Triệu Nhiên bắt yêu bất thành, trái lại còn bị yêu bắt đi nướng lợn rừng suốt một đêm, khiến người đầy bụi đất, đành ngượng ngùng xuống núi. Dù vậy, chuyến đi này của hắn cũng không phải uổng phí sức lực, vì hắn đã gặp được hai vị hành tẩu của Đạo Môn là Trác Đằng Vân và Trác Đằng Dực.

Hai vị sư thúc của Hoa Vân quán đã săm soi, đánh giá căn cốt của hắn cả buổi, sau đó cho biết không nhìn rõ lắm, dường như căn cốt đã được điều chỉnh lại một chút, nhưng không quá rõ rệt. Tình huống này trong Đạo Môn thường được gọi là "phế căn cốt", nghĩa là có thể thử tu hành, nhưng hiệu quả luyện khí cực kém. Hai vị khuyên Triệu Nhiên nên chuẩn bị tinh thần rằng người khác tu hành một năm thì hắn phải mất mười năm. Đại Trác, tiểu Trác sư thúc cũng an ủi Triệu Nhiên, bảo không cần bận tâm chuyện này, bởi ở đời, có việc nên làm và có việc không nên làm, không nhất thiết cứ phải dấn thân vào con đường tu hành mới là chính đạo.

Triệu Nhiên vẻ mặt ủ rũ, nhưng thực chất trong lòng hắn cũng chẳng mấy để tâm. Chỉ có điều, hai vị hành tẩu Đạo Môn này lại tiếc nuối hơn cả chính bản thân hắn. Nếu sau khi dùng Tán Cốt đan mà căn cốt của Triệu Nhiên không thể chấn chỉnh lại, thì đó chưa phải là tình huống tệ nhất, bởi hắn còn cơ hội thử dùng lần thứ hai. Nhưng nếu đã "chấn chỉnh" mà lại thành "phế căn cốt", thì điều đó đồng nghĩa với việc cơ hội cuối cùng của hắn cũng đã mất. Hai vị hành tẩu Đạo Môn vốn rất coi trọng tài năng về trận pháp của hắn, vì vậy đối với chuyện này lại càng thêm đáng tiếc.

Trước khi rời đi, Đại Trác và tiểu Trác sư thúc đã truyền cho Triệu Nhiên một bộ công pháp tu luyện. Theo lời hai vị, nếu Triệu Nhiên chăm chỉ tu hành, hắn có thể phối hợp tốt hơn với pháp trận mà mình bố trí. Đương nhiên, trong mắt hai vị sư thúc này, Triệu Nhiên cả đời này cũng khó lòng vượt qua cấp độ vũ sĩ.

Triệu Nhiên nhận được một bộ công pháp tu luyện mà mình căn bản không dùng được, trong lòng có chút không cam lòng. Hắn liền mặt dày mày dạn đòi hỏi đạo thư liên quan đến việc luyện chế pháp khí, lấy cớ đương nhiên là muốn tự mình luyện chế một bộ trận bàn. Có lẽ loại đạo thư này vốn chẳng phải vật gì trân quý, hoặc có lẽ hai vị sư thúc chỉ đơn thuần là quá đỗi đồng tình, tóm lại, yêu cầu của Triệu Nhiên không bị từ chối. Tiểu Trác sư thúc nói sau khi về Hoa Vân quán sẽ tìm vài quyển gửi cho hắn.

Thu hoạch cuối cùng của Triệu Nhiên chính là, hắn đã xác nhận tính chân thực của gi���c mộng đêm trước. Chỉ có điều, vì không thể nội thị, hắn tạm thời vẫn chưa nhìn thấy tình hình sâu bên trong khí hải.

Trở lại chân núi, Triệu Nhiên hội ngộ với Quan Nhị và Lỗ Tiến, những người đã chờ hắn suốt một đêm trong thôn. Đối mặt với những câu hỏi dò xét từ hai người thủ hạ này, hắn đương nhiên không mặt mũi nào kể lại toàn bộ những gì đã trải qua đêm qua, chỉ nói chuyện một cách mơ hồ, ấp úng, khiến Quan Nhị và Lỗ Tiến đầy bụng nghi vấn. Nhưng do thân phận bị hạn chế, họ không thể truy hỏi thêm, đành phải cố nén sự tò mò này xuống.

