Bên ngoài Thủy Ba môn phía đông bắc của phủ Ứng Thiên, nơi gần bờ sông là một làng chài của đản dân. Hàng ngày, đản dân sống trên những chiếc thuyền đánh cá của mình. Khi họ nối đầu đuôi các thuyền lại, chúng sẽ tạo thành một làng nổi với cột buồm san sát. Đến khi dây thừng được tháo ra, mỗi chiếc thuyền lại trở thành một phương tiện đánh cá linh hoạt, tự do đi lại trên sông.

Cuộc sống của đản dân vô cùng khổ cực, nên rất nhiều thương nhân đã đến đây mở nhà kho, kho bãi, thuê mướn họ với giá cả cực kỳ rẻ mạt để làm những công việc nặng nhọc, vất vả nhất.

Những nhà kho, kho bãi lớn nhỏ chừng trăm cái này, phần lớn đều nằm rải rác dọc bờ sông. Các quản sự và đầy tớ cửa hàng thường trú đã dựng lên vô số phòng ốc đơn sơ cùng các khu nhà lộn xộn xung quanh, tạo thành một thôn trang khổng lồ với dân cư đông đúc.

Người qua lại tấp nập, cảnh tượng ồn ào náo nhiệt là đặc trưng chủ yếu ở đây. Những con đường chằng chịt như mạng nhện, thông suốt bốn phương, cũng là một nét đặc sắc khác của nơi này. Bởi vậy, không khó hiểu khi Đông Cực Các lại đặt một điểm thẩm vấn bí mật tại đây.

Khu sân viện này nhìn bên ngoài khá tồi tàn, gần như giống hệt những căn nhà xung quanh. Dù có phi phù chỉ dẫn của Đông Phương Lễ, Triệu Nhiên vẫn mất hơn nửa ngày mới tìm thấy nơi này. Ước tính sơ qua, số bạc phí cho phi phù đã lên tới bốn lượng. Hắn tin rằng, Đông Phương Lễ đã tốn kém nhiều hơn, có lẽ gấp mười lần hắn.

Việc cải tiến phi phù vẫn còn cả một chặng đường dài!

Khi Triệu Nhiên bước vào khu nhà này, các trưởng lão Đông Cực Các là Khâu Vân Thanh, Vệ Triều Tông cùng các thành viên Trác Vân Phong, Đông Phương Lễ đều đã tụ họp tại đây, đang khẩn trương thương nghị.

Đầu tiên, Triệu Nhiên lắng nghe một lúc, thì nghe Vệ Triều Tông đang giới thiệu rằng ông đã sai người đi nghe ngóng. Linh Tế Cung đã phân phát than củi cho các tu sĩ trong cung, yêu cầu họ mang đến các gia đình nghèo khổ, mỗi hộ mười cân, chủ yếu là để học theo cách làm của các tu sĩ Đạo Lục Ty ở giảng pháp đường.

Nhưng Vệ Triều Tông lại nói: "Chuyện này quả thực vượt quá dự liệu của chúng ta, gây khó khăn cho việc điều tra. Tuy nhiên, cũng không thể cứ thế bác bỏ khả năng hai tên tặc tử này truyền tin tức qua than củi, bởi vì bọn chúng không thể giải thích hợp lý việc tại sao lại mang than củi đến nơi trú chân của nghi phạm mà không có ai ở. Nếu quả thực có ẩn tình trong đó, điều này sẽ dẫn đến vấn đề thứ hai: than củi rốt cu���c có ý nghĩa gì, và tại sao lại là mười ba khúc?"

Khâu Vân Thanh nhìn về phía Triệu Nhiên, nói: "Trí Nhiên có cái nhìn gì? Việc phát than củi là do Đạo Lục Ty bắt đầu làm trước, sau đó Thượng Tam Cung cũng làm theo. Trí Nhiên cảm thấy, có khả năng hành vi này được dùng để che giấu động cơ thực sự không?"

Triệu Nhiên trước tiên nhìn qua mười ba khúc than củi bị tách thành hai mươi sáu đoạn trên đất. Dù là từ túi vải hay hình dạng, cấu tạo của than củi mà xem, tất cả đều giống hệt quy cách mà Đạo Lục Ty phát ra hôm đó. Rất rõ ràng, chúng đều được mua từ cùng một thương buôn than.

Nghĩ ngợi một lát, hắn liền phát phi phù cho Lê Đại Ẩn. Không lâu sau, nhận được hồi đáp của Lê Đại Ẩn, thế là Triệu Nhiên nói với những người trong phòng: "Những than củi này đều do Phó ấn Đạo Lục Ty Lê Đại Ẩn thống nhất chọn mua từ một thương nhân. Thương buôn than đó là hoàng thương, đã kinh doanh than củi qua mấy đời người." Tiếp đó, hắn liền thẳng thắn trình bày ý nghĩ ban đầu và động cơ của mình, cuối cùng nói: "Ta cũng không dám chắc Linh Tế Cung không có ý định truyền tin tức qua những than củi này, nhưng tự mình cho rằng khả năng không cao. Cứ thử nghiền nát hết số than củi này xem sao, biết đâu bên trong có giấu thứ gì. Còn về mười ba... có lẽ không liên quan đến số lượng khúc than. Có thể cân số than củi này, xem có đúng mười cân không."

Kết quả cân n��ng là chín cân tám lạng và vài đồng tiền lẻ. Mặc dù ít hơn mười cân nguyên vẹn, nhưng đã có thể coi là mười cân. Nhà hoàng thương này xem như khá có lương tâm, không có gian lận nhiều về trọng lượng. Có lẽ bọn họ căn bản không dám gian lận với Lê Đại Ẩn.

