thể thu được." Cố Ôn chắp tay đáp lời: "Thu nhập của phòng tắm chia làm hai loại: tiền tháng và tiền năm. Trong đó, phần lớn là khoản tiền năm, thu một lần duy nhất chi phí của cả năm. Thông thư���ng, tiền của năm nay sẽ được thu vào cuối năm trước, vì vậy hiện giờ chỉ có thể thu được chừng ấy thôi."

"Phòng tắm thật sự không còn một đồng nào sao?" Triệu Phong lại hỏi.

Rốt cuộc là chuyện gì khiến điện hạ lo lắng đến vậy? Chẳng lẽ vương phủ đã hết sạch tiền bạc rồi sao?

Cố Ôn càng thêm tò mò, nhưng vẫn bình tĩnh đáp lời: "Trong thời gian ngắn, đã không còn ngân lượng nào có thể thu thêm được nữa. Không biết điện hạ cần bao nhiêu?"

"Đương nhiên là càng nhiều càng tốt. Cố khanh còn có biện pháp nào khác không?"

Triệu Phong vừa dứt lời, Hồ Tam Nguyên ở một bên bỗng tiến lên, chắp tay nói: "Thần có một kế. Thần nhớ các thủy phu (người làm nghề nước) của phòng tắm còn nợ nhiều khoản. Trong suốt ngần ấy năm tháng, chẳng lẽ cũng nên thu chút lợi tức chứ?"

Ánh mắt Cố Ôn lạnh đi. Dám đưa bàn tay đến địa bàn của mình sao?

Mấy năm gần đây, không biết bao nhiêu nhà giàu ở Biện Kinh đã chèn ép dân nghèo, thủ đoạn đại khái giống như việc nông dân ở ngoài thành bị thôn tính đất đai. Triều đình tăng thuế liên quan đến bất động sản, bách tính phải vay mượn để nộp thuế. Các ngân hàng tư nhân, hiệu cầm đồ trước tiên để người ta thế chấp khế đất, rồi sang năm sau lại tăng giá.

Để giữ chân công nhân lâu năm, Cố Ôn đã cho họ vay tiền trong phòng tắm, với lãi suất hằng năm chỉ ba phần trăm.

Hắn không thiếu chút tiền ấy, nhưng cần phải đưa ra lời giải thích và bàn giao thỏa đáng cho vương phủ. Dù muốn đảm bảo sự tích cực của nhân viên, nhưng cũng không thể để vương phủ mất tiền được.

Hắn nói: "Đa số thủy phu quả thực còn nợ tiền vay, nhưng tổng cộng cũng chỉ được vài ngàn lượng. Nếu điện hạ đang cần tiền gấp, chúng ta có thể thế chấp nửa giá tiền nước của ba năm tới."

"Nửa giá ba năm tiền nước? Như vậy sẽ lỗ mấy chục vạn lượng." Hồ Tam Nguyên tựa như con chó bắt được sơ hở, điên cuồng vồ lấy, nói: "Thủy phu không có tiền, nhưng bọn họ có nhà cửa. Bảo họ trả tiền, không trả nổi thì lấy đi nhà cửa, bán đi chắc chắn sẽ có tiền chứ?"

Tại sao cứ muốn đâm đầu vào chỗ chết?

Cố Ôn thầm nghĩ, mấy ngày nữa sẽ tìm thời gian xử lý hắn. Một kẻ như vậy, việc đột tử cũng là chuyện quá đỗi bình thường.

Ngay cả hắn còn từng nhiều lần bị ám sát, huống hồ Hồ Tam Nguyên loại người dính líu đến giới hắc đạo. Chớ nhìn bọn chúng hiện tại có bao nhiêu hào nhoáng, trên thực tế, chết rồi cũng chỉ là một đống thịt nhão, có rất nhiều kẻ sẵn sàng tiếp quản vị trí của bọn chúng.

"Có lý, có lý."

Triệu Phong vỗ tay, có chút động lòng. Hồ Tam Nguyên hướng Cố Ôn cười cười, tự cho là mình càng được sủng ái, cái dáng vẻ nô tài ấy khiến người ta bật cười.

Cố Ôn không kiêu căng cũng không tự ti đáp lời: "Điện hạ, nếu hôm nay thu tiền, sẽ khiến rất nhiều thủy phu phá sản. Vậy sau này phòng tắm nên làm gì đây?"

