Triệu Nhiên rời Ứng Thiên phủ, qua cổng Thủy Ba ở phía đông bắc, đến khu nhà kho của các làng chài dọc bờ sông, rồi đi vào viện lạc nhỏ hẹp của Đông Cực các. Ở đó, chàng gặp Đông Phương Lễ, Vệ Triều Tông, em gái của Vệ Triều Tông là Vệ Tam Nương, cùng hai chuyên gia thẩm vấn của Đông Cực các là Vũ Giáp và Đinh Tị.

Vừa mới ngồi xuống, còn chưa kịp uống ngụm nước, bên ngoài đã vang lên tiếng đập cửa. Vũ Giáp và Đinh Tị liếc nhìn nhau, rồi hùng hổ đứng dậy đi ra ngoài. Chỉ một lát sau, họ đóng sầm cửa lại, cài then cẩn thận rồi quay vào, thở phì phò ngồi phịch xuống ghế.

Triệu Nhiên tò mò hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Vệ Tam Nương ngồi bên cạnh, không kìm được sự bực dọc, lạnh lùng nói: "Chẳng hiểu sao lại thế, tháng này lúc nào cũng có mấy kẻ lạ mặt không rõ lai lịch đến từng nhà gõ cửa, lân la hỏi mua nhà. Nhất là mấy ngày nay, gần như ngày nào cũng có đến hai ba lượt."

Vũ Giáp bực tức nói thêm vào: "Cái sân kế bên đã bán rồi, giá hai mươi tám lạng! Một mảnh đất nhỏ xíu, vỏn vẹn nửa mẫu như vậy mà đòi hai mươi tám lạng, hắc hắc!"

Đinh Tị cũng nói: "Hay là dứt khoát bán luôn cái sân này đi, ở đây e rằng cũng chẳng còn mấy ổn thỏa nữa."

Đất ở kinh thành tất nhiên đắt hơn đất tỉnh ngoài. Một mẫu ruộng nước tốt nhất có thể bán được hai mươi lăm, ba mươi lạng bạc. Nhưng vấn đề là nơi đây chỉ là một bãi bùn đất ven sông, không trồng trọt được hoa màu, chỉ có thể dùng làm nhà kho. Cái sân nhỏ này chẳng đáng giá bao nhiêu, mà nửa mẫu đất đã hai mươi tám lạng, đúng là đắt cắt cổ.

Mấy người bàn tán một hồi, Triệu Nhiên khá lúng túng sờ mũi, do dự một lát, không biết nên xen vào thế nào, chỉ đưa ra một lời khuyên: "Vẫn là đừng bán thì tốt hơn."

Vũ Giáp hỏi: "Tại sao Triệu Phương trượng lại khuyên không bán?"

Triệu Nhiên nói: "Khu vực ven sông ở phía bắc thành, từ tây sang đông, đều không nên bán. Trong tương lai, giá đất ở đó có thể sẽ tăng vọt."

Đinh Tị tò mò: "Vì sao vậy?"

Lúc này Triệu Nhiên mới giải thích: "Chúng ta sắp xây một cây cầu lớn, cụ thể là cầu Trường Giang Ứng Thiên."

Mấy người vội vàng hỏi dồn, Triệu Nhiên bèn tiết lộ chuyện sắp xây cầu lớn ở đây, rồi nói thêm: "Cây cầu chính yếu sẽ bắc qua đoạn sông Long Giang, tại khu vực cửa khẩu Phổ Thành. Vì vậy, đất đai bên đó sẽ cần phải trưng thu. Những người nắm tin tức nhanh nhạy đã mua trước, sau đó sang tay bán lại cho đơn vị thi công. Còn khu vực chúng ta đây, thuộc vùng hưởng lợi, tương lai sẽ được xây dựng những đại lộ cảnh quan và biệt thự vườn, giá đất cũng sẽ tăng cao."

Đông Phương Lễ không kìm được hỏi: "Triệu Nhiên, tin tức này có đáng tin không?"

