Đoàn phương trượng Giảng Pháp đường tiến đến Tê Hà sơn, khi leo lên Văn Xương Quán nằm trên đỉnh Nam Trực Lệ, trời đã bắt đầu hừng đông. Không kịp ngắm bình minh, các tu sĩ liền tất bật trên sân hiên rộng lớn của Văn Xương Quán, kiểm kê các loại vật liệu chất đống tại đó và khẩn trương bố trí pháp đàn.

Vì đều là tu sĩ, việc bố trí đàn trận diễn ra cực nhanh, chưa đầy hai khắc sau, một tòa pháp đàn khổng lồ đã hiện ra. Đàn tọa, thần chủ vị, cống phẩm, pháp đèn, phù trận, kết ấn, pháp khí... tất cả đều đã được bố trí ổn thỏa.

Triệu Nhiên cùng hơn mười tu sĩ giữ chức vụ cẩn thận kiểm tra từng hạng mục. Gần trăm tu sĩ còn lại xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, nghiêm trang chờ đợi thời điểm khoa nghi bắt đầu để làm theo hiệu lệnh: "Hát một cuống họng", "Vung mấy tay áo", "Chuyển vài vòng tử".

Đúng giờ Thìn, hai vị chân sư của Chân Sư đường đã đến: ẩn sĩ Vệ Đạo, Trần Thiện Đạo, người chưởng quản Đạo Lục ty, cùng với Trương Nguyên Cát, phương trượng Giản Tịch Quán, và Thẩm Vân Kính, giám viện, cùng nhau tiến đến. Có Tĩnh Tuệ và Lê Đại Ẩn đi cùng họ.

Theo sau họ là Trang Vân Tục, phương trượng Văn Xương Quán; Cố Đằng Gia, giám viện; Từ Giai, tân nhiệm Đại học sĩ Văn Uyên các; Mao Trừng, Thượng thư Lễ bộ, cùng một đám đại quan của Đạo môn và triều đình.

Triệu Nhiên ở hàng đầu tiên trông thấy những vị này, đặc biệt chú ý đến Trang Vân Tục và Cố Đằng Gia. Trong ��ó, Trang Vân Tục là người đã tham gia một cuộc tranh luận lớn năm xưa về việc liệu tu sĩ có nên nhậm chức tại Thập Phương Tùng Lâm hay không. Năm đó, ông ta giữ chức vụ Tổng quản Tám Đại chấp sự cao cấp, nhưng do tích cực ủng hộ chiếu chỉ cấm tu sĩ vào Thập Phương Tùng Lâm mà bị thanh trừng, bị giáng chức từ Tổng quản Lễ tân xuống làm phương trượng Văn Xương Quán ở Nam Trực Lệ. Còn Cố Đằng Gia thì vốn là đạo sĩ thân cận của nguyên giám viện Trương Dương Minh, được Trương Dương Minh gửi đến Đạo cung để bồi dưỡng, cuối cùng năm ngoái đã tu thành chính quả, đảm nhiệm chức giám viện đạo quán của một tỉnh.

Triệu Nhiên chưa từng gặp hai người này, nhưng đã từng thấy tên họ trong các công văn, công báo của Thập Phương Tùng Lâm qua các năm. Giờ phút này gặp mặt trực tiếp, nghe gọi tên, hắn liền nhìn kỹ mấy lần. Ngoài ra, hắn còn chú ý đến tân nhiệm Đại học sĩ Văn Uyên các, Từ Giai, người tham dự Nội Các; nhưng ngoài việc thấy y luôn nở nụ cười, Triệu Nhiên cũng không nhìn ra manh mối gì đặc biệt.

Ngoài ra, phủ doãn, đồng tri, thông phán, thôi quan của phủ Ứng Thiên, cùng các quan chức từ cấp huyện viện tam đô trở lên của các huyện, các nhà giàu có và gia quyến tại đây, các quan quân Long Đàm vệ đồn trú như Trương Lược cũng đều có mặt. Cộng thêm toàn thể đạo sĩ và hỏa công của Văn Xương Quán, cùng hơn một trăm đại biểu dân chúng bản địa Tê Hà sơn, khiến sân hiên trước điện Văn Xương Quán chật kín người.