"Ôn Hầu lo xa rồi. Biện Kinh bây giờ đâu thiếu người rảnh rỗi. Hơn nữa, chúng ta có thể cho bọn họ thuê nhà, lại có thêm một khoản tiền nữa."

Hồ Tam Nguyên chen miệng nói, ý đồ nhằm vào càng trở nên rõ ràng hơn.

Triệu Phong suy tư, sau đó nhìn Cố Ôn, hỏi: "Cố khanh nghĩ sao?"

Cố Ôn đáp lời: "Thủy phu là những người lao động chân tay, lại phải thức đêm trên các con đường Biện Kinh, đâu phải ai cũng có thể đảm nhiệm. Nếu điện hạ cảm thấy việc bán nửa giá tiền nước ba năm là quá nhiều, thì có thể bán trước một năm."

"Vậy cứ theo lời Cố khanh."

Triệu Phong gật đầu. Hồ Tam Nguyên ở một bên sửng sốt, vội vàng nói: "Điện hạ, nửa giá cũng là mười vạn lượng, số tiền này quá nhiều."

Triệu Phong dường như đã hạ quyết tâm, nói: "Mọi việc cứ theo lời Cố khanh. Nếu không có hắn, phòng tắm cũng không thể có được mấy chục vạn lượng như vậy."

Đế Vương Tâm Thuật, dùng người làm trọng.

Hắn biết rõ người thực sự làm việc là Cố Ôn, Hồ Tam Nguyên cùng lắm cũng chỉ là một con chó con, chỉ biết đòi hỏi những gì mình thích, chứ không thể thực sự mang lại lợi ích cho hắn.

"Cố khanh nhanh chóng đi làm đi, làm tốt bổn vương sẽ có thưởng."

"Được."

Cố Ôn liếc nhìn ánh mắt oán độc ở một bên. Những kẻ chuột nhắt ăn bám đó lúc nào cũng hung hăng càn quấy như vậy. Thân phận đã dính líu đến hắc đạo thì số phận cũng đã định sẵn.

Hắn vừa mới xoay người định rời đi, bỗng nhiên Triệu Phong lại gọi hắn lại: "Chờ một chút."

Quay đầu lại, hắn chỉ thấy trên mặt Triệu Phong lộ vẻ khó xử, hô hấp dồn dập, cái trán bắt đầu lấm tấm mồ hôi, tay run nhè nhẹ.

"Trong khoảng thời gian gần đây, nếu giếng Long Tuyền lại x��y ra chuyện gì, ngươi tự mình báo cho Tiên gia biết. Gần đây bổn vương thân thể không được khỏe."

Cố Ôn trong lòng đầy rẫy nghi hoặc. Trước đây Triệu Phong luôn trong dáng vẻ nghiêm phòng tử thủ, nghe hạ nhân vương phủ nói, ngày đêm canh giữ trước tiểu viện của tiên tử, tuyệt nhiên không cho bất kỳ ai đến gần.

Đáng lẽ mình cũng không phải là ngoại lệ, vậy mà hôm nay điện hạ lại đổi ý để mình đi gặp Úc Hoa sao?

Chẳng lẽ Phùng thái giám chết rồi, không phải là bị Úc Hoa giết chết sao?

Cố Ôn ngửi thấy một chút mùi vị bất thường, nhưng không hỏi nhiều, chắp tay nói: "Được."

Sau đó, hắn cất bước rời khỏi thư phòng, nhưng vừa bước ra khỏi cửa phòng đã dần dần đi chậm lại.

Ngũ giác của Đạo Cơ nhị trọng, hắn vận chuyển pháp lực tập trung vào tai, một thanh âm rất nhỏ truyền đến.

"Điện hạ, đan dược đã luyện xong..."

"Chớ có để bất luận kẻ nào biết chuyện này. Nếu thành công, bổn vương sẽ thưởng hậu hĩnh..."

"Nhưng nếu để trong cung biết chuyện, bổn vương cũng không giữ nổi ngươi đâu..."

Mặt trời lặn, tại Cố phủ.