Triệu Nhiên gật đầu: "Chắc chắn là thật."

Vệ Tam Nương liếc xéo hắn một cái: "Chắc chắn là thật ư? Ngươi dựa vào đâu mà khẳng định như vậy?"

Triệu Nhiên ho nhẹ một tiếng, đáp: "À ừm, bởi vì cây cầu Trường Giang Ứng Thiên này... chính là do ta định xây."

Mọi người lập tức sững sờ, một lúc lâu sau, Vệ Triều Tông không nén được bật cười, khiến mọi người cũng phá lên cười vang theo. Ai nấy đều chẳng hiểu vì sao lại cười, chỉ là cảm thấy chuyện này có chút nực cười.

Cười xong, Vệ Triều Tông nói: "Vậy có phải là chúng ta Đông Cực các cũng nên đi mua vài khu đất đẹp, đến lúc đó sang tay bán lại cho Triệu Nhiên không? Ha ha..."

Vệ Tam Nương còn một vấn đề chưa nghĩ thông, bèn hỏi: "Nếu đã biết mọi người sẽ ngồi không hưởng lợi từ đất tăng giá, hoặc sang tay kiếm lời, vì sao Triệu sư đệ vẫn cứ mặc kệ không bận tâm?"

Triệu Nhiên đáp: "Nếu không để họ sang tay kiếm được một khoản tiền như thế, trước hết, khu đất này sẽ rất khó trưng thu. Cho dù có trưng thu được, số bạc hao phí chắc chắn sẽ nhiều hơn bây giờ rất nhiều, thời gian trì hoãn cũng sẽ lâu hơn. Cây cầu lớn của ta sẽ chậm trễ, không thể khởi công, và sau khi khởi công cũng sẽ gặp phải đủ loại trở ngại. Ta đã chuẩn bị sẵn khoản bạc này từ trước, không những mọi việc sẽ tương đối thuận lợi mà còn tiết kiệm được chi phí."

Vệ Tam Nương nhíu mày: "Đây là lý lẽ gì vậy?"

Triệu Nhiên nói: "Bởi vì cho đến bây giờ, những người có thể biết trước chuyện này, đều là những người mà ta muốn cho họ biết."

Vệ Triều Tông trầm ngâm một lát, rồi nói: "Triệu Nhiên, vậy ta sẽ không khách khí đâu. Đến lúc đó Đông Cực các sẽ mua lấy một mảnh đất, đương nhiên, chúng ta sẽ không dễ dàng bán lại đâu. Lễ sư huynh, còn Tam Thanh các của các vị thì sao?"

Đông Phương Lễ bất đắc dĩ nói: "Đương nhiên cũng cần mua một miếng chứ. Nếu đã biết mà không ra tay, các trưởng bối trong các sẽ mắng cho tơi bời mất thôi."

Xong xuôi chuyện này, mọi người quay lại vấn đề chính. Vệ Triều Tông nói: "Xuân Phong và Quan Vân đã bị thẩm vấn ba tháng, vốn cứ ngỡ bắt được hai phế vật này là phí công vô ích..."

Vệ Tam Nương chen ngang: "Thật ra thì đúng là phí công vô ích. Hai phế vật đó mất tăm mất tích ba tháng trời, vậy mà Thượng Tam cung ngay cả nhìn thẳng cũng chẳng buồn nhìn tới. Hướng điều tra của chúng ta hoàn toàn không liên quan gì đến chúng cả. Đại ca không cần che giấu giúp muội, điều đó muội thừa nhận, lúc ấy muội đã sai. Hai phế vật đó đúng là do trùng hợp mới đến Bắc Sơn phường."

Đông Phương Lễ nói: "Cũng không thể tính là phí công. Dù là lúc nào, bắt chúng đều là chuyện nên làm, vì trên tay chúng tội ác chồng chất."