Khi mọi người đã ổn định vị trí, chờ đợi một lúc, đến giờ lành, một tiếng khánh ngân vang. Mười tám đạo đồng Kinh Đường của Văn Xương các đều cầm các nhạc khí như đàn, tiêu, sênh, kèn, địch, chiêng, trống, chuông, thổi tấu khúc nhạc "Đưa Hóa Tán" vui tươi. Trong tiếng nhạc, các tu sĩ Giảng Pháp đường đồng ca bài hát:

"Hoa thơm đưa sứ giả sớm lên đường, bảo mã kim yên bay Bích Lạc, tường vân lượn lờ Đại La Thiên, dưới chân áng mây sinh. Theo giờ đã định tấu trình sự tình đã dặn dò, trên Ngọc Khuyết chư thiên cũng quỳnh khuyết, nhìn xuống nhân gian cùng Dương Hoàn, phò trợ sớm lên đường..."

Trong tiếng hát thúc giục, Triệu Nhiên, người khoác đạo bào màu tím chủ trì nghi lễ, ôm pháp khí tiến về đài tế. Theo sau là tám bồi trai. Triệu Nhiên bước lên đài, xoay một vòng, thi triển vũ bước chỉ lên trời, rồi hướng về thần vị Văn Xương bái lạy và hát: "Thái Cực điểm cao dày..."

Các bồi trai chia thành hai bên, đồng thanh tụng niệm: "Đan Chu chính luân thanh tịnh nhiếp, Linh Bảo Thiên Tôn khứ uế nhiếp, thai chỉ riêng thoải mái linh u tinh nhiếp, bành cư bất đắc ly thân nhiếp..."

Triệu Nhiên vận dụng công pháp, phát ra âm thanh hùng hồn, vang vọng: "Nhị thập bát tú, theo ta phụng lệnh. Ngàn tà vạn uế, trục khí mà thanh. Cấp cấp như luật lệnh!"

Tám bồi trai đều cầm pháp khí, bấm quyết niệm chú, theo sau Triệu Nhiên, thực hiện Cửu Phượng cương bộ, cùng tụng xướng: "Cửu Phượng phá uế, tinh tà diệt vong. Thiên tướng cưỡi lại, kính hạ Vân Cương..."

Trong tiếng tụng xướng, giữa đàn trận và phù trận, một làn gió nhẹ dần nổi lên. Ba mươi sáu ngọn đèn sao Bắc Đẩu không cần lửa mà tự cháy, khiến toàn bộ bá tánh tham gia khoa nghi trên sân đều kinh ngạc, cùng nhau cất tiếng tán thưởng. Không ít người lập tức quỳ xuống bái lạy.

Khoa nghi phát tấu thân văn chính thức bắt đầu!

Đồng thời với lúc Văn Xương Quán bắt đầu trai tiếu, tại một trạch viện nhỏ ở ngoại ô đông bắc kinh thành, Vệ Triều Tông như thường lệ bước ra khỏi phòng. Y đứng vững dưới thềm đá, mặt hướng về phía đông, thực hiện tư thế đầu tiên của bộ thung công bí pháp Long Môn phái: tay trái phủ đỉnh đầu, tay phải đặt sát đất, thân thể cong như hạc, hướng về mặt trời vừa mọc để thổ nạp tinh khí.

Chỉ trong bảy mươi hai hơi thở, y đã hoàn thành tư thế này. Đang định chuyển sang tư thế tiếp theo thì thấy một đạo nhân mặt trắng hớt hải chạy vào, vội vã bẩm báo với y: "Vệ tổng bộ, y đã tỉnh lại!"

Vệ Triều Tông mừng rỡ: "Đã bốn ngày trôi qua rồi, nếu không tỉnh lại e rằng sẽ bị Linh Tế cung khám xét ve sầu mất! Đi!"

Vừa đi y vừa hỏi: "Hai tên tặc tử kia vẫn ổn chứ? Vũ Giáp và Đinh Tị đã bắt đầu thẩm vấn chưa?"

