Nghe tin Bảo Bình tự đã công bố danh ngạch tham dự Pháp hội Vu Lan Bồn sắp tới, Vĩnh Thiện lập tức động lòng.

Hằng năm, vào dịp Vu Lan Bồn, Thiên Long viện đều tổ chức pháp hội, mời các cao tăng đại đức trong viện lên đàn giảng kinh. Nếu may mắn, gặp được một vị đại sư có thiện tâm sắp viên tịch, vị đại sư ấy còn sẽ chọn một người trong số thính chúng để truyền công quán đỉnh. Cơ duyên tuyệt hảo như vậy khiến người người khao khát, kẻ muốn tham dự đông như trảy hội.

Tuy nhiên, Thiên Long viện không thể để tất cả mọi người cùng tham gia pháp hội, mà chỉ phân phối danh ngạch dựa trên công tích của các chùa chiền. Hai mươi mốt ngôi chùa ở Ba Nhan Khách Lạp sơn hàng năm chỉ được hai suất, một suất thuộc về Bảo Bình tự, suất còn lại sẽ được quyết định bằng cách bốc thăm giữa các chùa miếu khác. Được nghe các cao tăng đại đức Thiên Long viện thuyết pháp luôn là tâm nguyện của Vĩnh Thiện, nhưng tiếc thay, vận may của hắn chưa bao giờ tốt, chưa từng giành được suất nào. Nay đã có cơ hội này, Vĩnh Thiện dứt khoát không muốn bỏ lỡ, bởi vậy trịnh trọng chắp tay trước ngực nói: "A Di Đà Phật, xin ngài về thưa với trụ trì và thủ tọa đại sư quý tự rằng, Tự Thọ Phật của chúng tôi nhất định sẽ dốc toàn lực!"

Vị sa di tăng chắp tay trước ngực hoàn lễ, rồi lập tức lui ra ngoài, vì còn phải đi các chùa miếu xung quanh để truyền đạt pháp dụ của thủ tọa đại sư Bảo Bình tự.

Cách Ảnh Văn phong hai mươi dặm về phía Đông Nam, tại Tam Trụ Tự dưới chân Tam Trụ Đỉnh, khi vị sa di tăng cưỡi ngựa phi nhanh đến nơi thì trời đã nhá nhem tối. Vào chùa không lâu rồi lại rời đi ngay, tiếp tục lên ngựa chạy đến ngôi chùa tiếp theo.

Trụ trì Diên Hi thiền sư của Tam Trụ Tự lên tòa tại Thiên Vương Điện, triệu tập tứ đại ban thủ, tám đại chấp sự cùng toàn thể tăng chúng, để truyền đạt pháp dụ của Bảo Bình tự. Nghe nói ai bắt được hung đồ sẽ nhận được một suất tham dự Pháp hội Vu Lan Bồn của Thiên Long viện, ngay lập tức, tăng chúng sục sôi khí thế. Diên Hi thiền sư cũng không chậm trễ, liền lập tức phân công nhiệm vụ: tứ đại ban thủ mỗi người dẫn hai chấp sự, chia thành bốn đội lên đường tìm kiếm; đồng thời, ông còn phái vài tăng nhân giới luật có tu vi đi lại liên lạc, truyền tin. Riêng ông thì tọa trấn trong chùa để chỉ huy ứng phó.

Trước khi các tăng nhân lên đường, Diên Hi thiền sư dặn dò: "Một khi phát hiện kẻ khả nghi, các con tuyệt đối không được nóng vội. Hung đồ thủ đoạn cao minh, tu vi tuyệt diệu, không thể dễ dàng bắt được bằng sức mạnh. Nếu có tin tức, lập tức truyền báo cho thủ tọa. Để thủ tọa ra tay ngăn cản... Sư đệ, khi đối mặt kẻ địch, con nhất định phải kiên nhẫn, không được vội vàng xao động, chỉ cần quấn lấy hung đồ là được. Chờ ta tới nơi, sẽ bắt gọn."

Vị thủ tọa đó pháp hiệu là Diên Già. Vốn là một tăng nhân du phương vô danh vô tự. Một tháng trước, khi ông du phương đến Tam Trụ phong, đã được trụ trì Diên Hi thiền sư nhìn thấy. Hai người khi đó vì một câu nói mà nảy sinh tranh chấp, không chỉ biện luận về Phật pháp một phen, mà còn lấy tu vi công pháp ra thử nghiệm. Sau khi so tài, vị tăng nhân du phương này kém hơn nửa bậc. Diên Hi thiền sư thấy vị tăng nhân du phương này tu vi tinh diệu, không kìm được ý muốn mời chào, không những làm độ điệp cho ông, mà còn trọng thưởng chức thủ tọa trong chùa, đồng thời thay sư thu ông làm đồ đệ.

