Chương 7

Tòa soạn báo A vào lúc 8 giờ sáng thường yên tĩnh, chỉ có vài biên tập viên ca sớm đang chuẩn bị cho số báo hôm sau. Nhưng khi Lê Hạ Băng bước vào, cô cảm nhận được không khí có gì đó khác thường.

"Băng!" Biên tập viên Nguyễn Thế Anh vội vã tiến đến, giọng nói đầy lo âu: "Em đã đi đâu thế? Anh tìm em khắp nơi!"

"Có chuyện gì vậy anh?" Băng nhìn quanh, nhận ra nhiều đồng nghiệp đang nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ.

"Vào phòng anh đã." Thế Anh dẫn cô vào phòng riêng, đóng cửa lại rồi nói khẽ: "Sáng nay có người đến tòa soạn, đưa ra những cáo buộc nghiêm trọng về em."

"Cáo buộc gì?" Băng hỏi, lòng bắt đầu thấy bất an.

Thế Anh mở laptop, cho cô xem một đoạn video: "Họ nói em đã nhận tiền để viết bài báo bôi nhọ danh tiếng Công ty P."

Trên màn hình là một đoạn video được quay lén, cho thấy Băng đang ngồi trong một quán cafe với một người đàn ông. Người này đang đưa cho cô một phong bì dày, và từ góc quay có thể thấy rõ đó là tiền mặt.

"Đây là video giả!" Băng phản đối, giọng đầy phẫn nộ: "Em chưa bao giờ gặp người đàn ông này!"

"Anh cũng tin em. Nhưng video này đã được gửi đến nhiều cơ quan báo chí khác, thậm chí cả lên mạng xã hội." Thế Anh lo lắng, đặt tay lên vai Băng: "Họ còn có ghi âm cuộc điện thoại mà em bị cáo buộc là thỏa thuận nhận tiền."

"Ghi âm giả luôn!" Băng cảm thấy tức giận: "Công nghệ deepfake và giả mạo giọng nói bây giờ rất dễ làm!"

"Anh biết, nhưng dư luận không biết. Giờ danh tiếng của em và cả tòa soạn đều bị ảnh hưởng." Thế Anh thở dài: "Tổng biên tập muốn gặp em ngay."

Khi Băng bước vào phòng Tổng biên tập Lê Minh Đức, bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Ông Đức - một người đàn ông 50 tuổi với kinh nghiệm hơn 20 năm làm báo - nhìn cô với ánh mắt nghiêm trọng.

"Băng, cháu ngồi xuống." Ông Đức ra hiệu, giọng điệu trầm: "Chúng ta cần nói chuyện thẳng thắn."

"Thưa ông, cháu có thể giải thích..." Băng vội vàng nói.

"Trước tiên, cháu hãy cho ông biết cháu đã đi đâu 3 ngày qua. Tại sao không liên lạc được?"

Băng biết mình không thể nói hết sự thật - về Đảo Mắt Rồng, về Tâm, về những tài liệu bí mật. Ít nhất là chưa thể, cho đến khi cô có kế hoạch cụ thể.

"Cháu đang điều tra sâu hơn về vụ cá chết ở Vịnh P, thưa ông." Cô trả lời với giọng điệu chắc chắn.

"Và có kết quả gì không?" Ông Đức hỏi, không giấu được vẻ nghi ngờ.

"Có ạ. Cháu có bằng chứng rất quan trọng về việc xả thải bất hợp pháp." Băng đáp, mắt nhìn thẳng vào ông.

Ông Đức mở laptop, cho cô xem trang web của một báo lớn khác, giọng lạnh lùng: "Vậy cháu giải thích cái này như thế nào?"

Trên trang chính là một bài báo với tiêu đề: "Phóng viên trẻ nhận tiền để bôi nhọ doanh nghiệp". Bài báo đưa ra những "bằng chứng" về việc Băng nhận hối lộ, kèm theo đoạn video và file ghi âm giả.