Trong kho củi của trạch viện có một đống cỏ khô. Lật đống cỏ khô lên là một lối cầu thang đi xuống. Dọc theo cầu thang là một địa đạo; một bên vách tường được khảm minh châu, tỏa ra ánh sáng yếu ớt; bên vách tường còn lại được đào năm nhà tù, khóa bằng hàng rào sắt.

Vệ Triều Tông đi thẳng vào. Trong hai gian nhà tù, phạm nhân phát ra tiếng gào thét không rõ từ cổ họng, nhào tới lay mạnh hàng rào sắt. Xiềng xích trên tay chân của họ va đập vào phiến đá dưới đất, phát ra tiếng ầm ầm.

Cuối địa đạo là một cánh cửa sắt. Bên trong cánh cửa sắt là một căn phòng rộng rãi; hai đạo nhân bị trói riêng biệt vào tường, vẻ mặt tràn đầy kinh hoàng nhìn quanh.

Trong phòng có một bệ đá. Bên cạnh bệ đá đứng hai phụ nhân cao lớn, vạm vỡ, để lộ bộ ngực trần; mặt mày đậm phấn son, tô trét dày cộm. Đó chính là hai Chưởng Hình nổi tiếng của Đông Cực các: Vũ Giáp và Đinh Tị.

Hai phụ nhân thấy Vệ Triều Tông, liền vẫy khăn tay tiến đến, mỗi người kéo lấy một bên cánh tay của y, không ngừng cọ sát.

"Ôi, tổng bộ đến rồi, ngài đã ăn điểm tâm chưa?"

"Cái này còn phải hỏi, nô gia chưa từng thấy tổng bộ dùng xong điểm tâm."

"Vũ tỷ tỷ, ta vừa rồi đã nói, nên mang một ít cơm canh cho tổng bộ, tỷ lại không chịu!"

"Đinh muội muội, cái món bột cá muội làm kia ăn được sao? Nhìn bóng nhẫy, ta nhìn đã không thấy ngon miệng, tổng bộ làm sao có thể ăn?"

"Không thấy ngon miệng? Không thấy ngon miệng mà tỷ còn ăn năm bát lớn!"

Đạo nhân mặt trắng đi theo cùng liền biến sắc, căn bản không dám bước vào cánh cửa sắt này, vội vàng đóng sập cửa sắt lại, rồi quay người bỏ đi như chạy trốn.

Vệ Triều Tông cười ha ha, rút hai tay khỏi bộ ngực hai phụ nhân, đến bên bệ đá ngồi xuống, hỏi: "Đầu óc hai tên tặc tử đã tỉnh táo chưa? Đã có thể nói chuyện chưa?"

Vũ Giáp và Đinh Tị lại đến sau lưng Vệ Triều Tông, tranh nhau nịnh nọt, xoa bóp vai, đấm bóp chân cho y.

"Đã có thể nói chuyện, có thể đi đứng, mới vừa rồi còn uống nước."

"Không cho chúng ăn chút gì sao? Lát nữa e rằng chúng sẽ không chịu nổi."

"Tổng bộ cứ yên tâm đi, trong nước đều thêm "thứ tốt", đủ để chúng chống đỡ. Nếu cho chúng ăn cơm, lát nữa chúng lại quậy phá, kéo ra một đống lớn, buồn nôn chết đi được!"

Xuân Phong và Quan Vân không khỏi khẽ run rẩy. Xuân Phong hỏi: "Rốt cuộc các ngươi là ai? Đây là đâu? Có biết bần đạo là ai không? Dám tự ý cấm giữ người của Thượng Tam Cung, có biết các ngươi đang đùa với án chém không?"

Quan Vân cũng phụ họa, lớn tiếng đe dọa: "Mau thả Đạo gia ra! Đạo gia sẽ coi đây là một sự hiểu lầm, không chấp nhặt lần này. Nếu không, tất nhiên các ngươi sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu!"

Truyen.free giữ bản quyền độc quyền đối với nội dung biên tập này.