Cố Ôn nhờ Giang Phú Quý điều tra, sự việc đã có manh mối. Gần đây Hồ Tam Nguyên thường xuyên ra vào Thiên Phượng lầu. Được biết, Thiên Phượng lầu là thanh quán, chỉ bán nghệ chứ không bán thân, đương nhiên nếu có thể trực tiếp mua người về thì lại là chuyện khác.

Một tên trùm xã hội đen như Hồ Tam Nguyên lẽ ra không quá ưa thích nơi đó.

Nói cách khác, Triệu Phong đã mua đan dược từ Thiên Phượng lầu. Thiên Phượng lầu này quả nhiên không đơn giản, nhưng dù sao cũng chỉ là việc mua bán đan dược mà thôi.

Giang Phú Quý từ bên ngoài đi tới, thở hổn hển nói: "Lão gia ơi, trời ơi! Cái tên cẩu vật Hồ Tam Nguyên chẳng biết làm cách nào lại có được phiếu nợ của tiểu nhị dưới trướng chúng ta, còn ngang ngược muốn thu nhà."

Triệu Phong không ngốc, nhưng hơi ngốc nghếch, cuối cùng vẫn bị Hồ Tam Nguyên thuyết phục.

Con người vừa khó lường lại vừa ngu xuẩn.

Vì vậy, một năng thần chân chính, dù làm tốt mọi chuyện, cũng cần phải biết cách dỗ dành cấp trên cho khéo. Nếu không, kết cục rất có thể chỉ l�� một trang lịch sử đáng tiếc mà thôi.

Nhưng hắn vốn dĩ cũng không dự định làm quan, thấy có lợi thì ở lại mà thôi.

Cố Ôn có vẻ chấp nhận, cũng không có quá nhiều phản ứng. Hắn vừa xem sổ sách vừa nói: "Ngươi đi tìm hiểu xem gần đây hắn ở đâu."

"A?" Giang Phú Quý có chút mở tròn mắt: "Lão gia, ngài muốn xử lý hắn sao?"

Hắn không phải chưa từng trải qua những cuộc cạnh tranh thương trường đơn giản, nhưng cũng không đến mức phải quyết đoán như vậy chứ? Đối phương nhiều nhất cũng chỉ là đến gây phiền phức, chứ chưa tới mức tử địch.

Thủy phu là những người lao động chân tay tập thể, giống như loại công nhân bến tàu, xưa nay đều được coi là nửa bang phái. Phòng tắm Long Kiều làm ăn cao cấp, không cần thiết phải dính líu đến giới hắc đạo, nhưng điều đó không có nghĩa là bọn họ không thể ra tay đánh trả.

Dẫn người đi đập phá cửa hàng cùng lắm cũng chỉ là vạch mặt, cảnh cáo đối phương một chút mà thôi.

Cố Ôn không chút nào dao động, ngược lại với vẻ mặt bình tĩnh, chân thật nói: "Ta có liên hệ v���i một sát thủ hàng đầu giang hồ, chỉ cần tốn ít tiền là được."

Giang Phú Quý đầy rẫy nghi hoặc, nhưng biết rõ đối phương không còn như mấy năm trước, nhiệt huyết xông pha, vén tay áo lên là làm nữa. Hắn lập tức nhẹ nhõm thở phào.

Sau một canh giờ, Giang Phú Quý mang về địa chỉ của Hồ Tam Nguyên.

Phía nam thành, gần sòng bạc.

Nửa đêm, Cố Ôn lôi ra những "pháp bảo" mà trước kia mình dùng trong các cuộc đấu đá thương trường: một thanh đoản đao Tinh Cương, một cái chùy nhỏ dài nửa cánh tay, và mấy bao vôi bột.

Thanh đao trước thì thích hợp mang theo bên mình để phòng thân, còn cái chùy sau thì thích hợp để ra tay giết người, một chùy xuống, không chết cũng tàn phế.

Hắn suy đi tính lại, cuối cùng chỉ rút đoản đao ra. Chùy nhỏ và vôi bột đều là thứ dùng để lấy yếu thắng mạnh, chi bằng mang theo một cây côn.

Ban đêm, bầu trời lất phất mưa phùn mịt mờ.

Một viên đan dược có giá trị đến vạn lượng.

Bần đạo quả thực nghèo rớt mồng tơi, thiếu tiền quá. Nội dung này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free.