Trên đường trở về, mưa thu lại một lần nữa rơi lất phất. Ba người thúc ngựa, một mạch đến dịch trạm ngựa dê để tránh mưa. Lúc này, Triệu Nhiên không còn tâm trạng chuyện phiếm với Lý dịch thừa nữa. Sau khi thay quần áo, rửa mặt xong, hắn bảo Lý dịch thừa mang canh nóng và đồ ăn chín lên. Cùng Quan Nhị và Lỗ Tiến ngồi trong sảnh ăn uống, một bên ăn, một bên ngẩn ngơ nhìn cơn mưa thu xối xả bên ngoài.

Chợt nghe bên ngoài dịch trạm vọng đến vài tiếng quát tháo, trong đ�� còn kèm theo tiếng cầu khẩn của một người phụ nữ. Triệu Nhiên lúc đầu cũng không để ý, nhưng sau đó âm thanh càng lúc càng ồn ào, hắn không nhịn được đứng dậy ra ngoài xem rốt cuộc có chuyện gì. Quan Nhị và Lỗ Tiến thì cực nhanh từ trong sảnh lấy mũ rộng vành và áo tơi đuổi theo, theo sát phía sau Triệu Nhiên, tiện tay đội mũ rộng vành và khoác áo tơi cho hắn.

Bên ngoài dịch trạm, một người phụ nữ quần áo lam lũ đang quỳ gối bên vệ đường đầy bùn lầy. Cơ thể nàng nghiêng về phía trước, cố hết sức che chắn đứa bé trong lòng không bị nước mưa xối ướt, đồng thời đau khổ van xin Lý dịch thừa: "Xin đại nhân rủ lòng thương! Đứa nhỏ nhà con sắp bị cảm lạnh vì mưa mất, xin cho hai mẹ con con vào tránh mưa."

Lý dịch thừa không nhịn được nói: "Đây là dịch trạm công, chỉ tiếp đón người có việc công, không phải nơi ngươi có thể tùy tiện vào. Mau đi chỗ khác đi, đừng ở đây làm phiền!"

Người phụ nữ nghẹn ngào nói: "Đại nhân, van cầu ngài, đứa bé chịu không nổi mất rồi..."

Lý dịch thừa quát: "Ta đã nói rất rõ ràng rồi, mau cút đi! Dịch trạm này hôm nay có quý nhân, ngươi mà xông vào lỡ đụng chạm thì sao? Đừng có chây ì nữa, nếu không ta sẽ không khách khí đâu!"

Triệu Nhiên nhìn không được, chỉ tay vào Quan Nhị: "Đi nói với Lý dịch thừa, bảo mẹ con người kia vào đi." Rồi hắn quay người trở lại phòng chính.

Rất nhanh, người phụ nữ ôm đứa bé vào dịch trạm, nhưng không vào phòng, chỉ đứng dưới mái hiên tránh mưa. Áo quần rách nát trên người nàng đã gần như ướt sũng, lại còn dính đầy bùn lầy, lạnh đến mức toàn thân run lẩy bẩy.

Lý dịch thừa vào nhà sau đó khom người đến trước mặt Triệu Nhiên, cười xun xoe nói: "Triệu Phương chủ, thực sự vô cùng xin lỗi..."

Triệu Nhiên lắc đầu: "Thôi, đừng nói nữa, ta hiểu quy củ của dịch trạm. Nhưng hai mẹ con người này không dễ dàng gì, đứa bé còn nhỏ, để họ tiếp tục chịu lạnh bên ngoài, ta không đành lòng. Ngươi bảo họ vào nhà đi, đứng bên ngoài thế này sao được? À, lại mang thêm chút canh nóng và đồ ăn cho họ."

Lý dịch thừa cười nói: "Ngài lòng từ bi, coi như hôm nay hai mẹ con họ gặp may." Vừa nói, hắn vừa xoay người đi an bài, trong lòng không ngừng than khổ, tháng này lại phải chi tiêu vượt quá dự kiến rồi.

Hai mẹ con vào phòng, trước tiên dập đầu Triệu Nhiên để tỏ lòng cảm kích, sau đó lo lắng, bất an ngồi vào một góc bàn vuông. Khi thấy canh nóng và bánh mì được bưng lên, họ vẫn không thể tin vào mắt mình, cho đến khi Triệu Nhiên nhiều lần gật đầu mỉm cười ra hiệu, lúc này mới bắt đầu ăn uống ngấu nghiến như hổ đói. Một bên nhét đồ ăn vào miệng, một bên múc canh đút cho đứa bé trong lòng. Thấy vậy, Triệu Nhiên trong lòng không ngừng thầm thở dài.