"Tất cả đều là bịa đặt!" Băng nói, cảm thấy lòng nóng như lửa đốt: "Họ đang cố gắng làm mất uy tín của cháu để che đậy tội ác!"

"Nhưng bằng chứng của cháu ở đâu?" Ông Đức hỏi, giọng nói vẫn nghiêm nghị: "Cháu có thể chứng minh những cáo buộc của mình không?"

Băng ngập ngừng. Cô có những tài liệu quan trọng từ Tâm, nhưng việc công bố chúng ngay lập tức có thể đặt Tâm vào tình thế nguy hiểm.

"Cháu cần thêm thời gian để sắp xếp bằng chứng, ông ạ." Cô nói, giọng hơi run.

"Thời gian là thứ chúng ta không có." Ông Đức nói nghiêm khắc, đập nhẹ tay xuống bàn: "Công ty P đã đe dọa kiện tòa soạn. Họ có luật sư hàng đầu và bằng chứng rõ ràng về việc cháu nhận hối lộ."

"Ông tin cháu chứ?" Băng hỏi, nhìn thẳng vào mắt ông.

Ông Đức im lặng một lúc lâu, rồi nói khẽ: "Về mặt cá nhân, ông tin cháu. Nhưng về mặt công việc, ông phải bảo vệ tòa soạn."

"Ý ông là...?" Băng hỏi, tim thắt lại.

"Cháu tạm thời ngừng việc cho đến khi làm rõ vấn đề này." Ông Đức nói, giọng đầy tiếc nuối.

Băng cảm thấy như bị tát một cái. Đây chính xác là điều mà ông Khang mong muốn - cô mất việc, mất uy tín, không còn nền tảng để công bố sự thật.

"Thưa ông, cho cháu 48 giờ. Cháu sẽ mang bằng chứng thật sự đến." Cô nói, giọng quả quyết.

"48 giờ?" Ông Đức suy nghĩ, rồi gật đầu: "Được, nhưng chỉ có thế thôi. Nếu sau 48 giờ cháu không chứng minh được mình trong sạch, tòa soạn sẽ buộc phải sa thải cháu."

Băng rời tòa soạn với tâm trí nặng trĩu. Cô gọi cho Tâm, nhưng máy báo không liên lạc được. Cô thử gọi số điện thoại dự phòng mà Tâm đã đưa, nhưng cũng không được.

Cảm thấy lo lắng, cô quyết định đến bệnh viện Y để tìm Tâm. Nhưng khi đến đó, nhân viên lễ tân thông báo: "Bác sĩ Đoàn Thanh Tâm đã nghỉ việc từ sáng nay và đã dọn đồ khỏi phòng trực."

"Nghỉ việc?" Băng ngạc nhiên: "Chị ấy có nói lý do gì không?"

"Không ạ. Chỉ nộp đơn xin nghỉ đột xuất và rời đi."

Băng rời bệnh viện với lòng đầy lo lắng. Tâm đã biến mất, và cô không biết làm thế nào để liên lạc. Liệu có phải Tâm đã gặp nguy hiểm?

Cô quyết định về khách sạn nơi họ đã thuê phòng từ hôm qua. Nhưng khi đến đó, lễ tân thông báo: "Bác sĩ Đoàn Thanh Tâm đã trả phòng từ sáng sớm và để lại thư này cho chị."

Băng mở phong thư với tay run rẩy, cảm thấy hồi hộp.

Băng thân mến

Chị xin lỗi vì đã phải rời đi mà không báo trước. Bố chị đã biết về việc chị lấy tài liệu và sẽ không bao giờ tha thứ. Hiện tại, việc ở cạnh em chỉ khiến em gặp nguy hiểm. Những tài liệu quan trọng nhất chị đã gửi tới một người bạn tin cậy. Em sẽ nhận được chúng thông qua địa chỉ email . Chị sẽ đi xa một thời gian, đến nơi bố không tìm được. Nhưng chị tin rằng em sẽ hoàn thành sứ mệnh mà chúng ta đã bắt đầu. Hãy cẩn thận. Bố chị rất nguy hiểm khi bị dồn vào chân tường. Chị luôn tin tưởng em.