Vệ Triều Tông nói tiếp: "Tam muội không cần tự trách. Mặc dù hướng đi có lệch lạc, nhưng bây giờ lại có kết quả tốt, chúng ta đã bắt được một tên trung gian."

Chuyện là thế này. Trải qua những cuộc tra tấn dã man và nghiêm thẩm không ngừng nghỉ, đến cuối cùng thậm chí là vô vọng, không có mục đích rõ r��ng, Xuân Phong và Quan Vân đã khai ra tất cả những cái tên mà chúng có thể nhớ được trong đời. Trong danh sách dài dằng dặc mấy trăm cái tên này, có một cái tên đã được Vũ Giáp nhận ra: Thính Phong Đạo nhân.

Thính Phong Đạo nhân là đảo chủ của Lá Rụng Đảo thuộc Đông Hải. Ba năm trước đây, khi lên bờ ở vùng đất trực thuộc, y từng ẩu đả với một phái tán tu nào đó, gây trọng thương cho người khác. Y bị Đông Cực các bắt giữ một lần, phải nộp một khoản tiền phạt lớn cùng tiền bồi thường, sau đó bị giam mười lăm ngày và phải viết bản hối tội rồi mới được thả về.

Năm đó, Nam Trực Lệ, Chiết Giang, Giang Tây, Quý Châu và các vùng khác đồng thời phát sinh hàng loạt vụ án đấu pháp giữa các tu sĩ đồng đạo, từng khiến Đông Cực các đặc biệt chú ý. Vũ Giáp và Đinh Tị được điều động phụ trách xử lý tổng thể, vì vậy họ tình cờ đã thẩm vấn y.

Những kẻ có tiền án như thế này thường là đột phá khẩu cho vụ án. Hai người họ vô thức đào sâu thông tin về Thính Phong Đạo nhân. Trải qua nhiều khúc mắc và khó khăn, Xuân Phong và Quan Vân đã khai nhận rằng họ và Thính Phong Đạo nhân quen nhau là do "không đánh không quen" tại một thanh lâu ở Dương Châu, vì một hoa khôi. Tháng mười hai năm ngoái, khi Thính Phong Đạo nhân từ biển trở về, chuẩn bị chọn mua vài tỳ nữ, ba người lại cùng đến thanh lâu tiệc tùng. Khi đó, Thính Phong Đạo nhân từng nhắc đến việc y đã mua hai tú nữ từ một lão già nọ.

Lời khai này lập tức được báo cho Đông Phương Lễ và Vệ Triều Tông, khiến hai người đặc biệt coi trọng. Chỉ có điều, sự việc đã qua lâu như vậy, cũng không biết Thính Phong Đạo nhân đã trở về Đông Hải hay chưa. Nhưng còn nước còn tát, một nhóm người dựa vào những manh mối mơ hồ do Xuân Phong và Quan Vân cung cấp, cuối cùng đã tìm được nơi ẩn náu của Thính Phong Đạo nhân. Ngờ đâu, tên Thính Phong Đạo nhân này vẫn chưa rời kinh thành!

Thế là Đông Phương Lễ, Vệ Triều Tông và Vệ Tam Nương tự mình ra tay, tại chỗ bắt giữ tên tán tu vô môn vô phái đến từ Đông Hải này.

Thính Phong Đạo nhân thừa nhận thẳng thắn chuyện y từng mua cái gọi là "tú nữ" trước đây, và tự cho rằng mình không có lỗi. Y nghĩ rằng mình mua bán tỳ nữ bằng tiền thật bạc thật, không vi phạm luật Đại Minh, càng không phạm giới luật Đạo Môn. Tuy nhiên, khi biết đây là vụ án do Đông Cực các và Tam Thanh các liên hợp điều tra, y vẫn thành thật trả lời mọi vấn đề.

Gần như tất cả vấn đề đều tập trung vào lão già đã bán tú nữ cho y.

Bản quyền của bản văn đã được hiệu đính này thuộc về truyen.free.