Đúng vào lúc này, Triệu Nhiên cảm thấy trong lòng khẽ động, chỉ cảm thấy trong khí hải ba tấc dưới rốn bỗng nhiên xuất hiện một tia khí nóng thoắt ẩn thoắt hiện, trôi nổi lãng đãng. Tia khí nóng này thoắt ẩn thoắt hiện, nếu không chú ý thì gần như không cảm nhận được.

Triệu Nhiên chỉ suy nghĩ một lát liền hiểu ra, hóa ra lực công đức thu được lại đơn giản đến thế!

Chờ người phụ nữ ăn no, Triệu Nhiên gọi nàng đến tra hỏi. Hỏi một lúc mới biết, người phụ nữ này chính là đang ôm con đi huyện Cốc Dương để kêu oan, đi đến nửa đường thì gặp phải mưa thu, chính vì vậy mới có cảnh tượng vừa rồi. Triệu Nhiên vội hỏi rốt cuộc có oan khuất gì, người phụ nữ này liền kể lại tường tận một lần.

Chuyện này nói ra cũng rất đơn giản, vì năm ngoái mất mùa, chồng người phụ nữ này đã vay tiền của phú hộ trong làng để sống qua ngày. Nhưng vì lãi suất quá cao, nay không trả nổi, đã bị phú hộ tố cáo lên huyện nha, nha dịch đến bắt chồng nàng đi. Hiện giờ chồng nàng đã bị tống vào đại lao. Người phụ nữ này là muốn đến huyện kêu oan, thỉnh cầu Huyện lệnh khoan hồng xử lý cho chồng mình.

"Ngươi nói kêu oan. Oan tình ở chỗ nào?"

"...Huyện đã bắt chồng con..."

"Nhà ngươi vay tiền là thật hay không?"

"...Đúng là vay năm quan tiền... nhưng nhà họ Trương lại đòi lãi suất hai phần trăm mỗi tháng, thực sự quá cao!"

"Lúc mượn có biết lãi suất hàng tháng cao như vậy không?... Biết mà vẫn mượn?"

"Không mượn thì chết đói mất, đạo trưởng! Lão nhân gia ngài giúp con nói chuyện, mau cứu chồng con đi! Con xin làm trâu làm ngựa báo đáp!"

"Đừng kích động, đừng khóc, cứ từ từ nói... Quan phủ có kho thóc bình ổn giá, chuyên vì những gia đình khó khăn như ngươi mà lập ra, vì sao không đi vay tiền ở đó?"

Đại Minh tại các phủ cũng có kho thóc bình ổn giá, chuyên cho những người gặp tai ương hoặc nông hộ sinh kế chật vật vay mượn, lãi suất cũng thấp, nhiều nhất cũng không quá bốn phần nghìn tiền vốn. Nông hộ có thể đến huyện nha xin vay, được huyện hỗ trợ làm thay. Nói đến, việc thiết lập kho thóc bình ổn giá cũng là nhờ Đạo Môn đã đốc thúc triều đình thực hiện việc thiện này từ năm mươi năm trước. Trong đó, ít nhất một nửa tiền vốn đều do các Đạo cung ở các phủ xuất ra. Người phụ nữ này lại không vay ở Thường Bình kho tiền mà lại đi vay nặng lãi, Triệu Nhiên rất đỗi không hiểu.

Người phụ nữ hơi giải thích, Triệu Nhiên liền hiểu. Kho thóc bình ổn giá thì có, nhưng muốn vay đư��c tiền lại khá khó khăn. Từ lúc xin vay cho đến khi được cấp tiền, khoảng thời gian chờ đợi thường khá dài. Ngắn thì mất nửa năm đến một năm, dài hơn thì đợi hai ba năm cũng chẳng hiếm. Những gia đình nghèo khó vốn đã yếu ớt, một khi gặp khó khăn, chỉ trong một hai tháng đã có thể tán gia bại sản, làm sao có thời gian chờ đợi lâu đến vậy.

Người phụ nữ nợ tiền cũng không nhiều, tổng cộng hơn chín xâu tiền, trong đó tiền vốn thực sự chỉ có hai xâu, còn lại đều là lãi cắt cổ. Chẳng trách nhà nàng không trả nổi. Nếu không có Triệu Nhiên, cả đời này cũng đừng nghĩ trả đủ tiền. Kết cục cuối cùng chắc chắn là bán ruộng, bán nhà. May mắn thì trở thành tá điền, xui xẻo hơn thì có lẽ cả nhà đều chết đói.

Suy nghĩ một chút, Triệu Nhiên từ trong nhẫn lấy ra một thỏi bạc lớn, nặng khoảng hai mươi lăm lạng, trực tiếp đưa cho người phụ nữ kia: "Số tiền này ngươi cứ cầm trước đi, sau khi trả nợ còn thừa lại, đủ để nhà ngươi sống tạm vài ngày."