Tâm

Băng ôm chặt lá thư, cảm thấy một nỗi cô đơn tràn ngập. Tâm đã rời đi để bảo vệ cô, nhưng cô cảm thấy như mất đi một phần quan trọng của bản thân.

Cô vội vàng mở laptop, truy cập vào email với thông tin Tâm cung cấp. Trong hộp thư đến có một email duy nhất, gửi từ sáng nay.

Chủ đề: Gói hàng đặc biệt

“Theo yêu cầu của T, tôi gửi đính kèm những tài liệu cô cần. Hãy sử dụng chúng một cách khôn ngoan.”

Lưu ý: T đã yêu cầu tôi chuyển tin nhắn này: “Nói với B rằng, đây là lần đầu tiên trong đời chị cảm thấy làm điều đúng đắn là quan trọng hơn tình thân. Cảm ơn em đã dạy chị biết điều đó.”

Băng mở các file đính kèm, mắt mở to kinh ngạc. Đây là kho tàng thông tin khổng lồ: hợp đồng xả thải bất hợp pháp có chữ ký của ông Khang, báo cáo tài chính thật về việc tiêu hủy chất thải, danh sách các quan chức nhận hối lộ, và quan trọng nhất là bản đồ chi tiết tất cả các điểm xả thải trong khu vực.

Nhưng có một tài liệu khiến cô rùng mình: danh sách những người cần "im lặng" với tên của nhiều nhà báo, nhà hoạt động môi trường, và thậm chí cả một số quan chức không chịu hợp tác. Bên cạnh một số tên có ghi chú "đã xử lý". Băng hiểu ý nghĩa của "xử lý" - đó không chỉ là hối lộ hay đe dọa, mà có thể là những biện pháp khắc nghiệt hơn nhiều.

Và tên cô cũng có trong danh sách đó.

Cô nhanh chóng sao chép tất cả tài liệu vào nhiều nơi khác nhau: cloud storage, email cá nhân, và một chiếc USB. Nếu có chuyện gì xảy ra với cô, ít nhất sự thật vẫn còn được bảo tồn.

Đột nhiên, điện thoại cô rung lên. Một cuộc gọi từ số không tên.

"Lê Hạ Băng?" Một giọng nam lạ hỏi nghiêm túc.

"Ông là ai?" Băng hỏi ngược lại, lòng đề phòng.

"Tôi là Thượng tá Phạm Đức Minh, Cảnh sát môi trường. Chúng tôi muốn gặp cô để thảo luận về những thông tin chị có."

"Làm sao ông biết tôi có thông tin?" Băng hỏi, không hoàn toàn tin tưởng.

"Chúng tôi đã theo dõi vụ việc ở Vịnh P từ lâu. Chúng tôi biết cô đang có những bằng chứng quan trọng."

Băng ngập ngừng. Có phải đây là cơ hội để hợp tác với cơ quan chức năng? Hay đây lại là một cái bẫy khác?

"Chúng ta có thể gặp ở đâu?" Cô hỏi, cân nhắc trong lòng.

"Văn phòng công an thành phố A, lúc 3 giờ chiều nay. Cô đừng lo, chúng tôi sẽ bảo vệ cô."

Sau khi cúp máy, Băng suy nghĩ. Đây có thể là cơ hội duy nhất để công khai sự thật thông qua kênh chính thức. Nhưng cô cũng không thể không nghi ngờ - trong danh sách hối lộ có cả tên một số cảnh sát cấp cao.

Cô quyết định đi, nhưng sẽ cẩn thận. Trước khi đi, cô viết một email dài, kể lại toàn bộ câu chuyện và đính kèm tất cả tài liệu, rồi lên lịch gửi tự động sau 6 giờ đến tất cả các cơ quan báo chí lớn. Nếu cô không hủy lịch gửi trước 9 giờ tối, email sẽ tự động được gửi đi.