Có lẽ là cảm kích ơn tri ngộ của Diên Hi thiền sư, hoặc có lẽ vì du hành mệt mỏi, càng có thể là cảm thấy cơ duyên đã đến với mình; tóm lại, vị tăng nhân du phương này liền ở lại, trở thành sư đệ Diên Già của Diên Hi thiền sư. Diên Già vâng mệnh trụ trì sư huynh mà đi, nhưng trong lòng lại hơi không vui, thầm nghĩ sư huynh trụ trì đã quá mức xem trọng kẻ địch. Lần này, nhất định phải thể hiện một chút tài năng, bằng không, ta vừa đến, chúng tăng trong chùa sẽ không phục vị trí thủ tọa này của ta, sau này mọi việc sẽ khó mà giải quyết.

Diên Già phụ trách một ngọn sơn khẩu, nhưng ngọn sơn khẩu này có thể đi vòng, chỉ với ba người, rất khó giám sát kỹ lưỡng mọi ngóc ngách. Hắn cũng không đặt hy vọng vào hai vị chấp sự tăng kia, mà chỉ lệnh cho hai vị tăng nhân đó lập chốt chặn trên hai con đường dễ đi nhất. Còn mình thì vượt lên một đỉnh núi bên cạnh sơn khẩu, từ trên cao nhìn xuống tuần tra toàn bộ sơn khẩu chính, đề phòng hung đồ len lỏi theo đường nhỏ ẩn mình mà đi.

Lại nói Triệu Nhiên chờ Bùi Trung Trạch nhập định tĩnh tu, tiêu hóa dược lực, đợi mãi đến khi trăng đã lên cao qua sườn núi.

Bùi Trung Trạch bỗng nhiên mở hai mắt, vươn người đứng dậy. Giữa động tĩnh ấy, hắn hiện rõ vẻ tinh thần dồi dào, ý chí tràn đầy, nào còn một chút mệt mỏi nào? Hắn cười, xin lại cây trúc cầm của mình từ Triệu Nhiên, ngưng thần xem xét một hồi, sau đó cười nói: "Còn tốt, còn tốt."

Triệu Nhiên sớm đã nghi ngờ về cây trúc cầm này, cũng từng thử ngưng mắt "nhìn" qua. Thì ra trúc cầm này đúng là một pháp khí chứa đồ, nhưng bên trong rỗng tuếch, hẳn là đã bị tăng nhân Bảo Bình tự hoặc hòa thượng Minh Tuệ lấy đi mất rồi. Thấy Bùi Trung Trạch chăm chú quan sát trúc cầm, Triệu Nhiên liền an ủi: "Đồ vật đều là vật ngoài thân, mất thì thôi, đừng quá nản lòng, giữ được tính mạng mới là quan trọng nhất."

Bùi Trung Trạch cười khẽ, cũng không giấu giếm, nói: "Cây trúc cầm này của ta có một ngăn bí mật. Phía ngoài chỉ chứa một ít tiền bạc và vật không đáng giá, mất đi cũng không sao, đồ vật bên trong vẫn còn nguyên."

Triệu Nhiên sớm đã lòng nóng như lửa, nào có tâm trí cùng hắn nói chuyện phiếm, liền qua loa đáp: "Vậy thì càng tốt!" Nói rồi kéo Bùi Trung Trạch vội vã đi tới.

Bùi Trung Trạch đi trước hai bước, vung trúc cầm mở đường. Những bụi cỏ dại, cây cối cản đường phía trước như thể chạm phải lưỡi đao vô hình, thi nhau gãy đổ xuống đất, trong khoảnh khắc đã không còn chút trở ngại nào.

Triệu Nhiên theo ở phía sau, chỉ cảm thấy tốc độ tiến lên đột nhiên tăng nhanh, trong lòng dâng lên một nỗi hâm mộ khôn tả. Hắn càng thêm muốn tranh thủ thời gian điều chỉnh căn cốt cho ngay ngắn, để cũng học những đạo thuật hết sức thần kỳ này.

Cũng không biết đã đi về phía trước bao lâu, khi Triệu Nhiên sắp không theo kịp bước chân ngày càng nhanh của Bùi Trung Trạch, Bùi Trung Trạch đột nhiên dừng lại, Triệu Nhiên suýt nữa đâm sầm vào hắn.

"Bùi sư huynh, ta nói ngươi lần sau có thể nhắc nhở trước một tiếng không? Dừng đột ngột thế này dễ đâm vào nhau lắm biết không?" Triệu Nhiên phàn nàn nói.

Bùi Trung Trạch không đáp lời Triệu Nhiên, chỉ ngẩng đầu nhìn về phía trên đỉnh một vách núi cách đó không xa, cau mày, vẻ mặt tràn đầy sự ngưng trọng.

Triệu Nhiên theo ánh mắt của Bùi Trung Trạch nhìn lại, chỉ thấy trên đỉnh vách núi, một hòa thượng đầu trọc đứng dưới ánh trăng khuyết, đang nhìn về phía hai người bọn họ.

Triệu Nhiên thầm kêu hỏng rồi, nhỏ giọng hỏi: "Chúng ta có nên đổi hướng trốn đi không?"

Bùi Trung Trạch lắc đầu: "Chậm rồi..."