Tiếp đó, họ cẩn thận nghiền nát tất cả than củi. Kết quả không thu được gì, qua đó chứng minh, bản thân những than củi này không có vấn đề.

Vệ Triều Tông đã tra án nhiều năm, tâm tính cực kỳ tốt, cũng không hề cảm thấy xấu hổ vì đã mắc sai lầm. Ngược lại, ông bày tỏ: "May mà mời được Triệu sư đệ tới, ngăn chúng ta sa vào ngõ cụt này. Hóa ra kẻ đầu têu lại chính là Triệu sư đệ, haha, thật không ngờ đấy!"

Tạm gác lại chuyện than củi, mọi người bắt đầu thảo luận khối bài mới kia. Họ truyền tay nhau xem đồ án, nhưng cũng không thể nhìn ra rốt cuộc đó là cái gì.

Nhưng Khâu Vân Thanh và Vệ Triều Tông đều quả quyết khẳng định rằng, đồ án trên khối bài mới tuyệt đối là ám hiệu liên lạc mà nghi phạm thường xuyên sử dụng. Đông Cực Các đã tìm được ba bức đồ án tương tự như thế này, phong cách đại khái đều rất giống, nhưng ba bức đồ án lại có điểm khác biệt. Theo phán đoán, hẳn là để truyền tải những ý nghĩa khác nhau.

Chỉ dựa vào ba bức đồ án này, không ai biết chúng đại diện cho điều gì. Vệ Triều Tông nói, hai tên tặc tử Xuân Phong và Quan Vân nhất quyết không chịu khai, nói rằng không biết gì cả, dù đã dùng hình nhiều lần vẫn không có kết quả.

"Từ biểu hiện bên ngoài mà nói, hai tên tặc tử này không thể chịu được hình. Chưa kể đến việc chúng gào khóc thảm thiết, đến cả nước tiểu cũng không kiểm soát nổi, đã hoàn toàn mất kiểm soát. Mới đầu chúng nói là không biết, sau đó lại đổi giọng nói một vài lời hồ đồ, hoàn toàn vô lý. Tiếp đó, lại một lần nữa khẳng định không biết nội tình. Nếu chỉ nhìn vào kết quả tra tấn, ta thậm chí muốn tin rằng bọn chúng quả thực không biết gì cả. Nhưng nhìn vào toàn bộ quá trình vụ án, việc bọn chúng không biết rõ tình hình mới thật sự là chuyện kỳ quái."

Đúng như lời Vệ Triều Tông nói, hai đạo nhân mang than củi, kh��ng đưa những nơi khác mà cứ chạy vào ngõ hẻm này. Không đưa những nhà khác mà cứ đưa cho căn phòng không người này. Việc đưa than củi thì cũng thôi đi, nhưng mấu chốt là chúng trước tiên xem khối bài mới, dùng pháp lực nghiền nát nó thành bột mịn, sau đó mới đẩy cửa vào. Dù trong nhà không có ai, chúng vẫn để than củi vào trong phòng. Những hành động liên tiếp này, nếu muốn nói hai bọn chúng không biết rõ tình hình, nói hai bọn chúng không liên quan đến nghi phạm chủ chốt mà Đông Cực Các đang truy bắt, thì ai có thể tin được?

Triệu Nhiên hỏi Đông Phương Lễ: "Lễ sư huynh có biết dùng Âm Dương Sưu Hồn thủ không?"

Đông Phương Lễ lắc đầu: "Kính sư đệ am hiểu thủ đoạn này, ta thì không. Nhưng cũng không cần thiết. Thứ nhất, Kính sư đệ đang bế quan. Thứ hai, thủ đoạn của Tiểu Vũ và Tiểu Đinh của Đông Cực Các cũng thuộc hàng lợi hại bậc nhất, không hề thua kém Âm Dương Sưu Hồn thủ."

Vụ việc đến đây liền lâm vào thế bí. Vệ Triều Tông không còn dám dùng hình, vì nếu cứ tra tấn như thế nữa, Xuân Phong và Quan Vân chắc chắn s�� không chịu nổi. Nhưng nếu không dùng hình, thì làm sao tìm ra tung tích của nghi phạm chủ chốt được?

Triệu Nhiên nhìn sang Đông Phương Lễ, chần chờ nói: "Mạnh..."

Đông Phương Lễ gật đầu, nói: "Vụ án này, hai tên tặc tử đã nhận tội. Chúng còn khai một số chuyện liên quan đến tú am, nói rằng đã từng đến Hiển Linh Cung uống hoa tửu vài lần, và những người tiếp rượu đa phần là nữ tử tú am. Ngoài ra, chúng còn từng đến các tú am ở Quý Châu, Hồ Quảng và nhiều nơi khác. Nhưng hai địa điểm chúng khai ra đều đã bị chúng ta điều tra và phá hủy, không còn giá trị gì. Hiện tại, điều duy nhất hữu ích là chúng đã nhận ra Vương Thủ Ngu và Lâm Chí Bân. Hai người này là đồng phạm trong vụ án của Mạnh Ngôn Chân."

"Có thể bắt người rồi sao?"

Khâu Vân Thanh khẽ lắc đầu: "Vẫn luôn cảm thấy chưa đủ, còn thiếu một chút gì đó! Người mà chúng ta muốn bắt nhất chính là nhân vật chủ chốt kia. Mọi dấu hiệu cho thấy, người đó mới là người liên lạc duy nhất giữa Thượng Tam Cung và các tú am. Thậm chí rất có thể chính là người ban đầu ��ứng ra thúc đẩy thành lập các tú am."

Truyện được dịch và đăng tải bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.