3 giờ chiều, Băng có mặt tại văn phòng công an. Thượng tá Phạm Đức Minh là một người đàn ông 45 tuổi, khuôn mặt nghiêm túc nhưng đôi mắt khá chân thành.

"Cảm ơn cô đã đến." Ông ta mời cô ngồi: "Chúng tôi muốn nghe cô kể lại toàn bộ quá trình điều tra."

Băng kể lại một cách chi tiết, từ việc phát hiện cá chết đến cuộc thám hiểm ở Đảo Mắt Rồng. Thượng tá Minh nghe rất chú ý, thỉnh thoảng ghi chép.

"Cô có mang theo bằng chứng không?" Ông ta hỏi, nhìn thẳng vào Băng.

"Có, nhưng tôi muốn biết trước tiên những bằng chứng này sẽ được sử dụng như thế nào." Băng nói với giọng kiên quyết.

"Tất nhiên sẽ được chuyển đến Viện kiểm sát để khởi tố vụ án. Đây là tội phạm môi trường nghiêm trọng." Ông ta đáp một cách suôn sẻ đến đáng ngờ.

Băng cảm thấy có gì đó không ổn. Cách nói chuyện của ông ta có vẻ quá... trôi chảy.

"Thưa ông, ông có biết trong danh sách người nhận hối lộ có cả một số cảnh sát không?" Cô hỏi để thăm dò.

Thượng tá Minh nhíu mày, giọng trở nên lạnh hơn: "Cô nói gì? Chúng tôi chưa thấy danh sách nào cả."

"Vậy sao ông lại biết tôi có bằng chứng?" Băng hỏi, giọng đầy nghi ngờ.

Ông ta im lặng một lúc, rồi mỉm cười - một nụ cười đầy ẩn ý: "Thật ra, có một người đã liên lạc với chúng tôi trước."

"Ai?" Băng hỏi, tim đập thình thịch.

"Bác sĩ Đoàn Thanh Tâm." Ông ta nói chậm rãi từng chữ một.

Tim Băng đập nhanh: "Chị ấy đã nói gì?"

"Cô ấy nói cô đang có những tài liệu giả mạo, và yêu cầu chúng tôi ngăn chặn cô trước khi gây thiệt hại cho nhiều người." Ông ta nói, ánh mắt sắc lạnh.

Băng ngồi choáng váng. Có phải Tâm thực sự đã phản bội cô lần nữa?

"Tôi không tin điều đó." Cô nói, mặt tái nhợt.

"Vậy cô có muốn nghe bản ghi âm cuộc điện thoại không?" Thượng tá Minh mở một file audio trên máy tính.

Giọng nói của Tâm vang lên rõ ràng: *"Tôi là bác sĩ Đoàn Thanh Tâm. Tôi muốn báo cáo về phóng viên Lê Hạ Băng. Cô ta đang có những tài liệu giả mạo và định sử dụng chúng để bôi nhọ công ty của gia đình tôi. Xin hãy ngăn chặn cô ta..."*

Băng ngồi choáng váng. Dù biết công nghệ giả giọng nói rất tiên tiến, nhưng đây quả thực nghe như giọng thật của Tâm.

"Giờ cô hiểu rồi chứ?" Thượng tá Minh nói, khuôn mặt đầy vẻ đắc thắng: "Chúng tôi cần thu giữ những tài liệu đó để kiểm tra."

Băng đột nhiên hiểu ra. Đây không phải là cảnh sát thật. Hoặc nếu có, thì đây là những người đã bị mua chuộc.

"Tôi cần thời gian suy nghĩ." Cô nói, đứng dậy và cố giữ bình tĩnh.

"Cô không thể rời đi được." Thượng tá Minh cũng đứng dậy, giọng nói trở nên uy hiếp: "Chúng tôi cần giữ cô lại để điều tra."