Người phụ nữ kia ngẩn ngơ, lập tức tạ ơn rối rít, lại một phen quỳ xuống dập đầu lia lịa. Triệu Nhiên lại cảm thấy trong khí hải thêm một tia khí nóng thoắt ẩn thoắt hiện, trong lòng mừng rỡ khôn tả, thầm nghĩ "thì ra là vậy".

Sau khi mưa tạnh, người phụ nữ ôm đứa bé rời đi. Triệu Nhiên cũng gọi Quan Nhị và Lỗ Tiến đến bên cạnh, từ trong nhẫn lấy ra hai thỏi bạc nhỏ, mỗi thỏi nặng khoảng hai lạng, trực tiếp thưởng cho hai người này, chỉ nói chuyến này vất vả, coi như chút tiền thưởng. Quan Nhị xuất thân giàu có, chẳng thèm để mắt đến mấy đồng tiền này, nhưng vẫn cung kính nhận lấy. Lỗ Tiến thì vui vẻ ra mặt, hắn vốn chỉ nhờ thân thủ mà vào đạo viện, chẳng có chút bối cảnh nào, hai lạng bạc cũng coi như một khoản tiền nhỏ.

Triệu Nhiên dĩ nhiên không phải vô cớ ban thưởng, hắn đang tìm kiếm quy luật, xem làm chuyện gì thì có thể thu được công đức lực. Sau khi ban thưởng xong, hắn cẩn thận cảm nhận rất lâu, nhưng trong khí hải không hề tăng thêm nửa phần khí nóng nào. Cùng là cho tiền, cho người phụ nữ kia thì là công đức, nhưng cho Quan Nhị và Lỗ Tiến thì lại chẳng tính là công đức. Sự khác biệt này thoạt nhìn đã rõ, Triệu Nhiên trong lòng xem như đã nắm chắc được.

Triệu Nhiên suy nghĩ một lát về ý nghĩa sâu xa bên trong, mắt hắn đảo một vòng, lại đưa chủ ý sang Lý dịch thừa.

"Lý thừa, lại đây." Triệu Nhiên vẫy tay gọi Lý dịch thừa.

Lý dịch thừa còn đang chìm trong sự ngưỡng mộ với những gì vừa xảy ra, nhận thấy Triệu Nhiên gọi mình, bước chân thoăn thoắt, vội vàng chạy đến, vẻ mặt đầy mong đợi nói: "Không biết phương chủ có gì phân phó ạ?"

"Dịch trạm ngựa dê của ngươi có gì khó khăn, nói ta nghe xem."

Lý dịch thừa đại hỉ, hắn vừa thấy Triệu Nhiên tùy tiện móc bạc ra lúc nãy, biết vị trước mắt là người hào phóng. Hắn dứt khoát không khách khí, trực tiếp kể hết những khó khăn của mình. Dịch trạm ngựa dê thuộc quản lý của Binh bộ triều đình, không nằm trong biên chế của huyện, nên kinh phí không được huyện bổ sung. Lại vì vị trí không thuộc tuyến đường chính của tỉnh Xuyên nên cũng không được Binh bộ coi trọng, điển hình của cảnh "chẳng ai yêu, chẳng ai thương". Khó khăn thiết thực nhất trước mắt chính là không có tiền.

Lý dịch thừa thậm chí vẻ mặt đau khổ chỉ vào những chiếc bánh mì trên bàn, nói rằng ngay cả những chiếc bánh bột ngô này, ngày thường mấy anh em họ cũng chẳng mấy khi được ăn, chỉ dùng để đãi khách. Hắn tiếp tục chỉ vào mấy căn phòng dột nát, nói cũng vì không có tiền mà mấy anh em họ chỉ có thể dùng cỏ tranh và bùn trát lại, cứ mưa lớn là lại dột.

Triệu Nhiên suy nghĩ thật lâu, thật ra vấn đề cũng không lớn, chỉ cần đưa tiền là có thể giải quyết. Nhưng mấu chốt là số tiền này cho đi có thể đổi lấy công đức hay không? Triệu Nhiên cảm thấy nhiều khả năng là không thể. Sự thật đã chứng minh suy đoán của hắn, sau khi thử cho một thỏi bạc, trong khí hải không hề tăng thêm nửa phần khí nóng. Số tiền cho Lý dịch thừa xem như phí công.

Mọi bản dịch từ đây đều thuộc về trang truyen.free, xin quý độc giả lưu ý nguồn gốc.