Vị hòa thượng kia đột nhiên từ đỉnh vách núi nhảy xuống. Giữa không trung, chân ông ta lướt ngang qua vách đá, trực tiếp lao về phía này.

Triệu Nhiên tranh thủ thời gian, thừa dịp hòa thượng còn chưa đến nơi, liền vội vàng bố trí trận bàn Ngũ Hành thần trận, tạm thời dựng lên một pháp trận, vẫn lấy ngọc ấn làm chủ khí, chủ yếu mượn sức núi đá. Nhưng vị hòa thượng này lao đến hung mãnh, lợi hại hơn nhiều so với Giác Viễn mà hắn đã đánh bại trước đó. Nếu là cùng cấp bậc với hòa thượng Bảo Quang kia, thì pháp trận này của mình chắc chắn không chống đỡ nổi. Thế là Triệu Nhiên nhỏ giọng hỏi: "Vị hòa thượng này lợi hại lắm sao? Bùi sư huynh có chắc chắn đối phó không?"

Bùi Trung Trạch lắc đầu: "Không nhìn ra được sâu cạn tu vi, nhưng xét thân pháp thì chỉ e ta không phải đối thủ."

Trong khi đang nói chuyện, hòa thượng đã đến trước mặt, quát hỏi: "Hai người các ngươi là đệ tử của chùa nào? Không đi đường chính, lén lút ở đây, rốt cuộc là vì sao?"

Thấy đối phương không động thủ ngay, Triệu Nhiên đã cảm thấy hẳn là có cơ hội cứu vãn tình thế, liền vội vàng tiến lên đáp lời: "Xin hỏi đại sư phó là cao tăng của chùa nào?" Vì có bài học từ lần trước, vấn đề này phải làm rõ trước tiên. Khi tự giới thiệu, hắn nhất định phải cẩn thận suy xét, không thể tùy tiện nói mình là Giác Viễn của Đại Lôi Quang tự nữa. Vạn nhất vị này lại hỏi "Đại Lôi Quang tự là ở chỗ nào thế?" hoặc "Tăng nhân A, tăng nhân B trong chùa các ngươi có khỏe không?", Triệu Nhiên chắc chắn không thể trả lời được.

Vị hòa thượng đáp lời: "Ta chính là thủ tọa Diên Già của Tam Trụ Tự!"

Tìm hiểu được lai lịch của hòa thượng, Triệu Nhiên lúc này mới đáp lời: "Kính chào thủ tọa đại sư phó. Bẩm đại sư phó, huynh đệ chúng con xuất gia tại Bảo Bình tự." Trên người hắn có ba tấm độ điệp: một tấm là của Giác Viễn Đại Lôi Quang tự, hai tấm còn lại là của Bảo Quang và Minh Tịnh Bảo Bình tự. Vì vị hòa thượng này không phải người của Bảo Bình tự, nên phương án an toàn nhất là xuất trình hai tấm độ điệp của Bảo Bình tự. Ít nhất thì Bảo Bình tự ở đâu, trụ trì là ai, hắn đều nắm rõ, lúc trả lời chắc chắn có thể qua loa cho xong, c�� hội bị vạch trần rất nhỏ.

Nghe nói là tăng nhân Bảo Bình tự, Diên Già sắc mặt dịu đi đôi chút. Ông kiểm tra một lượt, cũng hiểu cho hành vi "đêm khuya không đi đường chính" của Triệu Nhiên và Bùi Trung Trạch. Hắn mới đến Ba Nhan Khách Lạp sơn hơn một tháng, chưa từng quen biết tăng nhân của Bảo Bình tự, nhưng lại biết ngôi chùa này là đứng đầu toàn bộ vùng núi. Thế là, ông muốn tạo một thiện duyên với hai vị tăng nhân Bảo Bình tự này, để sau này cũng có lợi cho việc hắn ngồi vững vị trí thủ tọa tại Tam Trụ Tự.

Nhìn đi nhìn lại, vị tăng nhân vừa nói chuyện (Triệu Nhiên) không giống người tu hành lắm. Chỉ có vị hòa thượng trầm mặc kia (Bùi Trung Trạch) tu vi chắc chắn rất cao, nhìn qua hẳn đã vượt qua Nhĩ Thức giới. Chỉ có điều, vị hòa thượng này tu hành dường như không đúng pháp. Vừa rồi lúc ông ta phát động trúc cầm, có chút gì đó không thuần Phật pháp, e là đã đi nhầm đường rồi.

Diên Già nhìn chằm chằm Bùi Trung Trạch, đang suy nghĩ nên chỉ điểm cho hắn một hai điều như thế nào, thì Bùi Trung Trạch đã bắt đầu ngưng thần chuẩn bị ứng chiến. Triệu Nhiên bên cạnh cũng vô cùng sốt ruột, vội vàng nói: "Đại sư phó nếu không tin, con có độ điệp làm chứng đây ạ." Nói rồi lấy ra hai tấm độ điệp đưa tới.

Bản dịch này do truyen.free thực hiện, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.