"Với tư cách gì?" Băng hỏi, giọng đầy thách thức.

"Tư cách nghi can tống tiền và làm giả tài liệu."

Cửa phòng mở ra, hai cảnh sát khác bước vào. Băng nhận ra mình đã rơi vào bẫy.

Nhưng đúng lúc đó, điện thoại cô rung lên. Một tin nhắn từ số không tên: "Nếu chị tin tôi, hãy chạy ra cửa số 3 ngay bây giờ. Không có thời gian giải thích. - T"

Băng nhìn quanh, thấy cửa số 3 ở cuối hành lang. Không còn lựa chọn nào khác, cô bỗng nhiên hét to: "Cháy! Cháy kìa!"

Trong lúc mọi người bối rối, cô chạy thật nhanh về phía cửa số 3. Phía sau, tiếng la hét và bước chân đuổi theo.

Cô thoát ra ngoài và thấy một chiếc xe máy đang nổ máy sẵn, người lái đội mũ bảo hiểm kín mít.

"Lên xe nhanh!" Giọng nói quen thuộc của Tâm.

Băng không kịp nghĩ, nhảy lên xe. Chiếc xe phóng đi ngay khi những người đuổi theo chạy ra.

"Chị là ai?" Băng hỏi, vẫn chưa tin vào mắt mình.

"Chúng ta sẽ nói chuyện sau. Giờ phải thoát khỏi đây đã." Tâm nói, giọng gấp gáp.

Họ chạy qua nhiều con đường, cuối cùng dừng lại ở một khu công viên vắng người. Tâm cởi mũ bảo hiểm, để lộ khuôn mặt mệt mỏi nhưng quyết đoán.

"Em tưởng chị đã rời khỏi thành phố rồi." Băng nói, giọng đầy ngạc nhiên.

"Chị định rời, nhưng nhận ra không thể bỏ em lại một mình." Tâm trả lời, nhìn thẳng vào Băng: "Bố chị đã triển khai kế hoạch toàn diện để hủy hoại em. Cuộc gọi giả danh cảnh sát chỉ là một phần."

"Vậy file ghi âm giọng chị..."

"Cũng là giả. Họ có công nghệ rất tiên tiến." Tâm giải thích, giọng nói có chút buồn: "Chị đã theo dõi em cả ngày để đảm bảo an toàn."

"Vậy giờ chúng ta sẽ làm gì? Em chỉ còn 36 giờ để chứng minh mình trong sạch với tòa soạn." Băng nói, lòng nóng như lửa đốt.

"Chúng ta sẽ làm điều mà bố chị không bao giờ ngờ tới." Tâm nói, ánh mắt quyết đoán: "Chúng ta sẽ tự tay đưa bằng chứng đến trước mặt ông ta và buộc ông ta phải thừa nhận."

"Ý chị là..." Băng hỏi, ngạc nhiên.

"Ngày mai là sinh nhật mẹ chị. Bố luôn tổ chức tiệc lớn mời tất cả đối tác quan trọng. Đó là lúc tất cả những người liên quan sẽ có mặt ở một nơi." Tâm giải thích với giọng chắc chắn.

"Nhưng chuyện đó nguy hiểm lắm!" Băng nói, lo lắng.

"Nguy hiểm nhất là để họ tiếp tục che giấu sự thật." Tâm nói, giọng đầy kiên định: "Và em à, lần này chúng ta sẽ không chỉ có hai người."

"Ý chị là sao?" Băng hỏi, tò mò.

Tâm mỉm cười bí ẩn: "Chị đã liên lạc với một số người. Những người cũng muốn thấy công lý được thực thi."

Băng nhìn vào mắt Tâm, thấy được sự quyết tâm và... một cảm xúc sâu sắc khác mà cô không thể định danh được.

"Em tin chị." Băng nói, cảm động: "Chúng ta sẽ kết thúc tất cả vào ngày mai."